Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Kembalinya Sang Dewa Perang

Beberapa orang melihat data yang memenuhi layar jendela tersebut, meliriknya sekilas, dan tidak dapat menahan diri untuk membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

"Anda, Anda adalah Jenderal Besar Lin!"

Beberapa orang itu tampak sangat terguncang, tidak menyangka sosok agung seperti itu akan muncul di hadapan mereka. Perasaan ini bagaikan seorang kepala desa kecil yang tiba-tiba bertemu dengan kepala negara.

"Jenderal Lin, Anda ingin menggunakan helikopter?" Wanita yang tadi merespons paling cepat. Ia tahu bahwa ini adalah kesempatan emas untuk mendekati orang penting, di mana sedikit saja petunjuk atau bimbingan dari sang jenderal sudah cukup untuk membuatnya melambung tinggi. Ia langsung berkata, "Akan segera saya aturkan untuk Anda, tetapi..."

"Tetapi apa?"

"Baru-baru ini basis sedang mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membuka wilayah Kota Zhangjiakou, sehingga seluruh helikopter bersenjata telah dikerahkan ke sana. Yang tersisa hanya helikopter muatan ringan untuk keperluan pengintaian," jawab wanita itu dengan kecepatan tinggi. Ia dulunya adalah seorang pelayan pelanggan dan memiliki pengalaman luas, sehingga ia tahu bahwa orang-orang besar seperti ini paling menyukai efisiensi dan ketegasan.

Lin超 mengangguk kecil dan berkata, "Asalkan bisa untuk transportasi, itu sudah cukup."

Jika mereka harus berjalan kaki menuju ibu kota, itu akan memakan waktu setengah hari. Namun, dengan helikopter, mereka bisa tiba dalam waktu setengah jam.

"Akan segera saya aturkan." Wanita muda itu langsung meraih gagang telepon dan melakukan panggilan.

Di dalam kota basis ini terdapat menara sinyal dan jalur khusus, sehingga komunikasi di dalam cakupan basis sama sekali tidak terganggu. Sinyal baru akan memburuk jika seseorang meninggalkan radius tertentu.

"Helikopter sudah siap," kata wanita muda itu setelah meletakkan gagang telepon, lalu tersenyum manis kepada Lin 超. "Saya antar kalian ke sana, tempatnya tidak jauh dari sini."

Lin超 mengangguk. "Terima kasih."

...

Setengah jam kemudian, Lin超 dan rombongannya menaiki helikopter dan tiba di langit di atas Basis Yanhuang ibu kota.

Baling-baling berputar dengan suara berdengung, mendaratkan helikopter di lapangan kosong di luar basis. Beberapa prajurit yang berjaga di gerbang utama langsung mengenali helikopter tersebut dan tahu bahwa seorang tokoh penting telah kembali. Mereka segera maju untuk menyambut.

Ketika melihat Lin超 dan yang lainnya turun dari helikopter, para prajurit yang bersiap menyambut itu terbelalak kaget.

"Ini... Ini adalah..."

!"Jenderal Lin"

"Itu Jenderal Lin, Jenderal Lin telah kembali!"

Beberapa prajurit itu menatap Lin超 dengan rasa gembira yang luar biasa dan wajah yang dipenuhi antusiasme.

Lin超 mengangguk kecil kepada mereka, lalu diiringi oleh beberapa orang tersebut, ia membawa You Qian dan yang lainnya masuk ke dalam basis.

Terlihat di jalanan yang luas, beberapa patung menjulang tinggi di alun-alun di balik beberapa gedung bertingginya. Ukuran patung-patung ini sekitar belasan meter. Di bagian tengah adalah Panglima Xu. Di sisi kanan pertama adalah Lin超, dan di sisi kiri pertama adalah Dekan Guo Qianhua.

Sementara di sisi kiri kedua dan kanan kedua masing-masing adalah Nomor 1 Ling Yu dan Nomor 2 Tulip yang terlihat sebelumnya.

Kelima patung batu itu berdiri tegak bagaikan lima dewa raksasa pelindung umat manusia.

