Bab Dua Puluh Delapan: Pedang Xiang Zhuang, Niat pada Liu Bang

Di bawah tembok merah di luar Istana Zhongcui, para pelayan istana sibuk berlalu-lalang dengan tugas masing-masing. Sosok Huan Jian yang berdiri mematung di sudut tembok tampak sangat mencolok.

"Kenapa belum keluar juga..."

Remaja itu meremas secarik kain sutra tipis di tangannya, memanjangkan lehernya menatap gerbang Istana Zhongcui yang tertutup rapat dengan perasaan cemas yang luar biasa.

Kabar baru saja sampai bahwa selir dari keluarga Jiang telah membawa para pelayan untuk menyerbu Kediaman Hehuan, mengapa Nyonya Muda belum juga keluar!

Tepat saat remaja itu merasa gelisah tak keruan, gerbang Istana Zhongcui berderit terbuka sedikit, dan seorang wanita dengan gaun berwarna hijau muda perlahan melangkah keluar.

"Nyonya Muda!"

Huan Jian sangat gembira, ia segera berlari menghampiri dalam tiga langkah. Jiang Mi melirik remaja pembawa pedang yang tampak sedikit familier itu, lalu sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

"Pangeran masih di dalam, kau mungkin harus menunggu lebih lama."

Awalnya, Qin Xun ingin menemani Jiang Mi keluar istana, namun Pangeran Kedelapan, yang merupakan saudara kandungnya, tiba-tiba datang ke Istana Zhongcui.

Atas perintah Kaisar Qin, keluarga itu harus berkumpul untuk makan bersama, sehingga Jiang Mi harus kembali seorang diri.

"Bukan itu, Nyonya Muda, saya datang untuk mencari Anda!"

Sambil berbicara, Huan Jian menyodorkan kain sutra itu ke tangan sang gadis.

Jiang Mi mengangkat alisnya yang lentik karena bingung. Saat ia membentangkan benda di tangannya, deretan huruf kecil yang tertulis rapat langsung tertangkap oleh matanya.

"Ini..."

"Nyonya Muda, keluarga Jiang mulai bertindak!"

...

Di sisi lain, suasana di Paviliun Hehuan sudah sangat tegang.

Sekelompok pengasuh yang datang bersama mahar telah memblokir pintu masuk halaman. Mata mereka yang tua dan keruh kini dipenuhi amarah, menatap tajam ke arah Selir Pei dan rombongannya.

"Kediaman Hehuan tidak boleh dimasuki oleh siapa pun selain istri sah. Selama Anda belum diangkat menjadi istri sah, halaman ini adalah milik Nyonya besar dan Nyonya Muda kami!"

Yang berbicara adalah Liu Ma, kepala pengasuh di samping mendiang Nyonya Jiang, yang juga pernah mengasuh Jiang Mi sewaktu kecil.

Selir Pei, yang mengenakan selendang bersulam emas, berdiri di samping dan memberi isyarat kepada Cui Lian. Cui Lian segera meninggikan suaranya.

"Kurang ajar! Nyonya kami sudah diangkat menjadi istri sah oleh Tuan, bahkan Nona Qingqing sudah pindah ke Paviliun Luoshen. Atas dasar apa kalian para pelayan rendahan ini masih menduduki Paviliun Hehuan?"

Paviliun Luoshen diduduki?

Paviliun Luoshen adalah kediaman yang hanya boleh ditempati oleh anak perempuan dari istri sah. Nona Mi selalu tinggal di sana sebelum pergi.

Seorang selir menempati kamar utama, dan anak selir merebut kediaman anak sah?

Liu Ma tertegun, kilatan keterkejutan melintas di matanya, lalu berubah menjadi kebencian.

Rencana mereka sungguh licik. Tuan Jiang pun sangat bodoh karena membiarkan orang di samping bantalnya menindas putri kandungnya sendiri.

Memikirkan hal ini, Liu Ma menoleh dan bertukar pandang dengan para pengasuh tua lainnya. Ia menegakkan punggungnya lalu berkata dengan suara lantang.

"Jika begitu, mohon tunggu setengah hari, Nyonya baru. Kami akan memindahkan mahar Nyonya besar kembali ke kediaman keluarga Yun sebelum mempersilakan Anda masuk."

Begitu kata-kata itu terucap, ia mengibaskan lengan bajunya yang lebar, lalu memimpin para pelayan dan pengasuh lainnya berbaris hendak kembali ke dalam halaman.

Selir Pei langsung murka. Ini jelas taktik mengulur waktu!

Ia telah mengerahkan segala daya upaya untuk menciptakan situasi hari ini. Jika harus pulang dengan tangan hampa, bukankah usahanya akan sia-sia?

Melihat kekayaan yang begitu besar akan dipindahkan tepat di depan matanya—sesuatu yang mungkin tak akan pernah bisa ia miliki lagi seumur hidupnya—bagaimana mungkin ia bisa menoleransinya?

Wajah Selir Pei yang tadi tampak penuh kemenangan seketika meredup. Bi Long, yang melihat perubahan ekspresi tuannya, merasa panik dan segera berteriak.

"Tunggu! Siapa yang tahu kalau kalian akan mencuri barang-barang milik keluarga Jiang keluar dari sini."

"Itu bukan urusan Anda lagi."

