Bab Dua Puluh Sembilan: Awal Sebuah Negosiasi

Melihat situasi itu, Tormund berteriak,
“Ia adalah tamu Mance. Jika kalian berani menyentuhnya, malam ini jatah makan akan berkurang satu orang.”

Barulah kerumunan yang mengelilingi mereka perlahan-lahan bubar.
Meski Wenliang masih menyimpan beberapa granat di pelukannya, ia pun tak yakin bisa mengancam kaum liar yang tak mengenal benda itu.

Namun Mance memang berniat tulus untuk berunding, kalau tidak, ia takkan mengirim Tormund yang tidak terlalu membenci Penjaga Malam.
Mereka terus berjalan ke depan, hingga tampak sebuah tenda mencolok yang terbuat dari kulit beruang salju didirikan di atas tumpukan batu di pinggir hutan.

Saat itu, Raja Seberang Mance tengah menunggu di luar, jubahnya yang compang-camping berwarna merah hitam berkibar diterpa angin dingin.
Saat Mance melihat bahwa yang datang adalah Wenliang, terpancarlah keterkejutan di matanya.

“Tak kusangka kau yang datang. Kau pasti sangat berani, atau sungguh bodoh.”

Wenliang turun dari kuda dan menatap Mance setara,
“Tidak, aku tidak bodoh. Aku hanya membawa tawaran negosiasi yang menguntungkan kedua pihak.”

Mance tersenyum percaya diri, dan langsung mengungkapkan kekurangan tenaga Penjaga Malam.
“Para pengubah wujud di langit bisa melihat jelas berapa banyak penjaga yang kalian miliki.
Kami tahu jumlah kalian yang menjaga tembok sangat sedikit, bahkan untuk giliran ronda pun sulit dicari.
Kami juga tahu berapa orang yang datang dari Menara Laut Timur, dan kami sadar pasokan tempur kalian makin menipis—aspal, minyak, anak panah, semua bahan strategis hampir habis.
Itu semua kami ketahui. Sekarang kau tahu bahwa kami sudah tahu, menurutmu ini perundingan atau penyerahan diri?”

Lalu Mance membuka tirai tenda, “Masuklah, kita bicara di dalam. Yang lain tunggu di luar.”

“Apa? Aku juga di luar?” protes Tormund.

“Ya, apalagi kau, kau terlalu cerewet.”

Wenliang memberi isyarat pada Penjaga Malam yang mengikutinya untuk tetap di luar, lalu masuk ke tenda bersama Mance.

Di dalam hangat, di bawah lubang asap ada tumpukan kayu yang sedang terbakar, dan sebuah perapian di dekat tangan istri Mance.
Kondisi istri Mance tampak kurang baik, wajahnya pucat, keningnya terus-menerus berkeringat, dan adiknya menggenggam tangannya.

Sepertinya ia akan segera melahirkan, pikir Wenliang dalam hati.
Val memandang Wenliang dengan mata abu-abu terang, lalu tiba-tiba bertanya, “Apakah Jarl sudah mati?”

Wenliang memandang Val yang tetap secantik dalam ingatannya, tubuhnya tidak sama sekali seperti kaum liar pada umumnya yang kekar.

Pinggangnya ramping, dadanya penuh, tulang pipinya tinggi dan tegas, rambut pirangnya yang lebat terurai hingga ke pinggang.
Val tampak sangat menawan, bagi Wenliang, dia adalah wanita tercantik di Utara.

“Sudah, aku yang membunuhnya.” Wenliang mengakui dengan jujur.

Sinar duka melintas di mata besar Val yang bening, meski Jarl hanya disebut ‘hewan peliharaannya’.
Namun, ia memang pernah menaruh rasa pada pria itu.
Tapi begitulah dunia ini, hanya yang kuat yang bertahan, dan ia sudah lama mempersiapkan diri untuk kematian Jarl.

“Istriku akan segera melahirkan, Val harus menjaganya, mereka akan tetap di sini, mereka sudah tahu apa yang akan kukatakan.”
Mance menjelaskan mengapa dua wanita itu tetap berada di dalam tenda.

Wenliang mengangguk setuju, baru saat itulah ia melihat sebuah tanduk hitam besar di lantai.
Tanduk itu sangat besar, garis lengkungnya mencapai delapan kaki, dan ujungnya amat lebar.
Wenliang menduga lengannya hingga siku pun bisa masuk ke dalamnya.

Tanduk itu terbuat dari emas, jika diperhatikan seksama, ada ukiran-ukiran runik di permukaannya.