Kabar mengenai kembalinya Lin超 dengan cepat dilaporkan ke atas. Dalam sekejap, seluruh jajaran petinggi Kota Basis Ibu Kota dibuat gempar!

...

Pusat Basis. Markas Besar.

Di atas kursi kayu cendana yang luas, Panglima Xu bersandar santai di sandaran kursi, menggigit pipa tembakau di mulutnya dan menghirupnya pelan-pelan. Mendengarkan laporan dari bawahannya, ia menyipitkan mata menatap halaman di luar jendela kaca dari lantai ke atas, di mana beberapa helai daun maple melayang turun dari pohon.

"Daun yang gugur kembali ke akarnya. Tidak mampu bertahan di luar sana, akhirnya tahu juga cara untuk pulang?" Senyuman tipis terukir di wajah tua Panglima Xu. Matanya yang telah melalui berbagai tempaan zaman menyipit lembut. Setelah bawahannya pergi, ia tiba-tiba berkata, "Kau telah melihat video pertempurannya, apakah kau yakin sepasang sayap itu adalah artefak genetik?"

Di dalam ruangan yang kosong itu, suhu terasa sedikit lebih suram, dan sebuah suara tajam tiba-tiba bergema.

"Aku tidak mungkin salah lihat. Sayap itu bisa ditarik dan disembunyikan ke dalam daging dan darah, itu mutlak merupakan persenjataan tempur tipe genetik. Di antara berbagai peninggalan peradaban, hanya Peradaban Esper yang paling menghasilkan teknologi berbasis gen, dan telah berkembang hingga mencapai puncaknya!"

"Beberapa peradaban kecil lainnya, meskipun mampu menciptakan persenjataan tempur tipe genetik, teknologinya sangat kasar dan inferior, sama sekali tidak mungkin bisa menciptakan persenjataan bertaraf tinggi seperti itu."

"Bocah yang benar-benar beruntung," kata Panglima Xu dengan senyum tipis yang tenang.

...

Cuaca di ibu kota telah mulai menghangat, musim dingin telah berlalu. Meskipun masih terasa agak dingin, salju sudah tidak lagi turun.

Namun, salah satu gedung justru tertutup oleh lapisan es dan salju yang tebal. Hawa dingin membekukan seluruh bangunan tersebut secara total, sulur-sulur es merambat dari fondasi gedung, menjalar hingga ke jendela-jendela dan gagang pintu, serta menyelimutinya dengan embun beku yang tebal.

Du Wei tiba di depan gedung ini, tidak dapat menahan jantungnya yang berdegup kencang dan bulu romjanya yang meremang. Ia mengulurkan tangan menyentuh gagang pintu gedung itu, lalu mendorong pelan pintu yang telah membeku tersebut. Suara deritnya terdengar bagaikan rintihan iblis. Begitu pintu terbuka, angin dingin yang menusuk tulang berembus keluar dari dalam, seolah-olah bagian dalamnya adalah gua yang tak berdasar.

Saat itu adalah pagi hari, cahaya matahari membeku di balik es dan salju pada pintu dan jendela, membuat bagian dalam gedung menjadi gelap gulita serta dipenuhi suasana yang suram dan mencekam.

Du Wei berkata dengan hati-hati, "Jend... Jenderal Ling."

Gedung itu tampak kosong dan sunyi, sementara di dalam kegelapan seolah ada sesuatu yang sedang mengawasinya.

Du Wei merasakan darah di seluruh tubuhnya membeku. Menahan rasa gentar di dadanya, ia berkata, "Jenderal Ling, baru saja ada kabar bahwa Lin超, orang yang mendapatkan gelar Jenderal Besar Kehormatan itu, telah kembali hari ini."

Whoosh!

Angin dingin di dalam gedung mendadak menderu kencang.

Tangan Du Wei yang mencengkeram kusen pintu dengan cepat diselimuti dan dibekukan oleh embun beku. Ia buru-buru menarik tangannya, namun jarinya telanjur membeku sehingga ia harus dengan paksa merobek lapisan kulit ari di jarinya. Jika ia terus membiarkannya menempel, hawa dingin itu kemungkinan besar akan membekukan seluruh tubuhnya. Giginya bergemeletuk karena menahan rasa sakit, namun ia sama sekali tidak berani mengeluarkan suara.

