Bab Empat Puluh: Si Cantik Penuh Muslihat Melawan Pejabat Licik 02

Keluarga tunangannya adalah para pemberontak, namun hanya dirinya yang paling tidak bersalah. Oleh karena itu, seluruh keluarganya telah lama dibantai oleh Xie Huaian, tetapi sang tunanangan, Chu Li, terpisah dalam pelarian akibat bencana kelaparan, dan ia telah lama mencarinya tanpa hasil.

Namun, keluarganya belum mengetahui hal ini, dan ia pun tidak mengatakannya. Ia hanya beralasan bahwa keluarganya mendesak urusan pernikahan karena surat-surat yang dikirimkan tidak kunjung dibalas, sehingga ia memutuskan agar Xie Huaian pergi menjemput tunangannya itu.

Ia tadinya merasa khawatir tentang bagaimana cara mencari seseorang untuk menggantikannya. Ia sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengan tunangannya, sehingga ia sama sekali tidak tahu seperti apa rupa orang yang harus dicari sebagai pengganti.

Akan tetapi, di tengah perjalanan pulangnya, ia secara tidak sengaja melihat seorang wanita yang terpaksa melompat dari tebing, tampak begitu menyedihkan dan menimbulkan rasa iba. Ia sebenarnya bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain.

Begitu mendengar nama wanita itu, ia tertegun selama beberapa detik dalam kebingungan. Setelah memastikannya berulang kali, di antara rasa curiga dan percaya, ia akhirnya memutuskan untuk membawanya pulang, sekaligus membebaskannya dari keharusan mencari orang pengganti. Dengan cara ini, terlepas dari apakah wanita itu Chu Li atau bukan, ia telah menerimanya.

Hanya saja, sapaan "Kakak Huaian" yang baru saja diucapkannya sempat membuatnya sedikit kebingungan, namun ia tetap menjawab panggilan tersebut.

Xie Huaian tidak mengetahui identitas aslinya, tetapi selama wanita itu tidak memiliki niat lain, ia boleh tinggal di tempat ini. Jika tujuannya tidak murni, maka cepat atau lambat ia akan mengarahkan bilah pedangnya kepada wanita itu.

Biarlah, ia adalah seorang pria dengan fisik yang tidak sempurna. Pernikahan baginya tidak ada bedanya dengan tugas yang diperintahkan oleh sang kaisar.

Xie Huaian menahan tangan wanita itu, mendekatkan seluruh tubuhnya, lalu berbisik lembut di dekat telinganya, "Li'er, aku telah mencarimu begitu lama. Mulai hari ini, kau adalah tunanganku."

Namun, wanita itu melingkarkan tangannya di leher Xie Huaian dengan nada bicara yang begitu menggoda, "Kakak Huaian, untunglah kau datang."

Xie Huaian menatap wanita di dalam dekapannya itu. Wajahnya yang kemerahan tampak merona halus, lalu ia meraba dahi wanita itu dan menyimpulkan bahwa ia pasti masuk angin akibat terkena tiupan angin di perjalanan pulang.

Chu Li sendiri merasakan kepalanya pusing. Misi kali ini benar-benar membuatnya berada di ambang batas antara hidup dan mati.

Tiba-tiba, pandangannya menjadi gelap gulita dan ia pun jatuh pingsan.

Ketika ia sadar kembali, orang yang berada di sisinya adalah Xie Huaian. Ia tidak tega membangungannya, dan menyadari ada sebuah handuk hangat di atas kepalanya yang sepertinya baru saja diganti belum lama ini.

Kaki Chu Li terasa kaku dan ingin digerakkan, namun gerakan itu justru membangunkan pria di sampingnya.

Xie Huaian menatapnya lekat-lekat dan hanya memberikan satu perintah, "Hari ini aku ada tugas. Setelah kau sadar, habiskan mangkuk bubur ini."

Setelah itu, ia beranjak pergi, namun sempat berhenti sejenak di depan pintu untuk menoleh kepadanya.

