Bab Empat Puluh Lima: Tuan Muda Dijebloskan ke Penjara Kantor Bupati Ibukota

Di depan kediaman keluarga Chen.

Penjaga pintu kediaman keluarga Chen yang sedang berteduh dari hawa dingin, begitu melihat seorang petugas penegak hukum yang sudah dikenalnya berlari tergesa-gesa, segera bangkit dari dekat tungku perapian dan menyambutnya. Dengan penuh perhatian, ia menyerahkan sehelai handuk hangat seraya tersenyum merendah.

"Bukankah ini Kak Kepala Petugas? Mengapa cuaca sedingin ini masih datang berkunjung?"

Petugas penegak hukum itu mengambil handuk tersebut untuk menyeka keringat yang muncul di keningnya, lalu melirik sejenak ke arah ukiran makhluk mitos di bubungan atap kediaman keluarga Chen, dan tak kuasa tersenyum getir.

"Jangan khawatirkan aku dulu! Putra sulung kalian sekarang telah dikirim oleh Pangeran Ketiga ke kantor Pengadilan Ibu Kota. Tuan memintaku untuk segera melaporkannya kepada Tuan Besar Chen!"

Begitu mendengar ucapan itu, gerakan tangan pelayan kecil itu seketika membeku. Dengan terkejut ia berseru, "Maksudmu Pangeran Ketiga telah menangkap Tuan Muda Sulung?"

"Apa ini bisa dipalsukan?"

Melihat reaksi pelayan kecil itu yang terasa ganjil, kepala petugas tersebut tak kuasa mengerutkan keningnya dan mendesak dengan nada bertubi-tubi.

"Kenapa belum lekas pergi memanggil Tuan Besarmu!"

"Aduh, aku akan segera pergi!"

Pelayan kecil itu berlari bagai kilat ke dalam kediaman untuk melapor kepada sang kepala pelayan.

Saat ini, halaman utama kediaman keluarga Chen tampak sangat terang benderang. Tungku penghangat di dalam ruangan menyala merah membara, menebarkan kehangatan dan wewangian yang mengalun lembut.

Suara Nyonya Chen melayang malas dari balik paravan, sarat dengan keangkuhan yang suka memerintah.

"Caiyun, bukankah aku menyuruh Caiping memanggil Tuan Muda Sulung untuk datang makan malam? Kenapa belum kembali juga?"

Caiyun yang melayani di sisi itu melengkungkan bibirnya, lalu menjawab dengan patuh, "Mohon Nyonya bersabar sedikit lagi, mungkin di jalan tadi tertunda."

Nyonya Chen mendengus dua kali, lalu tiba-tiba menghentikan ucapannya seolah mendengar sesuatu, sementara kedua alisnya berkerut.

"Keributan apa di luar itu? Caiyun, pergi dan lihatlah."

Caiyun membungkuk hormat, lalu mengangkat ujung gaunnya dan melangkah melewati paravan. Namun, tepat di hadapannya ia berpapasan dengan Caiping yang pelipisnya basah oleh keringat, membuatnya tertegun sejenak.

"Bagaimana kau bisa kembali dengan rupa seperti ini? Nyonya sudah lama menunggu."

Pelayan kecil itu memasang ekspresi penuh kecemasan. Caiyun yang tidak tahu apa yang telah terjadi segera menenangkan, "Jangan panik, ganti pakaianmu dulu."

Caiping menggelengkan kepalanya, mengabaikan niat untuk merapikan diri dan berganti pakaian. Ia menarik tangan Caiyun melangkah masuk ke ruangan dalam.

"Kak Caiyun, Tuan Muda tidak ada di dalam kediaman."

"Ah? Tidak ada di dalam kediaman?"

Caiyun ditarik masuk ke ruangan dalam dengan langkah tersaruk-saruk, tetapi belum sempat ia bertanya lebih detail, Caiping sudah berlutut dengan suara gedebuk di sisi ranjang dengan nada cemas.

"Nyonya, Pelayan telah mencari ke seluruh sudut kediaman tetapi tidak menemukan Tuan Muda. Beliau sepertinya telah pergi keluar kediaman. Mohon Nyonya segera mengirim orang untuk mencarinya!"

