Bab Empat Puluh Tiga: Keluarga Jiang Selamanya Hanya Memiliki Satu Putri Sah Yaitu Jiang Mi

Melihat punggung pria itu menghilang dari pandangan, Jiang Mi menghentikan senyum penuh arti di sudut bibirnya, lalu menatap dengan dingin ke arah Jiang Qingqing yang juga sedang memperhatikannya.

"Ngomong-ngomong, ada sebuah kabar baik."

Gadis itu menumpukan kedua tangannya di atas pagar, menatap ke arah ayah dan anak perempuan di bawah sana, lalu berbicara tanpa terburu-buru.

"Beberapa hari yang lalu, aku memasuki istana untuk menemui Selir Duan. Selir mendengar bahwa putri selundupan keluarga Jiang kini telah menjadi putri sah, dan hatinya sangat gembira. Ia menyarankanku agar kita meniru kisah Ehuang dan Nüying, menjadi selir bersama-sama dan melayani suami yang sama."

Begitu ucapan ini terlontar, Ayah Jiang seketika tertegun!

Wajah Jiang Qingqing pun langsung memucat seketika, kelima indranya yang tadinya berkerut karena rasa sakit kini semakin terlihat mengerikan. Ia membelalakkan matanya, menatap Jiang Mi dengan rasa tidak percaya.

Dia... bagaimana bisa dia begitu kejam?

Jiang Mi terus menatap Ayah Jiang, dan melihat rona wajah pria itu yang semakin pucat pasi, barulah ia melanjutkan perkataannya dengan penuh makna mendalam.

"Menurut Ayah, haruskah aku memohon dekrit kepada Pangeran untuk menjadikan pernikahan ini nyata?"

Selesai ia mengucapkan kalimat itu kata demi kata, tubuh Ayah Jiang sudah lemas dan kehilangan keseimbangan untuk berdiri.

Menikahkan Qingqing dengan Pangeran Ketiga yang kejam dan keji itu?

Bukankah itu sama saja dengan merenggut nyawa Qingqing?

Belum lagi memikirkan bagaimana sang pangeran akan menyiksa dan memperlakukannya, hanya dengan memikirkan sang kakak sah yang berdiri di hadapan mereka ini saja, hidupnya sudah pasti tidak akan berakhir dengan baik.

Namun, jika titah kekaisaran benar-benar turun, apakah keluarga Jiang berani menentangnya?

Berbagai macam pikiran melintas di benak Ayah Jiang, yang pada akhirnya hanya berubah menjadi kehampaan.

Melihat pria itu tak kunjung memberikan jawaban, Jiang Mi menurunkan kelopak matanya untuk menyembunyikan kilatan cemoohan di dalam maniknya, lalu kembali mengangkat kepala dengan ekspresi yang sulit ditebak.

"Karena Ayah tidak keberatan, aku akan menyetujuinya. Mengenai tanggal pernikahan..."

Melihat mata gadis itu memancarkan kilatan tajam, seolah sedang memikirkan sebuah ide yang sangat brilian, Ayah Jiang seketika merasa ngeri.

Jika Qingqing tidak lagi menjadi putri sah...
Atau setidaknya menghindari badai ini untuk sementara waktu...

Pikiran Ayah Jiang berputar kencang, dan saat ia kembali menatap Jiang Mi, pandangannya kini telah menyiratkan sedikit permohonan.

"Mi'er... Masalah ini... masih harus dibicarakan baik-baik. Bagaimanapun juga Qingqing... bagaimanapun juga..."

Ia terbata-bata sejenak, namun tetap tidak bisa menemukan alasan yang tepat untuk menepis perkataan Jiang Mi.

Menyadari tatapan pria itu, Jiang Mi menyipitkan matanya, sudut bibirnya terangkat, dan tiba-tiba ia terkekeh pelan.

"Kenapa? Ayah tidak bersetuju?"

Ia melangkah turun dari anjungan tinggi selangkah demi selangkah, berjalan mendekati Ayah Jiang, dengan tatapan tajam bagaikan bilah pisau yang mendesak pria itu untuk mundur dua langkah ke belakang.

