Bab Empat Puluh Satu: Raja Stannis

Orang-orang yang berjalan di lorong sempit itu terdiam dalam kebisuan. Mereka semua sangat paham apa yang menanti orang-orang yang tertinggal di luar. Suara hantaman gila-gilaan di pintu yang terdengar dari kejauhan menjadi penjelasan paling gamblang. Seluruh kelompok liar, termasuk Mance, telah musnah tanpa sisa. Ketika mereka bertemu lagi, para sahabat itu hanya akan datang dengan sepasang mata biru terang, menerkam segala yang bernyawa.

Ketika mereka kembali ke dalam benteng, suasana kastil itu sudah sangat berbeda dibanding sehari sebelumnya. Dulu, Benteng Hitam adalah tempat yang sunyi dan kelam, hanya segelintir penjaga berjubah hitam berkeliaran laksana arwah. Mereka seperti hantu yang merayap di reruntuhan benteng yang dulunya mampu menampung sepuluh kali lipat jumlah mereka.

Kini, kamar-kamar yang selama ini tak pernah dihuni justru diterangi cahaya api yang tak pernah padam. Suara-suara asing terdengar di setiap sudut pekarangan. Jalan setapak yang biasanya hanya diinjak gagak dan sepatu bot hitam, kini dipenuhi para rakyat merdeka yang berlalu-lalang tanpa henti. Bahkan di alun-alun tempat latihan rekrutan baru, anak-anak tampak berlarian dan bermain tawa.

Benteng Hitam, yang selama ini berdiri sunyi di utara, kini seolah mendapatkan kembali nyawanya. Segala sesuatu tampak selaras dan damai—tentu saja jika mengesampingkan beberapa penjaga malam yang wajahnya tampak sangat muram.

Lima enam penjaga malam, dipimpin oleh Bowen Marsh, berdiri dengan patuh di bawah ancaman senjata Dean, tak berani bergerak sedikit pun. Ketika rombongan Wen Liang keluar dari lorong dalam keadaan compang-camping, Dean mengacungkan senjatanya ke arah Bowen, menyuruhnya maju untuk berbicara sendiri.

Dengan wajah penuh derita, Bowen melangkah mendekat, membuka mulut, namun tak mengucapkan sepatah kata pun. Wen Liang melihat pemandangan itu dan mulai bisa menebak apa yang sebenarnya terjadi. Alasan para penjaga di atas tembok tidak segera memberikan bantuan, kemungkinan besar disebabkan oleh ulah Bowen. Untung saja ia meninggalkan Dean dan Sam di dalam benteng, untuk mencegah kejadian seperti ini.

Begitu mereka menembak mati satu penjaga malam dan menunjukkan kekuatan ‘sihir’, Bowen dan kelompoknya langsung kehilangan nyali untuk melawan. Mereka pun terpaksa menuruti perintah Dean untuk melemparkan tong-tong aspal ke bawah demi menghalangi laju para mayat hidup.

Wen Liang tak melakukan banyak hal, karena ia tahu, Jon pun kini tengah diliputi amarah. Tindakan Bowen nyaris merupakan pengkhianatan, bahkan setara dengan menyerahkan ribuan tenaga baru kepada para mayat hidup.

“Mengapa kau melakukan ini?” tanya Jon, menahan amarahnya.

“Karena kau telah mengkhianati sumpah Penjaga Malam!” seru Bowen dengan suara tegas, menanggapi pertanyaan Jon.

“Semua yang kulakukan demi Penjaga Malam!” lanjutnya dengan penuh keyakinan.

“Tidak! Kau hanya memikirkan dirimu sendiri! Seharusnya dulu aku percaya pada kata-kata Janos, kau memang seorang bunglon sejati. Hatimu sudah lama berpihak pada para liar! Kau membiarkan mereka memasuki wilayah kita, lalu bagaimana dengan nasib saudara-saudara Penjaga Malam? Mungkin tempat ini harus diubah namanya, tak layak lagi disebut Penjaga Malam, melainkan pesta pora kaum liar!” seru Bowen, menumpahkan seluruh tuduhan yang selama ini ia pendam terhadap Jon. Kata-katanya mengalir deras, seolah beban di dadanya terangkat.

“Kau tahu bagaimana kami bisa kembali? Berkat para liar yang kau benci! Mance membawa pasukan dan menahan serangan para mayat hidup! Itu yang membuat kami bisa mundur dan kembali ke Benteng Hitam, sementara kau sendiri berusaha mengubur kami di luar Tembok!” Jon membalas dengan marah.

Sorot keterkejutan melintas di mata Bowen. Ia tak pernah menyangka sang Raja Seberang Tembok mau berkorban demi orang lain. Namun, ia tetap teguh pada pendiriannya: membiarkan para liar masuk bukanlah pilihan yang benar.

