Bab Empat Puluh Satu: Bagaimana Mungkin Dia Membela Jiang Mi

Kata-kata baru saja terucap, Jiang Qingqing langsung memejamkan mata dan bersiap menghantamkan diri ke pilar Kediaman Hehuan. Sikap nekat yang mempertaruhkan nyawa ini sontak membuat orang-orang di sana pucat pasi!

Ayah Jiang yang ketakutan setengah mati sampai kehilangan akal, ia buru-buru menyingkir dari jalan dan membujuk putrinya dengan nada yang lembut dan memelas.

"Jangan gegabah, anakku, Ayah akan membiarkanmu masuk, baiklah!"

Jiang Qingqing membuka mata aprikotnya yang basah oleh air mata. Kilatan kelicikan melintas di dasar matanya. Detik berikutnya, ia mengangkat ujung gaunnya dan berlari menuju Chen Ruochu.

"Kakak Ruochu..."

Ia memanggil dengan suara tercekat, lalu meraih lengan baju Chen Ruochu dan menariknya sekuat tenaga.

Chen Ruochu menoleh menatap tangan Jiang Qingqing, namun tidak ada kelembutan di matanya, justru tampak suram tanpa alasan. Ini adalah pertemuan pertama mereka sejak perpisahan di kediaman keluarga Yun, dan ia merasa seolah-olah sudah terpisah selama satu masa kehidupan. Memikirkan hal itu, tatapan Chen Ruochu meredup; seolah ada ribuan emosi yang bergejolak, namun tak satu pun yang membawa kehangatan.

"Kakak Ruochu, katakanlah sesuatu..."

Melihat Chen Ruochu terus mengatupkan bibir tanpa berniat menanggapinya, Jiang Qingqing menjadi semakin cemas. Ditambah lagi, setelah berpura-pura membuat keributan cukup lama, ia kini merasa terengah-engah dan berkeringat deras.

"Kakak Ruochu, jangan diam saja... Jika kau membenciku, aku akan menjauh, asal kau jangan marah..."

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Jiang Qingqing menghapus air matanya, namun tangan yang satunya tetap bersikeras mencengkeram lengan baju pria itu. Chen Ruochu menunduk melirik tangan ramping yang menggenggam erat ujung bajunya. Matanya berkedip sesaat, namun wajahnya tetap tanpa ekspresi.

"Qingqing, lepaskan tanganmu."

Jiang Qingqing menggigit bibir bawahnya, menatap pria itu dengan pandangan keras kepala, layaknya anak kecil yang melakukan kesalahan, tampak begitu menyedihkan.

"Kakak Ruochu, semua ini salah paham, bukan?"

"Kau tidak mungkin melakukan hal yang menyakiti Qingqing, kau tidak bersalah, kan?"

Jiang Qingqing berbicara dengan penuh emosi, pelupuk matanya memerah, dan wajah mungilnya tampak memerah padam. Melihat kondisinya, entah mengapa muncul rasa jengkel di hati Chen Ruochu. Ia tiba-tiba merasa sikap Jiang Qingqing sangatlah palsu!

Beberapa hari sebelumnya, ia sudah berkali-kali memintanya datang ke kediaman, namun gadis kecil itu terus mengarang berbagai alasan dan kebohongan yang menggelikan, semata-mata hanya untuk menghindari dirinya. Kini, tiba-tiba ia berlari di hadapannya dengan memasang wajah penuh cinta dan kesetiaan, tak lain hanya untuk memanfaatkan dirinya demi mencapai tujuan tertentu.

Namun, ia sendiri juga ingin menggunakan mulut Jiang Qingqing agar Jiang Mi tahu apa yang sebenarnya telah ia hilangkan. Oleh karena itu, Chen Ruochu tidak menepis tangannya.

"Kakak Ruochu, cepat katakan padaku bahwa kau tidak bersalah..."

Jiang Qingqing semakin erat mencengkeram lengan baju pria itu. Chen Ruochu menunduk diam sejenak, lalu mengangkat pandangannya menatap gadis itu. Di balik matanya yang gelap, terpancar sinar yang sulit ditebak.

"Qingqing, bukankah kau sudah tahu orang macam apa aku ini?"

Ia menunduk menatapnya sambil berbicara, matanya yang hitam legam tampak begitu dalam, seolah mampu menembus isi hati manusia. Jiang Qingqing merasa takut ditatap seperti itu; ia tidak berani lagi merengek menanyakan ini-itu, lalu buru-buru menarik tangannya dan mundur dua langkah.

"Kakak Ruochu, aku... aku..."

Melihat rona merah tipis di wajah gadis itu, Chen Ruochu menyunggingkan bibir dengan sorot mata yang mencemooh. Benar saja, pesonanya masih sama seperti dulu; hanya Jiang Mi saja yang tidak tahu menghargainya!

Sambil berpikir demikian, ia diam-diam melirik wanita yang duduk di kursi utama. Ternyata Jiang Mi menatapnya dan Jiang Qingqing dengan ekspresi datar dan penuh minat. Selain rasa ingin tahu, tidak ada emosi lain di matanya, bahkan tidak ada sedikit pun keterkejutan. Hal ini membuat kata-kata yang sudah dipersiapkan Chen Ruochu tertahan di tenggorokan; hendak diucapkan salah, tidak diucapkan pun salah, membuatnya merasa sangat sesak.

Ia menarik napas dalam-dalam, baru saja berhasil menenangkan gejolak emosinya, suara Jiang Mi pun terdengar.

"Jadi, maksud Tuan Muda Chen adalah, semua ini hanyalah sebuah kesalahpahaman?"

