Bab Lima Puluh Satu: Si Cantik Penuh Muslihat Melawan Pejabat Licik 013

Semua orang bersorak gembira.
Tak disangka, atasan yang biasanya tampak pendiam dan menyimpan gairah tersembunyi itu ternyata sudah memiliki seorang wanita yang dicintainya.
Satu per satu dari mereka maju menyampaikan salam selayaknya kepada Nyonya Muda kepada Chu Li, membuat gadis itu merasa sedikit malu.
Xie Huai'an membawanya ke gudang persenjataan, tempat di mana seluruh senjata terbaik di kekaisaran disimpan.
Di antara koleksi tersebut, terdapat sebuah belati dengan gagang indah yang dibuat khusus oleh seorang empu pandai besi sekaligus pembunuh bayaran di istana. Kini, sang empu telah tiada dan orangnya telah lenyap tak berbekas.
Pada bilah belati itu terukir pola sulaman yang rumit.
Konon, senjata itu dulunya digunakan oleh seorang jenderal wanita dari dinasti sebelumnya.
Xie Huai'an sengaja mengeluarkan belati tersebut untuk diberikan kepada Chu Li.
Sejujurnya, Chu Li sangat merasa takut pada benda semacam itu.
Namun, melihat ketulusan yang terpancar dari wajah Xie Huai'an, ia merasa tidak enak untuk menolaknya secara langsung.
"Chu Li, aku tahu kau menyukai benda-benda seperti gagang pisau hias ini, makanya aku sengaja memilihkan satu untukmu agar bisa kau gunakan untuk melindungi diri."
Chu Li menerima belati itu dengan ekspresi terkejut. Kapan, rasanya ia pernah menyatakan kesukaannya pada benda seperti ini?
Sesaat kemudian, ia mendapati Xie Huai'an merangkul pinggangnya dan membimbing tangannya untuk menunjukkan cara menggunakannya, dengan gerakan yang begitu lembut dan penuh perhatian.
Hanya saja, belati itu tampak sangat tajam.
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Chu Li.
Mana ada orang yang memberikan hadiah berupa sebilah belati secara langsung...
Chu Li terpaksa mendengarkan penjelasan pria itu mengenai latar belakang dan kisah di balik belati tersebut.
Benda itu diceritakan seolah-olah adalah makhluk hidup yang memiliki jiwanya sendiri.
Tak lama kemudian, Chu Li benar-benar merasa mengantuk.
Ia menguap berkali-kali, lalu dengan santai duduk bersila di atas lantai sambil membiarkan kepalanya terkulai, mendengarkan Xie Huai'an menjelaskan setiap patah kata dengan sabar.
"Chu Li, kau dan aku kini telah bertunangan. Menurutmu, kapan waktu yang tepat bagi kita untuk menikah?"
Hanya kalimat itu yang berhasil meruntuhkan kantuknya dan membuatnya kembali sepenuhnya sadar.
Saat ia mendongak dari lantai untuk menatap pria itu, pandangannya beradu dengan Xie Huai'an yang sedang menunduk. Seluruh tatapan Chu Li yang tak memiliki tempat untuk bersembunyi kini tertangkap sempurna di mata Xie Huai'an.
Ada rona malu di dalam mata Chu Li, bahkan bicaranya pun sedikit terbata-bata: "Boleh-boleh saja, tetapi... bukankah kita harus mencari hari baik dan tanggal yang tepat?"
"Hmm."
Seolah teringat akan sesuatu, ia tiba-tiba bangkit berdiri.
Dengan ekspresi yang sangat serius, ia menatap pria di hadapannya: "Tetapi aku adalah putri dari seorang tahanan politik dan pemberontak. Bagaimana kau akan menjelaskannya kepada orang lain? Jika kaisar mengetahuinya, bagaimana kau bisa melepaskan diri dari masalah? Kedudukanmu saat ini sudah begitu tinggi, aku tidak ingin gara-gara aku, kau malah terseret dalam masalah yang tidak seharusnya."
Jauh sebelum memutuskan untuk menikahinya, Xie Huai'an telah menyelidiki dan memahami semua itu secara diam-diam. Ketika keluarga Chu dijatuhi hukuman mati secara keseluruhan, putrinya terbukti tidak bersalah dan seharusnya tidak ikut terseret.