Nyonya Chen tadinya sedang memejamkan mata untuk menenangkan pikiran, mendengar itu ia langsung membuka matanya lebar-lebar. Baru saja ia hendak membuka mulut, seolah teringat sesuatu, secercah rasa pasrah terpancar di wajahnya.

Sudahlah, pergi ya pergilah, hidangkan saja makanannya!"

Caiping baru saja hendak membujuk beberapa patah kata lagi, tetapi bahunya dicubit lembut oleh Caiyun. Mau tidak mau ia menelan kembali kata-katanya dan mundur keluar.

Keduanya mundur ke meja di ruangan luar, sambil mengarahkan para pelayan menyajikan hidangan, mereka berbicara dengan suara berbisik.

"Kak Caiyun, bukankah seharusnya kita mencari Tuan Muda..."

"Setelah lukanya sembuh, Tuan Muda selalu merasa murung. Sekarang mumpung beliau bisa keluar, Nyonya juga ingin agar beliau bisa sedikit menyegarkan pikiran di luar."

Caiyun mendesah pelan setelah berkata demikian, lalu melanjutkan, "Tuan Muda paling-ping pergi menikmati pertunjukan opera dan minum anggur, toh tidak akan membuat kekacauan besar. Jadi, sudahlah, jangan ikut cemas."

Meskipun ia berkata demikian, tetapi ketika teringat pemandangan saat Chen Ruochu berlutut cukup lama di hadapan kediaman keluarga Yun beberapa waktu lalu, hatinya pun tidak kuasa merasa gelisah.

Bahkan jika Tuan Muda tidak mencari masalah, apakah Nyonya Besar Jiang akan melepaskannya begitu saja?

Lagi pula, jika bukan karena dirinya yang menghalangi waktu di kediaman keluarga Yun tempo hari, bahkan Nyonya pun mungkin akan terjebak di sana.

Mendengar penjelasan itu, Caiping mengangguk paham meski tidak sepenuhnya mengerti. Ia tidak berani berkata apa-apa lagi, dan hanya melanjutkan menata mangkuk dan sumpit dengan kepala tertunduk di kursinya.

Tidak butuh waktu lama, makanan dan lauk-pauk pun tersaji rapi memenuhi meja.

"Nyonya, santap malam telah siap..."

Caiyun baru saja hendak meminta Caiping masuk ke dalam untuk mempersilakan Nyonya Chen keluar menikmati santap malam, ketika ia mendengar suara keributan bertubi-tubi dari luar, seolah ada orang yang sedang berdebat tentang sesuatu.

Hatinya diliputi kebingungan. Ia melangkah menuju pintu, membuka sedikit tirai, dan menjulurkan kepala mengintip ke arah halaman, tepat saat matanya beradu pandang dengan tatapan cemas sang kepala pelayan.

"Paman Kepala Pelayan, ada apa?"

Begitu melihat bahwa itu adalah Caiyun, sang kepala pelayan buru-buru mendekat ke telinganya dan berbisik pelan.

"Nona, gawat! Tuan Muda Sulung kita entah bagaimana telah ditangkap oleh Pangeran Ketiga!"

Caiyun membelalakkan matanya dan bahkan belum sempat menjawab, ketika suara kemarahan Nyonya Chen meluncur deras dari belakangnya.

"Ada apa ini?"

Nyonya Chen mengenakan selendang mutiara di pundaknya, melangkah perlahan ke luar. Wajahnya tampak begitu kelam hingga seolah meneteskan air, sementara kedua matanya memancarkan kilau dingin yang tajam.

Begitu melihatnya, kepala pelayan segera membungkuk hormat.

"Nyonya, orang-orang dari Pengadilan Ibu Kota baru saja datang untuk melapor, katanya Tuan Muda ditahan oleh Pangeran Ketiga. Tuan Hakim Pengadilan meminta agar kediaman kita segera mencari tahu, kejahatan apa yang telah diperbuat oleh Tuan Muda Sulung?"

Caiyun terkejut dan tanpa sadar menoleh untuk menatap Nyonya di belakangnya, namun ia mendapati rona wajah wanita itu seketika berubah pucat pasi.

"Nyonya... apakah kita harus pergi ke kantor pemerintahan untuk memberitahu Tuan Besar?"

Nyonya Chen mengerahkan segenap tenaga untuk menstabilkan langkahnya dan menarik napas dalam-dalam. Saat ini, satu-satunya orang di seluruh kediaman yang dapat mengambil keputusan adalah dirinya, sementara para pelayan tidak mengetahui bahwa suaminya sedang tidak berada di ibu kota.

