Bab Kelima Puluh Delapan: Kecantikan yang Penuh Muslihat Melawan Pejabat Licik 020

“Bibi sekarang masih mau pakai cara itu lagi? Masih mau memperlakukanku seperti ini? Untuk apa Bibi harus menekanku?”

Mendengar kata-kata itu, sang Bibi langsung panik, senyuman manis di wajahnya tadi seketika lenyap.

Wajahnya berubah menjadi gelap, menyeramkan, dan licik.

“Kau sebagai seorang perempuan, setiap hari makan, mengenakan pakaian, dan memakai barang-barangku, apa susahnya berkorban sedikit untukku? Apa salahnya jika aku menjualmu kepada lelaki tua itu? Kau sendiri sebenarnya adalah barang tak berharga. Sekarang karena kau, aku kehilangan uang sekaligus orang, bagaimana bisa aku menelan amarah ini? Kau wanita jalang yang tidak tahu malu! Cepat seret dia ke mari untuk diberi pelajaran!”

Orang-orang yang dipanggil ke situ adalah para pemuda bertubuh kekar di desa, yang mungkin bersedia terus mengikuti karena diberi imbalan uang oleh sang Bibi.

Chuli menyadari ada yang tidak beres dan berniat melepaskan diri, tetapi mereka telanjur mencengkeramnya dengan kuat.

“Kau pikir bisa membawaku pergi?”

Melihat nada bicara Chuli yang begitu meremehkan, sang Bibi justru mengejek, “Kau keluar sendirian, aku sudah lama menunggu di sini. Apa kau benar-benar mengira aku datang tanpa persiapan? Hari ini jangan harap kau bisa pergi.”

Chuli mendapati punggungnya ditodong dengan pisau, membuatnya tak dapat bergerak.

Ia pun terpaksa mengikuti kemauan mereka.

Terdengar sang Bibi memasang raut pura-pura peduli, “Chuli, sudah kubilang dari dulu, jangan terlalu nakal. Bukankah jauh lebih baik jika kau menuruti kata Bibi?”

Usai berkata demikian, ia hendak membawa Chuli pergi ke suatu tempat.

Baru saja melangkah satu langkah.

Dari arah belakang terdengar suara derap Kuda, disusul sebuah teriakan, “Siapa yang berani membawanya pergi?”

Sang Bibi dan orang-orang di sekitarnya menoleh ke belakang, mendapati seorang pemuda berpenampilan anggun dan berwibawa tinggi, memancarkan aura kekuasaan yang besar.

Kuda itu berlari kencang menerjang ke arah mereka, membuat orang-orang ketakutan dan berhamburan menghindar ke samping.

Sang Bibi terjatuh karena ketakutan.

Chuli langsung diangkat oleh Xie Huaian dan didudukkan di atas kuda.

Melihat pria ini bukan orang sembarangan, sang Bibi menduga jangan-jangan dia adalah pelindung di balik Chuli?

Maka nada bicaranya pun melunak, “Tuan muda ini, tahukah Anda hubungan antara saya dan Nona di belakang Anda ini?”

Para prajurit bawahan Xie Huaian kini turut menyusul tiba di lokasi.

Ketika mereka melihat wanita yang berdiri di hadapan mereka, semuanya tertegun seketika!

Ciri-ciri khusus yang seharusnya dimiliki oleh wanita di dalam lukisan itu ternyata benar-benar ada di dunia nyata!

Lukisan yang tadinya tampak seperti perpaduan antara manusia dan hantu itu...

Ternyata benar-benar wujud nyata di dunia!

Xie Huaian sendiri sempat merasa terkejut saat pertama kali melihatnya.

Ia teringat penjelasan Chuli tentang ciri-ciri fisik mencolok yang tergambar pada potret dirinya, dan kini semua itu tampak begitu nyata di hadapannya.

Bibi ini benar-benar perwujudan nyata dari seorang nenek sihir.

“Tentu saja aku tahu.”

