Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Sepuluh Prajurit Teratas

Bum!

Tepat saat prajurit bertubuh jangkung itu selesai berbicara, serangkaian suara ledakan tiba-tiba terdengar dari kejauhan. Semua orang menoleh dan melihat dua kendaraan berlapis baja perlahan mendekat. Mesinnya menderu rendah seperti amarah yang tertahan. Di belakang kendaraan itu, tampak terseret bangkai sesosok monster raksasa setinggi enam hingga tujuh meter.

Itu adalah Seekor Singa Darah Merah. Kemampuannya adalah api. Dilihat dari ukurannya, kekuatan monster itu setidaknya mencapai sekitar empat puluh kali lipat manusia biasa. Namun, di bagian dadanya saat ini, terdapat sebuah lubang darah berdiameter setengah meter, dengan luka-luka akibat tembakan peluru tabur di sekelilingnya.

Di bawah tatapan takjub dari para prajurit di gerbang pangkalan, kedua kendaraan lapis baja itu melaju perlahan. Di atas atap salah satu kendaraan, duduk bersila seorang pemuda bertubuh tegap. Ia memegang sebilah pedang perang berwarna merah darah, sementara di punggungnya tersandang sebuah senjata dengan desain yang aneh.

Lin Chao melirik sekilas ke arah struktur senjata tersebut dan langsung tahu bahwa itu bukanlah senjata biasa, melainkan sebuah senapan laser yang berasal dari reruntuhan kuno.

"Itu Jenderal Shi!"

"Ya ampun, apakah monster ini dibunuh oleh Jenderal Shi?"

"Hebat sekali, pantas saja dia menjadi salah satu dari Sepuluh Prajurit Terhebat!"

Termasuk prajurit jangkung tadi, beberapa prajurit lain di dekatnya menatap dengan penuh rasa takzim dan berdiri tegak tanpa berani bersantai sedikit pun.

Saat itu, kendaraan lapis baja yang menyeret Singa Darah Merah tersebut melaju pelahan menuju gerbang pangkalan.

"Kalian beberapa orang, cepat ke mari, jangan menghalangi jalan..." teriak prajurit jangkung itu dengan panik saat melihat Lin Chao dan yang lainnya masih berdiri di tengah jalur utama.

"Tunggu!"

Tiba-tiba, kendaraan lapis baja di sebelah kiri berhenti. Pintu kendaraan terbuka, dan sesosok pemuda berpenampilan biasa melompat turun dari dalamnya. Ia mengenakan seragam militer loreng dengan lencana pangkat kapten di bahunya. Saat melihat Lin Chao, matanya langsung berbinar dan ia berkata dengan gembira, "Aku tidak salah lihat. Benar-benar kau!"

Lin Chao menoleh untuk meliriknya. "Kau siapa?"

"Tuan Dewa Perang! Anda adalah dermawan saya. Meskipun Anda mungkin tidak mengenal saya, saya tidak akan pernah melupakan Anda!" Pemuda berpangkat kapten itu tampak sangat antusias. "Berkat bantuan Anda waktu itu, pangkalan ini berhasil selamat dari bencana. Jika tidak, saya yang saat itu masih berada di daerah kumuh, bersama keluarga saya, mungkin sudah tewas dalam bencana tersebut!"

"Aku benar-benar bisa melihat Anda dengan mata kepala sendiri! Dan bahkan dalam jarak sedekat ini!" Wajah pemuda beransel kapten itu memerah karena sangat bersemangat. Waktu itu, ia adalah salah satu orang yang menyaksikan pertempuran tersebut secara langsung. Ia tahu persis betapa mengerikannya kekuatan yang dimiliki oleh pemuda berusia awal dua puluhan di hadapannya ini!

"Hmm..." Lin Chao menatap tatapan penuh pemujaan itu dan merasa sedikit bingung harus merespons bagaimana.

De... Dewa Perang?!

Prajurit jangkung dan beberapa orang lainnya menatap Lin Chao dengan ekspresi kebingungan. Pemuda berwajah bersih dan tampan ini ternyata adalah Dewa Perang yang legendaris itu?!

Pemuda bertubuh tegap yang duduk di atas atap kendaraan lapis baja itu perlahan membuka matanya. Ia menyipitkan mata sedikit, lalu mengamati Lin Chao dari atas sampai bawah.

