Bab Tiga Puluh Enam: Segalanya Telah Berakhir

Semua saudara berbaju hitam yang ada di aula menatap Jon dengan penuh rasa curiga dan heran.

Apakah benar sang Beruang Tua telah memilih pemuda di depan mereka ini untuk menjadi penerusnya?

Melihat situasi itu, beberapa kandidat komandan utama yang tadinya masih ragu langsung teringat pada apa yang dikatakan oleh Samwell saat datang.

Kepada Bowen Marsey, Samwell berkata:

“Wenliang ingin agar lawanmu, Carter, menjadi komandan utama. Jika kau yang terpilih, mungkin kau akan jadi komandan utama dengan masa jabatan tersingkat sepanjang sejarah Penjaga Malam.”

Samwell mengulang kalimat serupa kepada beberapa kandidat lainnya, hanya mengganti nama yang disebutkan.

Kini, mereka saling bertukar pandang dengan raut wajah yang penuh perhitungan, kemudian mengambil keputusan: lebih baik Jon yang menang daripada memberi kesempatan pada lawan mereka.

Serangkaian perintah pun disebarkan ke lingkaran masing-masing.

Tak lama kemudian, toples tempat suara telah penuh dengan benda-benda pengganti yang mewakili tiap kandidat.

Anak panah untuk Jon, batu kerikil untuk Sir Dennis, kulit kerang untuk Bowen, dan koin tembaga untuk Carter.

Saat Samwell membalikkan toples itu,

Anak panah tumpah ruah bersama beberapa kerikil dan kulit kerang, tentu saja menenggelamkan sedikit koin tembaga yang ada.

Dengan selisih yang begitu jelas, bahkan tanpa dihitung pun sudah tahu siapa pemenangnya.

Kerumunan bersorak merayakan kemenangan Jon, mengangkatnya tinggi-tinggi sebagai tanda lahirnya komandan utama Penjaga Malam yang ke-998.

Bowen maju untuk memberikan ucapan selamat dan menyatakan bila Jon berkenan, ia bersedia tetap menjadi kepala urusan umum.

Carter pun ikut memberi selamat:

“Selamat, Jon. Tapi kalau kau membuat segalanya berantakan, aku akan mengorek hatimu dan makan mentah-mentah bersama bawang!”

Sir Dennis yang sudah tua jauh lebih santun daripada Carter:

“Aku sudah melewatkan terlalu banyak kesempatan untuk jadi komandan utama. Kini aku takkan pernah bisa menebus penyesalan ini. Aku akan kembali ke Menara Bayangan, dan mungkin takkan pernah menunggu pemilihan komandan utama berikutnya lagi. Kuharap kau, seperti pamanmu, akan menjaga Tembok hingga akhir hayatmu.”

Setelah menepuk bahu Jon, Sir Dennis berbalik dan pergi, punggungnya yang membungkuk tampak begitu sunyi.

Setelah kegembiraan mereda,

Jon melompat ke atas meja dan berseru lantang:

“Karena aku kini adalah komandan utama Penjaga Malam, maka aku akan mengeluarkan perintah pertamaku: menerima hasil negosiasi Wenliang dengan kaum liar!”

Ucapan itu membuat suasana hangat di aula segera berubah seperti diterpa angin dingin.

Ekspresi di wajah semua orang membeku seketika.

Aula itu sunyi, sampai jarum pun jatuh pasti terdengar.

Jon merasakan ketidakpuasan yang tersembunyi di balik keheningan itu, lalu melanjutkan:

“Sekaligus, aku akan memilih lima puluh saudara Penjaga Malam paling gagah berani untuk pergi ke kaum liar dan ‘merebut’ gadis-gadis muda yang belum menikah ke Kastel Hitam!”

Begitu kata ‘merebut’ terucap, para Penjaga Malam muda langsung bersorak riang, memecahkan keheningan.

Untuk usia dan tempat seperti ini, tidak ada yang lebih menggoda hati mereka daripada perempuan muda dan cantik.

Namun, wajah sebagian saudara tua yang telah lama bertugas di Penjaga Malam justru menampakkan ekspresi rumit, seperti Bowen Marsey.

Tapi orang yang mengumumkan perintah itu adalah komandan pilihan mereka sendiri.

Mereka tak bisa menyatakan penolakan dengan terang-terangan, hanya bisa diam sebagai tanda ketidaksetujuan.

Untungnya, karena angka kematian Penjaga Malam selalu tinggi, para anggota mudalah yang kini mendominasi aula.

Mereka pun belum memahami secara mendalam isi perjanjian damai, seperti kehilangan tanah pemberian yang mungkin menyebabkan kekurangan pangan di masa depan.

Yang mereka lihat hanya janji Jon: setiap saudara Penjaga Malam akan memiliki rumah.

