Bab Satu: Kelahiran Kembali—Menikah dengan Penguasa Alam Baka

Kerajaan Nanzhao, Kediaman Pangeran Ketiga.

"Perintah Kaisar tiba!"

"Putri sulung keluarga Jiang, Jiang Mi, tak berbakat dan tak bermoral, menyakiti keluarga dan teman, kini secara khusus dianugerahkan kepada Pangeran Ketiga sebagai selir. Demikian titah ini!"

"Pangeran Ketiga, mengapa belum menerima titah?"

"Hamba tua ini akan menerima titah atas nama Pangeran Ketiga."

Dengan tubuh bergetar, kepala pelayan kediaman membawa para pelayan lainnya berlutut di tanah, menyambut perintah kaisar itu dengan penuh hormat.

Sang kasim menggoyangkan surai debunya, memandang barisan pelayan yang berlutut di gerbang utama kediaman Pangeran Ketiga, matanya menyiratkan ketidakpuasan.

Pemandangan menarik yang jarang terjadi, namun kedua tokoh utamanya tak berada di tempat, membuatnya tak bisa menonton pertunjukan apa pun. Sungguh perjalanan yang sia-sia!

"Jiang Mi dikatakan membawa nasib buruk, sedangkan Pangeran Ketiga juga tak mampu menjadi seorang pria sejati. Keduanya memang sepadan!"

Ia tersenyum sinis, mengarahkan pandangan ke bagian dalam kediaman, seakan dapat melihat pengantin baru yang tertutup kerudung merah di dalam sana. Ia lalu kembali menggoyangkan surai debunya, lantas membawa rombongan kasim-kasinya pergi dengan penuh gaya.

...

Kamar utama kediaman.

"Penguasa Kematian akan segera tiba!"

Di sudut dinding kamar utama, beberapa pelayan wanita berbisik-bisik.

Seorang pelayan muda melirik ke arah pengantin wanita di dalam kamar, berbisik, "Tak tahu kali ini ia akan mati dengan cara bagaimana..."

"Diam, hati-hati dengan ucapanmu!"

Jiang Mi tentu saja mendengar bisik-bisik para pelayan, namun ia hanya memandang ujung kakinya dan tersenyum tenang.

Mati?

Ia sudah pernah mati sebelumnya.

Detik sebelumnya, Jiang Mi dibunuh oleh tunangannya sendiri dengan segelas racun, detik berikutnya ia tiba-tiba terlahir kembali di tempat yang sangat ia kenal.

Inilah satu-satunya malam pengantinnya.

Baju pengantinnya berwarna merah menyala, membuat kulit Jiang Mi tampak seputih salju, namun di wajah cantiknya terbersit kegilaan yang samar.

Siapa yang menyangka, dirinya, putri tertua keluarga Jiang, bisa mati di tangan ayah dan tunangannya sendiri?

Dan siapa pula yang mengira, ia akan hidup kembali?

Sungguh, takdir bermain-main dengannya, betapa lucu.

Suara dari luar jendela masih berlanjut, Jiang Mi memasang telinga, seolah sedang menanti detik kematiannya sendiri.

"Selir sebelumnya disiksa tiga hari tiga malam sebelum menghembuskan napas terakhir... Jeritannya membuat bulu kudukku berdiri..."

Mendengar ucapan para pelayan itu, senyum di bibir Jiang Mi justru semakin dalam, penuh hawa dingin.

Tiga hari tiga malam?

Pangeran Ketiga yang terkenal kejam dan bengis itu, ternyata hanya bisa seperti ini jika menyiksa wanita cantik!

Di kehidupan sebelumnya, ia ketakutan mendengar ocehan-ocehan itu, lalu melarikan diri dari kediaman, akhirnya mati di tangan Chen Ruochu.

Tahun itu, keluarga kerajaan mengadakan seleksi calon istri besar-besaran. Jiang Mi, sebagai putri utama keluarga Jiang, turut serta, namun hanya karena disebut "membawa nasib buruk", ia dijual seperti barang ke kediaman Pangeran Ketiga!

Ia berjuang mati-matian untuk kabur, namun justru menyaksikan kekasihnya bermesraan dengan adik tirinya di bawah lentera bunga.

Setelah itu, ia dipenjara di kediaman keluarga Chen, bahkan setelah menenggak racun, ia pun tak pernah lagi bertemu ayahnya!

"Kau bisa menggantikan Qingqing pergi ke istana, lalu mati, itu sudah keberuntunganmu!"

Wajah beringas Chen Ruochu masih terpatri jelas dalam ingatannya. Jiang Mi menutup mata, sekilas kebencian melintas di wajahnya.

Chen Ruochu, Tuan Muda Chen, pujangga nomor satu ibu kota, bukan?

Suatu hari nanti, aku pasti akan menyeretmu jatuh dari singgasana, dan menginjakmu hingga hancur!

Juga, ayahku tersayang!

Jika kau bersikeras melindungi Jiang Qingqing, maka kita lihat saja nanti!

