Bab Ketiga Belas: Pengumpulan dan Persiapan Perang

“Temukan dia, habisi dia!”

Begitu keluar dari tenda, Sang Beruang Tua hanya mengucapkan dua kalimat itu.

Namun siapa pun tahu, itu adalah tugas yang hampir mustahil, bahkan dengan tambahan pasukan yang dibawa Kolin Si Tangan Putus.

Jumlah mereka tidak lebih dari tiga ratus orang, tapi harus menghadapi amarah seluruh alam liar di utara.

Mereka pasti akan dihancurkan oleh gelombang besar ini!

Malam harinya, Wenliang melihat Jon bangkit dan meninggalkan perkemahan.

Ia tidak mencegahnya, sebab apa yang akan Jon saksikan malam ini akan menjadi kunci bagi kelangsungan hidupnya di masa depan.

...

Keesokan harinya, ketika semua orang sedang membereskan perlengkapan untuk melanjutkan perjalanan, Jon dalam kondisi lusuh dilempar masuk oleh Kaster.

Kaster berteriak marah, “Kalian semua keluar dari tendaku! Bocah keparat ini berani ikut campur urusan orang lain!”

Lalu ia menendang Jon sekali lagi.

Melihat itu, Wenliang segera mencabut pedang Panjang Cakar dan mengarahkannya ke Kaster.

Kaster hanya mencibir, namun Sang Beruang Tua membentak,

“Wenliang, simpan pedangmu!”

Terpaksa Wenliang menyarungkannya kembali.

Kaster menunjuk hidung Sang Beruang Tua dan berkata,

“Kau dan anak buahmu segera enyah dari sini! Aku butuh penjelasan atas kejadian ini!”

Jon bangkit, hendak mengatakan sesuatu, “Tuan Komandan...”

“Tutup mulut! Semuanya keluar!” Sang Beruang Tua membentaknya kasar.

Yang lain pun keluar dengan enggan, menyisakan Sang Beruang Tua dan Kaster untuk berbincang secara pribadi.

Setelah waktu yang lama, Sang Beruang Tua keluar.

Jon menepis tangan Wenliang yang sedang mengobatinya, lalu berkata cemas,

“Kaster membawa bayi yang baru lahir ke hutan untuk dijadikan tumbal...”

Setengah ucapan itu terhenti. Jon menatap mata Sang Beruang Tua dan menemukan kesimpulan yang tak ingin ia percayai:

“Kau sudah tahu sejak awal, bukan?”

Sang Beruang Tua menundukkan kepala. Memang, ia sudah tahu. Tapi demi tempat beristirahat bagi para Penunggang Malam, ia memilih menutup mata.

Sebab bagi Penunggang Malam, memiliki tempat aman di utara Tembok adalah soal hidup dan mati.

Demi itu, banyak hal dapat diabaikan, termasuk kekejaman Kaster yang mempersembahkan bayi laki-laki.

“Dewa-dewa yang dipuja orang liar jauh lebih kejam dari kita. Jika kau datang ke sini, kau harus menghormati adat mereka.”

Jon membalas dengan marah, “Dia lebih buruk dari binatang buas!”

Sang Beruang Tua mengangguk,

“Benar, tetapi makhluk buas itu sudah berulang kali menyelamatkan nyawa Penunggang Malam, termasuk pamanmu. Tempat ini bukanlah medan pertempuran kita. Kita menghadapi perang yang berbeda. Terlepas dari pendapat pribadimu, kita Penjaga Malam membutuhkan orang seperti Kaster, mengerti?! Sekarang persiapkan kuda, kita berangkat segera.”

Jon terdiam.

Wenliang menepuk punggungnya, menenangkan,

“Tenang saja, orang seperti Kaster tak akan hidup lama.”

Jon diam, lalu beranjak menuntun kuda sang Komandan.

Wenliang memandang punggungnya dari kejauhan. Ujian sesungguhnya baru saja dimulai.

...

Di kejauhan, sebuah bukit tinggi menjulang dari hutan lebat.

Itulah yang disebut orang liar sebagai Puncak Kepalan Leluhur.

Dari jauh, tampak lerengnya dipenuhi batu-batu liar, dan semakin ke atas tertutup salju tebal.

Jalur menuju puncak sangat terjal dan berbatu, sementara di puncaknya berdiri dinding batu setinggi dada, tersusun dari batu-batu besar.

