Bab Tiga Puluh Delapan: Tawaran yang Datang Sendiri

Suara Chen Ruochu bercampur antara kegilaan dan tekanan. Jiang Mi melihat pria itu telah mengulurkan tangan ke arahnya, maka tanpa ragu ia menahan napas dan menyelam ke dalam air.

"Mi-er..."

Chen Ruochu tidak menyangka ia bisa menghindar secepat itu. Saat ia masih tertegun, Taohua sudah menerjang tepat di depannya dan melayangkan tamparan keras ke wajah tampan pria itu.

Suara "plak" yang nyaring menggema ke seluruh ruangan.

Terkejut oleh serangan mendadak itu, Chen Ruochu terhuyung hingga nyaris terjatuh. Begitu sadar, ia menjadi murka dan mencengkeram Taohua, berniat membalas tamparan tersebut.

"Pelayan rendahan, kau cari mati!"

Ia berteriak marah sambil mengayunkan tangannya, namun Taohua dengan tangkas melompat ke punggung pria itu. Meski tanpa senjata, Taohua mengaitkan kedua kakinya dengan kuat di leher pria itu, lalu dengan kerutan di dahi dan gigi terkatup, ia memaki dengan geram.

"Dasar cabul! Beraninya kau mengintip Putri saat sedang mandi!"

Seketika itu juga, pria tersebut ambruk ke tepi kolam pemandian sambil memegangi tenggorokannya dan terbatuk hebat. Wajahnya memerah padam, butiran keringat membanjiri dahinya, matanya membelalak lebar, dan napasnya mulai tersengal hingga perlahan melemah.

Jiang Mi muncul dari dalam air, menatap pria yang terkapar sekarat di tepi kolam tanpa sedikit pun rasa iba. Ia hanya menarik sudut bibirnya dalam senyuman yang penuh teka-teki.

"Jika berniat menjadi pencuri, kau harus siap ketahuan, bukan?"

Ia berdiri, mengenakan gaun tipis yang disiapkan oleh Taohua, lalu melangkah melewati pria itu tanpa meliriknya sedikit pun. Chen Ruochu berbaring di lantai yang dingin menusuk tulang, menatap Jiang Mi yang kini berpakaian rapi. Bibirnya gemetar, seolah ingin memohon ampun, namun tak ada suara yang keluar dari tenggorokannya.

"Nyonya..."

Taohua memanggilnya dengan tatapan khawatir di sepasang mata bunga persiknya, seolah ada sesuatu yang ingin ia katakan namun tertahan. Tadi, dalam situasi mendesak, ia terpaksa menunjukkan keahlian bela dirinya. Akankah Sang Putri merasa bahwa ia selama ini menyembunyikan sesuatu? Meski ia adalah salah satu jenderal kepercayaan sang Pangeran, ia tahu hukuman pasti menantinya jika rahasia ini terbongkar...

Jiang Mi menoleh sedikit menatap Taohua, suaranya terdengar acuh tak acuh namun terselip nada pasrah.

"Melamun apa lagi? Cepat kemari dan bantu aku berdandan."

Taohua segera tersadar. Dengan kasar, ia menginjak tubuh Chen Ruochu sebelum bergegas menyusul Jiang Mi. Saat Jiang Mi duduk di depan cermin perunggu dan mengambil jepit rambut, Taohua segera meraih kain sutra putih untuk mengeringkan rambut panjangnya yang basah.

"Taohua, kau adalah pelayan yang dikirim oleh Pangeran untukku, bukan?"

Suara gadis itu tenang, namun Taohua tak bisa menahan diri untuk menunduk dengan hati yang berdegup kencang. Mengapa Nyonya tiba-tiba menyinggung masalah ini? Apakah ia curiga bahwa dirinya adalah mata-mata yang ditugaskan Pangeran untuk mengawasinya?

"Nyonya, hamba sama sekali tidak berniat memata-matai Nyonya..."

Taohua tahu rahasia ini tidak akan bisa ditutupi selamanya. Dalam kepanikan, ia segera berlutut di lantai dengan suara gemetar. Pangeran memang selalu bersikap lembut di depan Sang Putri, namun di luar sana, ia dikenal sangat kejam dan tegas. Jika sampai Pangeran tahu bahwa tindakannya merusak hubungan antara mereka...

Mata bunga persik Taohua yang biasanya memikat kini penuh dengan ketakutan. Jiang Mi menatapnya sejenak, lalu tersenyum tipis dan meletakkan jepit perak itu kembali ke dalam kotak perhiasan.

"Bangunlah, untuk apa kau berlutut terus?"

