Bab Empat Puluh Delapan: Jiang Qingqing Meneteskan Air Mata di Jalan Panjang

Halaman (1/3)

“Nona, tenang saja. Tugas ini pasti akan kuselesaikan.”

Ran Shuang menjawab dengan sungguh-sungguh, lalu segera bergegas keluar.

Di sisi lain, seorang gadis yang tengah merias diri di dalam kamar menampakkan senyum mengejek setelah mendengar ucapan Tao Hua.

“Seperti dugaan Nyonya, dia benar-benar mulai mencari tahu tentang jamuan menyambut musim semi.”

Jiang Mi mengambil sebuah tusuk konde emas dan menyerahkannya kepada Tao Hua. Dengan hormat, Tao Hua menerimanya lalu melanjutkan menyisir rambut hitam legam yang lembut dan berkilau itu.

“Dia sudah panik. Dia ingin secepatnya menemukan dahan tinggi untuk dijadikan tempat berpijak.”

Jiang Mi mendengus pelan. Sedikit geli tampak berkelebat di antara alisnya. Ia melirik wajahnya yang terpantul di cermin. Senyum dingin nan memesona tersungging di sudut bibirnya ketika ia berkata ringan,

“Yang sah lebih mulia, yang lahir dari selir lebih rendah. Keluarga kerajaan selalu membedakan tingkatan dengan jelas. Dia tidak bisa berbuat sesuka hati!”

“Nyonya, lalu apa yang hendak Anda lakukan?”

Tao Hua menyelipkan tusuk konde terakhir berbentuk seratus burung menghadap burung hong, kemudian berhenti sejenak. Ia mengambil saputangan dan menyeka bedak yang jatuh di bahu Jiang Mi.

“Melakukan apa? Heh…”

Jiang Mi tertawa lirih lalu berdiri tegak.

Jubah bersulam berwarna ungu tua membalut lekuk tubuhnya yang anggun. Ia berjalan ke hadapan cermin tembaga dan mengamati dirinya dengan saksama selama beberapa saat, lalu mengulurkan jemari rampingnya untuk membelai wajah mungil yang elok itu.

“Kalau dia suka bermain tipu muslihat, tentu saja aku harus menemaninya bermain.”

Melihat senyum di bibir Jiang Mi yang menyimpan kilatan dingin di matanya, Tao Hua tahu bahwa sang putri sedang menyiapkan langkah besar.

“Kereta kuda sudah siap?”

Mata gadis itu berkilau. Wajah ovalnya yang cantik tampak polos, tetapi sudut matanya yang sedikit terangkat dan ekornya yang melengkung menyembunyikan kecerdikan.

“Sudah sejak tadi. Kereta yang dikirim dari kediaman putri memang telah disiapkan, bahkan sudah dilapisi permadani wol tebal. Mereka takut Nyonya kedinginan.”

Tao Hua tersenyum sambil merapikan ujung rok Jiang Mi, lalu mengiringinya keluar dari kamar utama. Tepat di depan mereka, tampak kereta yang dikirim Qin Jin untuk menjemputnya.

“Silakan naik, Selir Utama.”

Pelayan kediaman putri menyingkap tirai kereta. Jiang Mi sengaja menunggu di tempat selama seperempat jam, kemudian baru melangkah perlahan ke dalam kereta dengan berpegangan pada tangan Tao Hua.

Ia menghela napas lega, menyandarkan tubuh pada bantalan empuk, lalu memejamkan mata. Baru saja ia merasakan kereta meninggalkan Kediaman Hehuan, telinganya yang peka segera menangkap suara langkah kaki.

Jiang Mi menyipitkan mata. Ia menutupi bibir merahnya dan menguap, tetapi dari sudut matanya ia melirik ke luar jendela kereta. Melihat sepasang kaki mungil yang sesekali menjauh dan mendekat di luar, Jiang Mi tak kuasa menahan senyum.

Benar-benar rubah kecil. Akhirnya dia datang juga.

Penantiannya yang lama tidak sia-sia. Kalau terlambat sedikit saja, ia mungkin sudah mengantuk.

“Sepertinya ada seseorang di luar. Keluar dan lihatlah.”

Halaman (1/3)

Jiang Mi memerintah dengan acuh tak acuh, bahkan tidak mengangkat kelopak matanya. Ia justru mengambil setumpuk kartu undangan yang tergeletak di samping, membungkuk, lalu mulai menulis di atasnya.

“Baik.”

Tao Hua mengangguk. Namun, baru saja ia menyingkap tirai tipis jendela kereta, yang menerobos pandangannya adalah wajah yang berlinang air mata.

“Kakak!”

Jiang Qingqing berlari mengejar kereta Jiang Mi dengan sepasang sepatu bersulam mungil. Air mata berkilauan di wajahnya yang kecil sebesar telapak tangan, tetapi ia tetap berlari dengan keras kepala sambil berteriak,

“Kakak, Qingqing ingin memohon bantuanmu!”

“Kakak, kumohon berhenti sebentar!”

Sambil menangis, ia terus mengejar kereta dengan gigih. Air matanya jatuh berderai seperti mutiara yang terlepas dari talinya, membuat para pelayan yang melintas di sekitar berhenti dan menonton.

“Bukankah itu Nona Kedua?”

“Eh, apa yang sedang dilakukannya?”

“Ssst… jangan ikut campur. Nona Kedua baru saja kembali menjadi putri selir. Hati-hati, salah bicara bisa mendatangkan bencana.”

Orang-orang ramai berbisik, tetapi Jiang Qingqing sama sekali tidak menghiraukannya. Ia hanya terus menangis dan berteriak mengejar kereta.

