Bab Tiga Puluh Delapan: Shen Yan dan Chu Li - Penutup

Lambat laun, sang Permaisuri Agung pun pergi menyusul.

Bagi Chu Li, beliau adalah sosok yang paling ia rindukan di dunia ini. Sebelum berpulang, sang Permaisuri Agung masih sempat menenun pakaian musim dingin di atas dipan, sembari menghirup aroma salep bunga pir pemberian Chu Li. Bibirnya terus menggumam, "Entah kapan You-er akan datang menjengukku setelah selesai belajar."

Sayangnya, beliau pergi tanpa sempat melihat ketiga anaknya untuk terakhir kalinya. Pada suatu malam di musim semi, beliau menghembuskan napas terakhir dengan tenang. Sosok yang sepanjang hidupnya begitu anggun itu, bahkan di saat terakhirnya pun, tetap merias diri dengan cantik.

Di pemakamannya, Chu Li kembali berbisik, "Duhai Permaisuri Agungku yang tercinta, yang sepanjang hidupnya begitu manja dan menggemaskan."

Pada tahun ke-40 masa pemerintahan Wende, Permaisuri Agung wafat karena sakit, dan dianugerahi gelar anumerta: Liang.

Suatu hari, Chu Li berbaring dalam pelukan Shen Yan. Ia bertanya, "Baginda, mengapa saat itu Anda menyukaiku?"

Itu adalah pertanyaan yang ingin diajukan oleh setiap wanita seumur hidupnya. Shen Yan memeluknya erat dan berucap, "Karena di antara semua orang, hanya kau satu-satunya yang ingin kucintai."

Wajah pria itu tampak mulai berkerut saat tersenyum. Chu Li menyentuh kerutan itu, lalu menatap ketiga anak mereka. Seolah-olah, penuaan manusia terjadi hanya dalam sekejap mata.

Mereka telah melewati tak terhitung banyaknya musim semi, panas, gugur, dan dingin. Cara mereka berinteraksi layaknya pasangan suami istri tua yang sederhana. Chu Li sesekali masih suka bersikap jahil, menggoda Shen Yan saat pria itu sedang memeriksa dokumen kenegaraan, atau diam-diam menyelinap ke dipannya untuk memberi kejutan. Sebagai hukuman, Shen Yan pernah membuat Chu Li tidak bisa turun dari tempat tidur selama beberapa hari.

Akhirnya, sang Putra Mahkota pun beranjak dewasa. Shen Yan telah membuat surat wasiat agar Putra Mahkota memegang kendali pemerintahan. Chu Li berpesan kepada putra sulungnya agar berhati-hati dalam memilih Putri Mahkota, dan jika sudah menyukai seseorang, kejarlah dengan sungguh-sungguh, jangan ragu-ragu. Tak disangka, sang putra yang tampak tenang di luar, ternyata diam-diam memiliki sifat romantis yang naif. Ia jatuh cinta pada putri seorang guru di Akademi Kekaisaran, persis seperti ayahnya dalam hal percintaan.

Shen Yan kemudian mundur dari urusan istana dan pindah ke sebuah paviliun bersama Chu Li. Ia menamainya: Istana Pir. Namun, Chu Li dengan paksa mengubahnya menjadi: Aula Hari Tua.

Keduanya menjalani hidup di sana, sesekali keluar istana untuk berjalan-jalan, menanam sayur, dan memasak sendiri, menikmati kehidupan layaknya petani. Itu adalah hari-hari yang belum pernah dirasakan oleh Shen Yan sebelumnya.

Tiba-tiba suatu hari, Ibu Suri jatuh sakit parah. Tabib istana mengatakan bahwa kondisi beliau sudah seperti matahari yang terbenam, sangat mengkhawatirkan. Chu Li tentu saja menjadi orang pertama yang merawat beliau.