Detik berikutnya, Jiang Qingqing tiba-tiba menerobos berdiri di hadapan mereka, menggunakan sikap yang tampak menyedihkan dan penuh pengorbanan diri untuk menghalangi pandangan Jiang Mi, lalu menggelengkan kepalanya dengan lemah.

"Kakak, untuk apa mengucapkan kata-kata emosional seperti itu di sini? Hubunganmu dan Pangeran begitu kokoh bagai emas, bagaimana mungkin Pangeran mau mengambil perempuan lain sebagai selir?"

"Kakak, jangan membuat keributan, agar tidak membuat Pangeran murka. Jika itu terjadi, pihak yang merugikan adalah dirimu sendiri."

Ia berbicara dengan kepala tertunduk dan mata sayu, nadanya lembut namun tipis, suaranya menyiratkan kepedihan, sementara setiap kata yang keluar justru mengandung ancaman.

"Kakak, aku tahu kau menyimpan kebencian padaku selama bertahun-tahun ini. Aku juga tidak berharap Kakak bisa memaafkanku, aku hanya berharap Kakak tidak bertindak gegabah demi melampiaskan amarah hingga merusak jodoh baikmu sendiri."

Jiang Qingqing mendongakkan kepalanya, air mata menggenang di pelupuk matanya yang diselimuti kabut basah, namun mulutnya terus melontarkan kata-kata tajam tanpa henti, seolah ia sangat yakin bahwa Jiang Mi tidak akan berani memperlakukannya dengan semena-mena.

Jiang Mi memandang putri selundupan yang sejak kecil dibesarkan dengan penuh kemanjaan di telapak tangan ini, matanya menyipit tipis, dan secercah kilau dingin melintas di dasar maniknya.

"Kau sedang menceramahiku?"

Ia menyunggingkan senyuman tipis, senyuman yang menyiratkan olokan.

"Aku hanya mengkhawatirkan Kakak. Untuk apa Kakak bersikap begitu menekan?" ucap Jiang Qingqing sambil memerah matanya, seolah air matanya bisa tumpah kapan saja.

"Oh?" Jiang Mi mengangkat sebelah alisnya, menyapu penampilan gadis yang seolah hendak menangis itu dengan tatapan setengah tersenyum: "Kenapa aku baru bertanya satu pertanyaan padamu, tapi langsung dituduh bersikap menekan?"

Jiang Qingqing tertegun oleh aura dominan Jiang Mi, menggigit bibir bawahnya, dan tiba-tiba merasa menyesal karena telah membuka mulut.

Namun nasi telah menjadi bubur, ia hanya bisa membela diri dengan suara rendah.

"Kakak mengapa berkata demikian? Bagaimana mungkin aku memiliki maksud seperti itu? Hanya saja... hanya saja..."

Melihat putri kesayangannya menderita kerugian dalam diam, Ayah Jiang merasa tidak tega dan bersiap untuk mengatakan sesuatu guna meredakan situasi.

Tanpa diduga, baru saja ia membuka mulut, Jiang Mi tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya untuk mencengkeram dagu Jiang Qingqing, memaksa gadis itu untuk menatap lurus ke arahnya.

"Wajah yang sangat cantik."

Ia berkata dengan datar, tanpa ada fluktuasi sedikit pun dalam suaranya, seolah ia hanya sedang memuji seseorang yang tidak dikenal.

"Sayang sekali otaknya bodoh."

Gadis itu mengibaskan lengan bajunya, tatapannya yang setajam pedang langsung menghujam Ayah Jiang yang berdiri di belakang Jiang Qingqing, lalu berucap dengan dingin.

"Ayah baru saja membuka mulut dengan harga tinggi, sekarang giliran aku yang mengajukan syarat, bukan?"

Suara Jiang Mi sangat tenang, bahkan samar-samar menyiratkan senyuman, tetapi Jiang Qingqing merasakan suhu di sekitarnya mendadak turun beberapa derajat, membuatnya bergidik ngeri.

Secercah kepanikan melintas di dasar matanya, ia merasa ada hal buruk yang akan segera terjadi, dan ketika ia hendak mengatakan sesuatu untuk menyelamatkan keadaan, suara sang ayah telah terlebih dahulu terdengar.

