Bab Dua Puluh Dua: Kaisar yang Licik Melawan Pelayan Istana yang Lembut

"Aku tidak mencelakaimu, untuk apa kau mengutukku? Ini semua adalah akibat dari perbuatanmu sendiri. Jika kau berani memanggil Kakak Chao sekali lagi, bersiaplah untuk menemui ajalmu."

Chao Lu membencinya sampai ke tulang sumsum, namun tak berdaya. Ia sudah gila, hanya karena obsesi yang terlalu besar terhadap seorang anak. Akhirnya, ia terbaring di sudut penjara, meneteskan air mata tiada henti.

Chu Li bukanlah tokoh utama wanita yang berhati malaikat. Jika orang tidak menggangguku, aku pun tidak akan mengganggu orang.

Hari eksekusi kian dekat, sementara Ibu Suri mulai jatuh sakit dan terbaring di tempat tidur. Penyakit hatinya tak kunjung sembuh, membuatnya terus murung sepanjang hari. Saat menatap cahaya di luar, ia teringat bahwa hari itu adalah hari di mana Selir Chao akan menemui ajalnya.

"Dulu, aku mengira Selir Chao memiliki potensi untuk menjadi permaisuri, aku pun cukup menghargainya. Tak disangka, kini ia berakhir seperti ini. Selir Agung, kau harus berusaha lebih keras. Kudengar Kaisar sangat memperhatikan selir yang baru naik pangkat itu. Aku sudah melihatnya beberapa kali, ia memang memiliki kemampuan."

Selir Agung mencibir dengan wajah tidak puas dan merasa dirugikan, "Dia hanyalah pelayan yang naik pangkat, mana bisa dibandingkan dengan hamba?"

Ibu Suri hanya bisa terdiam. *Benar-benar terlalu kenyang kau memakan jatah di istana ini!*

Setelah Chao Lu meninggal, berita kematiannya tersebar ke seluruh istana. Para selir mulai berlomba-lomba untuk tampil unggul. Melihat seorang pelayan bisa naik pangkat menjadi selir, sementara diri mereka masih tertahan di posisi bangsawan, para wanita di istana itu mulai menyalahkan diri sendiri yang kurang berusaha. Tren persaingan yang aneh ini rupanya dipicu oleh Chu Li.

Kaisar sibuk sepanjang hari, sehingga Chu Li sulit untuk menemuinya. Ia pun hanya bisa berjalan-jalan di Taman Kekaisaran.

Terlihat Bangsawan Li, yang biasanya tidak pernah keluar, sedang menghirup udara segar. Saat melihat sinar matahari yang begitu cerah, ia mendapati seorang wanita sedang duduk di atas ayunan. Di sampingnya, Kaisar menatap wanita itu dengan penuh senyum. Bangsawan Li tidak tega mengganggu, jadi ia berdiri di samping dan memperhatikan dengan tenang.

Wanita itu perlahan berhenti mengayun. Ia mengira ada sesuatu yang terjadi, namun saat Kaisar mendekat, ternyata wanita itu tertidur. Terdengar suara Kaisar, "Bagaimana bisa kau tertidur saat duduk seperti ini?" Setelah itu, Kaisar menggendongnya pergi dengan penuh kasih sayang.

Pelayan di sampingnya bertanya dengan bingung, "Nyonya, bukankah itu Selir Li? Kudengar setelah ia mengalami keguguran karena ulah Selir Chao, Kaisar selalu berada di sisinya. Entah mengapa, tiba-tiba muncul tren aneh di istana ini. Para nyonya dan selir di setiap kediaman mulai berusaha keras. Kalau bukan belajar menari, ya belajar menyulam atau melukis. Mereka bilang, jika seorang pelayan saja bisa begitu gigih, alasan apa yang mereka miliki untuk tidak memperebutkan perhatian Kaisar?"

Bangsawan Li tersenyum, "Aku belum pernah bertemu Kaisar, tapi Selir Li ini tampak polos dan menggemaskan. Tidak ada salahnya berteman dengannya."

Malam harinya, Shen Yan tetap tinggal untuk makan malam bersama Chu Li.

Chu Li biasanya hanya memikirkan dirinya sendiri saat makan, namun entah mengapa hari ini ia menyajikan semua hidangan kesukaan Kaisar. Sistem pun merasa tak berdaya: *Tuan rumah kita sedang berusaha keras demi bisa hamil!*

Shen Yan merasa heran dan bertanya, "Ada apa? Tumben sekali hari ini kau memikirkan dirimu untuk melayaniku?"

Chu Li menggenggam tangannya dengan manja, "Aduh, Kaisar, bukankah ini untuk meningkatkan keharmonisan kita? Lihatlah, setengah bulan ini kau sibuk mengurus urusan negara, tentu saja aku harus memikirkanmu dengan baik."

Shen Yan malas menebak-nebak maksudnya, ia hanya menghela napas pasrah. "Aku ingin membawamu pergi jalan-jalan, apakah kau mau?"

