Bab Tiga Puluh Tujuh: Kaisar yang Licik Melawan Permaisuri yang Lembut dan Manja

Kabar ini seketika menyebar ke seluruh penjuru istana. Kaisar dan para ibu suri pun bersuka cita tiada tara. Ibu Suri telah menganggap Chu Li layaknya putri kandung sendiri, dan pihak kerajaan merasa sangat gembira dengan terus bertambahnya keturunan kekaisaran. Chu Li pun memulai masa kehamilannya kembali.

Ini bukan kali pertama Chu Li mengandung, sehingga ia sudah memiliki pengalaman dalam menghadapi kehamilan kali ini. Sistem pun kembali memberikan bantuannya kepada Chu Li. Di halaman istananya, selalu ada pohon pir yang menjadi tempat favoritnya untuk berbaring di kursi goyang sambil memejamkan mata atau sekadar menikmati santapan.

Sudah hampir empat tahun ia berada di istana. Selama bertahun-tahun ini, berkat alat-alat dari sistem yang menjaga kecantikan dan kesehatan kulitnya, wajahnya tidak pernah menua, senantiasa halus dan kencang. Waktu berlalu, anak-anaknya pun telah tumbuh besar, sementara ia sendiri tengah mengandung lagi.

Setelah selangkah demi selangkah naik takhta menjadi permaisuri, ia menjalani hari-harinya dengan santai dan tanpa beban. Shen Yan selalu berpesan bahwa yang terpenting baginya adalah menjalani hidup dengan bahagia dan tenang. Tabib kerajaan menyebut bahwa bayi dalam kandungannya kali ini adalah seorang laki-laki. Namun, Shen Yan justru berharap bayi itu perempuan, karena ia sangat ingin membesarkan sosok Chu Li kecil.

Dalam kehamilan kali ini, Chu Li justru lebih aktif, ia tetap makan dan minum dengan lahap. Ibu Suri setiap hari merasa khawatir akan kondisi kehamilannya. Kaisar pun rutin berolahraga setiap hari agar kelak dapat terus melindungi Chu Li.

Saat usia kandungan memasuki bulan kelima, Chu Li meminta untuk pergi berlibur ke Jiangnan. Kaisar pun mengesampingkan urusan kenegaraan dan membawa serta kedua anak mereka ke Jiangnan. Ketika kandungan memasuki bulan ketujuh, Permaisuri Agung membawakan pakaian dan sepatu yang ia jahit sendiri untuk Chu Li. Mereka sering mengobrol untuk mengusir rasa bosan, hingga menjadi sahabat karib di istana. Permaisuri Agung bahkan membantu Chu Li mengurus dan mendampingi anak-anaknya belajar.

Saat usia kandungan delapan bulan, Shen Yan secara khusus menciptakan sebuah hari perayaan bagi mereka berdua, semacam versi modern dari "520", sebagai peringatan hari jadi mereka setiap tahunnya.

Ketika usia kandungan mencapai sepuluh bulan, Chu Li sedang menikmati hidangan panci panas di istana. Di tengah santapannya, ia merasakan nyeri yang hebat dan segera menyadari bahwa saatnya telah tiba. Ia segera memanggil para dayang. Bidan yang menangani persalinannya kali ini masih bidan yang sama dengan sebelumnya.

Ibu Suri dan Kaisar bergegas datang dengan wajah penuh kecemasan. Keduanya bahkan sempat bersujud di luar ruangan untuk berdoa memohon keselamatan bagi ibu dan bayinya. Chu Li menarik napas dalam-dalam. Meski ia telah menggunakan alat permanen dari sistem, rasa gugup tetap tak bisa ia hindari.

"Permaisuri, ini adalah persalinan kedua, seharusnya Anda sudah berpengalaman, bukan? Apakah perlu hamba jelaskan sekali lagi?"

Chu Li memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. "Lakukanlah. Bukan hanya berpengalaman melahirkan dua kali, aku pun sudah berpengalaman menjadi seorang ibu."

Beberapa jam berlalu, hingga terdengar suara tangisan bayi. "Lahir! Sudah lahir! Permaisuri telah melahirkan seorang pangeran kecil!"

Shen Yan mendengar kabar itu dengan mata berkaca-kaca. Ia tidak tega melihat Chu Li terus menderita, sehingga ia langsung menerobos masuk ke dalam kamar. Tak lama kemudian, bidan keluar menggendong sang bayi. Ibu Suri meneteskan air mata haru karena kini ia memiliki cucu lagi, namun di saat yang sama ia merasa sangat kasihan pada kondisi Chu Li.

"Segera rebus semua ramuan penambah stamina untuk Permaisuri. Aku tidak membutuhkannya lagi, aku sudah tua. Permaisuri adalah pahlawan kita, kesehatannya adalah yang terpenting."

Setelah melahirkan anak keduanya, Chu Li tertidur lelap dengan peluh yang belum sempat terhapus. Shen Yan berada di sampingnya, dengan lembut menyeka keringat di wajah sang istri. Ia diam-diam membuat sebuah keputusan di dalam hatinya.

Ia tidak ingin Chu Li melahirkan lagi. Ia lebih memilih untuk menahan diri daripada membiarkan Chu Li menanggung penderitaan saat melahirkan. Meskipun ia tidak bisa merasakan rasa sakit itu, ia sangat memahami beban yang dipikul istrinya.