Sekian lama kemudian.

Sebuah suara tanpa emosi terdengar dari dalam gedung yang gelap gulita itu, "Aku tahu."

Du Wei menghela napas lega, lalu buru-buru pamit dengan sangat hati-hati dan menutup kembali pintu tersebut dengan rapat.

...

Di sebuah ruangan di lingkar dalam basis.

Di dalam aula yang mewah dan luas, seorang pemuda berwajah lebar dengan penampilan biasa sedang berbaring di atas sofa gaya Eropa yang empuk, mendekap sebuah laptop Apple di tangannya sambil memainkan sebuah gim mandiri.

Itulah cara hiburannya untuk menghabiskan waktu setiap hari.

"Bunuh, bunuh!"

"Begitu!"

"Eh, jurus ini lumayan. Tendangan balik tiga ratus enam puluh derajat ditambah tebasan angin puyuh, hmm, kuingat-ingat, akan kucoba nanti."

Pemuda berwajah lebar itu meletakkan laptopnya, melakukan peregangan otot di area kebugaran kosong di sisi aula, lalu menutup matanya perlahan. Sesaat kemudian, matanya tiba-tiba terbuka, tubuhnya melompat ringan dengan ujung kaki berputar perlahan saat melenting, membawa tubuhnya berputar tiga ratus enam puluh derajat di udara. Tangannya dirapatkan membentuk bilah pisau, lalu ia berbalik dan menebas dengan ganas.

Puff!

Kekuatan angin yang tercipta dari tebasan tangannya membuat bunga palsu di dalam vas di dekatnya bergetar pelan.

"Hmm, kekuatannya lumayan," kata pemuda berwajah lebar itu dengan puas. Ia kembali melompat ke atas sofa yang empuk dan mendekap laptopnya kembali, tenggelam ke dalam permainan.

"Tok, tok." Terdengar suara ketukan pintu tiba-tiba.

"Masuk," kata pemuda berwajah lebar itu tanpa mengangkat kepalanya.

Seorang gadis muda berpenampilan sekretaris masuk ke dalam ruangan dan berkata dengan hormat, "Tuan, berdasarkan berita terbaru yang kami terima, orang yang pernah mendapatkan gelar Wakil Dekan Kehormatan dan Jenderal Besar Kehormatan itu telah kembali."

Jari-jari pemuda berwajah lebar yang sedang mengendalikan tetikus dengan kecepatan tinggi mendadak terhenti. Akibatnya, karakter dalam layar yang dikelilingi oleh banyak monster langsung kehilangan garis darahnya dengan cepat hingga kosong dan karakternya roboh ke tanah, menunggu waktu untuk hidup kembali.

Pemuda berwajah lebar itu sama sekali tidak peduli, senyuman penuh arti terukir di wajahnya, "Apakah itu dia? Namanya selalu kudengar namun belum pernah kutemui. Di mana dia? Aku harus pergi melihatnya."

"Dia pergi ke Markas Besar," jawab gadis itu segera.

Pemuda berwajah lebar itu langsung mencampakkan komputernya, mengganti pakaiannya dengan pakaian luar, lalu melangkah meninggalkan ruangan dengan anggun.

...

Lin超 membawa Hei Yue dan yang lainnya menaiki sebuah mobil jip militer off-road, menyusuri jalanan yang lebar menuju Markas Besar.

Sepanjang perjalanan ini, Lin超 dapat merasakan perubahan besar yang terjadi pada Basis Yanhuang. Pertama-tama, di pinggir jalan sudah tidak terlihat lagi para penyintas yang berpakaian compang-camping, melainkan semuanya adalah prajurit yang mengenakan pakaian rapi. Selain itu, permukaan jalannya sangat bersih, hampir mirip dengan jalan-jalan di kota metropolitan era lama.

Yang terpenting adalah, wilayahnya menjadi jauh lebih luas!

