Bab Lima Puluh Enam Keluarga Chen Tampaknya Akan Hancur

Qin Jin tertegun.

Ia semula mengira masih butuh waktu setidaknya satu jam lagi, tidak menyangka sidang pagi akan Bubar secepat ini.

Qin Jin dan Jiang Mi saling bertukar pandang, masing-masing menangkap sedikit rona ketegangan di mata satu sama lain.

Waktu untuk menghadiri sidang pagi sudah memiliki aturan tetap; terlalu lama akan terasa bertele-tele, terlalu singkat akan terkesan asal-asalan.

Perkara apa gerangan yang terjadi hari ini hingga membuat para menteri ini membubarkan sidang lebih awal, ataukah... rencana mereka tidak berjalan mulus?

Hati Qin Jin berdegup kencang, secara tidak beralasan merasa bahwa situasi ini mulai menjadi serius.

Bahkan sebelum ia sempat berbicara, Jiang Mi sudah dengan sigap menarik tangannya, menuntunnya berbalik menuju paviliun di sisi lain.

"Ganti pakaian dulu."

Suara gadis itu terdengar datar, tetapi tatapannya jelas menyiratkan ketegasan, bibir merahnya terkatup rapat membentuk sebuah garis lurus, sementara langkah kakinya sama sekali tidak goyah.

Qin Jin menatap punggungnya, sudut bibirnya terangkat membentuk seulas senyum, lalu mengikutinya melangkah masuk ke dalam bangunan kecil itu.

......

Kota Kekaisaran.

Para menteri yang baru saja membubarkan sidang turun satu per satu secara terpencar menapaki undakan batu pualam, ketika sepasukan pengawal istana melesat dengan cepat, langsung menuju ke gerbang kota kekaisaran.

Setiap orang yang melihatnya memasang ekspresi ketakutan, mata mereka yang terbelalak penuh curiga terpaku pada para pengawal istana tersebut, namun kaki mereka tidak berani berhenti barang sedetik pun.

Jika mereka berhasil menemukan Chen Mian, maka malapetaka itu setidaknya tidak akan menyeret keluarganya.

Namun jika tidak berhasil menemukannya, maka ketiga puluh lebih nyawa di kediaman keluarga Chen...

Memikirkan hal ini, orang-orang itu tidak bisa menahan diri untuk bergidik ngeri.

Keluarga Chen, sekarang hanya bisa bergantung pada keberuntungan mereka sendiri!

Qin Xun berdiri di atas panggung tinggi memandang kejauhan, mengamati barisan pasukan yang semakin menjauh, namun tidak ada secercah pun rona kegembiraan di wajahnya.

"Pangeran?"

Huan Jian berdiri di samping, mengamati ekspresi majikannya yang sulit ditebak, lalu bertanya dengan suara rendah.

"Pangeran, kita harus pergi menghadiri perjamuan!"

Huan Jian terbatuk kecil untuk mengingatkan sang pangeran. Qin Xun mendongak dan meliriknya sekilas, sorot mata yang dingin terpancar dari dasar matanya.

"Kirim orang untuk mengawasi kediaman keluarga Chen. Jika terjadi sesuatu..."

Ia berhenti sejenak, menoleh ke belakang untuk menatap Balai Jinluan yang menjulang megah, nadanya melunak sedikit.

"Ada apa pun, beritahu aku nanti malam."

Qin Xun langsung berlalu, meninggalkan Huan Jian yang terperangah di tempat. Pria itu terpaku selama beberapa saat, lalu menghela napas dengan ekspresi pahit.

Majikannya itu telah bertahun-tahun tidak pernah tertarik pada wanita, namun sekarang setelah mendapatkan Nona Jiang, ia justru tampak seperti orang yang berbeda, seluruh pribadinya menjadi jauh lebih lembut.

Tetapi jika dipikir-pikir lagi, pria mana yang mampu menolak kehangatan dan kelembutan seorang wanita di dalam pelukan?

Lebih baik ia segera memerintahkan orang untuk mengawasi keluarga Chen dengan ketat, agar tidak terjadi kekacauan yang tidak diinginkan!

......