Ibu Suri tahu ajalnya sudah dekat. Ia menggenggam tangan Chu Li dan berpesan dengan sungguh-sungguh, "Anak baik, kelak aku hanya bisa menitipkanmu pada Yan-er agar ia menjagamu dengan baik. Memiliki menantu sepertimu adalah keberuntunganku seumur hidup. Hari ini, aku sering memimpikan mendiang Kaisar memanggilku. Waktuku sudah tiba, sayangnya aku tidak bisa melihat cucu-cucuku menikah."

Setelah berkata demikian, tampaklah air mata menggenang di pelupuk mata Ibu Suri.

Suatu hari, Chu Li begadang demi memastikan semangkuk bubur dan obat untuk Ibu Suri disiapkan dengan sempurna. Saat sedang berjalan di tengah jalan, ia mendengar dentang lonceng yang bersahutan. Chu Li mengerti maknanya. Tangannya gemetar hebat hingga tak sanggup lagi menggenggam, membuat obat dan bubur itu tumpah ke tanah. Seluruh tubuhnya terasa lemas.

Satu lagi orang yang menyayanginya telah pergi.

Pada tahun ke-44 masa pemerintahan Wende, lonceng kematian berdentang bersahutan, menciptakan suasana duka yang menyesakkan sekaligus penuh hormat. Ibu Suri mangkat. Seluruh negeri berkabung. Orang-orang menangis, dan seluruh istana berlutut. Chu Li menyadari, semakin dekat dengan akhir hayat, semakin banyak pula orang yang harus ia lepaskan. Ia menjalani masa berkabung selama tiga tahun, dan Shen Yan menemaninya sepanjang waktu.

...

Musim gugur datang kembali. Dapur kekaisaran telah menyiapkan hidangan dan menyajikannya di hadapan Chu Li. Kini ia telah menjadi Ibu Suri. Seiring berjalannya waktu, ia pun mulai menua, dan Shen Yan telah menjadi Kaisar Emeritus. Selama beberapa tahun terakhir, Shen Yan telah menyerahkan takhta kepada Shen Jiayi dan tidak lagi memedulikan urusan istana.

Chu Li bertanya, "Menurutmu, siapa di antara kita yang akan pergi lebih dulu?"

Shen Yan menyuapkan makanan untuknya, lalu tersenyum perlahan. Seolah ia belum pernah memikirkan hal itu, ia menjawab santai, "Tentu saja kita pergi bersama."

Maka... Shen Yan berkata ingin memberinya kejutan. Ia mengajak Chu Li ke sebuah perbukitan. Dari sana, mereka bisa melihat pemandangan seluruh ibu kota, istana, dan Aula Hari Tua mereka. Ia mengambil bunga yang ia tanam sendiri, merangkainya menjadi gelang, lalu memakaikannya di pergelangan tangan Chu Li. "Kau suka tempat ini?"

Chu Li menatap pemandangan kota, seolah kembali ke masa saat Shen Yan menyalakan kembang api untuknya. "Suka."

"Li-er, kelak kita akan dimakamkan di sini bersama-sama."

Chu Li yang tadinya sedang merasa melankolis, tiba-tiba merasa terkejut dan tidak habis pikir mendengar ucapan itu. Ia mencebikkan bibir, merasa jengkel. "Terima kasih banyak atas kejutanmu hari ini."

Ternyata, pria itu membawanya untuk melihat tempat pemakaman mereka sendiri...

Chu Li menghirup aroma bunga itu, dan seketika ia tenggelam dalam kenangan masa lalu. Saat itu, ia baru saja meninggal dan datang ke dunia ini karena sebuah sistem. Ia bertemu dengan sang Selir Chao, mengenal Kaisar, berselisih dengan Permaisuri Agung, lalu mulai mengenal dan memahami sang Kaisar, meski awalnya mereka seperti musuh bebuyutan. Perlahan, ia mulai memahami pria itu, jatuh cinta padanya, dan tersentuh oleh kasih sayangnya. Tahun demi tahun ia lalui di istana ini.

Kini, ia merasa ini adalah naskah terbaik yang pernah ia jalani. Hanya saja, mereka sudah tidak punya sumber penghasilan dan sepenuhnya bergantung pada anak-anak mereka. Namun, hidup seperti ini pun terasa cukup baik.

