Bab Tujuh: Kaisar yang Licik Melawan Dayang yang Lembut

Awalnya Chuli tidak menyangka, ide yang dia pikirkan dengan santai ternyata bisa diterima.

“Permaisuri, jangan rakus makan,” kata Kaisar.

Mendengar itu, Permaisuri Agung akhirnya menghentikan ucapannya.

Permaisuri Agung mulai menyukai Chuli, karena selama ini di istana tidak ada yang berani seperti dia, biasanya semua hanya memuji dan menyuap.

Dia bertanya, “Kau berasal dari istana mana?”

Chuli hendak menjawab, tapi segera disela oleh Nyonya Rong, “Lapor Permaisuri Agung, hamba ini dari istana Permaisuri Chao. Karena tidak mengerti aturan istana, hamba belajar dari hamba tua ini. Dia benar-benar tidak tahu apa-apa, jadi berbuat gegabah hingga membuat Permaisuri Agung malu. Hamba berharap Permaisuri Agung tidak menyimpan dendam.”

Permaisuri Agung tampak merenung, “Permaisuri Chao?”

Dia mencoba mengingat siapa Permaisuri Chao.

“Kaisar, biasanya kau harus sering berjalan-jalan di istana belakang dan melihat nama-nama di papan. Istana belakang tidak boleh tanpa Permaisuri. Permaisuri Chao sangat memperhatikan pelayannya, ini menunjukkan dia berhati lapang dan pemimpin yang baik.”

Kata-kata itu seperti sindiran halus pada Shen Yan, menyuruhnya segera mengangkat permaisuri, dan Permaisuri Chao adalah kandidat yang sangat baik.

Permaisuri Agung lalu memuji Chuli, “Kau orang cerdas yang tahu memikirkan tuanmu, hari ini aku sangat senang makan bersama, kau mau apa, aku akan memberimu sebagai hadiah.”

Chuli tidak menyangka langkahnya malah membuat Permaisuri Chao mendapat kesan baik.

Tujuannya sebenarnya untuk dirinya sendiri, tapi malah memberi kebaikan pada orang lain.

“Terima kasih, Permaisuri Agung, hamba tidak menginginkan apa-apa, hanya tadi merasa belum cukup baik, jadi mencari cara untuk menebusnya. Kalau nanti Permaisuri Agung ingin makan, boleh menyuruh Nyonya Rong dan hamba, hamba akan menyiapkannya dan mengantarkannya.”

Permaisuri Agung mulai menghargai pelayan ini, meski statusnya rendah, tapi memiliki wawasan dan sikap yang terhormat.

Ini sungguh jarang ditemui.

Namun, dia juga mulai waspada.

Orang dari istana Permaisuri Chao bersusah payah seperti ini untuk apa?

Apakah untuk tahta permaisuri? Atau ucapan Permaisuri Agung sebelumnya mengancam mereka?

Permaisuri Agung pura-pura tenang, berkata akan pergi ke kuil untuk sembahyang, lalu meninggalkan tempat itu.

Chuli pun mundur. Saat pergi, pandangan Kaisar sekali lagi tertuju padanya, penuh emosi yang sulit diungkapkan sekaligus kemarahan.

Kaisar menyentuh cangkir teh, masih penuh rasa penasaran akan kejadian barusan, lalu berkata, “Menarik.”

Kemudian dia memerintahkan kasim pribadinya, “Periksa, siapa sebenarnya dia.”

“Ya, Tuanku.”

Sesampainya di kamar, Chuli langsung ditampar oleh Nyonya Rong di telapak tangan.

“Kau lihat, kalau bukan karena kepintaranmu, masalah ini bisa jadi lebih parah. Tanganmu ini, hamba benar-benar harus mengajarkannya dengan baik!”

Chuli melihat Nyonya Rong memegang penggaris dan menampar tangannya sekali.

Tangan kecilnya langsung memerah.

“Hamba sudah mengajarimu dengan sungguh-sungguh beberapa hari ini, kau benar-benar membuat hamba takut. Barusan hamba hampir mengira kau akan dihukum cambuk oleh Permaisuri Agung. Cepat keluarkan tanganmu!”

Chuli cemberut sedih, dengan muka memelas berkata, “Nyonya Rong, aku janji tidak akan mengulanginya!”

Dia enggan mengulurkan tangan, tapi melihat Nyonya Rong bersikeras menghukumnya, akhirnya dia mengulurkan tangan kecilnya menerima tamparan.

Malam itu, Chuli dihukum oleh Nyonya Rong untuk mengantarkan makan malam kepada Kaisar.

Saat itu Kaisar sedang makan di istana Favorit.

Chuli merasa dirinya benar-benar sial sekaligus beruntung karena dipilih sistem, Favorit sudah tidak menyukainya, pergi ke sana pasti akan mendapat masalah lagi.

Tangannya memerah, bahkan saat membawa makanan agak gemetar.