Dinding abu-abu itu ditumbuhi lumut pucat, konon dibangun oleh leluhur pada Zaman Fajar.

Mereka yang membawa kuda tidak bisa melewati dinding itu.

Mereka harus memutar jauh ke barat untuk menemukan celah yang cukup lebar bagi kuda lewat.

Sang Beruang Tua menilai tempat itu dengan puas, menepuk dinding dan berkata,

“Meski kuno, dinding ini masih kokoh. Kita akan menunggu kedatangan Kolin di sini.”

Setelah perintah diberikan, para Penjaga Malam segera mendirikan tenda di balik dinding.

Tenda-tenda hitam bermunculan bak jamur setelah hujan.

“Sebelum malam, pastikan setiap celah dinding digali parit dan dipasang patok.”

“Siap.”

Para tukang mulai membangun pertahanan, berupaya membuat basis pertahanan sementara.

Mereka menanam jebakan, menggali lubang, menabur ranjau besi di jalan, hanya menyisakan beberapa jalur aman yang hanya diketahui orang sendiri.

Berbeda dengan Jon yang sibuk ke sana kemari, Wenliang duduk mengasah Panjang Cakar miliknya.

Setelah sampai di sini, itu berarti serangan makhluk salju akan segera tiba.

Akhirnya ia bisa melihat sendiri wujud makhluk asing itu, matanya memancarkan kegembiraan.

Di utara Tembok, malam seolah datang lebih cepat.

Baru saja mereka selesai mendirikan tenda, langit langsung gelap gulita.

Setelah undian jaga malam selesai, semua orang terlelap kelelahan.

Mendaki bukit sambil membawa perbekalan benar-benar menguras tenaga.

Namun belum lama tidur, dari kegelapan malam terdengar panggilan panjang nan nyaring.

Wenliang yang selalu siaga, langsung menggenggam Panjang Cakar dan keluar dari tenda.

Seluruh perkemahan sontak gempar, semua orang keluar serempak.

Itu adalah suara terompet yang membangunkan para penjaga malam.

Suara yang bergema pelan itu perlahan mereda.

Para penjaga di dinding melongok ke barat, tempat yang gelap gulita.

Semua mengangkat tombak dan pedang, lalu berjalan ke garis pertahanan, memasang telinga.

Mereka menanti suara terompet kedua.

Namun dalam hati mereka semua berharap suara itu tak terdengar lagi—karena itu berarti serangan besar-besaran orang liar.

Adapun suara terompet ketiga, semua percaya itu tak akan pernah terdengar.

Sebab suara ketiga menandakan kemunculan makhluk salju yang melegenda.

Keheningan di perkemahan berlangsung lama, akhirnya semua sadar tak ada suara kedua.

Wajah-wajah tegang berubah lega penuh senyum.

Hanya satu kali terompet, itu berarti saudara telah kembali.

Kolin Si Tangan Putus telah tiba.

Tak lama, para penjaga membuka jalan dengan mencabut patok-patok dari tanah beku.

Para Penjaga Malam dari Menara Bayangan mendaki bukit, mengenakan kulit binatang dan wol tebal.

Di bawah cahaya bulan, tubuh mereka memantulkan kilau baja.

Wenliang terkejut melihat kuda mereka tak cukup. Banyak yang berboncengan, sebagian menahan lengan terluka.

Jelas mereka mengalami kesulitan besar di perjalanan.

Wenliang segera mengenali Kolin di antara mereka.

Berbeda dengan anak buahnya yang berjenggot lebat, wajah Kolin bersih, rambut panjang keperakan dikepang rapi tergantung dari helm.

Tangan yang memegang kendali hanya tersisa ibu jari dan telunjuk.

Konon jari lainnya putus ketika menangkis serangan maut ke arah kepala.

Dengan tangan cacat itu, ia membalas memukul musuh hingga darah menutupi pandangan orang liar.

Kolin pun berhasil membunuh balik. Karena itu, orang liar di luar Tembok sangat menghormatinya.

Mereka menganggapnya lawan terhormat, sebab orang yang kejam pada dirinya sendiri akan dihormati di mana pun.

Kolin menyadari tatapan Wenliang, menoleh dan bertemu pandang.

Ia tersenyum ramah, “Pedang yang bagus, Panjang Cakar, bukan? Wenliang Snow?”