Bab 38: Mengusir Serigala dengan Harimau?

Wen Liang melirik ke arah antrean panjang di belakang Mans. Orang-orang liar yang mengenakan bulu-bulu yang tampak lebih mewah. Sebagian dari mereka memandang para Penjaga Malam dengan dingin, jari-jari mereka terus bergerak di pegangan pedang. Sebagian lain membalas tatapan Wen Liang dengan senyuman.

Namun, tak peduli bagaimana pandangan mereka terhadap Penjaga Malam sebelumnya, semua orang, seperti yang dikatakan Mans, datang langsung dan mengucapkan sumpah kepada Jon dan Wen Liang. Setelah itu, mereka melemparkan barang-barang berharga yang mereka miliki ke dalam gerobak yang ditempatkan di depan gerbang oleh petugas administrasi.

Di antara barang-barang itu ada perhiasan amber, kalung emas, belati bertatahkan permata, sisir giok hijau, kalung mutiara, dan berbagai barang aneh lainnya. Bahkan ada yang menyerahkan baju zirah lembut bersisik perak serta pedang patah yang dihiasi tiga batu safir biru. Tentu saja, ini adalah barang-barang yang juga bernilai di Selatan.

Kaum bebas juga menyerahkan benda-benda buatan tangan mereka sendiri: mainan mammoth dari bulu mammoth, alat pribadi yang diukir dari gading, helm yang terbuat dari tengkorak unicorn, dan berbagai 'produk khas' lainnya. Di dunia kekuatan jahat, barang-barang kerajinan yang eksotis ini mungkin bisa laku dengan harga tinggi. Namun, di benua Westeros yang dilanda perang, barang-barang ini mungkin tak bernilai dibandingkan satu pedang besi.

"Gerbangnya memang terlalu kecil," Tormund datang mengeluh. Malam sudah larut, tapi melihat obor yang menyala di kejauhan, jelas bahwa proses ini tidak akan berakhir sebelum malam besok. "Terlalu lambat! Terlalu lambat! Seperti minum air Sungai Susu dengan sedotan alang-alang. Aku ingin sekali meniup Horn Musim Dingin milik Joman, lalu langsung melintasi reruntuhan."

"Haha, kau bakal kecewa. Tanduk palsu itu tak akan meruntuhkan Tembok," Wen Liang menyerahkan sekantong anggur yang biasa diminum Penjaga Malam.

Setelah meneguk, Tormund langsung memuntahkan: "Minuman apa ini? Untuk wanita? Tak ada kekuatannya sama sekali. Tapi tanduk itu memang palsu. Aku menemukannya di makam para raksasa, tanduk yang sangat besar. Karena itu, Mans bilang itu Horn Musim Dingin milik Joman. Ia ingin para Gagak percaya bahwa ia mampu meruntuhkan Tembok terkutuk dan membuat kalian berlutut. Sayangnya, kami tak pernah menemukan tanduk musim dingin yang asli. Kalau benar-benar menemukannya, semua budak di tujuh kerajaan bisa punya bongkahan es besar untuk mendinginkan minuman di musim panas."

Tormund selesai bicara, lalu melepas kantong minuman dari pelana kudanya: "Ambil ini, ini baru minuman lelaki sejati."

Wen Liang meneguknya, rasa yang dikenalnya, mead yang kuat. Dadanya serasa dilalap lidah api, sungguh melegakan.

Memang, soal kekuatan, anggur tidak bisa dibandingkan dengan mead. Seiring waktu berlalu, para kaum bebas yang selalu jenuh dengan aturan mulai menunjukkan temperamen mereka yang mudah marah. Terutama ketika sebuah gerobak kerbau tersangkut di belokan terowongan, menutup terowongan rapat-rapat. Antrean di belakang terpaksa berhenti, semua orang terjebak tanpa bisa maju atau mundur.

Pertengkaran meletus di antara kaum bebas. Ada yang mengancam akan membelah gerobak itu jadi dua, menyembelih kerbau di tempat dan memasaknya. Pemilik gerobak dan keluarganya segera mencabut senjata dan bersumpah, siapa pun yang berani akan membayar nyawanya. Akhirnya, Tormund dan putranya turun tangan menyelesaikan masalah. Tapi gara-gara keributan itu, antrean tertunda setengah jam.