Qin Xun menunggangi kudanya, Sifeng, tanpa membawa pengawal lain, memilih jalan-jalan kecil yang sepi sepanjang perjalanan. Dalam waktu sekitar satu dupa, ia telah tiba di perkebunan di pinggiran ibu kota.

"Pangeran telah tiba!"

Begitu ia menarik kendali kuda, para pelayan wanita yang berjaga di luar segera menyongsongnya dengan membungkuk memberi hormat. Ketika mendongak, wajah familiar yang terlihat membuat Qin Xun tertegun sejenak—ternyata itu adalah Taohua!

"Pangeran, Nona sudah menunggu."

Taohua berucap dengan suara rendah. Qin Xun melirik ekspresinya sekilas, mengangguk kecil tanpa mengubah ekspresi, lalu melompat turun dari kudanya dan melangkah lebar memasuki area perkebunan.

Saat itu sudah memasuki waktu siang menjelang sore, para pemuda dari keluarga terpandang tampak berbondong-bondong membawa pelayan pribadi mereka menuju aula bunga.

Hanya Qin Xun yang tetap tampil dingin seperti biasa. Sekalipun ada yang mengenali identitasnya, melihat wajah tampan namun memancarkan aura 'jangan mendekat' itu, mereka pun memilih untuk menyingkir mengambil jalan memutar.

Namun, hanya ada satu orang yang justru berjalan melawan arus. Ia mengenakan jubah brokat seperti hari sebelumnya, pinggangnya diikat sabuk giok, rambut hitamnya digelung dengan mahkota giok, dan melawan arus kerumunan, ia langsung menyambar lengan Qin Xun.

Bagaimana bisa ada seseorang yang berani bersikap akrab dengan Pangeran Ketiga?

Seasang mata yang memuat senyuman mengerjap-ngerjap, mengabaikan tatapan penuh rasa hormat dari orang-orang di sekitarnya, menatap ke arah sang pangeran yang berada di posisi tinggi dengan pandangan yang seolah hanya terpusat pada dirinya seorang.

Qin Xun menundukkan pandangannya, menatap lengannya yang sedang digenggam, ujung alisnya terangkat ringan, sementara bibirnya melontarkan gurauan yang jarang sekali ia ucapkan.

"Putra bangsawan dari keluarga mana ini, berani bersikap tidak sopan kepada Benwang?"

Gadis yang menyamar sebagai pria itu menyipitkan mata, sudut bibirnya terangkat membentuk seulas senyum, lalu dengan gerakan cepat membuka kipas lipatnya untuk menutupi dada.

"Saya jatuh pandang pada Pangeran pada pandangan pertama, tidak tahu apakah Pangeran berkenan memberikan kesempatan untuk minum bersama?"

Begitu ucapan Jiang Mi ini usai, sekelilingnya mendadak jatuh dalam keheningan total, disusul oleh suara orang-orang yang menarik napas kaget.

Orang ini pasti sudah gila, berani-beraninya mengucapkan kata-kata seperti itu kepada Pangeran Ketiga!

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Pangeran Ketiga memiliki sifat yang arogan dan menyendiri, bukan hanya tidak tertarik pada wanita, tetapi ia bahkan sangat membenci orang lain yang menudingnya memiliki kelainan menyukai sesama jenis.

Qin Xun menatap gadis di hadapannya, sepasang mata indahnya sedikit terangkat, sudut matanya melengkung, dan matanya berbinar-binar terang.

Mi'er selalu bersikap tenang dan anggun, hari ini mengenakan pakaian pria benar-benar terlihat sangat usil.

Ia tersenyum tipis, mengulurkan tangan untuk mencolek dagu Jiang Mi, lalu mendekat ke telinganya dan merendahkan suara.

"Yakin ingin minum bersama Benwang?"

Jiang Mi merasakan kehangatan yang menjalar di bagian dagunya, wajahnya menegang, dan jantungnya berdegup kencang dua kali lipat.

Meskipun ia tahu Qin Xun tidak menyukai wanita, namun kedekatan yang begitu intim ini tetap membuatnya merasa gugup setengah mati.

"A... apa yang kamu lakukan..."

