Bab Empat Puluh: Pengorbanan

Ketika Jon memimpin kelompok Penjaga Malam mundur untuk bergabung kembali dengan pasukan bantuan Mance, akhirnya Penjaga Malam di atas tembok mulai bergerak.

Satu per satu tong kayu dilemparkan tinggi-tinggi, menghantam salju dan pecah seketika. Aspal panas dari dalam tong muncrat ke segala arah. Mayat hidup yang sial terkena aspal menyala langsung berubah menjadi tiang api yang membakar. Sebagian besar aspal membentuk dinding api di antara puing-puing tong kayu. Di tengah kumpulan mayat hidup yang padat, muncul beberapa celah kosong secara aneh.

Dengan tong-tong yang terus dilempar ke bawah, ruang gerak bagi mayat hidup semakin sempit. Wen Liang langsung merasa lega, syukurlah para Penjaga Malam yang bertahan di atas tembok kembali bersatu setelah sempat berbeda pendapat. Jika tidak, meskipun dia menghabiskan semua granat yang dibawanya, tetap tak mungkin menghentikan laju mayat hidup.

Namun, ini hanya sementara. Wen Liang tahu betul jumlah tong aspal dan minyak lampu yang tersisa di atas tembok. Sebagian besar sudah terpakai saat serangan liar pertama. Meski telah diproduksi secepat mungkin selama beberapa hari ini, jumlahnya tak sampai setengah dari sebelumnya.

Jangan lihat sekarang, mayat hidup hanya bisa lewat beberapa celah. Tapi dinding api itu tak akan bertahan selamanya. Meski dengan bantuan Penjaga Malam dan raksasa yang menjaga celah, mereka paling lama hanya bisa bertahan setengah hari. Dan setengah hari sama sekali tak cukup untuk seluruh orang liar masuk ke dalam Benteng Hitam. Apalagi di antara mereka banyak yang tua, lemah, perempuan, dan anak-anak.

Satu-satunya kabar yang agak menguntungkan adalah ribuan orang liar barusan melarikan diri. Mereka kebanyakan berada di barisan belakang, yang pertama kali bertemu mayat hidup. Tanpa mereka, waktu setengah hari itu mungkin cukup untuk sebagian besar orang liar masuk ke kota. Jika Wen Liang bekerja sama dengan penjaga di atas tembok, mungkin masih ada harapan.

"Kalian jangan bengong! Yang tidak menjaga celah api, segera bangun barikade pertahanan!" Wen Liang mengarahkan orang liar yang belum masuk ke Tembok untuk menggunakan tenda bawaan, kereta sapi, dan kereta kuda mereka.

Mereka segera membuat sebuah dinding pertahanan sementara yang sederhana. Meski tak terlalu kuat, setidaknya bisa memperlambat laju mayat hidup. Bagi mereka sekarang, setiap menit kemajuan mayat hidup tertunda, satu orang lagi bisa menyeberang ke selatan Tembok.

Bagi makhluk es yang mengendalikan mayat hidup, selama mereka meninggalkan cukup banyak mayat di sini, mereka sudah menang!

Wen Liang menatap lautan mayat hidup di kejauhan. Samar-samar dia melihat sekelompok mayat hidup memisahkan diri, mengejar orang liar yang lari sebelumnya. Itu pun menjadi berita baik bagi mereka.

Setelah orang liar selesai membangun barikade sederhana, Wen Liang kembali memberi perintah:

"Sirami air di atasnya, cepat!" Saat itu, dinding api dari aspal dan minyak lampu mulai meredup. Mayat hidup yang sebelumnya terhalang dinding api sudah mulai gelisah.

"Ayo, lakukan seperti yang dia bilang!" Melihat orang liar menuangkan air minum mereka dengan enggan di atas barikade, Mance yang tahu tujuan Wen Liang pun berteriak lantang.

Walau Mance selalu mengaku bukan raja orang liar, wibawanya di antara mereka tak terbantahkan. Setelah dia bicara, orang liar segera mempercepat pekerjaan mereka.

Aliran air membasahi permukaan barikade, lalu membeku menjadi lapisan es yang keras diterpa angin dingin. Dengan begitu, barikade yang semula goyah itu langsung menjadi jauh lebih kokoh, menjelma dinding es setinggi satu meter dan panjang seratus meter di atas tanah datar. Lapisan es itu pun perlahan menebal seiring waktu.

Jika waktu cukup, dinding es ini mungkin bisa menjadi barikade pertahanan semi permanen. Tapi waktu jelas tidak berpihak pada Penjaga Malam.

