Bab Sembilan Belas: Kaisar yang Licik Melawan Pelayan Istana yang Lembut

Setelah Ibu Suri beranjak pergi, Shen Yan sengaja tinggal lebih lama untuk berdua saja dengan Chu Li.

"Apakah malam itu aku menyakitimu?"

Chu Li yang hendak minum air seketika menghentikan gerakannya di udara, wajahnya langsung merona merah, rasa malu yang mendalam menyelimuti hatinya.

"Yang Mulia, Anda... apa yang Anda katakan?"

Shen Yan benar-benar suka menggodanya. Ia selalu merasa bahwa raut wajah Chu Li yang malu-malu itu sangatlah manis.

"Aku bertanya, apakah malam itu aku menyakitimu? Saat itu aku berada di bawah pengaruh obat, aku khawatir melakukannya terlalu kasar."

Chu Li benar-benar terkejut dan segera menutup mulut kaisar itu dengan tangannya. "Hentikan, hentikan, hentikan! Jangan diteruskan lagi, cukup!"

Para pelayan istana yang melihat pemandangan keakraban antara sang selir rendah dan kaisar itu tidak bisa menahan tawa mereka.

"Selir Li, nyalimu ternyata cukup besar juga."

Shen Yan menyukai keberaniannya, ia juga menyukai sifatnya yang nakal. Ia tidak tahu kapan perasaan itu mulai tumbuh, ia hanya tahu bahwa ia selalu senang melihat setiap tingkah lakunya. Memang, ketertarikan itu bermula dari paras cantiknya, namun yang lebih memikat adalah sifatnya yang pantang menyerah dan selalu ingin kuat, persis seperti dirinya di masa lalu.

Chu Li baru menyadari apa yang baru saja ia lakukan. Ia segera mengambil cangkirnya dan berpura-pura tenang saat meminum tehnya.

"Karena Yang Mulia begitu cepat mengangkatku menjadi selir, apakah Anda tidak khawatir jika aku memiliki tujuan lain?"

Mendengar Chu Li menyebut dirinya dengan sebutan "aku", Shen Yan tersenyum pasrah. Sorot mata Shen Yan tiba-tiba berbinar, perasaan yang tersimpan di dasar hatinya terpancar jelas. Dengan alis yang sedikit terangkat, ia menatap Chu Li. "Aku adalah putra langit, apa yang perlu dikhawatirkan? Coba katakan padaku, apa yang sebenarnya kau incar?"

Chu Li sengaja mendekat ke arahnya, tersenyum tipis tepat di samping telinga sang kaisar. Dengan tatapan mata yang menggoda, ia berbisik pelan. "Tentu saja mengincar Anda, Yang Mulia."

Sudut bibir Shen Yan menyunggingkan senyum, wajahnya tampak memerah namun segera ia sembunyikan. Ujung hidungnya menyentuh hidung Chu Li, menciptakan gesekan lembut.

"Jadi, malam itu selirku juga melakukannya atas kemauan sendiri?"

Tangan Shen Yan merayap di pinggangnya, ia menikmati jarak yang begitu dekat ini. Chu Li merasa tubuhnya memanas, lalu ia segera menarik diri.

"Yang Mulia, tubuhku belum pulih benar, mohon Anda kembali ke kediaman Anda!"

"Bahkan teh pun tidak kau izinkan aku meminumnya? Sudah berani mengusirku? Apakah karena merasa hebat memiliki anakku, jadi kau bertindak sewenang-wenang?"

Senyum merekah di wajah Chu Li. "Anak ini milik Anda, orangnya pun milik Anda. Kita masih punya banyak waktu di masa depan, bukan?"

Masuk akal.

Shen Yan mengangguk, lalu beranjak pergi. Sementara itu, di malam yang sama, seorang wanita yang penuh dengki di dalam istana merasa panas karena cemburu.

"Mengapa seorang pelayan bisa hamil, sementara aku tidak? Si bodoh Selir Agung Chao itu bahkan ingin naik takhta menjadi permaisuri, tak disangka dia malah membantu Selir Li. Bagaimana dengan kabar yang kusuruh selidiki sebelumnya?"

Seorang kasim berpakaian hitam yang sebelumnya diperintahkan untuk menyelidiki hubungan antara Chu Li dan Selir Agung Chao selama masa tahanan rumah sang Permaisuri Agung menjawab, "Melapor kepada Selir Agung, hamba tidak menemukan hal yang mencurigakan pada Selir Li, namun hamba justru menemukan sesuatu mengenai Selir Agung Chao..."

Selir Agung memberi isyarat agar semua orang pergi. Sang kasim baru berani melanjutkan, "Tabib yang memeriksa Selir Agung Chao setiap hari mengatakan bahwa ia sebenarnya mandul dan pernah terlibat skandal dengan seorang kasim. Tidak hanya itu, meskipun ia tampak tidak menonjol di istana, ia diam-diam menyelundupkan banyak uang kepada para menteri di luar istana. Sepertinya untuk membiayai kepentingan pribadinya!"