Ia telah lama melaporkan masalah ini kepada kaisar.
Dan sang kaisar adalah satu-satunya orang yang tahu bahwa ia telah memiliki tunangan.
Ia memahami kekhawatiran Chu Li, dan ia juga tahu badai apa saja yang mungkin akan mereka hadapi bersama kelak, namun ia tetap rela membuat perubahan demi gadis itu: "Tenang saja, semua itu tidak akan pernah menjadi penghalang bagiku untuk mencintaimu."
Bisa bertemu dengan Xie Huai'an adalah sebuah keberuntungan besar bagi Chu Li.
Namun, keraguan di hatinya belum sepenuhnya sirna.
"Seandainya aku membohongimu, apakah kau akan mengarahkan belati ini kepadaku dengan tanganmu sendiri?"
"Tidak akan. Apa pun yang kau katakan, aku akan mempercayainya."
Kalimat itu adalah ikrar yang diucapkan Xie Huai'an sejak pertama kali kepada dirinya sendiri, dan tidak pernah berubah sedikit pun. Makna dari kalimat itu selalu sama dan abadi.
Chu Li sama sekali tidak menyangka bahwa di hari-hari ke depan, hati dan seluruh keberadaan Xie Huai'an akan berpusat pada dirinya, dan pria itu akan selalu berdiri di sisinya apapun yang terjadi.
Rasanya begitu mengharukan, sekaligus membahagiakan.
Ia tidak tahu kapan hari bahagia itu akan tiba, tetapi di detik ini, ia bersedia melangkah bersama Xie Huai'an.
"Baiklah."
"Aku bersedia."
"Hmm, kalau begitu setibanya kita di rumah, bagaimana kalau kita sampaikan hal ini kepada Ibu?"
"Baiklah."
Detik berikutnya, Xie Huai'an menariknya ke dalam dekapan dan bergumam, "Bagaimana jika nanti kita tidak memiliki anak?"
Setelah mengatakannya, ekspresinya tampak sedikit suram.
Chu Li tahu betul apa yang sedang dikhawatirkan pria itu—ia takut tubuhnya tidak akan bisa memberinya keturunan. Untungnya, ia adalah seorang gadis yang dianugerahi kesuburan tinggi.
Ia datang ke dunia ini memang untuk melahirkan keturunan.
Chu Li menarik tangan pria itu dan tersenyum berkata, "Bagaimana jika aku adalah bagian dari satu dari sekian ribu kemungkinan itu? Bagaimana jika kita kelak dikaruniai anak? Dunia ini penuh dengan ketidakpastian, kau tidak akan pernah bisa menebak masa depan."
Xie Huai'an menunduk dan tersenyum tipis.
Keduanya berjalan berdampingan dengan tangan yang saling bertaut.
Setibanya di rumah, mereka membicarakan hal itu beberapa kali dengan Nyonya Xie.
Nyonya Xie menangis terharu. Ia selalu mencemaskan urusan pernikahan putra tunggalnya itu. Pikirnya, kini keduanya telah lama bersama, benih-benih cinta pasti telah bersemi seiring berjalannya waktu.
Sejak hari pertama Chu Li datang dan melihat gadis malang itu, ia langsung menaruh rasa suka.
Dan sekarang, gadis itu akan resmi bersatu dengan putranya dalam ikatan pernikahan.
Mereka sungguh pasangan yang sangat serasi!
Nyonya Xie menggandeng tangan Chu Li menuju tempat abu mendiang Tuan Xie.
"Langit menjadi saksi, arwah keluarga Xie yang tenang di alam sana, telah menganugerahiku seorang menantu perempuan yang begitu berbudi luhur dan bijaksana. Ini adalah berkah seratus turunan bagi keluarga Xie!"
Malam pun tiba.
Udara dingin telah berlalu, menyambut kedatangan musim semi yang sudah di depan mata.
Cuaca mulai terasa sedikit menghangat.
Chu Li berbaring di atas tempat tidur dengan perasaan diliputi kebahagiaan.
Ia mulai membayangkan kehidupan setelah pernikahannya nanti. Tepat saat ia hendak meniup padam lilin penerangan,
entah mengapa, sesosok bayangan tampak menyelinap masuk dengan diam-diam melalui tirai jendela kamarnya.