Pemuda berpangkat kapten itu menoleh ke arah prajurit jangkung dan rekan-rekannya, dan keramahan di wajahnya langsung lenyap. Ia membentak dengan suara dingin, "Ada apa dengan kalian? Beraninya kalian menghalangi Tuan Dewa Perang. Apakah kalian sudah bosan hidup, atau mata kalian sudah dimakan anjing?!"

Prajurit jangkung itu tersentak kaget hingga sekujur tubuhnya gemetar ketakutan. Wajahnya sepucat mayat dan kedua kakinya bergetar hebat. Ia telah mengerahkan banyak tenaga dan koneksi untuk mendapatkan pekerjaan yang santai ini. Jangankan Lin Chao, bahkan jika kapten di depannya ini mengucapkan sepatah kata pun secara sembarangan, posisinya bisa langsung dipindahkan.

Lagi pula, kehilangan pekerjaan saja sudah buruk, tetapi yang paling penting adalah nyawanya sendiri mungkin melayang!

"Tuan... Tuan Dewa Perang, m-maafkan saya yang buta ini, Anda..." Kedua kaki prajurit jangkung itu bergetar hebat, bicaranya terbata-bata, dan keringat dingin bercucuran deras dari seluruh tubuhnya.

Lin Chao melambaikan tangannya dengan ringan. "Sudahlah."

"Ah, terima kasih, Tuan Dewa Perang. Anda benar-benar murah hati..." Prajurit jangkung dan beberapa orang lainnya terus-menerus mengucapkan terima kasih kepada Lin Chao dengan wajah penuh kelegaan dan rasa syukur.

Melihat Lin Chao tidak menunjukkan kemarahan, pemuda beransel kapten itu menghela napas dalam hati dengan rasa kagum yang semakin mendalam. Ia berkata, "Tuan Dewa Perang, mereka ini adalah prajurit baru. Prajurit-prajurit sebelumnya entah sudah gugur atau dipromosikan. Saat ini pangkalan sedang berkembang pesat, makanya para pendatang baru ini ditugaskan untuk menjaga gerbang."

Lin Chao mengangguk kecil dan tidak ambil pusing. Ia berkata kepadanya, "Aku masih ada urusan, sampai jumpa lagi." Setelah berkata demikian, ia berjalan memasuki kawasan pangkalan.

You Qian mengejek prajurit jangkung itu, "Apakah masih butuh pemeriksaan medis?"

Wajah prajurit jangkung itu memerah, lalu ia berkata dengan canggung, "T-tentu saja tidak perlu..."

You Qian tertawa terbahak-bahak dan segera menyusul langkah Lin Chao.

"Tunggu sebentar!"

Tiba-tiba, sebuah suara yang tegas terdengar. Pemuda bertubuh tegap yang ada di atas kendaraan lapis baja melompat turun. Ia memegang pedang perang merah darah dengan santai di tangannya, sementara senyum penuh minat terukir di wajahnya.

Lin Chao sedikit memiringkan tubuhnya dan menoleh ke belakang.

"Aku pernah melihatmu," kata pemuda bertubuh tegap itu sambil tersenyum tipis. "Meskipun saat kau menyelamatkan pangkalan ini aku belum bergabung, kami sering menonton video rekaman pengawasan saat pertempuranmu. Sejujurnya, aku sangat mengagumimu."

"Namaku Shi Wen, salah satu dari Sepuluh Prajurit Dewa teratas di pangkalan ini. Kau meninggalkan pangkalan setelah kejadian itu, jadi kau mungkin belum pernah mendengar tentangku. Tapi, kau akan mendengarnya mulai sekarang. Aku sangat menantikan kesempatan bertempur bersamamu." Senyum Shi Wen menyiratkan kebanggaan dan kepercayaan diri. "Kapan pun kau punya waktu luang, silakan mampir ke tempatku. Kita bisa membahas teknik bertarung bersama, atau saling bertukar jurus."

"Jika kau ingin bertarung, cari dia." Lin Chao menunjuk ke arah You Qian. Tingkat kebugaran fisik Shi Wen berada di sekitar angka tiga puluh kali lipat, jadi jika digunakan sebagai lawan tanding You Qian, itu sudah lumayan pas.