Kehilangan mahar mendiang Nyonya Besar dari keluarga Jiang membuat Tuan Besar Chen pun ikut terkena imbasnya, sehingga ia terpaksa mengambil cuti dengan alasan menghukum diri dengan berlutut di rumah. Namun sebenarnya, ia diam-diam pergi ke Mingzhou untuk membantu urusan penangkapan tanda keberuntungan bagi ayahnya sendiri.

"Ambilkan kuas, tinta, kertas, dan batu tinta!"

Menghadapi perubahan situasi yang mendadak ini, selera makan tentu saja telah sirna.

Nyonya Chen mendengus dingin, mengibaskan lengan bajunya lalu berjalan ke sisi meja untuk duduk. Ia mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya sedikit, barulah ia membuka suara dengan nada datar.

"Setelah aku selesai menulis surat, kau sendiri yang harus pergi mengantarkannya. Pastikan surat itu sampai ke tangan setiap keluarga yang seharusnya menerimanya."

"Baik."

Kepala pelayan membungkuk menerima perintah. Suasana di dalam ruangan seketika menjadi senyap, udara terasa begitu membeku hingga tak seorang pun berani bernapas terlalu kencang.

Nyonya Chen mengangkat kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta. Setelah berpikir cukup lama, ia akhirnya mulai menulis. Tulisannya semakin lama semakin cepat, terselesaikan dalam sekali sapuan kuas.

Ia meletakkan kembali kuasnya ke tempat semula, meniup tintanya hingga kering, lalu memasukkan segepok kertas tebal itu ke dalam amplop dan menyerahkannya kepada kepala pelayan.

"Lakukan sesuai dengan petunjukku. Segera antarkan barang-barang ini kepada keluarga-keluarga tersebut, harus cepat!"

Kepala pelayan menerima amplop itu, berucap pelan bahwa ia mengerti, lalu berlari kecil meninggalkan ruangan.

Nyonya Chen bersandar lemas di punggung kursi, mengangkat pandangannya menyapu para pelayan wanita yang berdiri di barisan bawah, lalu memberikan instruksi dengan nada datar seolah teringat sesuatu.

"Kalian semua keluarlah. Ingatlah untuk menutup pintu gerbang kediaman rapat-rapat. Periksa dengan teliti setiap orang yang ingin keluar kediaman, jangan sampai ada kelengahan."

"Pelayan mematuhi perintah."

Para pelayan berbondong-bondong keluar dari ruangan. Sebelum pergi, Caiyun sempat melirik sekilas ke arah punggung Nyonya Chen, merasa bahwa sang Nyonya hari ini tampak sangat ganjil.

Ia menggelengkan kepalanya untuk mengenyahkan pikiran yang tiba-tiba muncul di benaknya, lalu memimpin beberapa pelayan wanita lainnya berjalan menuju halaman belakang.

Nyonya Chen memijat-mijat pangkal hidungnya, memejamkan mata dan berbaring di atas ranjang. Mengingat kabar yang baru saja didengarnya, gelombang kejengkelan tiba-tiba melonjak di dalam dadanya.

Tuan Besar Chen pernah mengatakan kepadanya bahwa ia curiga pasukan pengawal pedang hijau milik Pangeran Ketiga, Qin Xun, pada siang hari bertindak sebagai pengawal istana pangeran, tetapi secara diam-diam bertugas mengumpulkan berbagai informasi intelijen dari berbagai pihak.

Peristiwa semacam ini terjadi tepat setelah suaminya pergi, membuatnya curiga bahwa ada orang dari kediaman Pangeran Ketiga yang menjadi mata-mata dan membocorkan berita ke luar.

"Aduh..."

Nyonya Chen menghela napas pelan, mengulurkan tangan menarik selimut brokat untuk menutupi tubuhnya.

Tuan Besar Chen sedang tidak berada di tempat. Sebagai seorang wanita rumah tangga, selain menghadapi situasi ini secara pasif, ia sama sekali tidak memiliki cara lain.

Membicarakan tentang pengkhianat internal saat ini masih terlalu dini. Memikirkan cara untuk mengeluarkan Ruochu dari tahanan adalah hal yang paling utama sekarang!