Bab Lima: Kaisar Licik vs Selir Istana yang Lembut dan Rapuh

“Yang Mulia, jangan khawatir, setelah Ibu menyelamatkan saya dari keadaan memalukan, lalu mengajarkan saya banyak hal, saya akan selalu setia kepada Ibu dan tidak akan mengkhianati kepercayaan serta bimbingan Ibu,” kata dayang itu dengan suara penuh hormat.

Permaisuri itu akhirnya mengangguk lega.

Selama bertahun-tahun, dia berpura-pura lemah dan sakit demi menjaga dirinya sendiri di dalam istana. Kini, sang Kaisar belum memiliki keturunan, membuat Ratu Ibu dan pemerintahan menjadi cemas.

Dia tidak tanpa ambisi; posisi Ratu adalah sesuatu yang sangat diidamkannya. Asalkan ada keturunan Kaisar, dia bisa hidup tenang.

Namun, pada dasarnya dia tidak percaya pada siapa pun. Meskipun Chu Li berusaha menunjukkan ketulusannya, dia tetap waspada bahwa suatu hari Chu Li mungkin akan merebut posisinya.

Dia tersenyum pelan, lalu duduk di atas tandu menuju Paviliun Pemeliharaan Hati.

Chu Li mengikuti di belakang.

Matanya penuh harap akan bertemu Kaisar, dan pikirannya dipenuhi keinginan untuk segera memiliki anak.

Tentunya dia tahu apa yang sebenarnya direncanakan oleh Permaisuri tersebut.

Setibanya di Paviliun Pemeliharaan Hati, Chu Li mengikuti Permaisuri masuk.

Di sana, sang Kaisar mengenakan jubah emas dengan sulaman naga yang megah. Matanya yang tajam menatap dokumen yang dipegangnya, jemarinya yang lentik menggulung gulungan demi gulungan.

“Saya, hamba, menghadap Kaisar, semoga Kaisar panjang umur,” ucap Chu Li dengan hormat.

Kaisar mengangguk sebagai tanda pengakuan, tapi pandangannya tertuju pada dayang kecil di samping Permaisuri.

Itulah dia.

Hari ini, Chu Li berdandan sederhana, jauh berbeda dari kemewahan sebelumnya.

“Permaisuri telah datang, silakan duduk,” kata Kaisar.

Permaisuri duduk di bangku, lalu memerintahkan pelayan membawa hidangan pencuci mulut terbaik.

“Kaisar, silakan dicoba. Ini adalah hidangan yang saya pelajari khusus dalam beberapa hari terakhir. Meski Engkau memberi hukuman, saya tahu Engkau sebenarnya menyayangi saya, sebab Engkau memanggil saya ke sini,” kata Permaisuri dengan suara lembut dan penuh keramahan, membuat Shen Yan merasa nyaman dan senang mendengarnya.

“Permaisuri baik hati, memang Selir Tinggi agak sulit diatur, biasa sombong dan sesuka hati, tapi jangan terlalu dipedulikan,” jawab Kaisar.

Namun, Shen Yan sama sekali tidak menyentuh hidangan itu, hanya mengambil dan meletakkannya kembali.

Permaisuri tersenyum dan berkata, “Saya paham, Selir Tinggi sebenarnya tidak sejahat yang terlihat, jadi saya tidak akan mempermasalahkannya.”

Shen Yan mengangguk sambil sesekali melirik ke arah dayang di samping Permaisuri.

Dia bertanya, “Dayangmu ini sangat asing, perlindunganmu terakhir kali memang pantas mendapat penghargaan. Dari istana mana dia tiba di sini?”

Permaisuri menangkap maksud Kaisar, namun tidak membongkarnya.

“Berbicara tentang Chu Li, kami punya ikatan yang dekat. Malam itu saya terserang flu dan tidak enak badan. Ketika berbicara dengan Xiao Hua, saya menemukan dia di luar, tubuhnya basah kuyup dan sangat menyedihkan. Jadi saya membawanya masuk ke istana untuk melayani saya. Dia cerdas dan cepat belajar, dalam beberapa hari sudah menguasai aturan istana.”

Shen Yan mengangkat alis, meminum teh perlahan sambil berkata, “Begitu? Kalau begitu, kau harus berterima kasih pada Permaisuri yang sudah mengurusnya dengan sepenuh hati.”

Kata-kata itu ditujukan langsung kepada Chu Li.

Ini adalah percakapan kedua mereka.

Chu Li menunduk, membungkuk tanda terima kasih, “Hamba akan selalu berterima kasih atas bimbingan Ibu seumur hidup.”

Melihat pandangan Kaisar yang diam-diam tertuju pada Chu Li, Permaisuri segera berkata, “Kaisar ingat padamu, cepatlah tuangkan teh untuk Kaisar.”

Chu Li mengerti, berjalan pelan dan mengambil teko sambil menuangkan teh ke cangkir Kaisar.

