Bab Dua Puluh Delapan: Kaisar Berhati Licik Melawan Selir Jelita yang Lembut

Shen Yan kembali ke istana dan beberapa hari kemudian dipanggil oleh Ibu Suri.

"Kaisar, sikapmu ini benar-benar tidak bisa dibiarkan. Selir Agung mengadu padaku bahwa kau hanya bersenang-senang dan memanjakan satu selir saja. Ke mana harus kutaruh mukaku ini? Jika pengadilan tahu kau tenggelam dalam kecantikan, bahkan dengan seribu alasan pun, aku tidak akan bisa menyelamatkanmu!"

Nada bicara Ibu Suri dingin dan sangat tajam saat berbicara kepada Kaisar.

Shen Yan tidak berniat mundur. Sebaliknya, ia melindungi Shen Li serta egonya sendiri, lalu menjawab dengan tegas, "Ibu Suri, sejak kecil hingga dewasa, tidak ada hal yang pernah kusukai. Semuanya kuikuti sesuai pengaturan dan keputusan Ibu. Sekarang, setelah aku menjadi sosok yang Ibu inginkan, mengapa aku tidak boleh sekadar menyukai orang yang kucintai?"

Ibu Suri mendengus dingin. Baginya, ucapan itu terdengar seperti lelucon, dan matanya memancarkan amarah yang meluap.

"Tugas seorang Kaisar adalah memastikan keturunan di istana terus berlanjut. Kau hanya memanjakan satu orang, bukan hanya membuat pangeran tidak ada, bahkan Selir Agung pun kau kurung hingga hatinya membeku. Jika banyak orang di istana ini bisa mengandung, apakah aku perlu cemas sampai sekarang? Jika Selir Li itu bisa diandalkan, mengapa perutnya belum menunjukkan tanda-tanda? Benar-benar konyol!"

Wajah Shen Yan berubah menjadi sangat marah, bahkan nada bicaranya penuh dengan ketidaksopanan, "Ibu Suri, yang Ibu pedulikan bukanlah diriku. Yang Ibu pedulikan adalah ketakutan jika orang lain merebut takhtaku. Ibu ingin garis keturunan keluarga Shen terus mengalir dari generasi ke generasi. Aku bukanlah bonekamu!"

Ibu Suri yang marah seketika menjadi pucat pasi, tubuhnya goyah hingga harus dibantu pelayan untuk duduk. Ia menunjuk ke arah Shen Yan dan memaki, "Kau, kau benar-benar lancang! Berani-beraninya bersikap tidak berbakti seperti itu, apakah itu pantas dilakukan seorang Kaisar? Aku melakukan semua ini demi dirimu! Demi dirimu sebagai Kaisar! Apa kau pikir aku ingin memusingkan semua ini? Apa kau pikir hatiku tidak sakit! Pergi! Keluar dari sini!"

Shen Yan menatap Ibu Suri yang begitu membencinya, namun ia tetap teguh pada pendiriannya dan menyuarakan posisinya dengan jelas.

"Ibu Suri, aku ingin menjadi diri yang kuinginkan. Sejak kecil Ibu tidak pernah menghargaiku, tidak pernah peduli padaku. Saat aku sakit, Ibu bilang aku tidak berguna karena tidak bisa menjaga diri sendiri. Saat aku bermain, Ibu bilang aku tidak tekun belajar. Apapun usahaku, aku tidak pernah bisa menjadi sosok yang Ibu harapkan. Ibu selalu mengkritikku. Ibu selalu menuntutku menjadi putra yang Ibu bayangkan, tapi mengapa Ibu tidak pernah berpikir untuk menjadi ibu yang kubayangkan!"

"Aku bersalah karena telah membuat Ibu Suri marah. Beberapa hari ini aku tidak akan menemuimu, silakan Ibu beristirahat dengan baik. Aku pamit."

Setelah mengatakan itu, ia melangkah keluar dari Istana Cining.

Ibu Suri yang ditinggal sendirian di sana seketika pingsan karena terlalu marah, membuat para pelayan panik dan segera memanggil tabib.

Tabib mendiagnosis Ibu Suri terserang flu berat, ditambah dengan tekanan mental yang membuatnya melemah. Karena daya tahan tubuhnya menurun, ia tertular virus yang sedang mewabah, menyebabkan demam tinggi yang datang dan pergi terus-menerus.

Selama beberapa hari beberapa malam, ia tidak bisa turun dari ranjang dan sepenuhnya dirawat oleh para pelayan. Begitu mendengar ada wabah virus, tidak ada satu pun selir yang datang menjenguk, kecuali Selir Agung dan Selir Li. Namun, mereka pun tampak enggan berlama-lama dan segera pergi saat melihat napas Ibu Suri yang sangat lemah.

***

Setelah mengetahui hal tersebut, Chu Li segera berlari untuk menghibur Kaisar.

