Bab Tiga Puluh Empat: Dasar Gadis Tak Tahu Berterima Kasih

Qin Xun menghentikan langkahnya, kelopak mata yang menaungi sepasang mata elangnya sedikit bergetar, dan senyum dingin menyungging di sudut bibirnya. Namun, kata-kata yang terucap terdengar seperti sesuatu yang sudah biasa ia dengar.

"Dia memang selalu begitu, bahkan tidak mau sekadar berpura-pura sopan."

Jiang Mi mengatupkan bibirnya, baru saja hendak menyahut, ia melihat tubuh pria di sampingnya itu mendadak kaku.

Jiang Mi berkedip, lalu mengikuti arah pandang pria itu. Di depan pintu istana pangeran, terlihat Selir Duan berdiri bersama dua pelayan, tepat beradu pandang dengan Jiang Mi.

Di samping Selir Duan, berdiri sosok yang belum pernah ditemui Jiang Mi sebelumnya—Pangeran Kedelapan, Qin Su!

Saat melihat Jiang Mi, raut wajah Selir Duan tidak menunjukkan kejutan berarti. Ia hanya mengangguk tipis, lalu menoleh untuk berbisik kepada putranya.

Pangeran Kedelapan itu hanya merespons sekenanya, sementara sepasang matanya terus tertuju pada Jiang Mi dengan tatapan yang menyelidik dan membara.

Sebuah perasaan tidak nyaman seketika menyusup ke hati Jiang Mi. Ia mengerutkan kening dan tanpa sadar mencengkeram erat pakaian pria di sampingnya.

Qin Xun merasakan tarikan di dadanya. Ia menurunkan kelopak mata untuk menyembunyikan tatapan yang dalam, lalu secara naluriah melindungi Jiang Mi di balik punggungnya.

"Apa yang kau lihat? Ayo pergi."

Suara Qin Xun terdengar malas, namun ia segera melangkah pergi lebih dulu.

Qin Su menatap punggung kedua orang yang berjalan menjauh itu. Secercah kilatan penuh arti melintas di matanya saat pandangannya tertuju pada profil samping wanita itu. Pupil matanya sedikit mengecil.

Wanita itu mengenakan gaun berwarna putih rembulan, dengan sepasang mata yang hitam dan cerah—nyaris tumpang tindih dengan bayangan dalam ingatannya.

"Su-er, jika Ibu berhasil meminang putri kedua keluarga Jiang itu sebagai selir sampingmu, peluangmu untuk merebut takhta akan bertambah besar!"

Bujukan ibunya yang cerewet masih terngiang di telinga, namun Qin Su merasa telinganya berdenging. Pikirannya dipenuhi oleh sosok wanita yang baru saja ia lihat sekilas itu, dan jantungnya berdegup kencang.

Jarang sekali ia kehilangan kendali seperti ini. Wanita itu benar-benar terlalu mirip dengan gadis dalam ingatannya!

"Ibu."

Qin Su menarik pandangannya dan memanggil Selir Duan dengan suara rendah. Saat melihat ibunya menoleh dengan heran, ia justru bertanya tanpa sadar.

"Apakah Nona Kedua Jiang ini... adalah adik dari selir samping di kediaman Kakak Sulung?"

Selir Duan tertegun, seolah tidak menyangka putranya akan menanyakan hal itu, namun ia segera tersenyum penuh kasih.

"Benar, kenapa?"

Selir Duan menatap Qin Su dengan bingung. Qin Su membiarkan kilatan gelap yang sulit diartikan melintas di matanya, lalu menggelengkan kepala sambil tersenyum kecut.

"Tidak apa-apa, hanya merasa kebetulan saja."

Selir Duan mengerutkan kening, lalu melirik kembali ke tempat Qin Xun berada tadi. Begitu melihat tempat itu sudah kosong, ia menghela napas lega secara diam-diam.

Qin Su bertingkah aneh sejak kedatangan Qin Xun. Tidak hanya perilakunya yang ganjil, kata-katanya pun sulit dimengerti. Jangan-jangan penyakitnya kambuh?!

Memikirkan hal itu, Selir Duan segera berjinjit untuk meraba dahi putranya. Setelah memastikan Qin Su tidak demam, barulah ia merasa lega.

"Su-er, jangan terlalu banyak berpikir. Kesehatanmu harus dijaga, kau adalah harapan masa depan Ibu!"

Selir Duan menghibur dengan lembut, lalu mengamati wajah putranya yang tampan dan halus dengan penuh rasa sayang.

Putranya tentu saja adalah sosok yang luar biasa, tergolong yang terbaik di antara para pangeran dan cucu kaisar.

Dibandingkan dengan Qin Su, putra sulungnya yang selalu murung, pendiam, dan menyendiri itu, Selir Duan benar-benar berharap Qin Xun terlahir dari rahim Permaisuri!

Sekarang, siapa di seluruh istana ini yang tidak sedang menertawakannya!

Saat Selir Duan sedang memikirkan hal itu, ia mendengar Qin Su berbisik, "Masalah pernikahanku tentu akan menuruti keinginan Ibu. Namun, mengenai Nona Kedua Jiang ini... aku ingin bertemu dengannya lebih dulu. Apakah Ibu bisa mengaturnya?"

