Bab Tujuh Belas: Sang Putri Mahkota Bukanlah Sosok yang Mudah Ditantang

Halaman (1/3)

Istana kekaisaran, di atas panggung tangga balairung.

Waktu sidang pagi baru saja usai. Para pejabat dari berbagai pihak berangsur-angsur meninggalkan istana, bersiap pulang ke kediaman masing-masing.

Meskipun Qin Xun mengenakan jubah hitam bermotif ular naga yang hanya dimiliki para pangeran, seperti biasa tak seorang pun datang menyapanya.

Ia tidak disukai Kaisar, sementara di mata orang luar ia dikenal sebagai sosok muram dan pendiam. Karena itu, ia selalu bepergian seorang diri.

Walaupun Permaisuri Duan kini tengah sangat disayangi Kaisar, siapa yang tidak tahu bahwa yang mendapat perlindungannya adalah Pangeran Kedelapan?

“Yang Mulia, pasti lelah setelah sidang!”

Huan Jian buru-buru menyodorkan mantel bulu rubah untuk menahan dingin. Melihat alis tuannya berkerut samar, ia bertanya dengan hati-hati,

“Apakah Yang Mulia sedang dipusingkan oleh pertanda kemakmuran itu?”

Ia berdiri di jalan yang biasa dilalui para pejabat setelah sidang, sehingga sejak tadi telah mendengar beberapa orang membicarakan kemunculan pertanda kemakmuran di Mingzhou.

Qin Xun menerima mantel bulu itu dan mengenakannya. Raut wajahnya menunjukkan sedikit kejengkelan.

“Kau cukup cerdas.”

“Yang Mulia, bukankah ini kabar baik? Mengapa Anda bukannya senang, malah tampak cemas?”

Huan Jian menggaruk kepalanya. Ia benar-benar kebingungan. Tuannya selalu mampu tetap tenang bahkan ketika Gunung Tai runtuh di hadapannya, tetapi kini justru dibuat resah oleh perkara ini. Apa sebenarnya yang terjadi?

Qin Xun tidak menjawab. Baru setelah mereka keluar dari kawasan istana, ia berkata pelan,

“Pertanda kemakmuran itu adalah bagian dari prasasti giok yang muncul setelah sebuah jembatan runtuh dan mengubur banyak nyawa!”

“Ah…”

Huan Jian langsung terdiam. Selama bertahun-tahun mengikuti Qin Xun, ia belum pernah mendengar sesuatu yang mencelakakan rakyat seperti itu disebut sebagai pertanda kemakmuran.

Dengan hati-hati ia melirik ekspresi tuannya. Selain kejengkelan, tampak pula kemarahan yang samar di wajah Qin Xun.

“Nama ‘pertanda kemakmuran’ itu diberikan oleh Ayahanda.”

“Begitu mendengar tulisan yang terukir di prasasti tersebut, Ayahanda langsung bertepuk tangan kegirangan, tanpa peduli seberapa panjang jembatan itu runtuh atau berapa banyak rumah rakyat yang tersapu banjir!”

“Namun hanya karena aku menanyakan jumlah korban, semua orang malah beramai-ramai menyerangku!”

Kemarahan samar tampak di mata Qin Xun. Ia menoleh dan menyapu kawasan istana di belakangnya dengan tatapan dingin.

“Apakah Yang Mulia Kaisar menyalahkan Anda?”

Huan Jian sempat ragu, tetapi akhirnya tetap menanyakan hal itu. Qin Xun hanya mendengus pelan.

“Lalu apa yang bisa ia lakukan? Mungkinkah ia mencabut gelar kebangsawananku?”

Tidak ada seorang pun yang lebih memahami penguasa di atas takhta itu daripada dirinya.

Ayahandanya jelas memiliki sifat penuh curiga, tetapi suka berpura-pura lapang dada dan berbudi luhur. Ia jelas sangat gemar mengejar jasa dan kemasyhuran, tetapi terus-menerus bersumpah bahwa satu-satunya keinginannya hanyalah agar rakyat memiliki cukup sandang pangan, hidup tenteram, dan bekerja dengan damai.

