Bab Tiga Puluh Sembilan: Mengulur Waktu

Wen Liang tampak sangat serius. Setelah dirinya mempercepat proses integrasi antara Para Penjaga Malam dan Kaum Merdeka, jelas jalannya cerita pun berubah. Pasukan besar makhluk es yang seharusnya mengepung Benteng Sulit kini muncul lebih awal di luar Tembok. Mereka jelas tak ingin membiarkan terlalu banyak Kaum Liar lolos. Bagi makhluk es, para Kaum Liar itu ibarat kawanan domba yang mereka pelihara. Mereka membutuhkan Kaum Liar dan Para Penjaga Malam untuk saling bertempur, agar semakin banyak mayat yang bisa mereka manfaatkan. Jika Kaum Liar bisa masuk kota dengan selamat, berarti setidaknya puluhan ribu mayat tak akan jatuh ke tangan makhluk es. Maka, tak heran mereka menjadi gelisah.

Sementara angin dan salju di luar kota kian menderu, Mance dan Tormund berteriak memerintahkan Kaum Liar untuk mengumpulkan segala sesuatu yang bisa dibakar, membangun tumpukan api. Sayangnya, badai salju begitu hebat. Begitu kulit binatang kering dan ranting diangkat, langsung basah kuyup. Mustahil untuk menyalakan api. Dalam badai itu, bayang-bayang pasukan mayat raksasa mulai tampak.

Di barisan belakang Kaum Liar, keributan pun meledak. Jelas, mereka yang berada di urutan paling belakang pasti jadi target serangan pertama makhluk es. Sekeras apa pun Tormund dan anak-anaknya membentak, Kaum Liar tak lagi mau berbaris rapi. Sebagian mencoba menyerobot antrean, ingin cepat-cepat masuk kota. Sebagian lagi malah melarikan diri dari barisan. Selama mereka berlari lebih cepat dari kawannya, mayat takkan bisa mengejar. Di hadapan ancaman maut, segalanya bisa dikorbankan—apalagi hanya gertakan kata-kata.

Akibatnya, suasana di gerbang kota makin kacau. Tak ada yang berani melawan pasukan mayat, semua berebut mendesak ke depan. Kalau ada yang terjatuh, takkan ada yang mau menolong. Malahan, mereka terinjak-injak sampai mati di bawah desakan massa.

Satu-satunya yang masih bersiap bertempur hanyalah barisan Para Penjaga Malam berbaju hitam itu.

“Mance, cepat suruh orang-orangmu bersiap bertarung! Kalau terus begini, semua yang belum masuk kota pasti mati!” Wen Liang berteriak cemas.

Wajah Mance mengeras. Demi mencegah Para Penjaga Malam berubah pikiran, ia telah lebih dulu menyelamatkan para pejuang handal ke dalam kota. Sisanya kebanyakan Kaum Liar yang terbiasa hidup bebas dan liar. Mereka bisa bertarung, tapi sulit diatur. Mereka punya penilaian sendiri terhadap medan perang.

Sama seperti saat menyerang Tembok dulu, ketika mereka merasa tak mungkin menang, mereka memilih mundur sendiri. Mance pun terpaksa meniup tanduk tanda mundur. Kini, ia hanya bisa berusaha menenangkan Kaum Liar, mengangkat senjata menghadapi pasukan makhluk es di belakang.

Ketika akhirnya Mance dan Tormund berhasil menenangkan Kaum Liar, terdengar jeritan memilukan dari barisan belakang! Suara tajam itu nyaris merobek langit. Dekat tembok, pandangan tertutup badai salju, Wen Liang tak tahu apa yang terjadi di belakang. Tapi ia tahu, pasukan mayat terdepan pasti sudah tiba. Dengan satu-satunya jalan masuk kini tersumbat, Wen Liang pun tak punya solusi. Ia hanya bisa berharap para penjaga di atas tembok cukup cerdas, tahu caranya menggunakan minyak hitam atau minyak lampu untuk memisahkan kedua kelompok.

Sayang, pasukan penjaga di atas tembok tak kunjung bergerak. Mungkin mereka berharap Para Penjaga Malam dan sebagian besar Kaum Liar mati bersama di utara.

