Bab Tiga Puluh Tiga: Kaisar Licik vs Permaisuri Lembut dan Anggun

"Perhatian Permaisuri sungguh menyentuh hati."

Melihat nampan bunga pir yang belum mekar itu, ia menyadari bahwa musim mekarnya sudah lewat. Ia pun menghitung hari, ternyata sudah lebih dari setengah tahun ia berada di sini. Waktu berlalu begitu cepat.

Sambil memperhatikan Permaisuri yang sedang menikmati hidangan lezatnya, ia menunduk, mengipasi diri, lalu tersenyum sembari kembali memejamkan mata untuk beristirahat. Terdengar suara Permaisuri berujar, "Benar saja, makanan bagi orang yang sedang mengandung memang terasa jauh lebih nikmat!"

Perut Chu Li kian hari kian membuncit, namun ia sendiri tidak merasakan keluhan apa pun. Ia tetap menyantap makanan pedas dan asam seperti biasa, serta masih lincah bergerak ke sana kemari. Kaisar yang khawatir luar biasa segera memanggil tabib istana untuk memeriksa. Setelah memeriksa denyut nadinya, raut wajah sang tabib tampak sangat terkejut sekaligus gembira.

"Selamat bagi Baginda Kaisar dan Selir Li. Sepertinya kandungan ini adalah bayi kembar."

Shen Yan merasa sangat girang mendengar kabar yang tak terduga itu.

"Sangatlah baik jika Selir tetap aktif bergerak karena kondisi tubuh Beliau memang sehat, namun tetap perlu dijaga dengan saksama."

Shen Yan yakin bahwa wanita ini adalah cinta sejati dalam hidupnya. Sebagai seorang kaisar, ia mulai mempelajari kitab pengasuhan anak dan secara pribadi membuat banyak ayunan serta kursi bayi. Ia benar-benar telah berubah menjadi seorang ayah biasa.

Ibu Suri menganggap kabar ini sebagai wujud dari restu para dewa dan bodhisatwa. Ia segera melakukan ritual penghormatan kepada leluhur. Di hadapan papan arwah mendiang kaisar, ia mencurahkan isi hatinya, "Baginda, sejak kepergianmu, aku telah hidup sendiri begitu lama. Aku tidak tahu apakah engkau menyalahkanku karena membiarkanmu pergi. Dulu, saat engkau tersiksa oleh penyakit, aku tidak tega melihatmu, sehingga aku meminta tabib memilih obat agar engkau dapat pergi dengan tenang. Kini, Shen Yan kita juga telah memiliki keluarga dan istri. Apakah engkau melihatnya dari surga?"

Awan mendung yang menggantung rendah berarak pelan melintasi langit malam. Angin sepoi-sepoi yang dingin menggerakkan dahan-dahan pohon dedalu yang panjang, dan bunga osmanthus di istana pun telah tumbuh kembali seiring pergantian musim. Ibu Suri berdiri di depan jendela, menatap cahaya rembulan yang jernih, lalu berdesah pelan, "Sepertinya pemandangan ini pun menjadi lebih hidup."

Larut malam, Kaisar menyampaikan gagasannya kepada Ibu Suri. Sejak istana mengetahui bahwa kaisar menantikan keturunan kembar, tidak ada lagi desas-desus miring, pun tidak ada lagi rumor tentang ketidaksuburan sang kaisar atau para selir. Shen Yan berkeinginan untuk mengangkat Chu Li menjadi permaisuri. Pertama, karena ia tulus ingin menjadikan Chu Li sebagai istri utamanya. Kedua, karena ia memang telah memiliki titah bahwa siapa pun yang melahirkan keturunan kaisar berhak menjadi permaisuri.

Ibu Suri merasa tak berdaya melihat ketergesaannya, lalu menasihati, "Mengapa harus secepat ini? Mengapa tidak menunggu sampai sang bayi lahir? Kandungan sudah memasuki bulan kelima, jika pengangkatan dilakukan sekarang, bagaimana mungkin Selir Li bisa mengurus semuanya? Ibu mengerti engkau sangat mencintainya, namun proses penobatan ini tidak perlu dilakukan sekaligus."

Pada akhirnya, Kaisar memutuskan untuk mengangkat Chu Li sebagai Selir Agung. Adapun gelar permaisuri akan diberikan setelah Chu Li melahirkan. Suatu malam, Kaisar kembali menyelinap ke tempat tidur Chu Li.

Kali ini, ia ingin mendengar apa yang dilakukan bayi-bayinya di dalam perut. Sejak menggunakan kemampuannya, selain merasakan gerakan janin, Chu Li tidak merasakan apa-apa lagi. Melihat Kaisar bersandar di perutnya untuk mendengarkan detak jantung sang bayi, ia berkata, "Anak-anak sedang tidur sekarang."

Detik berikutnya, wajah Shen Yan tertendang cukup keras dari dalam. Chu Li tersenyum canggung, "Mungkin mereka sedang bermimpi."

Shen Yan memeluknya, memberitahunya tentang keputusan mengenai gelar permaisuri dan Selir Agung, serta menyerahkan wewenang pengelolaan enam istana kepadanya. Chu Li terkejut bukan main, "Baginda, hamba sama sekali tidak bisa mengurusnya! Hamba lebih suka makan dan minum menemani Baginda setiap hari. Jika Baginda meminta hamba mengurus istana belakang, hamba tidak sanggup. Namun, hamba punya seseorang yang bisa direkomendasikan, menurut hamba dia sangat cocok!"

