Bab Sembilan Belas: Akar Kabut Afrika

Restoran Afrika Nomo.

Ini adalah sebuah restoran dengan nuansa Afrika yang sangat kental. Setelah Constantine menunjukkan tanduk kambing yang aneh kepada pelayan, pelayan tersebut mengantar mereka berdua ke sebuah ruang pribadi di sudut aula, lalu menyajikan beberapa hidangan khas Afrika dan meminta mereka menunggu sebentar.

Wen Liang menatap makanan di depannya yang bernama 'Kuskus', yang tampak seperti nasi dengan siraman lauk. Ia mencoba menyantapnya dengan tangan, rasanya lumayan. Sementara itu, Constantine tampak jijik saat menyentuh makanan itu dengan jarinya, lalu mengendusnya, tanpa ada niat untuk memakannya.

Saat itu, seorang pria Afrika berambut uban datang membawa kipas dari anyaman jerami.

"Tidak lapar?"

Constantine tersenyum tipis. "Nomo, kau tahu aku jarang makan. Penyakit di paru-paruku membuat nafsu makanku sangat buruk."

Nomo tertawa terbahak-bahak. "Kau datang lebih lambat dari dugaanku. Kemarin, jeroan kambing telah meramalkan waktu kedatanganmu hari ini."

Constantine bangkit dan memeluknya. "Jangan terlalu percaya pada hasil ramalan, Nomo."

Nomo menggeleng sambil tersenyum. "Tidak, tidak, tidak. Tanda dalam ramalan tidak pernah salah, yang salah hanyalah cara kita menafsirkannya. Ngomong-ngomong, siapa dia?"

"Oh, dia adalah pemburu iblis dari Oregon, Wen Liang," perkenal Constantine.

Nomo merentangkan tangan dan memeluk Wen Liang. "Aku pernah mendengar tentangmu. Penyintas kota hantu, pemburu roh profesional, senang bertemu denganmu."

Wen Liang tampak terkejut. Ia tidak menyangka reputasinya begitu dikenal. Nomo mengedipkan mata. "Sudah kubilang, ramalan tidak pernah salah." Wen Liang akhirnya sadar, ternyata pria ini mengetahui hal itu melalui ramalan.

"Omong-omong, Kuskus harus disantap dengan menyiramkan kaldu daging ini di atasnya, baru rasanya otentik," ujar Nomo sambil menunjuk nasi gandum yang sudah dicicipi Wen Liang.

"Tunggu, tunggu, jangan bicara soal makanan dulu. Nomo, apakah kau sudah membaca surat kabar *The Investigator* Atlanta hari ini? Jika sudah, kau pasti tahu ada virus yang sedang mewabah di kota ini," sela Constantine, membawa pembicaraan ke inti masalah.

Nomo meredam tawanya. "Tapi kau tahu faktanya tidak seperti itu, bukan?"

"Tentu saja. Ini bukan sekadar flu atau pilek biasa, melainkan iblis yang kehilangan akal sehat dan sangat kelaparan. Aku sudah mengendalikannya untuk sementara, tapi aku butuh cara untuk melenyapkannya sepenuhnya. Ia berasal dari Sudan, tapi sumber asalnya sudah tidak bisa dilacak lagi."

Wajah Nomo berubah serius. "Sudan?"

"Ya, Khartoum. Di sanalah tempatnya sebelum dilepaskan, di dalam tubuh seorang anak laki-laki." Constantine menyerahkan gambar tersebut kepada Nomo.

Setelah melihatnya, Nomo langsung paham. "Iblis yang kau cari adalah Roh Kelaparan."

"Kami sudah tahu itu. Aku butuh cara untuk menghentikannya sepenuhnya."

"Aku tidak tahu bagaimana cara menghentikannya, tapi ada satu cara agar kita bisa menemukan jawabannya bersama. Kau tahu, cara ini membutuhkan sebuah... 'perjalanan'."

Constantine memasang senyum misterius, begitu pula Nomo. Wen Liang yang berada di samping mereka merasa bulu kuduknya berdiri. Dilihat dari sikap keduanya, metode ini tampaknya melibatkan hal-hal yang tak terkatakan.

Tak lama kemudian, ketiganya pindah ke sebuah ruangan sunyi yang sangat kental dengan nuansa Afrika. Ruangan itu dipenuhi karpet tenun buatan tangan, dan di atas kepala, beberapa kipas angin tua berderit pelan. Mereka bertiga duduk bersila berhadapan.

Constantine memulai, "Kurasa perjalanan yang kau maksud adalah halusinasi?"

"Bukan, tepatnya berbagi ilusi. Aku bisa memandu kalian, tapi kalian harus melihatnya melalui mataku, dengan caraku."