Para pejabat daerah mengetahui tabiatnya dengan baik. Karena itulah mereka bekerja sama mengagung-agungkan pertanda kemakmuran tersebut demi menyenangkan hatinya.

Memikirkan hal itu, Qin Xun menundukkan kepala dan menarik sudut bibirnya dengan sinis.

Bukankah gelar kebangsawanannya sendiri juga dibangun selama bertahun-tahun dengan menjadi tangan gelap Kaisar, berdiri di atas tumpukan tulang belulang yang tak terhitung jumlahnya?

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Suruh Taohua menyelidiki kabar dari Mingzhou. Cari tahu sebenarnya apa yang terjadi.”

Suara Qin Xun dipenuhi hawa dingin yang menusuk. Huan Jian tak berani bertanya lebih jauh dan segera mengiyakan dengan suara rendah.

“Yang Mulia, kalau begitu sekarang kita…”

“Kita pergi ke Kementerian Pendapatan. Aku ingin melihat bagaimana jembatan ini dibangun!”

Alis hitam Qin Xun berkerut dalam membentuk garis tegas. Aura kejam terpancar pekat dari matanya. Ia baru hendak mengambil tali kekang ketika tiba-tiba teringat sesuatu.

“Apakah ada pergerakan di ibu kota akhir-akhir ini?”

Begitu Qin Xun mengucapkan pertanyaan itu, Huan Jian sedikit menegang dan segera memasang wajah serius.

“Tidak ada yang mencurigakan. Ibu kota masih berada di bawah kendali kita. Hanya saja, ada satu hal…”

Huan Jian ragu-ragu, tak berani melanjutkan.

Qin Xun meliriknya. Suaranya terdengar dingin dan tajam.

“Katakan.”

“Pengawal rahasia yang saya kirim untuk mengawasi keluarga Chen mengirim kabar bahwa pagi ini Chen Ruochu pergi ke kediaman keluarga Yun.”

“Oh?”

Tangan Qin Xun yang sedang melepaskan tali kekang mendadak terhenti.

“Untuk apa ia pergi ke kediaman keluarga Yun?”

Qin Xun menyipitkan mata. Kilatan berbahaya berpendar di dalamnya.

“Di punggungnya ia membawa seikat ranting berduri yang durinya sudah dicabut. Katanya, ia pergi untuk memohon ampun dengan membawa ranting sebagai tanda penyesalan.”

Huan Jian melaporkan semuanya tanpa berani lalai sedikit pun.

Qin Xun mengangkat sudut bibirnya. Senyumnya terasa dingin dan mengerikan.

Ini sungguh menarik.

Jika ia, Qin Xun, yang menangani masalah ini, ada dua kemungkinan. Pertama, ia akan menolak mengakui kesalahan sampai mati, lalu menggunakan pengaruh keluarga Chen untuk menandingi keluarga Yun. Kedua, ia akan mengakui kesalahan sepenuhnya, merendahkan diri serendah-rendahnya, dan mungkin memperoleh pengampunan.

Karena Chen Ruochu memilih memainkan sandiwara memohon ampun dengan membawa ranting berduri, setidaknya ia seharusnya melakukan pertunjukan itu dengan benar dan membawa seikat ranting yang benar-benar berduri.

Namun ia justru memilih membawa ranting tanpa duri. Apakah ia begitu yakin keluarga Yun tidak akan berbuat apa-apa terhadapnya?

Jenius nomor satu di ibu kota?

Qin Xun menatap matahari terik yang telah menggantung tinggi di langit, lalu menggeleng tanpa berkata-kata.

Bukan hanya penuh kecerdikan kecil, ia juga egois dan berhati dingin!

