Bab Dua Puluh Lima: Pasti Anak Durhaka Ini Pelakunya

Qin Xun mendengar kata-kata itu dan tertegun sejenak.

Ini adalah pertama kalinya Baginda Kaisar menyinggung perihal Jiang Mi, namun menggunakan istilah yang begitu ambigu?

Rasa amarah muncul di benaknya, namun saat melihat tatapan sang kaisar yang penuh selidik, ia terpaksa menundukkan kepala tanpa berani mengeluarkan suara.

"Selidiki dua orang di pintu itu, uruslah mereka dengan baik."

Kaisar Qin tidak peduli apakah putranya menjawab atau tidak; ia melontarkan kalimat yang terdengar samar itu, lalu melenggang pergi.

Qin Xun melirik kepergian sang kaisar dari sudut matanya. Melihat sosok itu menghilang bersama rombongan iring-iringan agung istana, ia akhirnya tidak sanggup menahan diri dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Detik berikutnya, pangeran muda itu bangkit berdiri dengan tiba-tiba. Matanya yang tajam bak elang menatap lekat-lekat ke arah kursi naga emas yang bertahta tinggi di aula utama!

Kehinaan seorang tuan adalah kematian bagi bawahannya, dan kehinaan seorang istri... adalah ketidakmampuan dirinya sebagai suami!

Qin Xun menoleh ke arah dua pria yang masih berlutut di lantai, lalu mendengus dingin sebelum berbalik pergi.

Ayah Jiang sudah pernah melihat betapa pendendamnya pangeran ini, namun Ayah Chen tidak tahu bahwa Pangeran Ketiga ini ternyata berperan besar dalam kasus tersebut. Ia buru-buru menegakkan tubuh dan merangkak maju dengan penuh harap.

"Mohon tunggu sebentar, Pangeran Ketiga. Apakah Baginda sudah mengizinkan kami berdiri?"

Qin Xun menghentikan langkahnya dan meliriknya dengan dingin. Ia tidak melangkah maju, melainkan berdiri di sana, menatap kedua orang itu dari ketinggian.

"Kedua pejabat ini begitu mendesak ingin berdiri, jangan-jangan kalian mengira Baginda sedang membesar-besarkan masalah ini?"

Qin Xun mencibir dingin. Nada bicaranya yang penuh ejekan membuat Ayah Chen seketika terbungkam.

"Atau, jangan-jangan kalian mengira keputusan Baginda kurang menghargai status kalian yang terhormat?"

Kata-kata itu sangat menusuk hati, padahal justru itulah yang sebenarnya dipikirkan oleh mereka berdua!

Keringat dingin membasahi dahi Ayah Chen. Ia menggertakkan gigi dan membela diri.

"Bukan begitu... hamba tidak berani berspekulasi tentang kehendak suci."

Pangeran yang temperamental di hadapannya ini benar-benar mewarisi sifat ayahnya yang sulit ditebak.

Melihat jawaban yang pucat itu, lengkungan di sudut bibir Qin Xun justru semakin lebar, seolah baru saja mendengar lelucon yang sangat lucu!

Ayah Chen yang terus diawasi oleh tatapan penuh ejekan itu, teringat kembali tatapan penuh ancaman yang diberikan Pangeran Ketiga saat sidang pagi tadi, dan seketika ia memahami sesuatu.

Ia merasa lututnya semakin lemas hingga akhirnya tidak sanggup lagi menopang tubuhnya dan jatuh terduduk di lantai.

"Jika begitu, tetaplah berlutut di sana. Berlututlah sampai kalian memahami maksud Baginda!"

Qin Xun menyipitkan mata dan tertawa sinis. Setelah mengucapkan itu, ia menyibakkan lengan bajunya dan pergi, meninggalkan dua orang yang terduduk lemas dan saling berpandangan.

"Kakak Chen, bagaimana sekarang?"

Ayah Chen sudah tidak peduli padanya. Pikirannya terus berputar pada kata-kata Qin Xun tadi, membuatnya kehilangan akal sehat.

Ia tidak pernah menyangka masalah ini akan menjadi serumit ini!

Mereka berlutut dari pagi hingga tengah hari. Sampai matahari terasa sangat menyengat, barulah pengurus istana datang membawa pesan agar mereka pulang dan merenungi kesalahan.

Dua pria paruh baya itu keluar dari Aula Jinluan dengan tertatih-tatih sambil saling memapah. Belum sampai di gerbang istana, mereka pun pingsan.

Saat Ayah Jiang sadar, ia sudah berada di tempat tidurnya sendiri. Di dalam kamar tidak ada siapa pun selain Selir Pei, dan Jiang Qingqing yang menemaninya dengan wajah penuh kekhawatiran.

"Ayah, Anda sudah sadar? Bagaimana perasaan Anda?"

Melihat ayahnya membuka mata, Jiang Qingqing segera mendekat, menyeka dahi ayahnya dengan handuk basah, dan bertanya dengan lembut.