Dalam sekejap, tatapan mata mereka bertemu.

Mata Kaisar begitu jernih dan penuh makna, seolah menilai sekaligus menyimpan maksud lain.

Kemudian Chu Li mundur.

Tak lama kemudian, terdengar keluhan Permaisuri, “Sayang sekali aku tidak bisa membantu Kaisar mengurangi beban ini. Tidak ada yang hamil di istana ini, mungkin juga perutku yang tidak beruntung, tidak memberinya anak. Memikirkan hal itu membuat hatiku sesak.”

Kaisar tidak terlalu mempedulikan hal itu.

Dia tidak pernah benar-benar menginginkan anak, malah merasa hal itu mengurangi beban. Anak adalah keinginan Ratu Ibu dan pemerintahan.

Dia hanya berpura-pura membutuhkan anak itu.

Namun, bahkan dirinya tidak tahu mengapa selama ini belum dikaruniai keturunan. Mungkin takdir belum memberinya kesempatan.

Melihat Permaisuri merasa bersalah, sang Kaisar pun menghibur, “Sayang, tidak apa-apa. Masih ada waktu dan kesempatan. Hari-hari ke depan masih panjang.”

Permaisuri segera menyarankan, “Kaisar, aku sudah menganggap Chu Li seperti adik sendiri. Mungkinkah Engkau berkenan membiarkannya belajar dari Nyonya Rong yang ada di dekat Kaisar? Orang-orang di istanaku tidak ada yang seberpengalaman dia. Dia juga sudah lama di istana.”

Maksudnya sangat jelas. Shen Yan tentu bisa menangkapnya.

Semua di istana ini berlomba-lomba merebut posisi Ratu. Awalnya dia mengira Permaisuri berbeda.

Ternyata mereka sama saja.

“Baiklah, kau memang sangat memperhatikan dayangmu. Membiarkannya belajar dengan Nyonya Rong juga jalan yang baik. Chu Li, jangan sia-siakan niat baik Permaisuri.”

Karena Permaisuri punya niat, dia ingin melihat bagaimana Permaisuri akan menggunakan “bidaknya” yang ditempatkan di sisinya.

Chu Li tidak mengenal siapa Nyonya Rong.

Namun nama itu membuatnya merinding.

Ada perasaan akrab tapi penuh ketakutan.

Tapi yang didengarnya cuma satu: Nyonya Rong yang ada di dekat Kaisar.

Permaisuri ini memang sedang membantunya.

“Terima kasih, Permaisuri dan Kaisar. Hamba akan belajar dengan sungguh-sungguh agar bisa melayani Ibu dengan baik di masa depan.”

Melihat wajahnya yang gembira, Shen Yan, yang biasanya tidak makan pencuci mulut, mengambilnya lagi dan mencicipinya dua kali.

Sejak kapan dia bisa senang melihat dayang seperti ini?

Demikianlah, Chu Li direkomendasikan untuk belajar aturan melayani penguasa di bawah bimbingan Nyonya Rong.

Dia juga pindah dari istana Permaisuri, meski ketika berpisah, hatinya sedikit berat.

Bagaimanapun, keberuntungannya adalah bertemu dengan Permaisuri terlebih dahulu.

Sejak pagi sebelum Kaisar bangun, dia harus bangun lebih awal.

Malam harinya, dia mengadukan pada sistem, “Sist, jangan-jangan aku bertemu dengan Nyonya Rong yang sama seperti di drama ‘Putri Permata’ ya!”

[Sistem: Beranilah maju, aku selalu mendampingimu! Demi menyelesaikan tugasmu dan naik pangkat! Semangat!]

Chu Li: …

Nyonya Rong mengajarinya secara satu lawan satu, tapi dia tahu dayang kecil ini pasti atas perintah Kaisar.

Jadi dia tidak berani melanggar aturan.

Namun tidak disangka, kemampuan belajar dayang kecil ini luar biasa.

Sebelum dia bangun, buku sudah selesai dibaca.

Sebelum dia mengajarkan tata krama melayani, Chu Li sudah belajar sendiri hingga mahir.

Dia belum pernah melihat dayang seketekun ini sebelumnya.

“Nyonya Rong, hari ini kita belajar apa?”

Chu Li mulai cerewet meminta diajari lagi.

Dia tidak menyangka bahwa Nyonya Rong berbeda dari bayangannya tentang seorang selir tua yang jahat. Dia sangat ramah, lembut, dan sabar.

Selama waktu itu, Chu Li benar-benar tenggelam dalam kehidupan dayang.

Dia mengikuti ajaran dan nasihat Nyonya Rong, belajar banyak hal.

Nyonya Rong melihat Chu Li lagi-lagi meminta belajar, lalu menggelengkan kepala, “Aku sudah tidak punya banyak yang bisa diajarkan. Bagaimana kalau kau ikut aku sekali melayani Kaisar?”

Apa?!

Bisa melayani Kaisar?!