Selir Agung tidak tertarik sedikit pun pada urusan Selir Agung Chao. Ia mencemooh, "Untuk apa kau memberitahuku soal dia? Dia sama sekali bukan ancaman bagiku. Budak bodoh, bisakah kau mencari informasi yang ingin kudengar? Bagaimana aku bisa membalas jika kau seperti ini?"

Selir Agung menendang kasim itu dengan keras hingga ia kesakitan.

"Ampun, Selir Agung! Hamba benar-benar tidak bisa menemukan celah pada Selir Li!"

"Aku tidak percaya! Dia tidak mungkin sesempurna itu! Pasti ada jejak yang bisa kutemukan. Pasti kau, budak bodoh ini, yang tidak menyelidikinya dengan tuntas! Pergi dan awasi dia terus!"

"Baik."

Beberapa hari setelahnya, orang-orang suruhan Selir Agung tampak sangat mencolok hingga membuat Chu Li kehabisan kata-kata. Setiap kali ia keluar untuk berjalan-jalan, selalu ada bayangan yang melintas di depannya, entah bersembunyi di sudut atau sengaja mondar-mandir.

*Apa-apaan ini? Kenapa Selir Agung ini bersikap seperti anak kecil?*

Karena kondisinya yang sedang hamil dan Ibu Suri yang sesekali datang menjenguk, semuanya berjalan tenang hingga suatu hari. Kaisar yang sudah lama merindukannya datang berkunjung. Chu Li sudah tertidur lelap, Shen Yan duduk di samping tempat tidurnya, hanya menatapnya dalam diam.

Tengah malam, Chu Li terbangun karena haus. Saat ia membuka mata, sebuah wajah muncul di hadapannya. Orang itu tampak bringas, memegang belati yang hendak ditusukkan ke arahnya sambil berteriak, "Selir Li, matilah kau!"

Seketika, jeritan memecah suasana di dalam ruangan. Para penjaga di luar segera mendobrak masuk dan menangkap orang tersebut. Keesokan harinya, rumor menyebar di istana. Siapa sebenarnya yang begitu berani mencoba membunuh pewaris takhta? Chu Li ketakutan dan tidak berani keluar kamar selama beberapa hari.

Kaisar dan Ibu Suri memperketat pengamanan. Chu Li tahu siapa yang ingin mencelakainya, maka ia harus menggunakan sandiwara kehamilan ini untuk menjatuhkan sang musuh.

Suatu hari, ia berdiri di depan pintu kamar menikmati angin sepoi-sepoi sambil mengipasi dirinya. Kelopak bunga jatuh di ujung hidungnya. Nanny Rong yang mendengar kabar bahwa ia kini telah menjadi milik kaisar merasa senang sekaligus khawatir. Ia sesekali datang menjenguk sambil membawakan makanan buatannya.

"Angin ini terasa sangat sejuk."

"Selirku tampak sangat menikmati hidup, ya?"

Mendengar suara itu, Chu Li membuka matanya. Kaisar sering membawakan camilan manis kesukaannya dan mengajaknya jalan-jalan, seolah-olah mereka adalah pasangan suami istri biasa. Chu Li sadar, kaisar hanya sedang meladeni permainannya. Untuk benar-benar menaklukkan kaisar, ia harus menyingkirkan Selir Agung Chao terlebih dahulu. Akhirnya, setelah sekian lama menjalani kehidupan yang tenang ini, ia pun melayangkan protes.

"Yang Mulia, sejak menjadi selir Anda, hari-hariku hanya makan dan tidur, sangat membosankan. Bolehkah hamba keluar istana untuk bermain?"

"Keluar istana itu berbahaya. Selir harus menjaga janin di dalam kandungan dengan baik."

Shen Yan sebenarnya ingin menghabiskan malam yang intim dengannya, namun karena kehamilan itu, ia hanya bisa memendam keinginannya.

Sebulan lebih berlalu, Chu Li sengaja membuat perutnya tampak lebih besar dan selalu berpura-pura menyukai makanan asam. Orang itu pun akhirnya tidak tahan lagi dan mulai menaruh racun di dalam makanannya. Chu Li yang tidak ingin memakannya, secara tidak sengaja memberikannya kepada kucing liar di luar. Kucing itu pun segera berjalan tertatih-tatih hingga mati tak lama kemudian. Chu Li tidak percaya pada siapa pun di istana, ia hanya percaya pada dirinya sendiri.

Di malam hari, Selir Agung Chao datang berkunjung. Chu Li menyambutnya dan berkata, "Kakak sedang senggang? Tumben sekali datang menjengukku."

"Selir Agung memberiku beberapa botol obat batuk, aku ingin membaginya denganmu. Dulu kita pernah menjadi rekan pelayan, sekarang kita adalah saudari yang melayani kaisar bersama. Kamu tidak akan marah padaku atas apa yang kulakukan padamu dulu, kan?"

"Tentu saja tidak, itu semua sudah berlalu. Tapi Kakak, ada keperluan apa datang selarut ini?"