Dengan demikian, Selir Agung pun mengambil alih tugas tersebut. Karena upacara penobatan Selir Agung terlalu rumit dan merepotkan, entah karena kelelahan akibat kehamilan, Chu Li bersikeras tidak ingin berpartisipasi dalam penobatan itu. Akibatnya, seluruh upacara hanya dijalankan oleh seorang kasim di ruangan yang kosong melompong. Hal ini sesuai dengan prinsip Selir Li: harus ada nilai estetika dalam sebuah upacara.

Tak lama kemudian, usia kehamilan Chu Li mencapai sembilan bulan tepat di musim dingin. Ia berjalan dengan sangat hati-hati dan menghabiskan waktu seharian di dalam kamar tanpa keluar ruangan. Ia takut jika terlalu banyak bergerak, bayi-bayinya akan lahir begitu saja. Para selir di istana sesekali datang menjenguk dan menemaninya berbincang.

Entah mengapa, tiba-tiba Shen Yan mengatakan kepadanya bahwa ia ingin mengadakan perjamuan ulang tahun untuknya. Alasannya, karena Chu Li tidak memiliki orang tua dan tidak diketahui kapan hari lahirnya saat masuk ke istana, maka hari ulang tahunnya ditetapkan pada tanggal 12 Desember. Seluruh istana sibuk mempersiapkan perjamuan ulang tahunnya. Shen Yan ini, tiba-tiba saja menjadi sangat romantis.

Di musim dingin ini, salju turun di istana. Dunia tampak putih membentang, salju telah turun selama dua hari. Hawa dingin kian menusuk di malam hari. Chu Li yang sudah lama tidak keluar ruangan dan hanya menghabiskan waktu dengan membaca buku atau mendengar gosip, akhirnya keluar kamar dengan mengenakan jubah hangat yang tebal sambil memegang penghangat tangan saat melihat pemandangan salju di luar.

Menatap hamparan salju, ia bermain perang salju seperti anak kecil dan memetik bunga prem dari pohon untuk dipajang di dalam ruangan. Kaisar datang ke istananya saat itu. Melihat tangannya yang memerah karena kedinginan, ia segera mendekap tangan itu di dadanya untuk menghangatkannya.

"Baginda, salju turun."

"Ya, salju turun. Ini adalah musim dingin pertama bagiku bersamamu."

Hari perjamuan ulang tahun pun tiba. Dengan perut yang besar, Chu Li merasa sangat sulit berjalan sehingga harus menggunakan tandu untuk sampai ke depan aula. Sistem memberitahunya bahwa di toko kuliner belum ada pengembangan baru, jadi ia secara khusus berpesan agar Chu Li tidak sembarangan makan.

Hidangan yang tersaji di sana sangat berbeda dengan makanan mewah yang biasanya ada di istana. Seorang kasim di sampingnya menjelaskan, "Selir, Baginda tahu Anda menyukai makanan-makanan unik ini, jadi beliau secara khusus memerintahkan orang untuk menyiapkannya. Perjamuan ulang tahun ini dianggap sebagai jamuan keluarga, Baginda tidak mengundang siapa pun lagi."

Dalam perjamuan itu, hanya ada dirinya, Ibu Suri, dan Kaisar. Untuk pertama kalinya, ia merasakan kehangatan sebuah keluarga di sini. Ibu Suri secara khusus menyajikannya semangkuk bubur mawar yang dimasak sendiri, lalu tersenyum seraya berkata, "Ibu belajar dari cara yang pernah kau ajarkan dulu. Saat itu, ketika Ibu sedang sakit parah, Ibu mencicipi rasa ini untuk pertama kalinya. Masakan Ibu tidak terlalu enak, mohon maklum ya."

Chu Li tersenyum lebar dan meminumnya mangkuk demi mangkuk. Makanan kali ini adalah hidangan yang paling terasa hangat dan manusiawi baginya, seolah-olah ia tidak sedang berada di istana, melainkan di dalam sebuah keluarga biasa.

Pada malam harinya, Kaisar diam-diam membawanya ke menara kota, tempat yang sama saat peluncuran kembang api waktu itu. Namun kali ini, ia tidak lagi mengenakan pakaian hitam, melainkan pakaian kaisar yang sesungguhnya. Detik berikutnya, ia menjentikkan jarinya.

Langit seketika diterangi oleh kembang api yang memenuhi angkasa, mencakup seluruh ibu kota, bukan hanya area istana. Dalam sekejap, lampu-lampu di ribuan rumah pun menyala. Pemandangan itu sangat menyilaukan dan penuh warna. Rakyat pun dibuat takjub oleh pemandangan tersebut.

Shen Yan menggenggam tangan Chu Li dengan penuh kasih sayang, "Ini adalah kembang api yang kupersiapkan khusus hanya untukmu. Waktu itu aku juga berencana memberimu kejutan, sayangnya malah terjadi kesalahpahaman."

Chu Li menatap kembang api di langit yang membentuk bunga demi bunga pir, sesuai dengan namanya. Ia merasa sangat terharu, entah sejak kapan matanya terasa perih, air mata pun mengalir deras, membuatnya tak mampu berkata-kata lagi.