"Dia?" Shi Wen bahkan tidak sudi melirik You Qian. Ia mengangkat alisnya dan berkata, "Kau dijuluki sebagai Dewa Perang, tidak mungkin kau tidak berani bertarung melawanku, bukan? Saling bertukar jurus adalah satu-satunya cara untuk meningkatkan kemampuan bertarung. Apakah kau... takut dikalahkan olehku?"

"Takut?" Tatapan Lin Chao berbinar sekejap.

Puff~!

Sebuah sinar gamma tiba-tiba melesat keluar, menembus tepat di telinga kiri Shi Wen dan meninggalkan lubang berdarah sebesar sumpit.

Udara seolah-olah membeku.

Seluruh tubuh Shi Wen menjadi kaku, pupil matanya menyusut tajam, dan keringat dingin seketika membasahi seluruh tubuhnya. Meskipun ia tidak sempat melihat sinar gamma tersebut, pada detik itu ia merasakan dengan jelas embusan napas kematian yang mendekat. Jantungnya berdenyut tak terkendali, dan sesaat kemudian, rasa sakit yang luar biasa melanda telinga kirinya.

Ia perlahan mengangkat tangannya dan meraba telinga kirinya. Jari-jarinya merasakan cairan darah yang kental dan hangat.

Wajahnya menjadi sangat buruk. Pihak lawan mampu menembus telinga kirinya bahkan sebelum ia sempat bereaksi sama sekali, yang berarti orang itu juga bisa dengan mudah menembus kepalanya!

Ia mendongak untuk melihat, namun Lin Chao dan yang lainnya sudah berjalan jauh, hanya menyisakan bayangan punggung mereka.

"Makhluk macam apa... sebenarnya ini!" gumam Shi Wen pada dirinya sendiri. "Kekuatan seperti ini... bukankah itu hanya dimiliki oleh monster-monster di peringkat ketiga ke atas?"

Pemuda berpangkat kapten dan prajurit jangkung itu sangat terkejut saat melihat telinga kiri Shi Wen. Mereka sama sekali tidak melihat gerakan apa pun dari Lin Chao, tetapi tiba-tiba telinga kiri Jenderal Shi yang berada di posisi tinggi itu tertembus. Sungguh luar biasa dan tidak masuk akal! Dari kejadian ini bisa dilihat bahwa pemuda yang dijuluki "Dewa Perang" tersebut memiliki kekuatan yang sepenuhnya berada di level yang jauh melampaui Shi Wen!

"Apakah ini yang dinamakan 'Dewa Perang'..." Prajurit jangkung dan yang lainnya tertegun. Mereka adalah orang-orang yang baru bergabung dengan pangkalan. Meskipun mereka pernah mendengar tentang perbuatan heroik Lin Chao, waktu telah berlalu terlalu lama. Sama seperti era lama, tidak ada seorang pun yang akan mengingat apa berita utama dua bulan lalu.

Setiap hari, berita yang mereka dengar selalu tentang hal-hal terbaru; tentang si fulan dari Sepuluh Prajurit Terhebat yang berhasil membunuh monster besar tertentu, atau tentang siapa peneliti di akademi sains yang berhasil membuat terobosan baru.

Berita-berita semacam itu datang silih berganti, dan hal yang paling sering mereka dengar setiap hari adalah tentang Sepuluh Prajurit Terhebat.

Segala berita mengenai Sepuluh Prajurit Terhebat akan dengan cepat menjadi topik hangat, sementara Lin Chao dari dua bulan lalu telah lama dilupakan orang. Meskipun masih ada beberapa orang yang sesekali mengenangnya, mereka tidak lagi terlalu memikirkannya. Bagaimanapun, catatan prestasi gemilang dari Sepuluh Prajurit Terhebat sudah tidak kalah lagi dibandingkan dengan Lin Chao di masa lalu.

Bahkan ada beberapa orang yang beranggapan bahwa tanpa bantuan pangkalan, Lin Chao sudah lama dilampaui oleh Sepuluh Prajurit Terhebat yang dibina secara khusus melalui dana gabungan pangkalan. Namun, melihat situasi hari ini, sepertinya anggapan itu tidak benar.