Ada nada sindiran di wajah cantik gadis itu, matanya dingin. Penghinaan yang tidak ditutup-tutupi itu membuat hati Chen Ruochu kembali terbakar oleh kegelisahan. Pandangan gadis itu benar-benar melukai harga dirinya!

"Kemari, panggil tabib istana! Entah apakah Tuan Muda Chen memiliki keberanian untuk diperiksa lukanya?"

Suara Jiang Mi terdengar pelan, namun membawa wibawa yang tidak terbantahkan, membuat semua orang yang mendengarnya merinding. Chen Ruochu bahkan merasakan punggungnya dingin dan keringat dingin bercucuran di dahinya.

Tabib istana memeriksa luka? Besok, berita bahwa dirinya melecehkan selir keluarga kekaisaran akan tersebar ke seluruh ibu kota! Ayahnya sedang tidak berada di ibu kota; jika tindakannya ini terbongkar ke publik, maka hidupnya benar-benar akan hancur lebur!

"Selir, mengapa Anda harus mendesak seperti ini..."

Ia menekan rasa takut yang bergejolak di dalam hatinya, berusaha sekuat tenaga mempertahankan ekspresi lembut dan anggun di wajahnya. Di tengah perdebatan itu, Jiang Qingqing akhirnya mengalihkan pandangan kepada Jiang Mi, dengan sorot mata yang keras kepala.

"Kakak, tindakanmu ini sungguh keterlaluan!"

Jiang Qingqing mengubah sikap lemah lembutnya, mengangkat dagunya yang mungil, dan meski tampak seolah sedang menasihati, nada suaranya menyiratkan tuduhan yang tajam.

"Oh?"

Jiang Mi mengangkat alisnya, seulas senyum sinis tersungging di matanya.

"Aku tidak tahu, seseorang yang bahkan sudah berani menduduki sarang burung lain, ternyata masih tahu bagaimana cara menulis kata 'keterlaluan'?"

"Kakak, kau..."

Jiang Qingqing terbungkam, mulut kecilnya cemberut. Aura keberanian yang ia tunjukkan tadi seketika lenyap, ia menatap Jiang Mi dengan bibir yang tertekuk sedih. Air mata mengalir di pipinya, sosoknya yang rapuh membuat orang merasa ingin melindunginya. Kenyataannya, Ayah Jiang segera melangkah maju dan menarik lengan putrinya untuk dilindungi di belakang tubuhnya.

"Dasar anak durhaka, jangan lupakan semua hal yang kau janjikan padaku tadi! Bagaimana bisa kau berbicara seperti itu kepada adikmu?"

"Melakukan hal memalukan seperti ini, jika tersebar, bahkan pernikahan adikmu akan terhambat!"

Jiang Qingqing yang terlindungi di belakang ayahnya menyipitkan mata, namun suaranya cukup keras untuk didengar orang-orang di sekitarnya.

"Mungkin saja, sebenarnya Kakaklah yang mencoba menggoda Kakak Ruochu namun gagal..."

Sebelum kalimat Jiang Qingqing selesai, ia merasakan tatapan tajam tertuju padanya.

"Qingqing, apa yang kau katakan!"

Chen Ruochu sebenarnya tidak ingin bicara lebih banyak, namun mendengar ucapan Jiang Qingqing, darahnya seolah mendidih hingga ia tidak sadar telah bersuara.

"Apa yang kau bicarakan? Meskipun kakakmu memperlakukanmu dengan buruk, kau tidak boleh memfitnahnya seperti ini. Menjadi orang seperti apa kau ini?"

"Kakak Ruochu..."

Jiang Qingqing gemetar ketakutan, menatap pria itu dengan tidak percaya, matanya memerah dan air mata pun jatuh berderai. Mengapa ia tiba-tiba memarahinya, dan itu demi Jiang Mi!

Jiang Mi yang melihat pemandangan mereka dari jauh menyunggingkan sudut bibirnya dengan nada mengejek, matanya yang jernih tetap bening seperti air. Ia benar-benar tidak marah; hal yang tidak pernah ia lakukan namun diucapkan oleh orang lain, hanya akan terasa sangat konyol. Lagipula, ini bukan kali pertama. Di kehidupan sebelumnya, Jiang Qingqing berkali-kali mencoreng namanya, dan setiap kali ia selalu berhasil. Namun, reaksi Chen Ruochu sangat menarik. Membela dirinya secara tidak sadar seperti ini, apakah ia tiba-tiba tersadar?

Berbeda dengan sikap Jiang Mi yang hanya menonton, Jiang Qingqing yang dimarahi merasa jauh lebih terguncang daripada Jiang Mi. Bagaimana mungkin Chen Ruochu membela Jiang Mi? Bagaimana mungkin ia berbalik memarahi dirinya?

"Tapi Kakak Ruochu, dia jelas-jelas ingin menghancurkanmu! Dia sudah menjadi istri orang, dia sama sekali tidak pantas untukmu... hiks..."

Jiang Qingqing membelalakkan matanya, air mata terus mengalir dari pelupuk matanya, layaknya bunga teratai putih yang teraniaya. Namun, sebelum kalimatnya selesai, ia merasakan bahunya ditekan dengan keras dan tubuhnya terdorong ke samping.

Jiang Qingqing menoleh dengan panik, hanya untuk menemukan bahwa Kediaman Hehuan telah dikepung oleh para prajurit. Orang yang mendorongnya adalah seorang pemuda yang menyandang pedang, dan di belakang pemuda itu, sang Pangeran Ketiga yang pernah ia temui sekali, kini berdiri di hadapannya.

Pria itu menatap dengan tatapan yang sulit dibaca.

"Kali ini, aku tidak terlambat, bukan?"