Bab Empat Puluh Empat: Malam di Puncak Tinju Leluhur

Ketika Dean terbangun dengan punggung dan pinggang yang terasa nyeri, waktu sudah menunjukkan tengah hari di hari berikutnya.

Hari ini cuaca sangat cerah, langit biru tanpa awan, sama sekali tak ada tanda-tanda badai salju. Itu berarti para makhluk es tidak berada di sekitar. Setelah sehari penuh pengaturan kemarin, Jon mengikuti saran Wenliang dan mengacak para liar dari berbagai suku, kemudian menempatkan satu penjaga malam sebagai kepala kelompok. Mereka dibagi rata ke berbagai kastil sepanjang Tembok. Di sana terdapat banyak reruntuhan yang menunggu dibersihkan oleh para liar yang penuh tenaga.

Untuk urusan makanan dan senjata, Jon juga mendengarkan saran Wenliang. Dengan bakat menawar yang ia miliki sejak lahir, ia bernegosiasi dengan Bank Besi untuk memperoleh utang yang kemungkinan besar tak akan pernah dilunasi. Sedangkan tanggung jawab utang itu tentu saja dijatuhkan ke Tahta Besi. Kekayaan ini cukup untuk membuat mereka bertahan di Tembok selama berbulan-bulan. Jon hanya bisa berharap, saat itu nanti, malam panjang akan berakhir.

Namun Wenliang tahu, harapan Jon agar malam panjang berakhir hanyalah mimpi. Musim panas yang panjang telah berlangsung lama, maka malam panjang akan lebih lama lagi. Angin dingin dari utara semakin menusuk. Pada akhirnya, makhluk es akan melintasi reruntuhan Tembok dan memulai perang ke tanah selatan yang makmur. Sepanjang perjalanan, makhluk-makhluk yang mati akan bangkit kembali, menjadi senjata tajam, membuka jalan bagi mereka.

Westeros akan segera tenggelam dalam ketakutan yang dikuasai oleh orang-orang mati. Satu-satunya harapan adalah agar para penguasa di benua Westeros bisa melepaskan prasangka, seperti para penjaga malam dan liar, bersatu untuk melawan musuh. Hanya dengan begitu, seperti ribuan tahun lalu para leluhur, mereka bisa mengusir makhluk es ke utara Tembok. Namun semua urusan ini harus diserahkan dulu kepada Jon. Lagipula, “ratu berwarna” itu tidak mudah untuk dihadapi.

Saat ini Wenliang harus mengantar Dean dan kawan-kawannya kembali. Jika tidak, mereka mungkin akan terjebak lama di dunia ini. Wenliang tidak meminta rombongan pengawal dari Kastil Hitam yang kini sudah sedikit lebih banyak orang. Semakin banyak orang, semakin besar targetnya. Sebaliknya, mereka bertiga saja lebih sulit dilacak. Maka Wenliang membawa Dean dan Sam pergi dari Kastil Hitam, menuju arah Puncak Kepalan Leluhur di utara.

Saat melewati Hutan Bayangan, mereka mendapati semua pohon kayu ikan mengucurkan air mata berdarah. Makhluk es tampaknya sengaja tidak menghancurkan pohon-pohon itu, membiarkan mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat tanah ini perlahan-lahan dimakan oleh kegelapan. Jika Wenliang menebak dengan benar, dewa lama bisa menggunakan pohon kayu ikan untuk menurunkan kesadaran, mengamati dunia yang pernah ia lindungi. Namun kekuatan dewa lama sudah sangat lemah, tak mampu melindungi anak-anak hutan dan para liar yang memujanya. Akibatnya, anak-anak hutan hampir punah dan para liar melarikan diri ke selatan Tembok.

Wenliang menatap langit, lalu mempercepat laju kuda. Berada di alam liar sangat berbahaya, mereka harus tiba di Puncak Kepalan Leluhur sebelum malam tiba. Jika kembali bertemu makhluk es, Wenliang bisa mengulangi trik lama, turun dari tebing utara, menunggu celah ruang kembali terbuka.

Akhirnya, sebelum matahari terbenam, mereka bertiga tiba di Puncak Kepalan Leluhur. Jejak-jejak pertempuran lama telah tertutup salju tebal. Puncak itu kembali sunyi seperti biasanya. Hanya tenda yang tersisa di puncak membuktikan bahwa belum lama ini ada yang berjaga di sana.

Mereka membersihkan sebuah tenda yang paling dekat dengan tebing utara. Di tengah tenda, mereka menggali lubang salju. Setelah menata kayu di lubang, Wenliang menyalakan api dengan pemantik yang dibawa. Suhu segera naik dalam tenda bulu yang sangat rapat itu.