Pergi jalan-jalan? Chu Li seketika teringat dunia luar! Apakah ini begitu besar dan menantang?

"Tentu saja aku mau! Tapi, apakah Kaisar sudah memikirkan ke mana kita akan pergi?"

Shen Yan melihat matanya yang berbinar penuh harap, lalu tertunduk tersenyum sambil menyelipkan sehelai rambut yang jatuh ke balik telinganya. "Sayang, ke mana kau ingin pergi?"

"Aku ingin ke pasar malam!"

Shen Yan terdiam. "Biar kupikirkan dulu?"

"Kaisar, pasar malam sangat menyenangkan! Ada makanan, minuman, dan pertunjukan akrobat!"

"Kau ingin seseorang dengan kedudukan dan status sepertiku pergi ke tempat yang hiruk-pikuk seperti itu? Lebih baik kubuatkan saja pasar malam khusus untukmu."

Chu Li menatapnya dengan tatapan meremehkan sambil mengerucutkan bibir, "Jangan bilang... jangan bilang kalau ada orang yang tidak berani pergi ke pasar malam?"

Chu Li menggoyang-goyangkan lengan Kaisar untuk meminta persetujuan, sampai Shen Yan merasa pening dan akhirnya menyerah, "Baiklah, biarkan aku memikirkannya."

Tak lama kemudian, Kaisar mendapati wanita itu merangkak ke pelukannya, duduk di pangkuannya dengan tatapan memohon. Penuh godaan dan rayuan. Siapa yang tahan dengan ini? Kaisar pun langsung menyetujuinya, "Terserah ke mana kau ingin pergi."

Setelah makan, mereka bermesraan di halaman sebelum bersiap untuk mandi. Saat teringat harus mandi bersama Kaisar, Chu Li langsung ciut. Ini tidak bisa, tugas adalah tugas, mandi adalah mandi. Mandi bersama terlalu melampaui batas! Bagaimana jika Kaisar tidak bisa menahan diri? Lagipula, dia adalah pria yang sudah lama tidak "bertempur".

Besok ia masih harus menemui Ibu Suri dan harus bangun pagi, malam ini sama sekali tidak boleh melakukan itu. Jika ingin melakukannya, harus mencari waktu yang tepat.

Seorang pelayan datang dan berkata, "Kaisar, Nyonya, hamba sudah menyiapkan semuanya, silakan mandi."

Chu Li segera berkata dengan terbata-bata dan malu, "Kai... Kaisar, biarkan hamba mandi duluan, hamba merasa lelah dan ingin segera beristirahat."

Namun, pelayan itu mencegahnya. Melihat pelayan itu tampak canggung dan wajahnya memerah, Chu Li mengira pelayan itu malu untuk bicara, jadi ia berkata, "Tenang saja, Kaisar pasti tidak keberatan. Dia begitu menyayangiku, pasti dia akan membiarkanku mandi duluan, bukan?"

Begitu kata-kata itu keluar, pelayan itu hampir tertawa terbahak-bahak. Sudut bibir Shen Yan pun terangkat tanpa sadar.

Pelayan itu menarik pakaiannya dan mengingatkan, "Nyonya! Selir harus mandi bersama Kaisar!"

?

Sialan, kenapa tidak bilang dari tadi?

Saat ini, Chu Li hanya bisa merasakan wajahnya memanas karena malu. Suasana menjadi sunyi senyap seketika. Ia ingin sekali menghilang ke dalam lubang tanah.

"Sayang, sepertinya ini benar-benar pengalaman pertamamu, ya?"

Kata-kata itu terdengar seperti sindiran baginya. Padahal mereka sudah pernah bersentuhan kulit, namun ia masih merasa malu. Padahal ia sendiri yang menginginkan hal itu, tapi tiba-tiba ia merasa takut.

Sistem hanya bisa menggeleng: *Tuan rumah, kau benar-benar tidak bisa diandalkan!*

Dengan begitu, Chu Li terpaksa mandi bersama Kaisar. Setelah pelayan menambahkan air, mereka semua mundur, meninggalkan keduanya di tengah uap panas. Kolam pemandian itu terasa besar sekaligus terasa sempit karena mereka berdekatan.

Ia berendam tanpa busana di dalam air, berusaha menundukkan tubuh agar Kaisar hanya bisa melihat kepalanya, namun ia lupa bahwa mereka berada di dalam air. Shen Yan menatap kulitnya yang samar-samar terlihat dan bagian putih yang mulus itu; air tidak menutupi apa yang seharusnya tertutup, semuanya menarik perhatiannya. Kaki Chu Li sesekali menyentuh tubuhnya.

Shen Yan menahan diri sekuat tenaga. Wanita di depannya saat ini begitu memikat dan menggoda, dengan wajah yang merona merah, membuat hasratnya tiba-tiba membuncah.

"Sayang, bantu aku."