Dia mengikuti para pelayan satu per satu masuk, menundukkan kepala takut dikenali.

Saat giliran dia menyerahkan makanan, terdengar suara dari atas kepala, “Diberi perlakuan tidak adil?”

Seketika dia menatap mata Kaisar, mata Shen Yan tertuju pada tangan merahnya, meski Chuli berusaha menutupi, Shen Yan yang tajam tetap melihatnya.

“Hamba hari ini berbuat salah, pantas dihukum.”

Shen Yan tampaknya sudah mengerti apa yang terjadi.

Hari itu Shen Yan mengenakan jubah berwarna biru-hijau dengan sulaman naga, tampak serius dan penuh wibawa yang sulit dilawan.

Chuli gugup sekaligus takut. Kaisar ini sebelumnya sudah merancang jebakan untuknya, kini di depan wanita yang paling dicintainya malah menunjukkan perhatian.

Bukankah ini jebakan murni untuknya?

Hanya bisa bilang ini memang takdir.

Sungguh ingin berkata pada sistem, ganti laki-laki utama saja...

Sementara itu, Favorit yang berada di sebelah melihat Kaisar perhatian pada seorang pelayan perempuan, merasa cemburu.

“Yang Mulia, itu hanya pelayan rendahan, tidak pantas bagi Kaisar yang agung memperhatikannya. Ini makanan yang kubuat khusus dari dapur kerajaan, silakan coba.”

Favorit tampak anggun, hari itu mengenakan pakaian berwarna merah muda dengan riasan yang sangat rapi dan memukau. Setiap hari dia berdandan berbeda, selalu menampilkan pesona yang segar dan memikat.

Shen Yan tidak menjawab, hanya menatap Chuli yang mundur.

Favorit sama sekali tidak menyadari perubahan emosi di wajahnya.

“Yang Mulia, hari ini aku belajar tari baru, kau ingin melihat?”

“Terserah.”

“Aku juga belajar banyak lagu baru hari ini, ingin kuceritakan untukmu!”

“Terserah.”

“Yang Mulia, aku ingin bermain permainan tarik-ulur hasrat denganmu...”

“Terserah.”

Favorit jelas merasakan sikap acuh tak acuhnya, biasanya dia blak-blakan, kali ini tiba-tiba berkata, “Apakah Yang Mulia menyukai pelayan kecil tadi?”

Perkataan itu membuat Shen Yan kembali fokus.

Pria itu tersenyum tipis, jari-jarinya terus mengetuk meja.

Memang benar, ucapan Favorit tidak salah.

Dia bukan jatuh hati pada Chuli, tapi merasa wanita seperti itu, yang berstatus rendah di istana dalam, tapi mendapat perhatian tuannya, menarik perhatian.

Dia selalu memberikan perasaan berbeda pada Shen Yan, yang selama ini menyamar seperti orang bodoh untuk menyembunyikan kekuatannya.

Sejak lahir sebagai pangeran, dia telah menjalani hidup sesuai keinginan Permaisuri Agung dan istana, menjadi kaisar yang sempurna tanpa keluhan, seperti boneka yang dikendalikan.

Dia tahu Permaisuri Agung mencintainya, tapi cinta itu terlalu berat, membuatnya sesak napas.

Termasuk kematian kaisar sebelumnya yang disebabkan oleh Permaisuri Agung, dan posisinya sebagai kaisar didapat dengan menginjak darah ayahnya.

Dia ingin tahu siapa sebenarnya Chuli, sejak pertama kali bertemu, dia sudah tertarik.

“Permaisuriku, bagaimana bisa kau berkata begitu? Apakah kau menggoda aku?”

Favorit yang cemburu mulai gelisah, jelas tidak percaya dengan jawaban Kaisar, lalu dengan nada manja, genit, dan sedikit kesal berkata.

“Apakah Kaisar lebih menyukai pelayan itu dariku? Setiap kali dia muncul, matamu tidak lagi memandangku. Aku sudah membuat banyak makanan untukmu, kau sama sekali tidak melihatnya, malah memperhatikan tangan orang lain. Kalau begitu, aku akan membiarkannya masuk untuk melayanimu.”

Setelah berkata demikian, dia menantikan reaksi Kaisar dengan penuh harap.

Bahkan yakin dia akan memujinya.

Namun yang tidak disangka, kesabaran Kaisar sudah sampai batas.

“Cukup!”

Suara pecah yang keras terdengar di dalam istana.

Chuli yang berdiri di luar mendengar suara itu hampir gemetar.

Raja benar-benar marah.

“Sampai kapan kau akan membuat keributan, Favorit? Aku meluangkan waktu yang sangat sibuk untuk datang ke sini agar bisa bersantai, tapi kau malah terus mencurigai dan menghakimi aku. Kalau begitu, istirahatlah dengan baik dulu, aku akan datang menemuimu lagi nanti!”