Cahaya lilin yang berpendar-pendar menyinari wajah pengantin di balik kerudung, membuat senyum Jiang Mi terlihat semakin sendu dan memikat.

“Heh...”

Dulu ia masih saja berharap, mengira selama menjadi anak perempuan yang patuh, ayahnya akan melindungi dan mencarikannya jodoh yang bahagia.

Nyatanya?

Ayahnya menjualnya.

Kekasihnya membunuhnya.

Ternyata, cinta dan kasih sayang yang selama ini ia rasakan hanyalah ilusi.

Kehidupan sebelumnya, ia terlalu bodoh, sudah dijual pun masih membantu menghitung uang.

Di wajah gadis muda itu terpancar ketidakpedulian yang tak sesuai umurnya. Pada saat itulah, pintu kamar utama berderit terbuka.

Jiang Mi mengangkat kepala. Benar saja, lewat kerudung tipis, matanya bertemu dengan sepasang mata pria yang tajam dan panjang.

Pria itu mengenakan jubah hitam berhias benang emas, ikat pinggang kulit ungu bertabur permata melingkar di pinggangnya, rambut hitamnya ditata tinggi, satu untaian rumbai terjuntai santai di pelipis.

Saat itu, ia menyipitkan mata, sorot matanya sedingin es, bibir tipisnya terkatup rapat, alisnya mengerut penuh hawa dingin.

Berdiri diam di sana, tanpa melakukan apa-apa pun, aura kelam dan berbahaya sudah terasa menyelimuti sekitarnya.

Seolah siapa pun yang mendekat pasti akan mati.

Jiang Mi tertegun, lalu mengalihkan pandangan dari wajah pria itu ke ikat pinggang ungu di pinggangnya.

Ikat pinggang itu bersulam motif ular naga, lambang pangeran—dialah Pangeran Ketiga, Qin Xun!

"Semua yang menggunjing di luar, cambuk sampai mati."

Suara pria itu dingin dan datar, hawa mencekam dari matanya membuat siapa pun bergidik ngeri.

Tanpa mempedulikan jeritan dan permohonan ampun yang terdengar dari luar, Jiang Mi menundukkan pandangan, menutupi gejolak di matanya, namun senyum memesonanya tak pernah luntur.

"Tuan..."

Namun pada detik berikutnya, hembusan pedang tajam mengoyak udara, menebas ke arahnya!

Jiang Mi tak mundur, tak menghindar, hanya menunggu dengan tenang ujung pedang itu jatuh.

Namun sesaat kemudian, kerudung di kepalanya tersibak, cahaya lilin menerpa wajah gadis itu.

Qin Xun memasukkan pedangnya ke sarung, wajahnya sedikit berubah tetapi tetap dingin.

Ia berdiri dengan tangan di belakang, menatap Jiang Mi dari atas, lalu bertanya dengan suara dingin, "Kenapa tidak menghindar?"

Jiang Mi perlahan mengangkat kepala, senyumnya bahkan lebih menantang dari pria di depannya.

"Apa pedang Tuan kurang tajam?"

Ia tersenyum lebar, namun bukan karena keberanian, melainkan karena sikap menantang.

"Tuan baru saja membunuh satu selir, ditambah aku pun tidak masalah, atau Tuan sedang merasa iba pada wanita cantik?"

Suaranya lembut, namun setiap kata langsung menusuk hati.

"Mau mati? Aku bisa mengabulkannya."

Perempuan yang berpura-pura seperti ini, sudah terlalu sering ia temui!

Di wajah Qin Xun terlintas sinisme. Ia kembali menghunus pedang, kali ini ujung pedang mengarah tepat ke dada Jiang Mi!

Jiang Mi seolah sudah menduga, sudut bibirnya membentuk senyum aneh.

Semakin takut di hati, semakin harus tenang di wajah!

Tampak seperti mencari mati, sebenarnya ia punya perhitungan sendiri.

Untuk membalas dendam, inilah sekutu paling cocok di depan matanya.

Tapi agar bisa bertahan di kediaman Pangeran Ketiga, bahkan bekerja sama dengan sang Penguasa Kematian untuk menumbangkan keluarga Jiang, ia harus punya keberanian menantang maut!

Namun, ketika ujung pedang hanya berjarak beberapa sentimeter dari jantungnya, Qin Xun tiba-tiba menarik kembali pedang itu.

Ia menatap dada Jiang Mi, ekspresi terkejut tiba-tiba memenuhi matanya.

Tampak dari kerah baju pengantin merah yang terang, sepotong giok bening dan berkilau mencuat keluar.

Liontin giok itu tampak kuno dan indah, sangat bening, sekilas seperti tetes air mata hangat yang menetes di kain pengantin.

Qin Xun mendekat, mengabaikan bagian dada gadis itu yang sedikit terbuka, ujung jarinya yang panjang memegang giok itu, matanya menyipit penuh bahaya.

Sesaat kemudian, suara rendah dan beratnya terdengar di kamar pengantin yang sunyi dan mencekam, menebarkan hawa dingin yang tak wajar.

"Kenapa giok ini bisa ada padamu?"