Bab Dua Puluh Tiga: Kaisar Licik Melawan Pelayan Istana yang Lembut

"Bantu? Bantu apa..."

Chu Li hanya melihat Kaisar perlahan mendekatinya, hingga ia terdesak ke samping dan wajah sang Kaisar terbenam di ceruk lehernya. Tiba-tiba, tangannya digenggam oleh Kaisar, seolah menyentuh sesuatu.

!!!

Tolong aku!

Chu Li sangat tahu apa yang baru saja ia sentuh. Ia melihat Kaisar terus terengah-engah di dekat telinganya, tangannya yang tidak bisa diam mulai meraba pinggang Chu Li lalu bergerak ke atas.

"Li-er, bolehkah?"

Suara panggilan Li-er itu terdengar lembut dan tenang. Pria di hadapannya menatapnya dengan tatapan kosong, emosi yang tak bernama bergejolak di dasar matanya, seolah sedetik lagi ia akan kehilangan kendali. Di balik manik mata hitamnya, terpancar kerinduan dan harapan yang begitu besar, hasrat untuk memiliki yang seolah tak tertahankan.

Chu Li gemetar karena terkejut, rona merah menjalar hingga ke daun telinganya.

"Hmm?"

Pria itu bertanya sekali lagi. Entah sejak kapan pakaian yang dikenakannya telah dilepaskan oleh sang Kaisar, memperlihatkan kulitnya yang seputih salju. Jantung Chu Li berdegup kencang. Kali ini berbeda dengan sebelumnya; saat itu mereka melakukannya karena pengaruh obat, namun kini keduanya melakukannya dalam keadaan sadar sepenuhnya.

"Ka-Kaisar..."

Chu Li sebenarnya merasa sedikit menantikan hal itu, hanya saja mengapa pria ini harus bertanya? Jika tidak bertanya mungkin tidak apa-apa, tetapi begitu ditanya, sungguh sulit untuk menjawabnya.

"Kemarilah."

"Sudah tidak sabar?"

Seketika, ciuman Kaisar yang seolah menenggelamkan dunianya menyambutnya. Suhu air di kolam pemandian itu seakan meningkat drastis di saat ini. Di dalam kolam, mereka berdua tengah dimabuk asmara. Shen Yan menatapnya yang terdiam sebagai tanda setuju, ia tidak lagi menahan hasratnya; matanya dipenuhi kabut misterius yang sulit dijelaskan.

Ini adalah pertama kalinya Chu Li benar-benar jujur dan terbuka di hadapannya. Ia seperti domba yang lembut, tubuhnya lemas tak berdaya, membiarkan sang Kaisar melakukan apa pun, memberikan hantaman demi hantaman. Suara Shen Yan terdengar serak, napasnya terengah dan panas. Keduanya begitu intim, tatapan mereka beradu, seolah waktu berhenti di saat itu juga.

Suara-suara manja bergema di seluruh area pemandian. Para dayang di luar menahan tawa, tidak berani masuk untuk mengganggu. Dari luar pintu pemandian, hanya uap panas yang terus mengepul keluar. Entah sudah berapa lama mereka bergumul, hingga air kehilangan rasa hangatnya, barulah Shen Yan melepaskannya. Ia menggendongnya ke tempat tidur, membaringkannya dengan lembut, lalu mengecup keningnya.

***

Chu Li belum mengenakan pakaiannya, rona malu di wajahnya belum juga pudar, membuatnya tampak begitu mempesona. Ia kembali melakukannya dengan Kaisar. Shen Yan hendak pergi untuk mengambilkan segelas air, namun pakaiannya ditarik oleh Chu Li. Terdengar suara lirih, "Kaisar, Anda mau pergi?"

Seketika, Shen Yan mencoba menahan diri. Namun akhirnya, ia tak lagi bisa menahan gejolak itu dan langsung menerjangnya kembali.

"Selir tercinta, mari kita lakukan sekali lagi."

Begitulah, Chu Li kembali "dikerjai" untuk waktu yang lama. Malam itu kembali berlalu dengan penuh gelora... hingga ia benar-benar lupa bahwa keesokan harinya ia harus menghadap Ibu Suri. Baru setelah seorang dayang membangunkannya, ia tersadar dengan linglung.

"Apa! Aku sudah menduga aku tidak akan bisa bangun!"

Kaisar sialan! Seharusnya semalam aku tidak terpesona oleh bujuk rayunya dan langsung mengiyakan!

Ia buru-buru bangkit, meminta para dayang bersiap, lalu segera bergegas menuju istana Ibu Suri. Biasanya ada kasim yang menjemput dengan tandu, namun Chu Li merasa mereka terlalu lambat. Ia langsung berlari, membuat para dayang di belakangnya kewalahan mengejar. Mereka pun berbisik, "Nyonya kita benar-benar punya stamina yang luar biasa. Setelah semalam suntuk bertempur dengan Kaisar, hari ini ia masih bisa berlarian dengan lincah."