"Bisa, tentu saja bisa!"

Selir Duan segera tersenyum. Ia menepuk bahu putranya dan berkata dengan puas, "Karena kau ingin menemuinya, Ibu akan mencarikan kesempatan untukmu!"

...

Qin Xun menarik Jiang Mi berjalan cukup jauh dalam diam. Sepanjang jalan, Jiang Mi tidak berani bersuara dan hanya mencuri pandang ke arahnya.

Wajah pria itu masih tampak seperti orang yang ingin melenyapkan siapa pun yang mengganggunya. Jiang Mi menggigit bibir, otaknya berputar cepat mencari cara untuk mencairkan suasana.

"Pangeran, kakiku sakit."

Ia menarik lengan baju pria itu sambil merintih pelan, wajah cantiknya menunjukkan ekspresi kesakitan sementara matanya terus menatap ujung sepatunya.

Qin Xun secara naluriah mengikuti arah pandang Jiang Mi. Benar saja, ia melihat beberapa noda tanah menempel pada alas kaki bersol tinggi yang dikenakan Jiang Mi, membuatnya tampak sangat tidak rapi.

Di rumah, Jiang Mi terbiasa mengenakan sepatu kain bersol datar. Jika bukan karena harus masuk ke istana, ia tidak akan repot-repot mengenakan sepatu bersol tinggi ini.

"Aku... akan membawamu mengganti sepatu."

Suara berat pria itu terdengar, meski masih membawa sedikit kesan dingin, namun tidak lagi semenakutkan tadi.

Jiang Mi diam-diam menjulurkan lidahnya, merasa lega. Masalah sepatu sebenarnya bukan hal besar, hanya saja wajah pria ini yang tadi tampak hitam pekat... benar-benar sangat menakutkan!

"Terima kasih, Pangeran!"

Jiang Mi menjawab dengan ceria. Ia melirik punggung pria itu yang menegang dan sudut bibirnya terangkat.

Ia penasaran, ke mana pria berwajah "raja neraka" ini akan membawanya untuk mengganti sepatu?

Qin Xun terus berjalan, seolah merasakan tatapan Jiang Mi yang terlalu tajam.

Jiang Mi mengikuti di belakangnya dan melihat pria itu berbelok masuk ke sebuah pekarangan yang memiliki papan nama Kantor Urusan Rumah Tangga Istana. Ia mengangkat alis, matanya memancarkan keterkejutan.

Pangeran, ternyata kekuasaannya sudah sampai ke Kantor Urusan Rumah Tangga?

Ini luar biasa.

Kantor Urusan Rumah Tangga mengelola segala urusan kekaisaran. Meski kekuasaannya tidak besar, tempat itu adalah saluran terbaik untuk mengorek informasi di dalam istana.

Ia memperhatikan ekspresi Qin Xun yang tenang tanpa riak, dan tiba-tiba teringat keraguan yang muncul di benaknya pada malam pernikahan mereka.

Qin Xun, apakah dia benar-benar tidak bisa melakukan hubungan suami istri?

Jika memang tidak bisa, apakah semua pengikut dan kekuatan yang ia bangun dengan susah payah itu hanya untuk melindungi diri sendiri?

Hati Jiang Mi bergetar. Ia tanpa sadar menatap Qin Xun lebih lama, membatin dalam hati.

Tampaknya pria ini tidaklah sesantai dan menyendiri seperti yang terlihat di permukaan. Mungkin... justru karena dia menyembunyikan dirinya terlalu dalam, orang lain sama sekali tidak menyadarinya?

"Ambilkan sepasang sepatu kain bersol lembut."

Begitu Qin Xun memberi perintah, seorang pelayan segera bergegas pergi. Ia membawa Jiang Mi masuk ke dalam ruangan untuk duduk, sementara dirinya sendiri mundur ke luar pintu.

Tak lama kemudian, terdengar suara langkah kaki yang ringan dan jernih dari luar. Wanita yang membawa sepatu itu bukanlah pelayan yang pergi tadi.

"Datang menemui teman lama, sengaja menyuruh Pangeran Ketiga pergi, apakah Mi-er akan menyalahkanku?"

Orang belum terlihat, namun suaranya sudah terdengar lebih dulu.

Godaannya yang familiar membuat Jiang Mi terpaku. Ia menoleh dengan cepat dan melihat sosok yang datang mengenakan gaun brokat berwarna hijau danau. Langkahnya gesit, namun tidak lagi terlihat ceroboh seperti dulu.

Qin Jin memasang senyum manis. Melihat Jiang Mi yang berdiri mematung, ia tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan kening.

"Mengapa kau bodoh sekali? Sudah tidak mengenalku?"

Belum sempat Jiang Mi bersuara, Qin Jin melepaskan sikap tenang dan anggunnya tadi, lalu berlari dua langkah dan mencengkeram lengan Jiang Mi.

"Dasar gadis tak tahu terima kasih, apa kau benar-benar melupakanku?"