Constantine mengangkat bahu. "Aku sudah lama berhenti melakukan hal itu, rasanya membuatku mual."

Nomo mengeluarkan tabung kaca berisi akar tanaman. "Ini bukan halusinasi biasa. Benda ini disebut Kabut. Mungkin ini adalah ramuan alami paling kuat di dunia; begitu dikonsumsi, efeknya akan bertahan selamanya."

Mendengar itu, Wen Liang dan Constantine saling pandang, keduanya merasa ingin mundur. Bertahan selamanya? Itu sama saja bunuh diri!

Constantine tersenyum getir. "Meskipun aku suka bermain, tapi selamanya itu terlalu berlebihan, bukan?" Constantine tidak percaya Nomo tidak menyiapkan jalan keluar.

Benar saja, Nomo mengangkat botol kaca lain seukuran parfum dan berkata, "Nektar Dewa Dinka, penawar alami yang bisa menetralisir efek Kabut."

Mendengar ada penawarnya, keduanya merasa lega. Mereka segera mengambil akar yang diberikan Nomo dan mulai mengunyahnya mengikuti petunjuk Nomo.

"Aku tidak tahan rasanya, menjijikkan sekali," teriak Constantine secara berlebihan.

Di sebelahnya, Wen Liang yang sedang mengunyah akar itu tiba-tiba memikirkan pertanyaan penting, "Jika kita semua berada dalam halusinasi, bagaimana cara kita meminum penawarnya?"

"Hahaha!" Nomo tertawa terbahak-bahak. Seiring dengan tawa yang terus berlanjut, Wen Liang merasa pandangannya seolah dilapisi filter dan mulai bergetar.

Kepalanya terasa pening, seolah hendak melayang. Seiring dengan pemandangan di sekitar yang terdistorsi dan meregang, serangkaian visual aneh tentang ledakan alam semesta muncul di depan mata Wen Liang. Kemudian, sosok Nomo yang terus memanjang dan memadat mengulurkan kedua tangannya, lalu dengan sekali sentak, ia mencungkil bola mata mereka berdua.

Wen Liang tidak merasakan sakit sedikit pun, juga tidak memiliki kesadaran untuk melawan. Nomo kemudian mengambil bola matanya sendiri dan memasukkan bola mata mereka berdua ke dalam rongga matanya.

Tiba-tiba, di depan mata Wen Liang muncul pemandangan yang bukan berasal dari sudut pandangnya sendiri. Itu adalah Sudan yang sedang dilanda kelaparan. Orang-orang kurus kering berjatuhan di pinggir jalan. Jiwa mereka terjerat di udara, melahap segalanya dengan gila-gilaan.

Saat itu, energi hitam dari neraka menyerang kumpulan jiwa tersebut dan mengubahnya menjadi kawanan serangga yang mengerikan. Kawanan itulah sang Roh Kelaparan! Roh Kelaparan terus melahap satu demi satu orang.

Hingga seorang dukun menemukan kebenarannya. Untuk membatasi Roh Kelaparan yang terus berbuat jahat, ia menemukan sebuah cara: menjadikan seorang anak laki-laki sebagai tumbal untuk memanggil Roh Kelaparan masuk ke dalam tubuhnya. Pertama, lidah anak itu dipotong agar tidak bisa mengutuk tindakan sang dukun. Kemudian, dengan Pisau Suci Kush, ia mengukir mantra yang sangat presisi di wajah anak itu. Mantra tersebut mengandung kekuatan kolektif para dukun selama berabad-abad. Kekuatannya cukup kuat untuk menekan keganasan Roh Kelaparan. Pada akhirnya, Roh Kelaparan dan anak itu akan saling melahap hingga mati.

Sebuah taktik yang sangat berhasil. Sayangnya, Wen Liang tahu bahwa pada akhirnya, anak itu berhasil melarikan diri dari tempat penahanannya. Setelah itu, ia bertemu dengan Gary yang entah bagaimana muncul di Sudan. Gary membebaskannya dan membawanya ke Amerika. Seolah ada tangan tak terlihat yang mengatur semua ini.

Melihat itu, kepala Wen Liang terasa semakin pusing. Pemandangan yang tadinya utuh kini kembali tercerai-berai. Tiba-tiba, setetes cairan dingin menetes ke dalam mulutnya. Pandangan Wen Liang kembali tersusun, dan kesadarannya kembali jernih.

Di depannya, kipas angin tua itu masih berputar dengan beban berat, tampak seolah akan jatuh kapan saja. Suara Constantine terdengar dari samping, "Pelan-pelan saja, kawan, yang pertama memang selalu seperti ini."

Kemudian, Constantine berkata kepada Nomo, "Jadi, sekarang aku butuh Pisau Suci Kush?"