Ayah Jiang menggelengkan kepala, berjuang untuk duduk.

Melihat itu, Selir Pei segera datang membantu, menyangga lengan ayahnya dari kiri dan kanan.

"Di mana tabibnya? Qingqing, cepat panggil tabib!"

"Baik, putri segera pergi!"

Mendengar perintah ibunya, Jiang Qingqing menjawab dan segera keluar.

Memanfaatkan saat putrinya tidak ada, Selir Pei segera mendekat ke telinga Ayah Jiang dan berbisik.

"Tuan dibawa pulang oleh pelayan istana. Apa yang terjadi hari ini? Mengapa Tuan tiba-tiba pingsan?"

Selir Pei melontarkan serangkaian pertanyaan. Ayah Jiang menghela napas, menekan pelipisnya dengan tangan, dan memejamkan mata karena lelah.

"Jangan ditanya lagi. Tadi di istana ada yang menuduh Ruochu tidak menghormati guru, dan Komandan Chen tidak tegas dalam mendidik keluarga."

"Lalu apa hubungannya dengan Tuan?"

Selir Pei terbelalak kaget dan bertanya tanpa sadar.

"Semua itu karena Jiang Mi!"

Ayah Jiang membuka matanya. Alisnya tertutup awan mendung yang pekat, dan suaranya tak lagi memiliki kehangatan: "Jika bukan karena dia adalah putriku, mana mungkin aku ikut dihukum berlutut!"

Selir Pei tertegun sejenak, secercah kegembiraan tipis melintas di matanya, namun ia segera berpura-pura mengerutkan alisnya.

"Menurutku, saat Nona Besar pulang ke rumah sebelumnya, hanya ada Tuan, Qingqing, dan Ruochu. Jika masalah ini sampai meledak sekarang, pasti dia yang menghasut Pangeran Ketiga itu hingga kita ikut terkena getahnya!"

Cahaya aneh melintas di mata Ayah Jiang. Setelah terdiam sejenak, ia mengangguk.

"Pasti begitu. Pantas saja Pangeran Ketiga itu mempersulitku di istana, ternyata semua ini ulah putri durhaka itu!"

Setelah memikirkan hal itu, ia merasa sangat geram hingga menggertakkan gigi.

"Putri durhaka itu merasa berkuasa karena didukung Pangeran Ketiga, hingga sekarang ia berani bertindak sewenang-wenang. Aku tidak akan memaafkannya atas kejadian hari ini!"

"Tapi... Tuan, jika Pangeran Ketiga itu benar-benar ingin melindunginya, apa yang harus kita lakukan?"

Selir Pei bertanya dengan wajah penuh kecemasan sambil mencengkeram pakaian Ayah Jiang. Pria paruh baya itu tampak sudah mengambil keputusan dan sudut bibirnya membentuk lengkungan dingin.

"Istriku, pergilah ambil daftar mahar ibu Jiang Mi di laci meja."

Mendengar itu, senyum kembali merekah di wajah Selir Pei. Tak lama kemudian, ia kembali ke kamar membawa sebuah gulungan dokumen dan menyerahkannya kepada Ayah Jiang.

Ayah Jiang menerima dokumen itu, memeriksanya dengan teliti, lalu melemparkannya ke tangan Selir Pei.

"Besok pergilah ke Kediaman Hehuan, geledah semua barang itu dan pindahkan ke kamarmu. Jadikan itu mahar untuk Qingqing!"

"Setelah semua beres, aku akan mengangkat statusmu menjadi istri sah di rumah ini!"

Kediaman Hehuan adalah tempat tinggal mendiang ibu Jiang Mi, satu-satunya tempat yang hanya boleh ditempati oleh istri sah. Sejak Nyonya Yun meninggal bertahun-tahun lalu, Kediaman Hehuan selalu dibiarkan kosong, hanya dihuni oleh beberapa pengasuh lama.

Ayah Jiang berbicara dengan lambat, namun penuh dengan ketegasan yang tidak bisa dibantah.

Selir Pei menatap daftar mahar di tangannya dengan tatapan tajam, senyumnya semakin lebar.

"Hamba tidak peduli dengan status itu, tapi dengan harta ini, kelak tidak ada seorang pun yang berani meremehkan Qingqing kita!"

Setelah berkata demikian, Selir Pei menyimpan daftar mahar itu ke dalam bajunya, lalu dengan rajin menyuapi Ayah Jiang bubur.

Ayah Jiang yang tidak bernafsu makan pun menyingkirkan mangkuk itu dan berbaring untuk beristirahat.

Melihat itu, Selir Pei tidak memaksanya. Ia merapikan selimut ayahnya dengan hati-hati, lalu berbalik keluar dari kamar.

Selir yang tadi terlihat lembut dan manis itu seketika berubah wajah, memancarkan wibawa seorang istri sah.

"Cuilian, Bilong, Ranshuang, segera bersiap! Besok kita akan bergerak di Kediaman Hehuan!"