Kewaspadaannya mendadak meningkat.
Namun, sebelum ia sempat bereaksi, ia tiba-tiba mendapati dirinya jatuh ke dalam sebuah pelukan hangat, dan seketika ditarik ke atas ranjang.
"Jangan bersuara."
Suara napas yang hangat berhembus di dekat telinganya, sementara tangan yang melingkar di bahunya telah mulai melonggarkan pakaiannya.
Seorang pemuda yang gagah perkasa telah menyusup masuk ke kamar pribadi seorang gadis.
Chu Li dapat mencium aroma anggur yang menguar dari tubuh pria itu. Karena pria tersebut terus menempel erat padanya dan enggan melepaskannya, ia pun bertanya dengan ragu, "Tuan, apakah Anda minum anggur?"
Xie Huai'an membenamkan wajahnya di leher jenjang gadis itu, lalu bergumam rendah, "Kenapa tidak memanggilku 'kakak' lagi?"
Ini adalah pertama kalinya Chu Li melihat pria itu mabuk selama beberapa bulan mereka bersama. Sang pria tampak begitu panas tersengat pengaruh alkohol.
Di balik temaram malam, pipi gadis itu pun merona kemerahan.
Dengan malu-malu ia berbisik, "H-Huai'an Gege, kenapa Anda minum?"
"Aku senang."
Di balik selimut, Chu Li kini sudah tidak mengenakan sehelai benang pun.
Pemandangan musim semi yang terhampar di hadapannya
membuat Xie Huai'an tidak mampu lagi menahan diri.
"Chu Li."
Malam itu pun dipenuhi dengan kehangatan asmara yang berlanjut hingga pagi menjelang.
Begitu fajar menyingsing, Xie Huai'an telah berpakaian rapi dan bersiap untuk pergi. Gerakannya sempat membangunkan gadis yang tertidur di sampingnya.
Ia mengecup pipi Chu Li dengan lembut, suaranya terdengar serak namun penuh kelembutan: "Sudah bangun? Kau bisa tidur lagi jika masih mengantuk."
Chu Li yang baru saja sadar menatap seberkas cahaya fajar yang menembus jendela dan menyinari wajah mulusnya. Dengan suara yang masih terdengar manja akibat baru bangun tidur, ia bertanya, "Tuan, Anda harus pergi sekarang?"
"Hmm, aku harus menghadiri朝 hội."
Pria itu lantas merapikan selimutnya. Chu Li meraih tangannya dan tersenyum kecil.
Sang pria salah mengartikan senyuman itu.
Ia pun kembali membungkuk dan menikmati ronde pagi mereka.
Hanya ketika waktu benar-benar mendesak dan ia tidak bisa menunda lebih lama lagi, barulah ia melepaskan Chu Li, seraya meninggalkan sebuah kalimat sebelum beranjak: "Benar kata orang, jika ada kekasih hati di sini, untuk apa pula aku harus menghadiri朝 hội?"
Chu Li membenamkan wajahnya kembali ke dalam selimut, merasa sangat malu.
Kabar tentang pernikahan di kediaman Tuan Xie menyebar dengan liar dan menjadi buah bibir di seluruh penjuru ibu kota. Hanya saja, belum ada seorang pun yang pernah melihat rupa sang calon pengantin wanita.
Semua orang berspekulasi dan membuat taruhan.
Ada yang bertaruh bahwa pengantin wanita tersebut adalah seorang kecantikan tiada tara.
Ada pula yang bertaruh bahwa ia mungkin memiliki kekurangan fisik, sehingga hanya pantas disandingkan dengan putra keluarga Xie.
Untuk pertama kalinya, Chu Li keluar berjalan-jalan di jalanan kota.
Menyaksikan berbagai barang dagangan yang berjejer rapi, ia berniat membelikan sesuatu untuk dibawa pulang agar bisa dicicipi oleh Xie Huai'an.
Ketika matanya menangkap deretan biji benih sayuran dan ia hendak mendekat untuk melihatnya, seseorang tiba-tiba menepuk pundaknya dari belakang, membuat tubuhnya terperanjat kaget.
"Chu Li, kapan kau tiba di ibu kota?"