Setelah berkata demikian, Liu Ma berbalik dan memberi isyarat kepada para pengasuh di belakangnya. Mereka segera berjalan masuk ke dalam Kediaman Hehuan, tampak bersiap untuk mengemasi barang.

Pelayan setia yang keras kepala ini benar-benar tidak bisa diajak kompromi!

Topeng ketenangan Selir Pei akhirnya retak. Ia melambaikan tangannya, dan beberapa pelayan segera menyerbu ke depan, mengepung para pengasuh di tengah. Suasana tiba-tiba menjadi sangat mencekam.

Liu Ma menatap selir yang keserakahannya tampak jelas di wajahnya itu, lalu tiba-tiba tertawa sinis.

"Ternyata niat kalian memang sudah terbaca sejak awal!"

Ia mengarahkan jari-jarinya yang kurus ke arah orang-orang keluarga Jiang di depannya, dengan tatapan yang penuh penghinaan.

"Saat Nyonya besar masih memimpin rumah tangga ini, siapa di antara kalian yang tidak hormat dan tunduk?"

"Sekarang Nyonya telah tiada, dan maharnya pun hendak dirampas, kalian semua malah tidak ada yang berani bersuara!"

Kata-kata itu bagaikan tamparan keras ke wajah semua orang keluarga Jiang. Para pelayan pun seketika terdiam.

"Untuk apa bicara omong kosong sebanyak itu? Serahkan mereka semua kepada penjaga rumah, kita masuk!"

Saat itu, Selir Pei yang sejak tadi berdiri di paling belakang akhirnya angkat bicara.

Ia melangkah dengan anggun menuju pintu Kediaman Hehuan, dan sedetik kemudian, ia melintasi ambang pintu tepat di depan mata Liu Ma dan yang lainnya.

Para pelayan mengerumuninya, membuat senyum di sudut bibir Selir Pei semakin angkuh. Ia melirik Liu Ma yang tampak marah, lalu mengamati halaman yang belum pernah ia perhatikan dengan saksama sebelumnya.

Setiap sudut di sini tampak begitu indah; mulai dari taman batu, kolam, gazebo, hingga bangunan kecil. Yang lebih langka adalah suasana tenang dan elegan yang menyelimuti tempat ini.

Kilatan iri melintas di dasar mata Selir Pei, namun ia tidak lupa dengan tujuan utamanya.

"Kemari, geledah setiap kamar di sini dengan teliti, jangan sampai ada yang tersisa!"

Begitu ia selesai bicara, para pelayan yang mengikutinya segera berpencar dan mulai menggeledah setiap ruangan. Tidak lama kemudian, kabar baik terdengar.

"Nyonya, ada banyak peti di sini!"

Selir Pei mengangkat alisnya, memberi isyarat kepada seorang pengasuh untuk menunjukkan jalannya. Sesaat kemudian, mereka sampai di ruang samping.

"Nyonya, lihatlah, peti-peti ini..."

Selir Pei menyipitkan matanya, menatap deretan peti kayu yang ditempeli segel di depannya. Keserakahan yang pekat melintas di matanya.

Keluarga Yun adalah keluarga terpandang selama seratus tahun, dan sekarang separuh kekayaan mereka ada di sini!

"Buka, lihat apa isinya!"

"Tapi Nyonya, peti-peti ini semuanya terkunci..."

Sebelum pelayan itu selesai bicara, seseorang dari luar melapor: "Nyonya, ruangan lainnya sudah dibersihkan, tidak ada apa-apa di sana!"

Tidak ada apa-apa? Bagaimana mungkin?

Keterkejutan melintas di mata Selir Pei, lalu ia menoleh kembali ke arah peti-peti besi yang terkunci rapat itu.

Mengingat tatapan tak gentar Liu Ma, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Mungkinkah para pengasuh ini sudah bersiap sejak awal? Dan siapa yang memberi tahu mereka?

"Nyonya, sekarang bagaimana..."

Para pelayan merasa cemas melihat ekspresi Selir Pei yang berubah-ubah, lalu bertanya dengan suara rendah.

"Bawa pengasuh yang memimpin tadi ke sini."

Selir Pei memerintahkan dengan suara dingin.

"Baik, Nyonya."

Pelayan itu menjawab dan segera mendorong Liu Ma masuk ke dalam ruangan.

"Berlutut!"

Liu Ma didorong dengan kasar ke kaki Selir Pei, namun lututnya tetap tidak menekuk. Ia justru perlahan mengangkat kelopak matanya dan melirik Selir Pei.

Selir Pei menatap sepasang mata yang setajam pisau itu, lalu memberikan perintah dengan dingin: "Geledah tubuhnya!"

Para pelayan segera terbagi menjadi dua kelompok; satu kelompok menerjang pakaian Liu Ma, sementara yang lain meraba kantong dan tas wewangian di pinggangnya.

Liu Ma sama sekali tidak menunjukkan rasa takut, justru sudut bibirnya menyunggingkan senyum sinis, memperhatikan para pelayan yang sibuk menggeledah tubuhnya.

Sesaat kemudian, semua orang berhenti dengan tangan kosong. Wajah Selir Pei seketika pucat pasi, ia menatap tajam ke arah Liu Ma.

"Nyonya, tidak ada... tidak ada apa-apa sama sekali..."

Para pelayan saling berpandangan. Selir Pei menarik napas dalam-dalam, menatap Liu Ma dengan wajah dingin.

"Di mana kuncinya!"

"Tidak ada komentar!"