“Kakak, kumohon! Berhentilah sebentar, aku mohon, Kakak!”

Ketika melihat tirai kereta disingkap, meskipun tidak dapat melihat sosok Jiang Mi, ia tetap memohon tanpa henti.

Mendengar permintaan menyedihkan dari luar, sudut bibir Jiang Mi terangkat membentuk lengkungan penuh kesenangan.

Bagaimana ini? Melihat Jiang Qingqing begitu menyedihkan, ia malah benar-benar tidak ingin menghentikan kereta.

“Nyonya, haruskah kita berhenti?”

Tao Hua menoleh kepada majikannya yang masih menulis dengan santai, lalu bertanya karena tak tahan ingin tahu.

Jiang Mi baru saja selesai menulis dan meletakkan kuasnya. Dengan malas, ia melirik sepasang kaki kecil yang entah bagaimana belum juga lelah.

“Selama dia belum roboh, tak perlu dipedulikan.”

Setelah mengucapkan itu, Jiang Mi memejamkan mata dan beristirahat.

Tao Hua tertegun selama sesaat, lalu segera memahami maksudnya. Ia mengangguk, menurunkan tirai jendela, dan diam-diam berjaga di sisi Jiang Mi.

Kereta terus melaju semakin jauh, sementara Jiang Qingqing tetap mengejar dari belakang dengan gigih. Akhirnya, ketika gerbang kediaman sudah terlihat, lutut gadis itu melemas dan ia jatuh terduduk di tanah.

Benarkah… sudah tidak ada cara lain?

Jiang Qingqing terduduk lemas sambil menatap kosong gerbang merah kediaman keluarga Jiang yang tertutup rapat.

Ia ingat, dahulu setiap kali berbuat salah dan dihukum berlutut, ia selalu menangis, merengek, dan bertingkah manja. Ibunya akan diam-diam menggendongnya ke halaman untuk berjemur, lalu membujuknya hingga tertidur.

Halaman (2/3)

Ayahnya juga selalu berpura-pura tidak melihat dan membiarkannya bertindak sesuka hati.

Namun kini, ibunya tidur sepanjang hari, sementara ayahnya pun mulai tak mampu menyelamatkan dirinya sendiri…

Semakin dipikirkan, Jiang Qingqing semakin ketakutan. Dengan mata memerah, ia mengusap air matanya.

Ia tidak rela.

Dengan susah payah dan segala tipu daya, ia telah berjuang begitu lama demi menjadi putri yang paling disayangi di keluarga Jiang. Semua itu tidak boleh hancur begitu saja!

Ia sama sekali tidak akan mengizinkannya.

Jiang Qingqing menggertakkan gigi, lalu mengeluarkan saputangan dari lengan bajunya untuk menyeka keringat di kening.

Ia mengangkat mata menatap kereta Jiang Mi. Kilatan kejam melintas di dasar matanya. Setelah menghapus air mata di wajahnya, ia baru saja hendak bangkit ketika kereta yang sejak tadi tidak berhenti itu perlahan-lahan berhenti.

Jiang Mi menjulurkan kepala dari dalam kereta. Ia menoleh memandang Jiang Qingqing yang terduduk di tengah jalan, sementara kilatan geli melintas di matanya.

Kukira dia benar-benar sekuat itu. Ternyata tidak lebih dari ini.

Jiang Mi mencibir pelan, lalu mengangkat tirai kereta dengan jemari rampingnya. Lehernya yang seputih salju tampak separuh, sementara tatapan yang tertunduk menyiratkan sedikit kekecewaan.

Jiang Qingqing hanya bisa menatap dengan linglung ketika wanita cantik di hadapannya turun dari kereta. Jiang Mi berjalan perlahan hingga berdiri di hadapannya yang terpuruk di tanah, lalu membungkuk sedikit dan membuka bibir tipisnya, mengucapkan setiap kata dengan jelas.

“Apa yang ingin kau lakukan?”

Jiang Qingqing mendongak dan menatap tajam Jiang Mi. Matanya memerah, wajahnya menampilkan kesan seolah-olah telah diperlakukan begitu tidak adil, seakan-akan wanita di hadapannya adalah seorang pria yang telah mengkhianatinya.

Jiang Mi sedikit membungkuk, menatapnya. Senyum tipis menghiasi sudut bibirnya, sementara sepasang matanya yang indah berkilauan. Dalam tatapan yang beriak itu tersimpan makna yang dalam.

“Jangan gunakan cara yang biasa kau pakai untuk menghadapi pria kepadaku. Itu tidak akan berhasil.”

Melihat ekspresi malu sekaligus jengkel muncul di wajah Jiang Qingqing, Jiang Mi terkekeh pelan, mundur setengah langkah, lalu berdiri tegak.

Ia menatap Jiang Qingqing dan mendengus dingin. Nada suaranya begitu membekukan seolah-olah mampu membentuk embun beku.

“Kalau kau tidak bicara, akan kuanggap kau tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Ayo, kita pergi.”

“Jangan… jangan! Kakak, bagaimana mungkin kau bisa sekejam ini?”

Begitu mendengar Jiang Mi benar-benar hendak berbalik dan naik ke kereta, air mata Jiang Qingqing seketika tumpah tak terbendung.

Ia merangkak berlutut mendekati Jiang Mi, mencengkeram ujung roknya erat-erat, lalu mendongak dengan mata penuh air mata.

“Kakak, Qingqing hanya ingin memohon satu kartu undangan untuk jamuan menyambut musim semi. Maukah kau menolong Qingqing?”

Halaman (3/3)