Bab Delapan Belas: Kaisar yang Licik Melawan Pelayan Istana yang Lembut

Bangun tidur, Chu Li berubah menjadi selir biasa.

Dia menatap para dayang yang merawatnya di depan, seolah baru saja bermimpi.

Sang Kaisar memberinya tempat tinggal di Paviliun Bunga Pecah, katanya di sana burung berkicau dan bunga mekar sangat cocok dengan namanya.

Kehamilan palsu itu membawanya pada kenaikan pangkat, setidaknya tidak rugi.

Tapi, bagaimana sebenarnya dia naik pangkat? Setelah bingung oleh sistem, tiba-tiba dia tidak tahu apa-apa.

Saat itu, Selir Cao datang.

Mendengar gelar itu, Chu Li terkejut.

Bagaimana dia bisa menjadi selir Cao?

Selir Cao membawa wajah muram dan letih, duduk di tepi tempat tidur Chu Li, lalu mulai menyindir dirinya sendiri.

“Aku sudah enam tahun di istana ini, tapi selalu diabaikan. Kaisar tidak mencintaiku, selir agung tidak menyukaiku, dan permaisuri tua tidak menganggap aku ada. Aku kira dengan punya anak, aku bisa aman dan punya kartu truf. Tapi kau malah membuat Kaisar mengingatmu. Aku tidak tahu apakah kau memang berbakat atau licik. Kau tahu aku membutuhkannya, tapi kau membalasku seperti ini, bahkan menjadi selir Kaisar, Chu Li, aku sudah tahu semua tipu muslihatmu.”

Chu Li menertawakannya dingin, meremehkan, dan berkata tanpa ragu, “Nyonya, apa Anda benar-benar pikir dengan memberi aku beberapa pakaian dan perhiasan murahan, aku akan berterima kasih seumur hidup? Anda sungguh bodoh. Katamu semua ini demi anak, tapi maksudmu jauh lebih dari itu. Di istana ini, siapa yang tidak menginginkan posisi permaisuri?”

Kata-kata itu seperti menusuk hatinya. Selir Cao gemetar, tapi tabib sudah memperingatkannya agar tidak marah karena bisa membahayakan kesehatannya.

Dia menatap tajam Chu Li, seolah ingin membaca dirinya, tapi dia tak mengerti Chu Li. Dia selalu waspada, tapi tak menyangka akan ada masalah dengan Kaisar.

Bagaimanapun, dia mencintai pria itu, tapi apa yang bisa dia lakukan?

“Aku sudah baik padamu, tapi kau malah menuduhku mengincar posisi permaisuri?”

Chu Li merasa bosan, sengaja menguap.

Dengan suara lembut berkata, “Nyonya, aku harus berterima kasih atas anak ini, tapi aku agak lelah, mungkin Nyonya juga?”

Maksudnya jelas ingin mengusirnya pergi.

Selir Cao marah besar, menunjuk dan memaki tanpa sopan, “Kau pikir dengan punya anak bisa jadi permaisuri? Kaisar hanya memberimu posisi selir biasa, kau jauh berbeda denganku!”

Melihat dia begitu marah, Chu Li malah merasa puas.

Terus menguap, memanfaatkan kehamilannya, penuh percaya diri, “Ah, aku bilang aku lelah, Nyonya silakan pulang saja. Aku mengandung benih naga, kalau tidak, kau juga mau mengandung?”

Kata-kata itu membuat Selir Cao tak bisa membantah.

Dia tidak bisa memiliki anak, ini seperti menabur garam di luka, jadi dia terpaksa pergi.

Setibanya di sana, dia melampiaskan amarahnya pada tabib, “Brengsek! Bukankah sudah dicek beberapa hari lalu dan tidak hamil? Kau menipuku?”

Tabib berlutut dan memohon ampun, tidak bisa menjelaskan gejala itu, “Nyonya Selir, maafkan saya. Saat saya memeriksa, memang tidak ada tanda kehamilan. Apalagi Chu Li sudah bersama Kaisar lebih dari seminggu, saya bersumpah demi keluarga, tidak ada satu kata pun yang bohong!”

Selir Cao melihat sumpah itu, mulai meragukan kehamilan Chu Li.

Jika dia mengetahui kebenarannya, itu berarti kematian pasti.

Sejak Chu Li menjadi selir biasa, kabar itu menyebar di seluruh istana.

Berita kehamilannya memang mengguncang seluruh ibu kota.

Dikatakan bahwa sang Kaisar akhirnya memiliki keturunan, sesuatu yang belum pernah terjadi selama bertahun-tahun.