“Sial! Dasar orang-orang picik,” Jon segera menyadari ada yang berbuat curang. Tapi kini bukan saatnya mengeluh. Jika tak segera bertindak, jumlah mayat hanya akan bertambah.

Jon menghunus pedang panjang, lalu mengendarai kuda menerjang pasukan mayat sambil berteriak, “Aku persembahkan hidup dan kehormatanku untuk Para Penjaga Malam, malam ini dan setiap malam!”

Melihat sang komandan memimpin di depan, Para Penjaga Malam di belakangnya pun terpanggang semangat, menghunus pedang panjang dan berseru, “Aku persembahkan hidup dan kehormatanku untuk Para Penjaga Malam, malam ini dan setiap malam!”

Gelombang hitam itu pun menggempur pasukan mayat yang penuh dengan kematian.

Wen Liang yang tertinggal di belakang hanya bisa tersenyum pahit. Sifat impulsif Jon memang seperti pedang bermata dua. Ia pun segera menghunus pedang panjangnya dan memacu kuda ke depan.

Di sisi lain, Mance dengan cepat mengumpulkan regu penjaga darurat, terdiri dari para raksasa dan mamut berbulu panjang, untuk membantu ke belakang. Menghadapi mayat yang tak bisa mati, sebenarnya raksasa dan mamut adalah garda terdepan terbaik. Tapi tanpa Jon yang memimpin, Para Penjaga Malam pasti masih diliputi ketakutan.

Dengan Jon sebagai tombak, pasukan kecil Para Penjaga Malam berhasil menerobos rapatnya barisan mayat, menciptakan celah. Mayat-mayat pun berhenti mengejar Kaum Liar yang berlari ke arah tembok dan mulai mengepung.

Namun, celah itu segera tertutup kembali oleh banyaknya mayat. Saat itulah, bala bantuan Kaum Liar yang dipimpin Mance tiba. Para raksasa mengayunkan pohon besar yang butuh dua orang untuk memeluknya, menghempas mayat-mayat yang mendekat hingga terlempar jauh, menghantam dan merobohkan lebih banyak lagi. Mamut pun begitu, menghadapi mayat-mayat yang merayap menggigit, ia mengayunkan belalai raksasanya, memukul-mukul hingga tubuh-tubuh itu tercerai-berai.

Celah yang tertutup pun kembali terbuka.

Para Penjaga Malam yang telah menerobos ke tengah pasukan mayat, setelah kehilangan momentum, mulai kelelahan. Saat hendak berbalik menembus kembali, kuda-kuda perang mereka dipegangi kaki-kakinya oleh mayat-mayat. Meskipun penunggang memotong tangan mayat, tangan itu tetap erat mencengkeram kaki kuda. Kuda-kuda meringkik kesakitan, Para Penjaga Malam bersusah payah menenangkan mereka.

Sementara itu, pasukan makhluk es nyaris mengepung kembali. Kaum Liar dan Para Penjaga Malam kini terpisah lapisan demi lapisan mayat.

Tatapan Jon menajam, hendak memimpin serangan lagi. Tapi Wen Liang menariknya, mengambil granat dari balik bajunya, menggigit pin-nya, lalu melemparkan tinggi-tinggi ke tengah kerumunan mayat.

Ledakan dahsyat pun bergema. Padatnya barisan mayat sedikit mengurangi efek ledakan pada kuda. Darah dan daging berhamburan ke mana-mana. Bahkan para raksasa sempat terhenti, terkejut melihat kedahsyatan granat itu.

Mance pun merasa beruntung telah mencapai kesepakatan dengan Wen Liang. Jika saat pengepungan kota, hanya belasan senjata seperti itu saja, Kaum Liar pasti akan kalah telak!

Jon sempat melirik Wen Liang dengan heran—dia selalu saja punya benda-benda aneh. Tapi ini bukan saatnya bertanya. Jon kembali mengangkat pedang panjangnya, berseru, “Aku akan menyalakan api yang menahan dingin, menyambut cahaya fajar! Serbu!”

Berkat ledakan granat yang menciptakan ruang luas, Para Penjaga Malam menebas mayat-mayat di depan, kembali mengangkat kaki kuda, dan menerjang pulang dengan semangat membara!