Setelah itu, keduanya kembali ke istana dengan bergandengan tangan.

Hidup Shen Yan sangat hambar dan datar. Awalnya, ia mengira akan menjalani hidup seperti itu selamanya. Di masa mudanya, di bawah tekanan Ibu Suri, ia terpaksa menjadi Kaisar. Sejak kecil, ia tidak pernah merasakan kasih sayang seorang ibu yang tulus. Ibu Suri, yang mengandalkan cinta mendiang Kaisar, terlibat dalam intrik istana dan menyebabkan kematian banyak orang, meski hatinya tidak benar-benar jahat—ia hanya mencelakai mereka yang ingin mencelakainya.

Saat mendiang Kaisar berpulang, ia mengira pria itu dicelakai oleh Ibu Suri. Malam itu ia menangis lama sekali karena ia sangat mendambakan kasih sayang yang tidak pernah ia dapatkan. Hingga hari kematian mendiang Kaisar, ia melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa Ibu Suri berdiri di sisi tempat tidur, mengantar kepergiannya. Saat itu ia tidak mengerti mengapa Ibu Suri begitu dingin. Baru setelah dewasa ia tahu, Ibu Suri pun menderita.

Untungnya, ia bertemu Chu Li. Pada suatu hari yang biasa, saat ia melewati kediaman selir, ia menemukan Chu Li yang sedang menunduk di samping Selir Chao. Bukan pakaiannya yang menarik perhatiannya, melainkan keberanian gadis itu yang secara hati-hati namun teguh berdiri melindungi tuannya. Hal itulah yang menyentuhnya. Sejak saat itu, ia mengingat wajah dan namanya. Seseorang yang benar-benar seindah namanya, Bunga Pir—yang murni.

Tak lama kemudian, putri kesayangannya telah menikah dengan pria yang dicintainya, dan putra bungsunya menjadi jenderal yang pergi berperang. Meski khawatir, ia tetap mendukung keputusan putranya.

Suatu hari, ia dan Chu Li kembali ke Istana Pir yang lama. Pohon bunga pir itu telah tumbuh rindang, menutupi seluruh tembok dan atap. Chu Li kembali duduk di kursi goyang itu, menatapnya sambil tersenyum. Untuk pertama kalinya, Shen Yan merasa wanita yang dicintainya telah menua. Rambutnya yang memutih tampak serasi dengan tongkat yang ia pegang.

"Shen Yan, aku haus."

Pria itu mengangguk pasrah, lalu masuk ke dalam paviliun untuk menuangkan teh.

Kelopak bunga pir berguguran. Saat itu, sistem muncul dan memberi tahu bahwa waktunya sudah tiba; dunia ini akan segera berakhir. Chu Li tahu, ajalnya telah tiba, hanya saja ia tidak menyangka dirinya akan pergi lebih dulu. Ia memejamkan mata dengan tenang, menatap pohon bunga pir pemberian sang Permaisuri Agung untuk terakhir kalinya, lalu tertidur di kursi goyang itu dengan senyum yang masih tersungging di bibirnya.

Ketika Shen Yan kembali dengan membawa teh, ia melihat sosok di kursi itu dan matanya seketika memerah. Orang yang biasanya selalu bergoyang di atas kursi itu, hari ini diam membeku untuk selamanya.

Saat itu, jawaban yang ia berikan kepada Chu Li bukanlah main-main, melainkan sebuah janji.

Li-er, aku datang.

Musim semi tahun ke-55 masa pemerintahan Wende. Ibu Suri dan Kaisar Emeritus mangkat. Keduanya dimakamkan bersama di tempat yang mereka inginkan. Anak-anak mereka mengelilingi makam sambil menangis tersedu-sedu. Seluruh ibu kota diselimuti awan hitam, seolah langit pun turut bersedih.

Di atas makam Shen Yan, kelopak bunga pir terus berjatuhan.

Tamat.