Ketika permaisuri tua mendengar kabar itu, dia buru-buru kembali dari kuil untuk mengunjungi Chu Li.

Saat dia melangkah ke istana dan melihat wajah pucat dan perempuan itu sedang makan dengan lahap, permaisuri tua hampir terkejut sampai rahangnya jatuh.

Gadis itu benar-benar optimis.

“Sembah permaisuri tua, semoga permaisuri tua selalu sehat dan panjang umur.”

Chu Li segera membungkuk dengan hormat.

Dia belajar etiket dengan baik, berkat pelajaran dari Nyonya Rong, tidak ada yang bisa menandinginya dalam tata cara penghormatan.

Permaisuri tua memandangnya dari berbagai sisi, seolah mengamati dengan cermat.

Kemudian menghela nafas, “Terakhir kali aku melihatmu lebih dari sebulan yang lalu, tak kusangka kau berubah menjadi selir Kaisar. Kau benar-benar membuatku terkejut. Begitu banyak selir di istana tapi tak ada yang membuatmu hamil, kini kau membawa harapan masa depan bagi kami.”

Chu Li tersenyum memperlihatkan dua gigi taringnya. Meski mengandalkan kehamilan palsu dari sistem untuk naik pangkat, hatinya masih meragukan, takut kebohongan terungkap, karena itu bisa berakhir buruk baginya.

Melihat permaisuri tua begitu bahagia, Chu Li dalam hati berdoa: aku harus berusaha melayani Kaisar dengan baik! Melahirkan lebih banyak anak!

“Permaisuri tua, aku dan Kaisar sebenarnya ini sebuah kebetulan…”

Permaisuri tua memotong ucapannya tanpa membiarkannya melanjutkan, “Tidak apa-apa. Aku tidak peduli asal-usulmu. Di istana besar ini, aku sudah lama berharap punya keturunan, dan kini harapanku terpenuhi. Asalkan itu benih Kaisar, aku terima, meski posisimu memang rendah, Kaisar…”

Sebelum dia selesai bicara, terdengar suara dari luar, “Kaisar datang.”

Shen Yan buru-buru kembali ke sini. Mendengar permaisuri tua kembali ke istana dan hendak menemui Chu Li, dia takut permaisuri tua akan menyulitkan, lalu meminta para pelayan segera mengantarkannya.

Melihat wajah Chu Li sudah pulih, hatinya lega.

“Kenapa permaisuri tua tiba-tiba datang ke sini?”

Permaisuri tua tersenyum, “Kaisar, kau berniat menyembunyikan dariku sampai kapan?”

“Kaisar hanya baru mengetahui beberapa hari ini. Chu Li masih lemah, kehamilan baru kurang dari seminggu, ini masa berisiko, jadi perlu dirawat hati-hati.”

Permaisuri tua mengangguk serius, “Kau pernah mengatakan siapa yang hamil, dia jadi permaisuri, kan?”

Shen Yan tahu permaisuri tua sangat menginginkan posisi permaisuri. Negara tidak boleh tanpa permaisuri. Shen Yan pernah berpikir untuk langsung mengangkat Chu Li jadi permaisuri.

Namun, asal-usul dan kemampuannya belum cukup.

Dia tidak hanya akan dijebak di istana, tapi juga akan difitnah oleh istana pemerintahan.

“Kepada permaisuri tua, aku berniat membiarkan anak itu lahir dengan selamat dulu baru mengangkatnya secara resmi. Selama ini, aku takut menyusahkan Chu Li.”

Chu Li menggeleng, sudah merasa cukup.

“Terima kasih Kaisar, terima kasih permaisuri tua. Aku merasa beruntung bisa melayani Kaisar. Nanti aku akan merawat anak ini dengan baik, berharap dia cepat lahir dan tumbuh besar.”

Permaisuri tua semakin senang, langsung memberi gelang yang dipakai Chu Li sebagai hadiah, berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku sangat peduli pada keturunan Kaisar. Jika ada yang menyakitimu, kamu bisa mencari aku atau Kaisar. Kami akan membela kamu.”

Tak heran dia juara bertahan perebutan kekuasaan di istana.

Chu Li sendiri tidak menyangka jalan ceritanya akan sampai ke telinga permaisuri tua.

“Aku akan taat.”

Sementara itu, Selir Cao di belakang terus berusaha membunuh Chu Li. Dia tak pernah menerima bahwa anak yang seharusnya miliknya malah menjadi jubah pernikahan orang lain yang naik ke singgasana.