Chu Li membutuhkan waktu sebulan untuk memulihkan tubuhnya. Kini musim semi telah tiba kembali. Di bawah pohon pir, Kaisar memeluk dan menciumnya berkali-kali dengan penuh kasih sayang, lalu berbisik lembut, "Li'er, kita tidak perlu memiliki anak lagi."

Chu Li menatapnya dengan bingung, "Mengapa Baginda berkata demikian?"

"Aku tidak ingin melihatmu kesakitan. Aku tidak ingin kau hamil lagi. Sepuluh bulan mengandung sungguh melelahkan, dan hari persalinan itu sendiri adalah penderitaan yang luar biasa. Setelah itu, kau masih harus khawatir akan dampak buruk pada kesehatanmu. Meski kau selalu bilang kau baik-baik saja, rasa sakitmu adalah rasa sakit di hatiku. Aku telah meminta obat dari tabib. Cukup bagi kita memiliki ketiga anak ini saja."

Chu Li terperanjat mendengar ucapannya. Ia menyadari maksud sang Kaisar: karena rasa sayangnya yang begitu dalam, Kaisar telah melakukan sterilisasi agar istrinya tidak perlu lagi menanggung beban hamil dan melahirkan.

Kemudian, ia mendengar bisikan di telinganya, "Meski tidak akan ada lagi kehamilan, aku tetap akan selalu menemanimu di setiap malam." Pria itu menyunggingkan senyum di sudut bibirnya.

Ternyata benar, ada seseorang yang mencintai pasangannya sedemikian rupa, hingga ia rela menanggung beban apa pun agar orang yang dicintainya tidak perlu menderita. Matanya terasa panas dan memerah, ia berjinjit dan mencium pria di hadapannya. Shen Yan membalas pelukannya dengan erat dan penuh gelora.

Chu Li tidak menyangka, setelah bertahun-tahun, cinta mereka masih tetap sama, tanpa pernah ada pertengkaran atau kejenuhan sedikit pun. Shen Yan selalu mengalah, dan mereka selalu saling memahami. Air mata kebahagiaan menetes dari matanya.

Waktu bergulir, beberapa tahun kemudian, si kembar hampir beranjak dewasa, sementara putra bungsunya menjadi pengikut setia kakaknya. Sang putra bungsu diberi nama Wu You, yang berarti hidup tanpa beban.

Putra sulungnya kini telah diangkat menjadi putra mahkota karena kemiripannya dengan Kaisar, namun Chu Li tidak menuntut banyak darinya. Ibu Suri pun telah belajar dari masa lalu, kini semua orang hanya berharap ketiga anak itu tumbuh besar dengan bahagia dan tanpa beban.

Chu Li tetap cantik jelita, sementara kondisi fisik Kaisar mulai menurun seiring usia. Sebaliknya, Ibu Suri justru tetap sehat meski hampir menginjak usia tujuh puluh tahun. Ia menghabiskan hari-harinya bersama cucu-cucunya, dan baginya, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar dari itu. Para selir di istana entah telah wafat atau memilih untuk hidup tenang di istana masing-masing, membuat suasana istana menjadi jauh lebih sunyi.

Chu Li kini telah memasuki usia tiga puluhan, namun sifatnya tetap ceria seperti anak-anak. Selama bertahun-tahun di istana, ia telah menuntaskan misi melahirkan. Kini, sistem telah berhasil naik pangkat dan pergi berpetualang.

Sambil duduk di kursi goyang dan mengayunkan kipas di tangannya, ia bertanya, "Sistem, apakah tugasku sudah hampir berakhir?"

Sistem menjawab, "Benar, Tuan Putri! Selamat, Anda telah menyelesaikan misi di dunia ini. Setelah menikmati sisa hidup ini, Anda bisa melangkah ke dunia berikutnya."

Chu Li mengangguk dan tersenyum. Tiba-tiba, seorang dayang datang mengabarkan bahwa Permaisuri Agung jatuh sakit. Sebagai satu-satunya sahabat karib di istana, Chu Li merasa sangat cemas. Selama bertahun-tahun ini, sudah banyak orang di istana yang pergi, dan setiap kali melihat seseorang meninggalkan dunia ini, hatinya terasa sesak.

Ia mendatangi kediaman Permaisuri Agung dan melihat wajah sahabatnya yang pucat pasi tanpa tenaga. "Mengapa kau tidak memberitahuku?"

Permaisuri Agung tersenyum getir sambil melambaikan tangan, "Apa yang perlu dikatakan? Aku belum akan mati. Lagipula, aku tidak ingin membuatmu khawatir. Beberapa hari ini aku tidak berani menemui ketiga anak kecil itu, jangan sampai kau memberitahu mereka kondisiku."

Chu Li mengangguk. Namun, matanya tak sengaja melihat sapu tangan yang disembunyikan sahabatnya, yang ternoda oleh bercak darah. Seketika itu juga, pertahanannya runtuh. Ia memeluk Permaisuri Agung dan menangis tersedu-sedu. Untuk pertama kalinya, ia berharap sahabatnya bisa segera pulih. Ia tidak ingin orang yang baik padanya dan orang yang ia cintai pergi meninggalkannya. Namun, dunia ini memang fana, dan setiap manusia pasti akan mengalami kelahiran, penuaan, penyakit, dan kematian.