"Pantas saja disebut 'Dewa Perang'!" Pemuda berpangkat kapten itu menatap punggung Lin Chao dan rekan-rekannya dengan mata berbinar-binar penuh kekaguman. Di dalam benaknya, terbayang kembali sosok liar seorang diri yang berhasil membunuh dua ekor ular raksasa.

......

Setelah memasuki pangkalan, Lin Chao bersiap mengeluarkan lencana jenderal besar kehormatan yang pernah dianugerahkan kepadanya untuk disematkan di dada, guna menghindari perlunya verifikasi identitas sekali lagi. Namun, setelah meraba-raba tas punggungnya, Lin Chao baru teringat bahwa benda itu tertinggal di dalam cincin dimensi bersama dengan jubah sarjana wakil direktur kehormatan.

Saat itu situasinya sangat mendesak, dan ia hanya sempat mengeluarkan beberapa barang penting saja, sama sekali mengabaikan dua benda yang tidak memiliki fungsi praktis tersebut.

"Ketua, lihat itu." You Qian tiba-tiba bersuara.

Lin Chao mengikuti arah pandangan jari You Qian. Di tengah jalan raya utama dekat gerbang pangkalan, terdapat sebuah alun-alun yang luas. Di dekat air mancur di tengahnya, berdiri tiga buah patung dengan tinggi sekitar tujuh hingga delapan meter.

Patung terbesar di antara ketiganya adalah patung Komandan Xu, yang berdiri tepat di bagian paling tengah. Ekspresi wajahnya lembut dan penuh kebaikan, namun pakaian yang dikenakannya menyerupai zirah zaman kuno, memancarkan aura kejantanan yang kuat.

Di sisi kiri dan kanannya terdapat dua patung asing, masing-masing seorang pria dan wanita, yang sama-sama masih sangat muda. Sang pria memiliki ekspresi dingin dan tegas, memancarkan keangkuhan yang liar dan keras kepala seolah sedang merendahkan semua orang, sementara sang wanita memiliki bentuk tubuh yang molek dan seksi, dengan pesona yang memikat terpancar dari raut wajahnya.

Lin Chao mengalihkan pandangannya ke tulisan yang terukir di bagian bawah patung.

"Prajurit Terhebat No. 1: Ling Yu!"

"Prajurit Terhebat No. 2: Tulip!"

Di bawah nama-nama tersebut terdapat banyak tulisan terukir yang mencatat rekam jejak kejayaan mereka.

"Ketua, ternyata tidak ada patung Anda." You Qian tampak sedikit tidak puas. "Pantas saja orang-orang di gerbang tadi tidak mengenali Anda. Komandan Xu jelas-jelas pernah bilang kalau beliau akan membuatkan patung untuk Anda, tapi ternyata tidak ada!"

"Kemungkinan patung itu didirikan di pangkalan ibu kota." Hei Yue menatap patung Komandan Xu. "Beliau adalah seorang komandan yang terhormat, seharusnya tidak mengingkari janji."

"Kuharap begitu." Lin Shiyu mendengus pelan. Ia merasa sangat tidak nyaman di dalam hatinya karena tidak ada patung Lin Chao di tempat itu.

Lin Chao tidak mempermasalahkan hal tersebut. Setelah melirik sekilas, ia mengalihkan pandangannya ke gedung departemen militer di depan dan langsung melangkah ke sana.

Di lantai satu departemen militer, beberapa staf berseragam duduk di balik meja resepsionis. Seorang wanita berusia sekitar dua puluhan melihat Lin Chao dan bertanya dengan terkejut, "Kalian ini siapa?"

Lin Chao melirik beberapa komputer di atas meja resepsionis dan berkata, "Aku Lin Chao. Aku ingin menggunakan sebuah helikopter untuk pergi ke pangkalan ibu kota sekarang juga, segera atur untukku."

"Lin Chao?" Beberapa dari mereka tampak kebingungan dan merasa asing dengan nama tersebut. Namun, melihat sikap Lin Chao yang begitu yakin, mereka tidak berani mengabaikannya dan segera mengoperasikan komputer untuk masuk ke jaringan internal militer guna memeriksa nama tersebut. Tak lama kemudian, sederet informasi panjang mengenai nama itu pun muncul di layar kaca.