Baru pada saat itulah Chu Li memiliki tenaga untuk melangkah keluar kamar.

Saat itulah ia baru mengetahui bahwa dirinya tinggal di kediaman pria tersebut. Rumah itu tampak kosong tanpa penghuni, seolah-olah hanya ia seorang diri yang tinggal di sana.

Ia berjalan melewati halaman, melewati ruang kerja, hingga tiba di kamar pribadi Xie Huaian.

Didorong rasa penasaran, Chu Li melangkah masuk.

Tepat saat ia berjalan mendekati meja tulis, tiba-tiba sebilah pedang terarah tepat ke lehernya.

Ia membalikkan badan menatap pria itu, dan seketika air matanya tumpah membasahi pipi dengan kelopak mata yang memerah. "Kakak Huaian, mengapa kau mengarahkan pedang ini kepadaku?"

Pria itu sebenarnya hanya ingin menguji reaksinya saja. Xie Huaian menyimpan rasa bersalah mendalam terhadap Chu Li.

Mengingat dialah yang telah menghabisi seluruh keluarganya, pada detik itu juga ia seolah tidak ingin lagi menyelidiki identitas wanita tersebut, terlebih saat melihatnya menangis tersedu-sedu bagai bunga pir yang basah oleh hujan.

Secara tidak sadar, ia mengulurkan tangan untuk memeluknya dan menepuk punggungnya dengan lembut seperti membujuk seorang anak kecil. "Maafkan aku."

"Apakah kau ingin pulang bersamaku?"

"Bukankah ini rumah kita?"

"Yang kumaksud adalah Kediaman Xie."

Beberapa hari kemudian, Chu Li mengikutinya kembali ke Kediaman Xie. Orang-orang di dalam kediaman itu diliputi rasa penasaran yang mendalam, dan setiap orang ingin melihat seperti apa rupa istri dari Tuan Muda Xie tersebut.

Larut malam, Nyonya Xie datang menemuinya seorang diri. Nyonya Xie adalah seorang wanita berusia hampir tujuh puluh tahun, yang suaminya telah gugur di medan perang pada masa mudanya, meninggalkannya seorang diri untuk membesarkan Xie Huaian.

"Li'er, perjodohan kalian ini telah ditentukan oleh ayah Huaian dan ayahmu sejak kehidupan lampau, tetapi ada satu hal yang harus kukatakan dengan jelas kepadamu."

Chu Li mengangguk lalu bertanya, "Katakanlah, Ibu."

"Sejak kecil, tabib mendiagnosis bahwa bagian tubuh bawah Huaian memiliki sedikit masalah. Aku khawatir kalian tidak akan memiliki keturunan setelah menikah. Karena masalah ini, banyak orang memandang rendah Huaian, namun kedudukannya sebagai pejabat istana sangat tinggi dan berkuasa sehingga tidak ada seorang pun yang berani mengucapkannya secara terang-terangan. Oleh karena itu, kehadiranmu di sini sangat tepat. Aku hanya berharap kau bisa membuatnya menjadi seorang pria yang memiliki kepekaan emosional."

Terkadang, karena terlalu sering mengenakan topeng wanita yang lemah dan lembut, Chu Li hampir mengira dirinya benar-benar adalah sosok seperti itu.

Ia menggenggam tangan Nyonya Xie dan berkata dengan nada tegas, "Ibu, tenanglah. Kakak Huaian telah menyelamatkan nyawaku, dan aku pasti akan membalas budi ini. Jika bukan karena dia, aku mungkin sudah menjadi mayat di dasar tebing. Tenanglah, Ibu, selama aku ada di sini, aku tidak akan membiarkan Kakak Huaian terus-menerus menderita akibat pandangan aneh dari orang lain."

Nyonya Xie merasa sangat terharu mendengar ucapan tersebut.