Shen Yan yang merasa hancur bersembunyi di Aula Yangxin, tidak keluar rumah selama berhari-hari, tidak makan maupun minum. Ia menyiksa dirinya sendiri, membaca tumpukan dokumen istana dengan gila-gilaan bak orang kesurupan. Saat Chu Li melihatnya, ia tampak sangat kuyu, kehilangan semangat dan wibawa yang biasanya ia miliki.

Kaisar yang biasanya sombong itu kini tampak seperti anak kecil yang kehilangan kasih sayang, meringkuk di sudut sambil menggigit jari dan gemetar.

Melihat Chu Li datang, ekspresinya sedikit berubah. Wanita itu berjalan mendekat, lalu langsung berlutut dan memeluknya. Ia tidak mengatakan apa pun, hanya menemani Shen Yan meluapkan emosinya.

Shen Yan seolah tidak bisa lagi menahan diri. Pertahanan yang ia bangun selama berhari-hari runtuh seketika, air matanya menetes satu per satu. Dengan suara serak seperti anak kecil yang melakukan kesalahan, ia terus mengulang satu kalimat yang sama:

"Li'er, aku salah. Aku yang salah."

Chu Li menepuk punggungnya, mencoba memberikan sedikit ketenangan. Untuk pertama kalinya, pria yang memegang takhta tertinggi ini menangis tersedu-sedu di hadapannya.

Orang bilang pria tidak mudah meneteskan air mata, kecuali jika hatinya benar-benar terluka.

Tangisnya pecah, ia tidak pernah menangis semenyedihkan ini. Seolah memohon belas kasihan, matanya yang merah menatap Chu Li dengan getir, "Aku tidak seharusnya melawan Ibu Suri, tidak seharusnya membantah beliau. Aku sudah tidak punya keluarga lagi, Ibu Suri adalah satu-satunya tumpuanku. Aku benar-benar salah. Apa pun yang beliau katakan, aku seharusnya patuh. Beliau pasti menyalahkanku, aku benar-benar... salah!"

Melihat penyesalan itu, mata Chu Li pun berkaca-kaca. Ia menarik napas dalam untuk menenangkan diri dan berkata, "Tidak, Ibu Suri sangat menyayangi Kaisar, bagaimana mungkin beliau menyalahkanmu? Setiap orang punya cara berbeda dalam mencintai. Mungkin Ibu Suri berharap Kaisar melakukan itu semua hanya agar Kaisar tidak perlu menempuh jalan yang pernah beliau lalui. Kondisi Ibu Suri sedang lemah, sebagai putra, kita seharusnya menjaga diri dengan baik dan menemaninya. Tunggu sampai kondisinya membaik, lalu minta maaflah dan bicarakan isi hati masing-masing."

Setelah mendengar itu, wajah Shen Yan sedikit lebih tenang. Ia tampak benar-benar mendengarkan, mencium wajah Chu Li, lalu menempelkan wajahnya ke wajah wanita itu hingga air matanya membasahi pipi sang selir.

Dengan suara terisak, ia berbisik, "Li'er, kau tidak akan meninggalkanku, kan? Kau akan selalu berada di sisiku, kan?"

Ia menggenggam erat, seolah takut kehilangan sesuatu yang berharga, dan mengulang pertanyaan itu berkali-kali hingga mendapatkan jawaban yang ia inginkan.

Chu Li mencium bibirnya dan menegaskan, "Tidak akan. Selir tidak akan pernah meninggalkan Kaisar seumur hidup, aku akan selalu menemani Kaisar."

***

Sepanjang hari itu, Chu Li terus menemani Shen Yan di Aula Yangxin sampai ia melihat suasana hati Kaisar membaik di malam hari.

Shen Yan memintanya untuk kembali beristirahat, namun Chu Li yang khawatir Kaisar akan kembali terjebak dalam keraguan diri, tetap berjaga cukup lama sebelum akhirnya beranjak pergi.

Shen Yan memang sosok yang membutuhkan pendampingan setiap saat dan cinta yang tak pernah berujung.

Setelah itu, Chu Li pergi ke Istana Cining.

Pelayan mengatakan Ibu Suri sudah beristirahat, namun Chu Li ingin menemani beliau secara pribadi. Entah Ibu Suri benar-benar tertidur atau hanya berpura-pura, napas beliau terdengar tenang.

Chu Li menggunakan handuk untuk mengusap tangan Ibu Suri, lalu dengan penuh perhatian membersihkan tubuh beliau. Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, namun melakukan segalanya dengan tulus.

Kesalahpahaman antara Ibu Suri dan Kaisar sudah terjadi sejak lama. Kaisar yang terbiasa memendam perasaan di dalam hati telah lama merasa tidak puas terhadap Ibu Suri. Di satu sisi, ia mendambakan kasih sayang dan pengakuan seorang ibu, namun di sisi lain, Ibu Suri ingin putranya patuh pada segala rencananya.

Ibu Suri merasa tertekan, namun di saat yang sama merasa cemas karena menganggap putranya tidak bisa diandalkan.

Memikirkan hal itu, Chu Li mau tidak mau menghela napas.

Tiba-tiba, terdengar suara dari arah tempat tidur: "Untuk apa kau kemari?"