“Sialan, cuaca begini, aku belum pernah ke tempat yang sedingin ini. Siberia saja tidak sedingin ini, rasa dinginnya menembus tulang,” kata Dean sambil menggosok-gosokkan tangan di dekat api.

Sam juga demikian, tubuhnya terus bergetar, “Memang, dinginnya tidak wajar. Aku curiga kalau aku kencing di luar, alatku bisa langsung rusak karena beku.”

Dari ketiganya, hanya Wenliang yang tidak terganggu oleh dingin. Dengan perlindungan salju dan es, ia justru merasa nyaman di lingkungan seperti ini. Dean dan Sam memandangnya seperti melihat makhluk aneh. Belum pernah mereka melihat orang yang hanya mengenakan pakaian tipis dan lapis baju besi, bisa bergerak bebas di suhu minus puluhan derajat.

Mereka tahu, jika tidak terus bergerak, darah dalam tubuh mereka bisa membeku. Jika bertemu makhluk es lagi, Dean merasa jarinya akan bergerak lambat seperti dalam film slow motion.

Satu-satunya yang bisa bertarung hanyalah Wenliang. Wenliang pun tidak bisa menjelaskan kenapa ia tidak takut dingin, hanya mengatakan bahwa darah keluarga Stark di utara memang sudah terbiasa dengan cuaca keras.

Saat malam tiba, suhu di Puncak Kepalan Leluhur bisa mencapai minus seratus derajat. Dean yang sempat keluar sekali, bersumpah tidak akan meninggalkan kehangatan tenda lagi. Katanya, jika ia berjaga di luar, keesokan harinya mereka bisa membawa patung es dirinya untuk dijadikan monumen abadi.

Akhirnya, Wenliang yang bertugas berjaga malam. Duduk di atas dinding luar, Wenliang menghitung bintang dengan santai, mendengarkan suara angin kencang menyusuri lembah, diselingi suara salju tebal jatuh dari ketinggian. Suara itu membuat salju seolah hidup.

Tiba-tiba, di hutan muncul titik-titik cahaya biru.

Itu adalah mata para mayat hidup!

Wenliang segera berguling dan bersembunyi di belakang dinding, mengintip gerak-gerik para mayat hidup melalui celah. Ia tidak tahu bagaimana mayat hidup di Westeros mendeteksi makhluk hidup, tapi sebaiknya jangan sampai siluetnya tertangkap mata es mereka.

Untungnya, para mayat hidup itu tidak datang mencari mereka. Mereka bergerak dengan tujuan, melewati Puncak Kepalan Leluhur menuju depan, seperti menghadiri pertemuan besar. Wenliang berpikir sejenak, lalu diam-diam mengikuti mereka.

Tak jauh dari sana, di sebuah lembah dekat Puncak Kepalan Leluhur, Wenliang melihat kerumunan besar mayat hidup memenuhi seluruh lembah. Di tengah mereka, ada ratusan makhluk es seperti kristal, salah satunya mengenakan mahkota kristal es, memegang sesuatu yang tak jelas, seperti sedang berdoa.

Itulah sang raja para makhluk es—Raja Malam.

Saat ritual berlangsung, seluruh lembah mulai bergetar, seolah ada sesuatu yang luar biasa sedang bangkit. Namun di kedua sisi lembah, cahaya terang muncul satu per satu, rune-rune besar melingkari dinding batu lembah. Getaran segera berhenti. Barang yang dipersembahkan oleh Raja Malam lenyap. Ia lalu menerima persembahan baru dari makhluk es lain di belakangnya.

Kali ini Wenliang bisa melihat jelas: yang dipersembahkan adalah hati berwarna coklat gelap. Wenliang mengamati dalam diam selama hampir setengah jam, melihat Raja Malam terus mengulang ritual itu. Tampaknya, ada sesuatu yang tersegel di bawah lembah ini, sehingga Raja Malam bersusah payah melakukan ritual.

Namun persembahan segera habis, dan segel belum juga berhasil dibuka. Raja Malam mengangkat kepala dan mengaum. Mayat hidup yang berdiri diam segera menyebar, mencari mangsa baru.

Melihat itu, Wenliang kembali dengan diam ke Puncak Kepalan Leluhur. Apapun yang ingin dibebaskan oleh Raja Malam, Wenliang tak mampu menghentikan. Ia hanya bisa menunggu hingga pulang, lalu memberitahu Jon agar lebih berhati-hati.