Sang Bibi adalah orang yang cerdik.

Ia langsung menyadari bahwa identitas pria di hadapannya ini pasti luar biasa, mungkin saja pemuda bangsawan yang sangat terkenal itu.

Kini, karena dirinya telah dikepung oleh pasukan, tidak ada cara lain selain bersikap lunak terlebih dahulu. Terlebih lagi, ini adalah wilayah kekuasaan pihak lawan.

Maka, nada bicaranya pun melunak.

“Tuan muda, mari kita bicarakan baik-baik. Kedatangan saya ke ibu kota murni ingin menjumpai Chuli untuk mengobrol. Anda lihat sendiri, anak ini datang ke ibu kota tanpa memberi kabar kepada keluarganya di rumah, membuat kami sangat khawatir. Itulah sebabnya kami datang mencarinya. Melihatnya kini berada dalam perlindungan Anda, saya merasa cukup lega, tetapi bagaimana pun ia harus memberi penjelasan kepada kami, bukan?”

Wajah Xie Huaian seketika menjadi dingin. Di balik suaranya yang jernih tersimpan amarah yang tertahan, “Penjelasan kau bilang? Penjelasan apa?”

Chuli dilindungi dan ditarik ke belakang punggung Xie Huaian.

Melihat situasi tersebut, sang Bibi hanya ingin menyelamatkan diri dan pergi dengan selamat, lalu berkata, “Jika demikian halnya, kalau begitu saya tidak akan mengganggu kalian lagi.”

Namun pada saat itu, Chuli justru enggan melepaskan mereka begitu saja.

“Bibi, mau pergi ke mana?”

Xie Huaian pun menimpali, “Aku memiliki sebuah kediaman, apakah Bibi bersedia tinggal di sana?”

Mendengar dirinya dipersilakan untuk bertamu, ekspresi sang Bibi langsung berubah drastis dalam sekejap. Sikapnya berbalik bagaikan alang-alang yang mengikuti arah angin, menampilkan tabiat aslinya.

“Jika kalian yang mengundang, tentu saja saya terima dengan senang hati! Hanya saja, Chuli, aku ingatkan padamu, jangan mentang-mentang sedang disayang lalu menjadi sombong.”

Sebenarnya Chuli tidak berniat menahan wanita itu di sini.

Namun, tindakan Xie Huaian tentu memiliki maksud tersendiri.

Larut malam, sang Bibi berkeliling mengamati setiap sudut kediaman Xie Huaian. Ia merasa sangat puas, bahkan mulai merencanakan niat-niat jahat di dalam hatinya.

Setelah menemukan kamar tempat Chuli tinggal, ia dengan sengaja membuka pintu itu dengan kasar dan menerobos masuk. Chuli yang saat itu sedang berganti pakaian sontak terkejut oleh suara tersebut dan buru-buru merapikan pakaiannya untuk menutupi diri.

“Chuli, bagaimana bisa nasibmu begitu mujur?”

Chuli melangkah keluar dari balik paraventan, menatap wajah sang Bibi yang tampak angkuh—sepenuhnya berbeda dari sikap penakutnya di hadapan Xie Huaian tadi.

“Bibi, apa lagi yang ingin kaulakukan?”

“Bukankah tujuannya agar masalah ini selesai begitu saja, supaya tuan muda terhormat di rumahmu itu tidak mengetahui riwayat pernikahanmu di masa lalu?”

Chuli mencemooh dingin, “Pernikahan apa yang kau maksud? Apa aku pernah menyetujuinya?”

“Sejak zaman dahulu, urusan pernikahan mutlak ditentukan oleh orang tua. Karena ayah dan ibumu sudah tiada, akulah yang mengambil keputusan atas namamu!”

Suara sang Bibi terdengar begitu menusuk telinga. Dengan penuh kemarahan, ia bangkit berdiri, menarik tangan Chuli sambil tersenyum kejam, serta menatapnya dengan penuh jijik.