Dinding api yang sebelumnya menahan mayat hidup sudah sepenuhnya tenggelam oleh salju dan es. Para Penjaga Malam yang menjaga celah pun kini terluka parah.

Beberapa bangkai mamut berbulu lebat di antara mayat hidup perlahan melangkah maju. Bisa dibayangkan, saat mamut mayat hidup itu mengayunkan belalainya yang beratnya puluhan ribu kati, dinding es yang baru dibangun itu akan hancur dalam sekejap, memperlihatkan semua orang di belakangnya pada lautan mayat hidup.

"Yang hidup tak akan pernah menang melawan yang mati," ujar Tormund dengan senyum getir, tak lagi optimis. "Jumlah mereka terlalu banyak, dan musuh sejati yang bisa mengendalikan badai belum menampakkan diri."

Wajah Mance menampakkan penyesalan. Mungkin dia tak akan pernah melihat senyum anaknya lagi. Mance mencabut pedang panjang yang menemaninya bertahun-tahun dan berkata pada Wen Liang: "Kalian masuklah, biar kami yang bertahan di sini. Ingat janjimu, mulai sekarang orang liar dan Penjaga Malam tak lagi terpisah."

Ucapan Mance cukup keras hingga seluruh Penjaga Malam di sekitar mendengarnya. Mereka tahu, Mance menunjukkan ketulusannya dalam peristiwa masuknya orang liar ke selatan Tembok kali ini. Dia rela mengorbankan dirinya beserta kelompoknya di utara, demi mendapatkan rasa terima kasih dari Penjaga Malam yang selamat.

Ini adalah taruhan yang dipertaruhkan dengan nyawa. Orang seperti itu, bagaimanapun juga, pantas dihormati.

Jon tampak ingin bicara, namun Wen Liang menahannya. Di saat seperti ini, memang harus ada yang rela berkorban demi keselamatan semua. Entah mereka atau Mance, hanya darah dan Tembok yang bisa menahan laju mayat hidup.

"Lepaskan semua perlengkapan," perintah Wen Liang pada para Penjaga Malam. Karena Mance yang memimpin pertahanan, maka peralatan yang dimiliki Penjaga Malam yang masih berpeluang hidup lebih baik diberikan pada mereka. Toh, persediaan di gudang senjata masih banyak, sementara orang yang mampu memakai perlengkapan itu kian hari kian sedikit.

Penjaga Malam ragu-ragu mendengar perintah Wen Liang, karena yang menerima adalah musuh lama mereka. Bagaimana kalau Mance punya niat lain?

Mereka menoleh pada Komandan—Jon—mencari persetujuan. Jon mengangguk: "Berikan pada mereka, lalu segera antre masuk." Mendapat kepastian Jon, para Penjaga Malam pun melepas baju zirah dan menyerahkan pedang standar mereka pada musuh lama.

Mance mengucapkan terima kasih, lalu membakar semangat pengikutnya: "Jangan biarkan burung gagak itu meremehkan kita! Orang bebas adalah penguasa sejati utara Tembok! Mayat-mayat yang buruk rupa ini, suatu hari nanti kita akan mengusir mereka kembali ke dalam kegelapan! Tapi sekarang, biarkan mereka merasakan amarah orang bebas! Biar mereka membayar bunga atas kebebasan kita yang dirampas!"

Pidato Mance yang penuh semangat disambut sorak gembira sebagian besar orang liar. Raksasa yang tak mengerti bahasa umum, hanya ikut terpengaruh suasana, mengangkat batang pohon besar yang mereka genggam.

Di sisi lain, keheningan yang menakutkan tetap menguasai. Mayat hidup tak butuh semangat, tak takut sakit, dan tak gentar akan kematian. Mereka hanya tahu terus maju, tak pernah lelah, menyeret yang hidup ke dalam jurang tanpa akhir dengan keheningan kematian.

Orang liar mengaum, membangun barisan pertahanan baru dengan darah dan daging mereka, lalu menyerbu mayat hidup yang menembus dinding es sederhana itu.

Wen Liang yang berjalan paling akhir menoleh sejenak ke arah orang liar yang dilahap oleh lautan mayat hidup, lalu bersama satu Penjaga Malam lainnya, menutup rapat gerbang baru yang sudah diperbaiki. Dunia es dan salju di luar pun terputus, seolah-olah gelombang mayat tak berujung barusan hanyalah mimpi buruk kemarin yang tak ingin diingat lagi.