Suara Jiang Mi jernih dan tegas, membawa wibawa yang membuat Taohua terpaku. Saat pertama kali bertemu, Sang Putri masih tampak seperti gadis yang menangis dalam mimpinya. Entah karena terlalu lama berada di sisi Pangeran, kini ia tampak begitu berwibawa tanpa harus marah.

"Nyonya..." Taohua mendongak dengan mata yang memerah.

Jiang Mi menggeleng pelan, nadanya terdengar sedikit lelah. "Apa kau pikir aku akan menghukummu?"

Taohua terkejut, ia segera membungkuk lebih rendah. "Hamba tidak berani menebak isi hati Nyonya!"

"Jika tidak berani, lalu untuk apa panik?"

Melihat Taohua masih tampak ketakutan, Jiang Mi menghela napas. Seberapa mengerikan sebenarnya cara Qin Xun memimpin bawahannya hingga mereka semua tampak gemetar dan begitu terbiasa berlutut? Ia berbalik, rambutnya yang setengah basah masih menjuntai di punggung, lalu ia membungkuk untuk membantu Taohua berdiri.

"Kau tidak perlu khawatir. Bagaimana Pangeran memperlakukanku, aku tahu betul. Lagi pula... jika kau memang dikirim oleh Pangeran, aku justru akan lebih percaya padamu."

Mendengar itu, hati Taohua akhirnya merasa lega. "Terima kasih atas pengertian Nyonya, hamba selalu menghormati pribadi Nyonya..."

Jiang Mi mengangguk dengan senyum tipis. Detik berikutnya, kilatan tajam melintas di matanya, namun ia bertanya seolah tanpa sengaja.

"Sebelum bersamaku, apa pekerjaanmu?"

Hati Taohua berdesir. Ia secara naluriah menatap ekspresi Jiang Mi. Gadis di depannya itu tampak tersenyum, namun matanya yang jernih tidak menunjukkan sedikit pun keceriaan; ia sedang menunggu jawaban. Taohua, yang besar di rumah bordil, sangat mengenal tatapan seperti itu—tampaknya masalah belum berakhir.

Ia mengatupkan bibirnya rapat-rapat, lalu perlahan berkata, "Dahulu hamba adalah seorang pengawal di rumah bordil, kemudian Pangeran melihat bakat hamba... sekarang hamba diam-diam mengelola jaringan informasi."

Jiang Mi mengangkat alisnya. Jadi, ia adalah kepala mata-mata di sisi Qin Xun. Bisa bertarung dan seorang wanita, tidak heran jika ia dikirim untuk melayaninya.

"Kalau begitu, jika aku ingin mencari informasi tertentu, bisakah kau melakukannya?"

Taohua terdiam sejenak, lalu tanpa ragu mengangguk. "Apapun perintah Nyonya, Taohua akan berusaha semaksimal mungkin!"

Jiang Mi tersenyum puas. Kedatangan Chen Ruochu yang tak terduga ternyata membantunya mengungkap identitas Taohua, sungguh sebuah keberuntungan! Namun, nilai guna pria itu belum habis di tangan Jiang Mi. Ia menoleh ke arah kamar mandi dan menyunggingkan senyum penuh arti.

"Apakah dia masih bernapas?"

"Nyonya tenang saja, hamba tahu batasan," jawab Taohua sambil menatap ke arah kamar mandi dengan senyum yakin.

"Seret dia ke sini, bangunkan, lalu panggil ayahku itu. Aku ingin melakukan sebuah transaksi."

Ujung jari gadis itu yang lembut menyentuh ukiran bunga plum di meja rias, sementara senyum sinis tersungging di bibirnya. Melihat Taohua mundur untuk melaksanakan perintah, matanya berkilat dingin. Ia perlahan mengenakan perhiasan rambutnya, menatap ke langit di luar jendela dengan mata menyipit.

Chen Ruochu benar-benar pria yang picik dan sombong. Demi tujuannya, ia nekat menggunakan cara ekstrem untuk memaksa Jiang Mi berkompromi. Entah mengapa dulu ia bisa tertipu dan menganggap sampah ini sebagai permata yang berharga? Pria itu pikir ia akan berdiam diri demi menjaga kehormatan?

Hah, sungguh naif!

Ia berharap Pangeran tidak kembali terlalu cepat. Untuk pertempuran sengit yang akan datang ini, Jiang Mi ingin menghadapinya sendiri. Ia bukanlah wanita lemah dari keluarga terpandang yang akan diam saja setelah dihina seperti ini. Jika ia ingin membalas dendam, ia akan membuatnya diketahui oleh semua orang, agar mereka semua tahu betapa rendah dan menjijikkannya perbuatan pria cabul itu!