"Apa yang kau inginkan?"

Ayah Jiang menatap lekat-lekat ke arah Jiang Mi, dengan pandangan yang penuh kewaspadaan.

Senyuman di wajah Jiang Mi perlahan semakin mengembang.

"Ayah sungguh bijaksana, benar-benar orang yang cerdas."

Senyum ceria di wajahnya tampak seperti sedang memuji ayahnya sendiri, tetapi di telinga Ayah Jiang, itu terdengar sangat mengerikan.

"Meskipun keluarga Jiang hanya dianggap sebagai keluarga bangsawan kelas dua, pastinya tidak akan melakukan perbuatan memalukan seperti mengangkat anak selir menjadi anak sah, bukan?"

Jiang Mi berucap dengan acuh tak acuh, sementara pupil matanya yang gelap dan dalam memancarkan ambisi yang membara.

Inilah tujuan akhirnya yang sesungguhnya. Sejak saat ia melangkah masuk ke istana Selir Duan, perangkap ini telah dipersiapkan untuk keluarga Jiang!

Pertama-tama, ia sengaja membocorkan informasi mengenai mahar pernikahannya yang berlimpah kepada Selir Duan, lalu menyebarkan kabar angin bahwa Jiang Qingqing akan segera diangkat menjadi putri sah.

Begitu Selir Duan merasa tertarik, ia kemudian meminjam nama Qin Xun untuk menakuti Ayah Jiang yang ada di hadapannya ini.

Karakter Ayah Jiang sama sekali tidak akan membiarkan Jiang Qingqing berakhir sebagai selir Pangeran Ketiga. Selain mengembalikan status Jiang Qingqing sebagai anak selir, ia sama sekali tidak memiliki pilihan lain!

Seandainya Ayah Jiang tidak berhasil ditakuti, ia pun telah sengaja meminta bantuan Sang Putri Sulung untuk mengadakan jamuan musim semi.

Mengingat gaya bertindak Selir Duan, beliau pasti akan mengirim orang untuk datang mengamati, dan tentu saja akan menyelipkan satu lembar undangan ke kediaman keluarga Jiang!

Memikirkan hal ini, Jiang Mi mau tidak mau menepuk tangan kagum. Selir Duan yang mulia itu benar-benar sebuah senjata yang sangat berguna, sekali tembak pasti tepat sasaran.

Sebenarnya, jika ia memiliki sedikit saja rasa kasihan terhadap Qin Xun, strategi Jiang Mi ini sama sekali tidak akan berguna.

"Jadi, apakah Ayah masih perlu ragu?"

Suara gadis itu dipenuhi dengan dominasi yang tidak boleh dibantah, membuat secercah rasa ngeri melintas di mata Jiang Qingqing.

Ia sama sekali tidak menyangka, bahkan jika mahar di Paviliun Hehuan itu utuh tanpa kurang suatu apa pun, Jiang Mi tetap bertekad untuk membasmi dan menghancurkannya hingga tuntas!

Bibirnya bergerak-gerak, berniat menyela dengan beberapa patah kata, namun tatapan penuh penyesalan dari Ayah Jiang telah jatuh ke arahnya, dan sesudah itu, pria tersebut memberikan jawaban tanpa ragu sedikit pun.

"Keluarga Jiang selamanya hanya memiliki satu putri sah, yaitu kau, Jiang Mi! Hal ini sama sekali tidak perlu diragukan lagi!"

Mendengar ucapan tersebut, rona wajah Jiang Qingqing seketika memucat bagaikan salju, tubuhnya beroyang dan hampir kehilangan keseimbangan untuk berdiri.

Ia sama sekali tidak dapat memprediksi jawaban ini!

"Aku... aku tidak setuju..." gumam Jiang Qingqing, dengan nada suara yang memilukan dan sedikit bergetar.

Ia tahu bahwa Ayah Jiang selalu memihak dan menyayangi dirinya sebagai anak kesayangan. Jika statusnya benar-benar dikembalikan menjadi anak selir, belum lagi memikirkan berapa banyak orang di ibu kota yang akan menertawakannya, Jiang Mi bahkan akan terus menginjak-injak harga dirinya seumur hidup!