Itu pun terjadi setelah ia melakukan kesalahan. Jika tidak melakukan kesalahan, bukankah ia akan semakin memandang rendah semua orang?

“Apa yang dilakukan Permaisuri?”

Qin Xun teringat gadis yang penuh perhitungan itu, dan tanpa sadar sudut bibirnya melengkung.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Gadis itu bukan seseorang yang mudah diganggu. Ia tidak percaya Jiang Mi tidak akan membalas dengan cara yang sama!

Huan Jian menggaruk kepalanya, tetapi tetap menjawab dengan jujur,

“Hamba hanya mengetahui sampai di sini. Kabar terbaru belum tiba.”

Qin Xun mengernyit. Tali kekang di tangannya tiba-tiba ditarik, membuat kudanya berbalik dan bergerak ke arah lain.

“Kita tidak jadi pergi ke Kementerian Pendapatan.”

“Yang Mulia, kita hendak pergi ke mana?”

“Ke kediaman keluarga Yun.”

…

Di depan kediaman keluarga Yun.

Chen Ruochu tak sanggup menahan tekanan dan akhirnya tetap memanggul seikat ranting berduri itu.

Punggungnya kini telah dipenuhi luka yang rapat dan mengerikan untuk dilihat. Keringat membasahi dahinya. Ia menggertakkan gigi, berusaha bertahan, tetapi tubuhnya tetap tak mampu menahan getaran kecil yang terus muncul.

“Kakak Ruochu benar-benar mewarisi semangat para leluhur. Kami sungguh mengagumimu!”

“Kakak Ruochu memang pantas menjadi tiang penyangga Nanzhao. Sungguh seorang yang bertanggung jawab!”

Mendengar sanjungan para cendekiawan di sekelilingnya, Chen Ruochu hanya merasa semuanya begitu ironis.

Jangan tertipu oleh pujian mereka saat ini. Selama pintu kediaman keluarga Yun tidak terbuka, selama Guru Besar Yun tidak menampakkan diri, nama baiknya tidak akan pernah dapat dibersihkan!

Namun keributan yang mereka timbulkan di depan kediaman keluarga Yun mustahil tidak diketahui Guru Besar Yun. Jika pada awalnya ranting berduri itu merupakan gagasan Jiang Mi, maka pada akhirnya tindakan tersebut jelas telah mendapat persetujuan diam-diam sang lelaki tua.

Penghinaan dan rasa tertekan itu membuat Chen Ruochu hampir memuntahkan darah karena marah.

Sayangnya, ia bukan ayah Jiang Mi. Ia tidak berani mengambil risiko menerobos Gunung Yunmeng dengan paksa, terlebih lagi mempertaruhkan nyawanya sendiri.

Duri-duri di punggungnya menusuk kulit hingga terasa perih, tetapi ia tak sempat memedulikannya. Ia hanya bisa menahan sakit dan terus berlutut di tanah, menunggu secercah harapan yang nyaris tak terlihat.

Ia tidak percaya Jiang Mi benar-benar akan membiarkannya berlutut sampai mati di Gunung Yunmeng!

Pada saat itu, dari kejauhan tiba-tiba terdengar derap kaki kuda yang tergesa-gesa.

Selain Chen Ruochu yang tak dapat bergerak karena sedang berlutut, semua orang serentak menoleh. Mereka melihat Qin Xun datang dengan menunggang kuda gagah yang berlari kencang.

Ia mengenakan jubah hitam pekat bermotif ular naga, dengan sabuk giok melingkari pinggangnya. Wajahnya yang tampan dan tegap diselimuti hawa dingin.

Sang pangeran iblis, yang konon mampu membuat anak-anak terdiam hanya dengan mendengar namanya, kini mengatupkan bibir tipisnya menjadi satu garis. Tatapan matanya yang dalam menyerupai anak panah sedingin es, membuat siapa pun gentar hanya dengan memandangnya.

“Hormat kepada Yang Mulia Pangeran Ketiga!”

Halaman (3/3)