"Tentu saja, itulah Nyonya kita..."

Chu Li yang menyingsingkan pakaiannya akhirnya kelelahan di tengah jalan. Jaraknya terlalu jauh! Ia berdiri di depan menunggu tandu datang. Dulu di drama televisi ia tahu tempat tinggal Ibu Suri itu jauh, tapi tak menyangka sejauh ini! Setidaknya butuh waktu berjam-jam jika berjalan kaki... Pantas saja harus bangun pagi untuk memberi salam, ternyata ada alasannya.

Akhirnya ia tiba di istana Ibu Suri. Konon, bertemu ibu mertua tidak boleh meninggalkan kesan buruk, apalagi ini adalah Ibu Suri. Ia tidak mampu membuat masalah dengannya. Begitu masuk ke dalam aula, beberapa selir sudah hadir, hanya dia yang terlambat.

"Hamba menghadap Ibu Suri, hamba bersalah karena terlambat di jalan."

Ibu Suri tidak terlalu memikirkannya, kata-kata "bersalah" yang diucapkan Chu Li justru terdengar sedikit berlebihan. "Tidak perlu sampai menyebut diri bersalah, cepat duduklah."

Namun, Selir Agung di sampingnya justru cemburu hingga matanya memerah. Ia sudah mendengar bahwa semalam Kaisar menginap di tempat Chu Li. Ia langsung menyindir dengan nada sinis, "Adik Chu Li sepertinya terlalu lelah melayani Kaisar semalam, sampai-sampai hari ini mengandalkan kasih sayang Kaisar untuk tidak mau bangun pagi."

Setelah berkata demikian, ia pura-pura memijat keningnya. Chu Li yang tahu ia sedang dipancing, menjawab, "Ucapan Selir Agung kurang tepat. Kaisar yang bersikeras datang ke tempat hamba, hamba pun tidak enak untuk menolak. Mengapa Kaisar tidak pergi ke tempat Anda? Selir Agung sebaiknya merenungkan hal itu sendiri."

Mendengar itu, orang-orang di sana tertawa kecil.

"Sudah, sudah. Aku memanggil kalian ke sini bukan untuk saling berebut kasih sayang. Daripada membuang waktu untuk bersaing, lebih baik pikirkan bagaimana memberi cucu untukku!"

Semua orang menjawab serempak, "Baik, Ibu Suri, mohon tenangkan diri Anda."

"Sudahlah, penyakit jantungku ini kambuh dan tidak akan segera pulih. Aku tadinya ingin membicarakan sesuatu, tapi kalian malah membuatku tidak mood. Kembalilah, aku juga perlu istirahat. Mulai sekarang, kewajiban memberi salam ditiadakan!"

Karena sudah sampai pada titik ini, para selir pun pamit undur diri. Hanya Chu Li yang merasa senang, akhirnya tidak perlu bangun pagi setiap hari!

Saat di pintu keluar, Selir Agung masih sempat menyindir, "Semua ini salahmu! Jika bukan karena kau yang terlambat, apakah Ibu Suri akan mengusir kita seperti ini?"

Chu Li menggeleng pasrah, "Selir Agung, mengapa Anda melemparkan semua kesalahan padaku?"

"Salahmu, semua salahmu! Aku tadinya berharap bisa mencicipi camilan lezat dari Ibu Suri, sekarang semuanya hancur gara-gara kau!"

Selir Li, yang berdiri di samping, justru membela Chu Li, "Selir Agung hari ini tampak sangat segar, seperti bunga teratai yang baru mekar, aku sangat iri. Di tempatku ada camilan lezat yang dikirim dari wilayah Barat oleh ayahku, apakah Nyonya ingin mencobanya?"

Karena dipuji dan diberi sesuatu, suasana hati Selir Agung tiba-tiba membaik, ia merasa dirinya kembali berkuasa. "Kau ini pandai sekali memuji, baiklah, aku akan mencobanya."

Setelah itu, ia pergi dengan angkuh. Dengan demikian, Chu Li secara resmi mengenal Selir Li ini.

"Jika ada waktu, maukah berkunjung ke Paviliun Bunga untuk minum teh?"

"Tentu saja, Nyonya."

Chu Li adalah orang yang cerdas, ia tahu seketika bahwa Selir Li ini ingin bersekutu dengannya. Di istana yang dalam ini, salah memilih pihak berarti salah seumur hidup.

Malam harinya, utusan dari Aula Pemeliharaan Hati datang memanggil Chu Li. Chu Li teringat terakhir kali ia ke sana untuk membantu menggiling tinta, dan seketika ia bergidik ngeri. Jangan-jangan ia harus lembur lagi?

Ia hanya bisa pergi dengan enggan. Sistem yang sudah lama tidak muncul tiba-tiba menampakkan diri.

"Host! Host! Kamu semakin berpengalaman saja ya dalam ber-doi?"

Chu Li merasa telinganya memerah mendengar itu, "Apa yang kau bicarakan! Aku jelas-jelas dipaksa!"