Bab Tiga Puluh Enam: Kaisar Licik Melawan Selir Manja yang Lembut

Malam telah tiba. Chu Li tengah memegang makanan dengan mulut yang masih penuh dengan potongan daging. Tidak jauh dari sana, dia melihat Shen Yan berjalan ke arahnya sambil menggendong kedua anak mereka, seolah ingin memintanya untuk ikut mengasuh.

Chu Li melambaikan tangan dan menggelengkan kepala. Pria itu mengejar, dia menghindar; pria itu mendekat, dia mengelak. Mereka berdua bagaikan terjebak dalam permainan kejar-kejaran yang tak terelakkan.

Dia menolak, "Anak-anakmu, uruslah sendiri! Selirmu ini sedang ingin makan!"

Tiba-tiba, kembang api meluncur ke angkasa, meledak dan mewarnai langit malam menjadi lukisan yang indah. Chu Li memainkan kembang api batang di tangannya, menatap keindahan di langit, lalu beralih memandang pria dan anak-anaknya.

Kebahagiaan hidup tidak lebih dari saat ini. Cukuplah sudah.

Di dalam istana, orang-orang saling bergandengan tangan, membentuk lingkaran mengelilingi Kaisar, Ibu Suri, dan para selir, lalu mulai bernyanyi bersama. Salju turun dengan lebat, namun hangatnya api unggun yang menyala di luar membuat suasana tetap terasa nyaman.

Sesaat kemudian, mereka semua menatap langit dan berseru serempak, "Selamat Tahun Baru!"

Musim dingin pun berlalu, menyambut datangnya musim semi. Chu Li melihat anak-anaknya tumbuh perlahan, wajah mereka mulai terlihat semakin menawan, yang membuatnya merasa semakin menyayangi mereka.

"Baru dua bulan saja mereka sudah terlihat begitu tampan dan cantik. Tidak salah mereka adalah sepasang kembar yang kulahirkan."

Masa pemulihan pascamelahirkan Chu Li pun telah usai. Kaisar kini bersikap seolah tidak peduli lagi dengan urusan harem. Selain Permaisuri, para selir lainnya dibiarkan melakukan apa pun yang mereka mau. Harem itu kini tampak seperti kebun binatang; sesekali mereka keluar untuk tampil, lalu kembali ke sarang masing-masing untuk makan dan minum. Dia juga tidak lagi menerima selir baru.

Sang Kaisar benar-benar membuktikan janjinya untuk hanya memiliki satu istri hingga rambut memutih.

Permaisuri Agung sesekali datang mengunjungi Chu Li. Keduanya telah menjadi sahabat karib, bahkan sering meninggalkan tugas dan anak-anak untuk pergi bertamasya bersama. Jika bicara soal siapa yang paling keibuan, dialah Permaisuri Agung. Pakaian dan sepatu anak-anak itu semuanya dijahit sendiri olehnya.

Anak-anak sering kali dititipkan kepada Kaisar, sampai-sampai Kaisar pernah menggendong anak saat menghadiri rapat istana. Terkadang mereka juga dititipkan kepada Ibu Suri. Menitipkannya kepada Ibu Suri memang praktis karena beliau sangat menyukai kedua cucu kecil itu, hanya saja pemberian beliau terlalu bergizi hingga mereka harus sering memanggil tabib. Sang tabib pun selalu datang dengan perasaan pasrah seolah hendak menghadapi ajal.

Hari-hari seperti itu berlalu selama tiga tahun.

Musim semi tiba lagi. Chu Li berbaring di atas ayunan, di sampingnya terdapat pot bunga pir pemberian Permaisuri Agung bertahun-tahun lalu, yang kini telah ditanam di taman dan tumbuh semakin tinggi.

Angin sepoi-sepoi bertiup, menjatuhkan kelopak bunga pir ke atas kepalanya. Wajahnya merona merah, ia berbaring dengan santai. Tiba-tiba, sepasang tangan menepuk wajahnya dengan keras.

"Ibu Suri, nanti aku akan memberi tahu Ayahanda bahwa Ibu diam-diam meminum arak bunga persik di sini!"

Chu Li menahan amarah sambil mengatupkan bibir. Menatap anaknya yang berusia empat tahun itu, ia membatin, 'Jangan marah, jangan marah, ini anak sendiri, anak sendiri.'

Kemudian ia berkata, "Tidak bisakah kau belajar dari kakakmu yang rajin belajar di ruang baca? Berlari ke sana kemari setiap hari, apa pantas? Kau ini seorang putri! Satu-satunya putri, apa kau tahu arti bersikap anggun?"

Sejak melahirkan anak kembar ini, sifat keduanya sangat bertolak belakang. Putra mahkota justru pendiam, sementara sang putri sangat berisik. Terkadang dia merasa salah memberi nama pada putrinya.

Sang putri bernama Shen Jingshu, dan putra mahkota bernama Shen Jiayi. Beberapa tahun ini, mereka hampir membuat seluruh penghuni istana gila. Entah sifat ini menurun dari siapa.

"Ibu Suri, Ibu sendiri juga seorang wanita! Ibu masih berani meminum arak di belakang Ayahanda. Jika Ibu menyuruh Paman A-Yi membawakan makanan dari luar untukku, aku akan merahasiakannya."