“Kau itu dulunya hanyalah seorang wanita dari keluarga miskin melarat, mana pantas menikmati semua kemewahan di sini? Kau masih punya seorang saudari perempuan di kampung, dan kurasa kau tidak mungkin melupakannya. Semua yang kau miliki sekarang tidak akan pernah ada jika dulu aku tidak membantumu! Kau harus menyuruh saudarimu itu datang dan melayani tuan muda yang tadi bersama-sama denganmu!”

Mendengar kata-kata itu, Chuli merasa pandangan hidupnya benar-benar hancur berkeping-keping oleh pola pikir manusia zaman kuno.

Apakah ini jenis ucapan yang wajar dilontarkan oleh orang normal?

Ia meronta dengan kuat untuk melepaskan tangan sang Bibi seraya membalas, “Kuberi tahu kau, tidak akan pernah! Kalau bukan karena ulahmu dulu, aku tidak mungkin berakhir di tepi jurang dan nyaris kehilangan nyawa. Jika Xie Huaian tidak menyelamatkanku di tengah jalan, aku sudah lama mati!”

“Seharusnya kau memang sudah mati sejak dulu! Kau bisa hidup sampai sekarang pun karena jasamu padaku! Sudah semestinya kau membalas budi! Membalas kebaikan seluruh keluarga kami!”

Chuli tidak berniat membuang tenaga untuk berdebat dengannya. Melihat wajah wanita itu yang berkerut mengerikan saja sudah membuat perutnya terasa mual.

Ia langsung melangkah menuju pintu, tetapi tangannya kembali dicengkeram erat. Dalam usahanya meronta dengan keras, ia justru didorong dengan kuat hingga menubruk meja di sampingnya.

Semua cangkir di atas meja terjatuh ke lantai dan pecah berkeping-keping, menimbulkan suara dentuman yang sangat nyaring.

Tepat pada saat itu, Xie Huaian yang sedang berjalan ke arah pintu menyaksikan pemandangan tersebut. Sang Bibi langsung memasang kembali topeng orang baik dan berseru dengan nada pura-pura terkejut, “Lier, kenapa kau begitu ceroboh sampai berdiri pun tidak becus!”

Teguran pura-pura itu langsung menyulut kemarahan Xie Huaian hingga ke puncaknya.

Chuli seketika merasakan gelombang pusing yang hebat, wajahnya menjadi pucat pasi, dan tubuhnya ambruk ke lantai. Untunglah Xie Huaian sigap menangkapnya tepat waktu dan langsung memanggil bantuan.

Berkat para prajurit yang berjaga di luar, tabib istana segera dipanggil dan dibawa ke sana dengan menggunakan ilmu meringankan tubuh tercepat.

Melihat situasi tersebut, sang Bibi berniat melarikan diri, tetapi jalannya langsung terhalang oleh hunusan pedang Xie Huaian.

Terdengar suara sang pria yang dingin membeku, “Jika sampai terjadi sesuatu pada Chuli, pedangku ini tidak akan segan-segan merenggut nyawa siapapun.”

Untuk pertama kalinya sang Bibi diliputi rasa takut yang luar biasa. Keringat dingin membasahi seluruh tubuhnya dan ia gemetar ketakutan. Sambil berlutut di lantai, ia memohon-mohon ampun dengan putus asa, “Ini tidak ada hubungannya denganku! Tidak ada hubungannya! Mana ku tahu dia sekarang begitu lemah? Dulu sewaktu menyuruhnya memikul air dan melakukan berbagai pekerjaan berat untuk menyiksanya, dia tidak pernah sel lemah seperti sekarang ini!”

Mendengar pengakuan itu, hati Xie Huaian terasa bagai diiris-iris oleh rasa iba yang mendalam. Wajahnya semakin menggelap kelam, sepasang matanya sedingin es, menyimpan kemarahan yang amat berbahaya di balik tatapan legamnya.

“Sepertinya, kau memang sudah bosan hidup.”