Tembok pembatas basis jelas telah diperluas kembali, dengan area yang bertambah sekitar dua kali lipat. Sepanjang perjalanan juga dapat terlihat berbagai macam toko, yang sebagian besar berjenis toko rokok dan minuman, kelab malam, toko senjata, toko senjata api, dan lain-lain.

Terkadang terlihat regu-regu prajurit yang sedang berpatroli.

Segala sesuatu di dalam basis tampak tertata rapi dan teratur, benar-benar menjelma menjadi sebuah "kota" yang sesungguhnya!

Hei Yue dan yang lainnya adalah pihak yang paling merasakan dampaknya. Mereka menemani Lin 超 berlatih di alam liar selama dua bulan, di mana yang mereka lihat hanyalah reruntuhan dinding, gedung-gedung raksasa yang runtuh, kerangka manusia di mana-mana, serta mayat-mayat busuk yang berkeliaran. Yang paling utama adalah tragedi kemanusiaan di setiap sudut—para penjahat membakar, merampok, dan menjarah, sementara orang-orang lemah serta wanita ditangkap dan dibantai. Kini, ketika tiba-tiba menyaksikan kedamaian dan keteraturan di dalam kota basis ini, mereka merasakan perasaan linglung seolah berada di dunia lain.

"Aku benar-benar berharap para penyintas itu bisa bertahan, hingga bantuan dari basis tiba," gumam Hei Yue pelan.

You Qian bersandar di kursi belakang mobil, menatap pemandangan jalan di luar jendela. Tiba-tiba hatinya tergerak, ia menoleh ke arah Hei Yue dan berkata, "Di mana orang tuamu? Kenapa kau tidak pernah menceritakannya? Jangan-jangan kau sepertiku, juga seorang anak yatim piatu?"

Ekspresi Hei Yue meredup, nadanya menjadi lesu. "Ayahku adalah seorang polisi. Saat aku masih sangat kecil, ia pergi menjalankan tugas penting dan tertembak di bagian paru-parunya oleh sebuah sindikat pengedar narkoba... Ia tidak dapat diselamatkan dan meninggal dunia. Sebelum mengembuskan napas terakhirnya, ia berpesan kepadaku untuk selalu menjadi orang yang jujur dan berguna bagi masyarakat. Aku terus berusaha mewujudkannya, itulah sebabnya aku kemudian menjadi seorang polisi."

"Lalu di mana ibumu?" tanya You Qian cepat.

Hei Yue mengepalkan jari-jarinya pelan. "Saat bencana itu meletus, aku sempat meneleponnya. Ia... terlihat oleh benda-benda itu."

You Qian tertegun sejenak. Sangat jelas bahwa "terlihat" berarti sama dengan mati.

"Maafkan aku," kata You Qian dengan wajah penuh penyesalan.

Hei Yue menggelengkan kepalanya pelan. "Tidak apa-apa, semuanya sudah berlalu. Suatu hari nanti, aku akan membasmi mereka semua!"

"Baik, aku akan membantumu," kata You Qian sambil menyeringai lebar.

"Kita sudah sampai," ucap Lin超.

Mobil jip militer off-road itu berhenti. Lin超 yang duduk di kursi depan penumpang mendorong pintu dan turun. Gedung Markas Besar terlihat sangat masif, bagaikan sesosok raksasa yang sedang tiarap. Meskipun tingginya hanya belasan lantai, luas area bangunannya sangat besar, mirip seperti sebuah museum raksasa.

Lin超 melirik sejenak, lalu memimpin jalan untuk masuk.

Prajurit yang berjaga di gerbang tampak seolah-olah telah lama menunggu Lin超 dan rombongannya. Begitu melihat mereka, prajurit itu langsung maju untuk menyambut. Pemimpinnya adalah seorang perwira menengah berbadan tegap dengan wajah penuh rasa hormat. Ia memberi hormat dan berkata, "Wu Sanguo menyambut Jenderal Lin."

Lin超 mengangguk kecil. "Aku ingin menemui Panglima."

"Panglima sudah lama menunggu Anda," jawab Wu Sanguo dengan sikap yang sangat sopan. "Silakan ikuti saya." (Bersambung...)