Itulah yang paling menggerakkan hati mereka.

Andai ada pilihan lain, siapa yang mau hidup di tempat sedingin ini, berdesakan dengan pria-pria bau di satu ruangan saja?

Siapa yang tak ingin pulang setiap hari dan mendapati ada seorang istri menunggu di ranjang hangat?

Siapa yang tak ingin tiap pagi membuka pintu, seorang bocah gemuk berlari memeluknya sambil berseru kegirangan?

Para Penjaga Malam yang baru beberapa tahun bergabung benar-benar merindukan semua itu hingga hampir gila!

Hanya mereka yang sudah tua dan lama bertugas sudah terbiasa dengan kehidupan seperti ini.

Mereka tidak lagi berharap pada hidup yang lebih baik.

Jika benar-benar tak tahan, mereka akan pergi bersenang-senang di Desa Tikus Tanah, dan menganggap itu tak melanggar sumpah Penjaga Malam.

Nyatanya, sumpah Penjaga Malam telah penuh lubang dan kebocoran setelah diwariskan ribuan tahun lamanya.

Jon di atas meja melihat sebagian besar Penjaga Malam setuju dengan kesepakatan damai, ia pun merasa puas.

Ia memahami juga ketidaksetujuan yang diungkapkan lewat diam, dan tak terlalu memikirkannya.

Menurutnya, setelah Penjaga Malam dan kaum liar hidup bersama cukup lama, hati mereka yang tertutup akan terbuka kembali.

Dendam hanyalah masa lalu, hidup harus terus berjalan.

Setelah jamuan malam usai, keputusan pun hampir final.

Val yang sejak tadi mendengarkan dari pinggir aula kini tampak lebih lega.

Walau tak tahu bagaimana Wenliang melakukannya, ia memang menepati janjinya.

Mampu menjadi perwakilan Penjaga Malam dan berunding dengan pemimpin liar, Mans, adalah sebuah pencapaian.

Malam itu, Val begitu bersemangat sehingga Wenliang hampir tak sanggup menahan diri.

Keesokan harinya, dengan tertatih-tatih keluar dan menahan sakit di pinggang dan paha, Wenliang perlahan naik ke atas seekor kuda betina putih.

Setiap guncangan membuatnya meringis kesakitan, membuat para veteran di sekitarnya tak henti menahan tawa.

Terutama Dean, yang bahkan menawarkan akan membawakan pil anjing laut impor untuk Wenliang.

Mendengarnya, Wenliang hanya bisa menarik napas tajam.

Untungnya, sakit di tubuh tak menghalangi kesuksesan perundingan.

Setelah merundingkan beberapa rincian dengan Mans, Mans memilih lebih dari dua ratus anak-anak seusia yang kemudian diserahkan pada Wenliang untuk dibawa ke selatan Tembok.

Ia pun membawa pasukan liar melanjutkan perjalanan.

Sebenarnya, Wenliang meminta lebih dari dua ratus anak-anak liar bukan sekadar untuk dijadikan sandera.

Anak-anak liar itu akan tumbuh di lingkungan pendidikan selatan, menjadi warga yang patuh hukum, dan saat kembali ke komunitas liar, mereka akan membawa pengaruh aturan secara halus pada bangsanya.

Tentu saja, dampak ini hanya akan terasa dalam jangka panjang, bukan satu dua bulan saja.

Wenliang sangat yakin bisa mengasimilasi kaum liar.

Asal Jon setelah dirinya pergi tetap menjalankan rencana sesuai arahan, asimilasi tinggal menunggu waktu.

Anak-anak liar yang pertama kali datang ke selatan Tembok langsung merasakan suhu yang jauh lebih hangat daripada di luar.

Selain itu, orang-orang di sini berpakaian rapi dan teratur, tak seperti mereka yang memakai apa saja yang tersedia.

Semua itu menanamkan aturan yang tak kasat mata pada diri mereka.

Segera, sesuai permintaan Jon, setiap keluarga di desa sekitar tanah pemberian wajib mengadopsi minimal satu anak liar.

Sebagai imbalannya, pajak yang harus dibayarkan ke Tembok tahun itu dikurangi sepuluh persen.

Dengan insentif pajak itu, warga desa pun dengan senang hati menerima anak-anak liar ke dalam keluarga mereka.

Melihat hal itu, Jon dengan cemas berkata pada Wenliang:

“Aku dengar kas di Kastel Hitam sedang kritis, dan persediaan makanan di gudang es kian menipis. Jika kita harus memberi jatah makan untuk kaum liar yang membantu menjaga Tembok, plus keringanan pajak bagi warga tanah pemberian, aku takut banyak saudara kita akan kelaparan musim dingin ini.”