Keesokan paginya, Xie Huaian sudah berangkat sejak pagi-pagi sekali untuk menghadap kaisar. Kudengar para pejabat istana menyampaikan keberatan atas kebijakan kaisar, dan Xie Huaian pergi untuk menangani serta menertibkan mereka.

Sementara itu, Chu Li tinggal di kediaman seorang diri bersama Nyonya Xie, serta seorang selir senior dan putrinya.

Gadis muda itu telah memuja Xie Huaian sejak kecil. Kini, begitu mengetahui bahwa tunangannya telah kembali, ia merasa sangat murka.

Di meja makan saat sarapan pagi, selir senior itu mulai melontarkan sindiran sinis, "Seorang pria cacat masih bisa-bisa nya menikahi seorang istri? Keluarga Xie kita memang sudah ditakdirkan putus keturunan dengan adanya Xie Huaian ini, tetapi sungguh memalukan sekali ada orang seperti dia yang mendadak muncul sebagai sampah!"

Perkataan itu jelas-jelas ditujukan agar didengar oleh Chu Li.

Namun, putrinya segera membantah perkataan sang ibu, "Ibu! Sudah kubilang! Ibu tidak boleh berbicara seperti itu tentang Kakak Huaian! Bukankah tabib sudah bilang bahwa penyakit seperti itu bisa disembuhkan, hanya saja obatnya belum ditemukan?"

"Sampah tetaplah sampah, apa yang tidak boleh dikatakan? Setiap kali keluar rumah harus mendengarkan bisik-bisik gosip orang lain, aku sendiri merasa malu!"

Nyonya Xie sudah terbiasa dengan ucapan semacam itu. Memang benar putranya tidak dapat memiliki keturunan, tetapi terus-menerus disina-sinai dan dihina seperti itu selama bertahun-tahun membuat hatinya sangat terpukul.

Ia memandang Chu Li, dan di lubuk hatinya terselip secercah rasa bersalah; wanita mana di dunia ini yang tidak berharap memiliki anak bersama suaminya?

"Selir Senior, beberapa tahun belakangan ini Anda menikmati banyak keuntungan berkat perlindungan dari Kakak Huaian, bukan? Mulut Anda begitu lancar menyebutnya sampah, pernahkah Anda berpikir? Anda masih berada di dalam kediaman ini. Jika suatu hari Anda bukan lagi bagian dari kediaman ini, silakan coba rasakan sendiri bagaimana orang-orang di luar sana akan memperlakukan Anda."

Kata-kata itu seolah berhasil menyumbat mulut sang selir senior.

Ia memukul meja dengan penuh amarah, "Kau pendatang baru, kualifikasi apa yang kau miliki untuk menceramahiku? Sebenarnya kau ini makhluk apa? Jangan-jangan kau benar-benar berpikir bahwa setelah menikah dengan Xie Huaian, kau bisa bertindak semena-mena menunjukku dan langsung meraih kedudukan tertinggi? Sungguh Xie Huaian telah menikahi istri yang luar biasa, baru hari pertama datang saja sudah berani bersikap selancang ini. Jangan-jangan kelak seluruh isi rumah ini harus mendengarkan perintahmu?"

Chu Li hendak membalas ucapannya, namun perkataannya terpotong.

"Bagaimana jika kukatakan aku mengizinkannya?"

Sebuah suara rendah yang hangat terdengar. Chu Li menoleh ke arah sumber suara, dan tampaklah Xie Huaian mengenakan atribut resmi kebesarannya. Ia mengenakan jubah istana berwarna ungu tua, postur tubuhnya tampak tegap, serta sepotong giok indah yang tergantung di sabuk pinggangnya bergoyang-goyang pelan.

Seluruh tubuhnya memancarkan aura kelam namun mewah.

"Bagaimana jika kukatakan bahwa urusan rumah ini sepenuhnya diserahkan kepadanya untuk diputuskan, lalu apa yang bisa dilakukan oleh Selir Senior? Aku sungguh tidak tahu bahwa di belakangku, Selir Senior ternyata begitu tega mempersulit tunanganku."