Cuaca yang tadinya cerah perlahan menjadi gelap. Matahari tertutup awan, angin dingin bertiup dari utara. Salju akan turun.

Kaum bebas yang tinggal di utara tahu betul tanda awan tebal itu. Hati mereka semakin gelisah, laju antrean menjadi lebih cepat. Tapi ada juga yang mencoba jalan pintas, ingin masuk lebih cepat. Akibatnya, mereka ditikam oleh kaum bebas yang marah. Insiden itu hampir membuat dua kelompok dari suku berbeda bertarung. Tormund dan putranya menarik keduanya keluar, lalu melempar mereka ke urutan paling belakang. Mereka harus mengantre dari awal, baru keributan itu bisa dihentikan.

Melihat gesekan ini, mata Jon bersinar. Ia baru paham maksud Wen Liang tentang tiga orang liar satu Penjaga Malam. Tiga orang liar dari suku berbeda, ditambah satu Penjaga Malam, menjadi empat kekuatan. Konflik di antara suku liar sering kali lebih sulit didamaikan daripada dendam terhadap Penjaga Malam. Penjaga Malam paling-paling hanya mengirim patroli secara berkala. Para liar dari suku berbeda sebelum dipersatukan oleh Mans, setiap hari bertarung demi sumber daya.

Tiga suku liar bersama-sama akan membentuk segitiga yang stabil. Penjaga Malam yang tersisa bisa menjaga posisi kepemimpinan yang istimewa di antara mereka. Dengan begitu, selain sebagai sandera, ada lapisan perlindungan ekstra.

"Semoga salju ini bukan akibat kedatangan mereka..." Tormund yang menunggang kuda di samping berbisik.

Jon pernah mendengar Wen Liang bercerita tentang pengalamannya di Puncak Tinju Leluhur. Ia tahu bahwa ketika makhluk es datang bersama pasukan mayat, selalu didahului badai salju.

"Ceritakan tentang musuh kita, aku ingin tahu segalanya tentang makhluk es."

Tormund memandang hutan bayangan di kejauhan dengan sedikit rasa takut: "Jangan bicara di sisi Tembok ini, kau tahu, mereka selalu ada di sekitar, bersembunyi siang dan keluar malam. Saat matahari kuno ini bersinar, mereka tak muncul, hanya mengawasi dari balik bayangan."

"Mereka pernah menyerang kelompok kalian?"

"Tentu saja," Mans yang selama ini merawat istrinya yang hamil menjawab. "Walau tidak pernah berhadapan langsung, mereka selalu mengikuti kami, sedikit demi sedikit memangsa kelompokku. Aku kehilangan banyak pengintai, begitu juga wanita dan anak-anak yang tertinggal atau tersesat, tak pernah kembali. Setiap malam, kami mengelilingi perkemahan dengan api unggun, karena mayat hidup takut api, makhluk es membenci api, itu pasti. Tapi kalau salju turun, entah salju deras, hujan salju, atau hujan beku, kayu kering sangat sulit didapat. Malam-malam itu, api unggun kami jauh dari cukup, setiap pagi selalu ditemukan korban atau yang ditemukan oleh korban."

Nada bicara Mans berat. Ia merasa, makhluk es seolah dengan sengaja mendorong mereka menyerang Tembok. Jika benar, itu lebih menakutkan. Itu membuktikan kecerdasan mereka tinggi, bahkan sudah bisa menggunakan tipu daya.

Dalam waktu singkat selama percakapan itu, angin dan salju semakin besar, angin dingin menderu di antara langit dan bumi.

"Ada yang tidak beres," Wen Liang merasakan sesuatu yang berbeda.

"Memang ada yang tidak beres, salju datang terlalu cepat," Mans yang terbiasa hidup di utara pun merasakan hal yang sama. Sepanjang hidupnya ia mengalami banyak badai salju, tetapi kali ini, awan baru saja menutupi matahari, salju sudah datang dengan tergesa-gesa. Ia benar-benar belum pernah mengalaminya.

Jika ada keanehan, pasti ada sesuatu yang jahat! Mereka saling berpandangan, lalu segera berteriak.

"Percepat! Segera masuk! Musuh akan datang!"

Belum sempat kaum bebas bertanya siapa musuhnya, dari atas Tembok terdengar suara tanduk yang nyaring.

"Wuu wuu wuu—"

Satu kali, dua kali, bahkan tiga kali!

Makhluk es menyerang!