Gadis itu berusaha keras mempertahankan ketenangannya, tetapi melihat ekspresinya, senyuman di wajah Qin Xun justru semakin mengembang.

Ia melepaskan jarinya, lalu mundur dua langkah.

"Bukankah ingin minum secangkir arak? Ayo jalan."

Nada suara Qin Xun terdengar santai, menyiratkan suasana hati yang cukup menyenangkan, bahkan raut muram yang tadinya menghiasi keningnya kini telah lenyap tanpa sisa, tergantikan oleh senyuman tipis.

"Ayo."

Usai berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi begitu saja, bahkan tanpa memanggil Jiang Mi untuk mengikutinya.

Jiang Mi menatap punggungnya yang tegap dan tinggi semampai, lalu beralih menatap pandangan penuh selidik dari orang-orang di sekelilingnya. Pada akhirnya, ia mengerucutkan bibirnya dan dengan patuh melangkah mengikuti jejak langkah pria itu.

Menyaksikan dua orang yang berjalan beriringan memasuki aula bunga, semua orang yang hadir terbelalak lebar, hampir tidak mempercayai pemandangan di hadapan mereka.

Qin Xun adalah sosok yang selalu bersikap dingin dan kejam. Selain kepada kaisar dan saudara-saudaranya, ia tidak pernah bersikap ramah kepada siapa pun.

Bagaimana mungkin ia bisa bersikap begitu akrab dengan seorang pemuda asing, bahkan secara proaktif mengajaknya minum bersama?

"Putra bangsawan dari keluarga mana orang itu?"

"Entahlah, sepertinya belum pernah melihatnya sebelumnya. Bukankah seharusnya ia adalah keturunan langsung dari salah satu keluarga bangsawan?"

"Belum tentu juga. Pangeran Ketiga sudah bertahun-tahun tidak dekat dengan wanita, tiba-tiba muncul pemuda seperti ini, jangan-jangan..."

Orang-orang mulai berbisik-bisik membicarakannya, tanpa mengetahui bahwa sosok utama yang mereka gunjingkan kini sudah duduk di sudut aula bunga yang tenang.

Jiang Mi memasang ekspresi tegang, tatapannya lekat-lekat terpaku pada Qin Xun. Sebelum pria itu sempat berbicara, ia sudah lebih dulu bertanya dengan suara pelan.

"Pangeran, apakah terjadi sesuatu di sidang pagi tadi?"

Sorot mata Qin Xun meredup tipis. Ia tidak tergesa-gesa menjawab, melainkan meraih cangkir teh di atas meja, menyesapnya pelan sebelum kembali meletakkannya.

"Ayahanda bertindak terhadap keluarga Chen."

Nada suaranya yang datar seolah-olah ia sedang membicarakan hal yang paling biasa di dunia, namun sukses membuat Jiang Mi membuka mata lebar-lebar karena terkejut.

Meskipun mereka berada di posisi yang saling bermusuhan, keluarga Chen bagaimanapun adalah para pejabat penting di istana. Kaisar Qin mampu bertindak menjatuhkan keluarga Chen tanpa membocorkan angin sedikit pun sebelumnya—cara bertindak seperti ini sungguh mengerikan.

"Mengapa?"

Melihat sang gadis berpikir keras namun tetap tidak bisa menebak alasannya, Qin Xun menyesap tehnya kembali, lalu memberi petunjuk dengan tenang tanpa terburu-buru.

"Ayah dari Chen Ruochu sudah beberapa hari tidak terlihat, oleh karena itulah Baginda mulai merasa curiga."

"Begitu rupanya!"

Jiang Mi tiba-tiba paham, namun sesaat kemudian ia kembali mengerutkan alisnya yang sengaja digambar tebal, sepasang mata almondnya dipenuhi oleh kerutan ketegangan.

Kaisar Qin sudah turun tangan menyelidiki keluarga Chen, maka beliau tidak akan melepaskan masalah ini begitu saja.

Siapa pun dalang di balik layar peristiwa ini, selama ia ikut campur dalam masalah ini, maka kedok masalah tersebut telah resmi tersingkap dan terkuak ke permukaan.

Keluarga Chen, tampaknya benar-benar akan segera tamat!