Bab Dua Puluh Empat: Kaisar yang Licik Melawan Selir yang Lembut dan Manja

"Sistem, dengan kondisi tubuhku yang mudah hamil ini, apakah aku akan langsung mengandung setelah melakukan hubungan intim kali ini?"

Sistem menjawab, "Tuan putri, kejadian terakhir hanyalah kehamilan semu. Kali ini, semuanya bergantung pada waktu, kondisi fisik, serta kualitas benih sang Kaisar. Begitu tanda-tanda kehamilan muncul, sistem pasti akan segera memberitahumu!"

Chu Li terdiam. Ia telah mengorbankan begitu banyak demi misi ini, namun ternyata meski memiliki tubuh yang subur, ia masih harus bergantung pada keberuntungan untuk bisa hamil.

Sistem menambahkan, "Tapi tenang saja, jika kau sering melakukannya, pasti akan segera membuahkan hasil dan dikaruniai banyak anak!"

Chu Li berseru, "Setiap hari melakukannya? Apa kau ingin aku mati kelelahan?"

Seorang kasim datang mendesak, dan Chu Li segera berangkat dengan tandu. Begitu sampai di Aula Yangxin, ia meminta para pelayan menyiapkan banyak makanan karena takut akan kelaparan setelah 'bekerja keras' nanti. Di mata para pelayan, hal itu berarti sang selir akan melayani Kaisar dengan penuh gairah malam ini.

Shen Yan sedang sibuk meninjau laporan kenegaraan. Menjadi Kaisar tidak pernah mudah; wilayah selatan sedang dilanda banjir besar yang tak kunjung reda selama sebulan. Daerah yang dulunya panas kini terus diguyur hujan lebat. Rakyat menderita dan pejabat setempat tidak becus menangani masalah, hingga terjadilah protes yang akhirnya sampai ke telinga Kaisar. Ia merasa sangat cemas.

Namun, saat melihat kedatangan Chu Li, ketegangan di wajahnya perlahan memudar. Chu Li duduk dengan patuh dan bertanya, "Untuk apa Kaisar memanggil hamba kemari?"

"Kemarilah." Shen Yan menepuk pahanya, memberi isyarat agar Chu Li duduk di sana.

"Lagi?" Chu Li menggeleng, menolak, "Tidak, itu melelahkan fisik."

"Kemarilah, Li-er." Shen Yan sengaja merendahkan suaranya, penuh bujukan yang menggoda. Meskipun belum pernah ada yang memanggilnya dengan sebutan itu, di telinga Chu Li, panggilan sang Kaisar terasa sangat mesra. Namun, ia tahu Kaisar hanya bersikap semanis itu jika sedang menginginkan sesuatu. Chu Li tetap menggeleng; ia tidak bisa terus-menerus melakukannya, ia butuh istirahat.

Tanpa memedulikan penolakannya, Shen Yan berdiri, menggendongnya, dan mendudukkannya di atas pangkuan, lalu melingkarkan kaki Chu Li di pinggangnya. Sambil tetap meninjau laporan, ia membiarkan Chu Li dalam posisi itu. Wajah Chu Li seketika memerah hingga ke telinga.

"Jangan bergerak," perintah Shen Yan. Chu Li benar-benar tidak berani bergerak dan hanya bisa bersandar di dadanya hingga sang Kaisar selesai bekerja. Setiap kali datang ke Aula Yangxin, ia selalu harus menanggung akibatnya; jika dulu tangannya pegal karena harus membantu menggiling tinta, kali ini tubuhnya lelah karena harus duduk diam dalam waktu lama.

Shen Yan sangat suka menyentuhnya karena kulitnya yang lembut. "Aku berencana membawamu pergi berlibur ke Qingshui Hetu. Pemandangannya sangat indah dan menenangkan."

Chu Li ingin turun, tetapi tangan Shen Yan menahannya. "Kaisar, ke mana pun Anda pergi, hamba akan ikut. Tapi bisakah hamba turun sejenak untuk minum?"

Shen Yan tidak melepaskannya, melainkan menggendongnya ke atas meja kerja dan mendekatkan wajahnya hingga ujung hidung mereka bersentuhan. "Aku akan menuangkan minum untukmu."

Seorang kaisar benar-benar mengambilkan air, meniupnya agar tidak terlalu panas, dan memastikan suhunya sebelum memberikannya pada Chu Li. Chu Li mulai terlena dalam kelembutan itu. "Mengapa Kaisar begitu baik pada hamba?"

"Lalu mengapa kau menerima kebaikanku?"

Chu Li tersenyum manja, "Karena kita saling menyayangi!" Shen Yan hanya bisa tersenyum tipis.

Keesokan harinya, Kaisar mengatur keberangkatan ke Qingshui Hetu. Wilayah Jiangnan di bulan Mei dan Juni memiliki pesona tersendiri dengan aroma bunga osmanthus dan suasana yang berubah-ubah antara hangat, lembap, dan sejuk. Namun, rencana itu dikritik oleh Ibu Suri yang menasihati agar Kaisar tidak bersikap pilih kasih dan harus memikirkan kesejahteraan rakyat di wilayah tersebut. Akhirnya, Shen Yan terpaksa membawa serta sang Permaisuri Agung.

Perjalanan yang awalnya hanya untuk berdua berubah menjadi empat orang. Saat tiba di lokasi, Chu Li melihat pelayan sang Permaisuri Agung sudah menunggu. Wanita itu menyindir, "Kau pikir Kaisar hanya membawamu? Lihatlah, aku pun diundang. Di mata Kaisar, kau tidak terlalu istimewa."

Chu Li tersenyum canggung. Setelah rombongan berangkat, Kaisar justru pindah ke kereta kuda milik Chu Li, membuat Chu Li merasa menang dan menjulurkan lidah ke arah Permaisuri Agung.

Shen Yan, yang lelah setelah semalaman bekerja, berbisik dengan suara parau, "Di luar sini, panggil aku Shen Lang."

"Lalu apa yang akan Kaisar panggil padaku?"

Shen Yan mendekat dan berbisik, "Tentu saja, istriku." Ia mengecup dahi Chu Li dengan lembut.

Sepanjang perjalanan, mereka melewati desa-desa miskin dan rakyat yang kelaparan. Shen Yan merasa gagal karena ternyata rakyatnya masih menderita meski ia sudah memimpin bertahun-tahun. Dengan murung, ia bertanya, "Apakah menurutmu aku kaisar yang gagal?"

Chu Li, yang sangat mempercayainya, menjawab, "Tidak, Anda adalah Kaisar terbaik. Saya tahu Anda selalu memikirkan rakyat, bahkan Anda mengirim bantuan saat ada selir yang melaporkan keluarganya terkena banjir. Anda pasti kaisar yang baik!"

Shen Yan adalah pribadi yang sensitif, penuh perhitungan, dan memiliki keinginan kuat untuk memiliki. Chu Li menebak-nebak, pria dengan karakter seperti ini pasti berzodiak Scorpio! Dan sejak dulu, pria Scorpio selalu sukses dalam karier mereka.

Setelah sehari perjalanan, mereka sampai di Jiangnan. Hujan gerimis turun, namun tidak mengurangi keindahan kota yang dihiasi lampu warna-warni dan bangunan indah di tepi sungai. Mereka kebetulan tiba saat pasar malam sedang berlangsung.

"Kaisar, mari kita lihat lampion kelinci itu!"