"Memangnya Ibu takut padamu, bocah nakal? Pergi sana, jangan menghalangi Ibu tidur."

Chu Li tidak memedulikannya. Dia tidak takut pada Kaisar, jadi untuk apa khawatir anaknya akan mengadu? Ia langsung memejamkan mata kembali untuk tidur.

"Permaisuri punya nyali yang besar ya, berani minum arak di siang bolong?"

Chu Li membuka mata dengan bingung dan mendapati Kaisar sudah berdiri di hadapannya. Dia terlonjak kaget, lalu menatap putrinya yang sedang menjulurkan lidah dengan tatapan tajam.

"Jingshu, kembalilah. Ayahanda harus memberi pelajaran pada ibumu!"

Sang putri tentu tahu apa yang akan terjadi, ia terkikik, "Ayahanda mau kembali ke kamar untuk memberi pelajaran pada Ibu Suri lagi?"

Shen Yan mengangguk, lalu membujuknya pergi, "Jingshu yang baik, ibumu terlalu nakal, Ayah harus mendidiknya."

Setelah itu, ia menggendong Chu Li menuju kamar.

Sang putri menghela napas pasrah, "Ah, aku tahu, Ayahanda dan Ibu Suri pasti ingin memberiku adik kecil lagi."

Di atas ranjang kamar, melihat Kaisar sudah mulai melepas pakaian, Chu Li buru-buru memohon ampun, "Kaisar, hamba salah. Lain kali hamba pasti mendengarkan perintah Anda untuk tidak minum arak!"

Shen Yan bukan melarangnya tanpa alasan. Pernah suatu hari, saat ia sedang menggendong anak di depan rapat istana, Chu Li yang mabuk tiba-tiba berlari ke depannya dan meracau tentang ingin mengandalkan anak untuk mendapatkan kedudukan. Lain waktu, ia mabuk dan berteriak di tengah malam bahwa ia ingin melompat dari menara kota, namun akhirnya malah terpeleset dan jatuh tersungkur. Sejak itu, Shen Yan bersumpah tidak akan membiarkannya menyentuh arak setetes pun.

Melihat wanita di bawahnya memohon, ia sama sekali tidak berniat melepaskannya.

"Minum arak membuat suasana lebih hidup, sepertinya permaisuriku yang baik ini memang sedang menginginkannya."

Chu Li melihatnya terus menanggalkan pakaian. Rasa mabuk yang tersisa membuatnya justru menarik sang pria ke atas tubuhnya, memulai pergulatan kasih yang panas.

Satu demi satu, terus berlanjut.

...

Larut malam, Chu Li dan Shen Yan ingin melarikan diri dari kedua anak mereka untuk menikmati perjalanan berdua saja. Namun, mereka meremehkan kecerdasan kedua anak itu.

Baru saja hendak kabur, mereka dicegat oleh sebuah suara, "Ayahanda, Ibu Suri, apakah kalian mau pergi bermain diam-diam?"

Begitu mendengar suara itu, Chu Li tahu itu adalah putrinya yang cerdik. Dia tidak menyangka putrinya bisa memergoki mereka di tengah malam!

Ia segera beralasan, "Ibu dan Ayahanda pergi keluar untuk membelikan kalian makanan."

"Kalian bohong! Kalian membawa bungkusan dan mencoba kabur di tengah malam. Aku akan memberi tahu Nenek bahwa kalian menyelinap keluar istana!"

Shen Yan dan Chu Li hanya bisa saling pandang dan menghela napas. Akhirnya, mereka memutuskan untuk menambah satu anak lagi agar kedua anak itu memiliki teman bermain.

Karena sang kakak terlalu pendiam, sang adik pasti tidak akan menemukan teman bermain. Ditambah lagi tidak ada keturunan lain di harem ini, jadi mereka pasti akan terus mengganggu Shen Yan dan Chu Li setiap hari.

Chu Li pun membulatkan tekad. Bagaimana pun caranya, dia harus melahirkan satu anak lagi.

Malam itu, ia naik ke ranjang naga dengan mengenakan pakaian dalam yang sangat menggoda. Shen Yan merasa tingkah lakunya sangat tidak biasa.

"Biasanya Permaisuri tidak berpakaian seperti ini?"

Chu Li langsung menciumnya dan berbisik penuh kasih, "Kaisar, hamba merindukan Anda."

Kalimat singkat itu membuat Shen Yan tidak bisa menahan diri. Malam itu, keduanya tidak berhenti sepanjang malam. Chu Li tidak bisa tidak mengagumi stamina pria yang seolah tidak pernah pudar, bahkan menjadi semakin kuat dalam urusan ini.

Akhirnya, tiba musim gugur setahun kemudian.

Chu Li kembali merasa mudah mengantuk, ia pikir itu hanya kelelahan musim gugur. Namun, ia teringat bahwa sebelumnya pun ia merasakan hal yang sama.

Ia segera memanggil tabib untuk memeriksa. Sang tabib datang dengan tergesa-gesa, lalu berkata, "Selamat Permaisuri, selamat! Anda kembali mengandung!"