“Kau tidak mengerti apa-apa, Jon!” seru Bowen putus asa.

Jon merasa kepalanya berdenyut sakit, lalu memerintahkan penjaga malam di belakangnya, “Tahan mereka. Setelah aku mengurus para liar, baru akan kuputuskan nasib mereka.”

Beberapa penjaga muda segera mengikat tangan Bowen dan kawan-kawannya dengan tali rami, menggiring mereka ke penjara.

Belum sempat Jon membahas rencana selanjutnya bersama Tormund, seorang penjaga datang berlari dari atas tembok dan melapor, “Tuan, sebaiknya Anda segera ke atas, dari utara ada orang yang datang!”

“Apa?!” seru mereka terkejut, segera naik ke atas tembok.

Di tengah badai salju yang membutakan, tampak sekumpulan ksatria berkuda membentuk formasi runcing, menunggang kuda-kuda perang berzirah, dengan panji-panji besar berkibar tinggi. Salah satu panji berwarna kuning dengan lidah api merah membentuk hati yang menyala. Satunya lagi tampak seperti lembaran emas, bersulam rusa jantan bertanduk mahkota hitam.

“Itu panji rusa bertanduk mahkota—lambang keluarga Baratheon. Siapa mereka?” Jon hampir saja mengira Robert sang raja datang membantu, namun makamnya saja sudah penuh rumput, mana mungkin. “Sepertinya itu Stannis. Mance sebelumnya pernah melihat pasukannya mendarat di Pantai Timur,” jawab Wen Liang.

Jon benar-benar terkejut. Ia tak pernah menyangka surat permohonan bantuan yang dikirim Maester Aemon benar-benar mendapat tanggapan. Tak disangka, ada seorang raja yang benar-benar datang membantu.

Namun, ini bukan waktu yang tepat, karena mereka datang tepat saat para mayat hidup mulai mundur. Para mayat memang tak bisa menembus Tembok, tapi terhadap manusia hidup, mereka sangat lihai.

Mereka yang ingin masuk harus lebih dulu berhadapan dengan para mayat hidup. Namun, pasukan baru ini sangat terlatih dan lengkap persenjataannya. Setelah sempat terkejut melihat para mayat hidup, mereka segera membentuk barisan panah dan menghajar formasi musuh.

“Buka gerbang untuk mereka!” seru Jon.

Para penunggang kuda yang terlatih dan bersenjata lengkap jelas unggul mutlak atas para mayat hidup yang hanya bersenjata gigi dan kuku. Gigi mereka tak akan mampu menggores baju zirah baja, bahkan bekas gigitan pun takkan tertinggal. Satu-satunya ancaman bagi para ksatria ini hanyalah para raksasa berbadan besar, mayat hitam bersenjatakan pedang, serta mamut ganas sang penguasa darat.

Namun, kecepatan laju para ksatria terlalu tinggi. Mayat hidup yang lamban tak sanggup mengejar, hanya bisa menyaksikan mereka lenyap di balik salju, mengenakan zirah gemerlap. Begitu mereka tiba di bawah Benteng Hitam, gerbang sudah dibuka lebar. Jon dan Wen Liang sudah menanti di sana.

Bagaimanapun juga, Stannis, adik kedua Robert, memiliki darah kerajaan yang lebih murni daripada bocah ingusan yang kini duduk di atas Takhta Besi. Bicara soal takhta, Wen Liang selalu penasaran akan satu hal: di dunia ini, hubungan terlarang justru melahirkan tiga anak normal, sungguh ajaib. Barangkali ada kekuatan gaib yang campur tangan dalam pergantian kekuasaan.

Dari tiga anak itu, hanya Joffrey yang agak menyimpang. Dua lainnya benar-benar normal, bertolak belakang dengan ilmu pengetahuan yang pernah dipelajari Wen Liang selama dua belas tahun. Namun, di dunia yang dihuni naga, makhluk aneh, dan dewa-dewi lama maupun baru, keanehan semacam itu bukanlah hal besar.

Ketika Wen Liang sadar, ia sudah bersama Jon memasuki Menara Raja. Stannis telah memerintahkan orang-orangnya membersihkan sebuah ruangan untuk mereka. Setelah menatap Wen Liang dan Jon beberapa saat, Stannis berkata, “Kalian berhasil menaklukkan para liar, luar biasa, benar-benar pahlawan muda. Namun, aku berharap salah satu dari kalian, atas nama Penguasa Utara, bisa membuat para bangsawan tunduk padaku. Aku akan memimpin mereka merebut Ibu Kota!”