Mance memperhatikan tatapan Wenliang, memang sengaja meletakkan tanduk itu di tempat mencolok agar utusan Penjaga Malam melihatnya.
Seperti yang pernah ia katakan, perundingan tak hanya berlangsung di atas meja,
justru kekuatan di balik perundinganlah yang lebih menentukan.

“Itulah tanduk musim dingin yang bisa membangunkan raksasa di bawah tanah. Ini juga tanduk legendaris yang konon bisa meruntuhkan Tembok.”

Wenliang menatap tanduk musim dingin yang tampak asli itu, lalu tersenyum tipis,
“Lalu kenapa kalian tidak menggunakannya?”

Mance mengelus tanduk itu,
“Terkadang jalan pintas bukanlah jalan aman, karena ilmu sihir itu ibarat pedang tanpa gagang, tak mudah dikuasai. Aku lebih percaya pada rakyatku.
Dan kau kira kalian sudah menang? Aku masih punya banyak orang, aku bisa terus menyerang.
Bahkan bisa mengirim sepuluh ribu orang menyeberangi Teluk Harta Laut dengan rakit, lalu menyerang Menara Laut Timur dari belakang.
Bisa juga mengalihkan serangan ke Menara Bayangan, di sana aku pernah bertugas, aku bisa menggambar medan tempurnya dengan mata tertutup.
Bahkan aku bisa memimpin ribuan orang dan mamut untuk menggali pintu gerbang benteng yang terbengkalai, bahkan di belasan tempat sekaligus.”

“Masih pertanyaan yang sama, kenapa kalian belum melakukannya?” Wenliang bertanya lagi.

“Pada akhirnya aku akan menang, tapi kalian akan membuat kami menumpahkan darah. Darah, rakyatku sudah terlalu banyak menanggungnya.

Dan kau berhasil lolos dari Puncak Tinju Leluhur, kau tahu apa yang kita hadapi, itulah musuh terbesar kita!”

Setelah mendengarkan Mance secara saksama, Wenliang akhirnya mengajukan argumentasinya,
“Benar, makhluk es, itulah sebabnya aku dulu mengusulkan perundingan.
Pertama, kau dan aku sama-sama tahu, tanduk musim dingin yang kau miliki ini palsu, tak perlu dibantah, kita berdua paham soal itu.
Bukan karena sihir tak bisa dikuasai, tapi karena tanduk palsu selamanya tak akan meruntuhkan Tembok.
Kedua, soal sepuluh ribu orang yang kau sebut, itu pun menghitung wanita dan anak-anak di perkemahan, benarkah yang bisa bertarung mencapai sepuluh ribu?
Andaipun kau memimpin mereka menggali Tembok di benteng yang terbengkalai, berapa lama waktu yang dibutuhkan? Sebulan? Setengah tahun?
Hari-hari terang kian singkat, malam makin panjang, kau seharusnya sadar, musim dingin akan segera tiba.
Makhluk es akan semakin sering muncul, kekuatan mereka pun akan tumbuh pesat dalam kegelapan.
Kelak, pada suatu hari, mereka akan memimpin para mayat dan menyerbu. Saat itu, dari sepuluh ribu pasukanmu, berapa yang akan bertahan?
Terakhir, jika kau ingin menyerbu Kastel Hitam, satu-satunya cara hanyalah menyerang gerbang.
Di sana, menurutmu, berapa banyak kaum liar yang bisa ditukar dengan satu Penjaga Malam?”

Mance kembali membelai tanduk itu,
“Meski kau tak percaya ini tanduk asli, andai aku meniupnya, Tembok akan runtuh, tak ada yang bisa menghalangi makhluk es.
Jadi kecuali terpaksa, aku takkan meniupnya. Karena itu, kalau kau ingin berunding, bisa saja.
Buka saja gerbang, biarkan kami ke selatan, aku akan menyerahkan tanduk ini dan berjanji takkan mengganggu Tembok lagi.”

Akhirnya sampai pada inti perundingan, Wenliang tersenyum dan berkata,
“Membiarkan kalian lewat? Lalu apa? Kaum merdeka akan mencuri istri dan putri orang lain? Kau tahu, di selatan ada hukum.
Kecuali kau bisa membuat mereka mematuhi hukum setempat, usulanmu takkan pernah diterima.”

“Hukum? Hukum siapa? Kastel Musim Dingin atau Ibu Kota?”
Mance mengejek,
“Jika butuh hukum, kami sendiri yang akan membuatnya. Yang kami serahkan hanya tanduk, bukan kebebasan. Kaum merdeka takkan pernah berlutut!
Jika kau menolak usulku, kau boleh pulang dan beri tahu mereka, tiga hari lagi, aku akan meniup tanduk musim dingin.
Setelah itu, tak akan ada lagi ruang untuk berunding.”