Bab Dua: Menjadi Putri Sah Adalah Kesalahannya

Meskipun nadanya masih dingin, sorot matanya kini menyiratkan sedikit rasa waspada yang hati-hati.

Jiang Mi membuka matanya dengan tenang, mengabaikan bilah pedang yang berada tepat di depan matanya, lalu perlahan mengangkat kepala untuk menggenggam giok yang terus dipandangi oleh pria itu.

"Apakah Yang Mulia mengenali giok ini?"

Jiang Mi menangkap perubahan pada raut wajah Qin Xun. Menyadari bahwa ia telah mendapatkan waktu beberapa detik untuk berbicara, ia memberanikan diri untuk bertanya balik.

Qin Xun menyipitkan matanya. Emosi yang sempat terpancar di sana surut seperti air pasang, kembali ke ketenangannya yang biasa. Ia tidak menarik pedangnya, justru semakin mendekatkannya hingga menekan leher Jiang Mi, memaksanya untuk mendongak menatapnya.

"Katakan padaku, dari mana kau mendapatkan giok ini?"

Jiang Mi terpaksa mendongak, beradu pandang dengan sepasang mata burung phoenix yang dalam itu. Di dalam bola mata hitam kelam tersebut, terpantul wajahnya yang pucat dan kuyu. Tiba-tiba, rasa kesal muncul di hatinya. Ia berkata dengan dingin, "Apakah ini cara Yang Mulia memperlakukan pengantin barunya?"

Mendengar itu, tatapan Qin Xun seketika dipenuhi amarah. Pedang tajam itu ditarik dari leher sang gadis, namun meninggalkan goresan darah yang dangkal.

Lehernya terasa perih. Jiang Mi tanpa sadar mengernyitkan dahi. Detik berikutnya, dagunya telah dicengkeram oleh Qin Xun. Napas panas menerpa kulitnya, membuat Jiang Mi harus menatap mata pria yang kini berada sangat dekat dengannya.

Jiang Mi mencoba mundur selangkah, namun Qin Xun justru mendesaknya lebih dekat. Satu tangan mencengkeram rahangnya, sementara tangan lainnya mengusap pipinya yang kemerahan. Tatapannya terus terpaku pada giok itu, seolah ada kenangan yang muncul, membuat sorot matanya kian meredup.

"Bagaimana dengan sikap ini?"

Suara yang rendah dan parau itu terselip nada berbahaya. Setelah mengatakannya, pria itu menempelkan bibirnya di dekat telinga Jiang Mi yang sensitif, membisikkan kata-kata yang sangat mengancam.

"Kenapa tidak bicara? Jangan-jangan kau yang mencurinya?"

Apakah orang ini benar-benar tidak bisa diperbaiki? Jiang Mi tidak percaya Qin Xun akan menghabisinya saat itu juga. Namun, saat Qin Xun selesai bicara, telapak tangannya tiba-tiba turun ke leher Jiang Mi. Pria itu mempererat cengkeramannya, seolah-olah jika ia tidak menjawab, nyawanya akan melayang saat itu juga!

Wajah Jiang Mi seketika memucat. Sambil menarik giok di balik kerahnya, ia melihat tatapan Qin Xun yang sedingin es, membuat rasa dingin menjalar di hatinya.

"Ini... diberikan oleh kerabat dekat saya."

Qin Xun menyipitkan matanya. Gadis di bawahnya terengah-engah; pemandangan yang seharusnya membangkitkan gairah, namun di matanya, suasana tetap terasa dingin.

"Siapa?"

Qin Xun tampak murka, suaranya sedingin es. Kancing baju di kerah Jiang Mi entah kapan sudah terlepas, memperlihatkan kulitnya yang putih pucat. Pedang itu berada di sisinya, menunggu jawaban Jiang Mi.

Namun, sang gadis terdiam cukup lama. Qin Xun menyipitkan mata, hawa dingin yang menusuk memenuhi seluruh ruangan, membawa aura pembunuhan yang pekat.

"Tidak mau bicara?"

Ia mencemooh, mencengkeram pergelangan tangan Jiang Mi semakin erat, menyadarkan wanita yang sedang tenggelam dalam ingatannya itu.

***

Jiang Mi membuka matanya, menatap sepasang mata yang berada tepat di depannya. Di dalam sepasang mata itu tersimpan badai yang akan datang—dingin, kejam, dan bengis, seolah bisa melahapnya hidup-hidup.

Jantungnya berdegup kencang, namun rasa pasrah akan kematian yang tadi dirasakannya kini menghilang. Secara naluriah, ia berkata, "Itu... dari kakek dari pihak ibu."

"Kakek dari pihak ibu?" Qin Xun mengernyit. Karena sering diabaikan dalam urusan istana, ia justru keceplosan berkata, "Guru Besar Yun?"

Sejak masuk ke kamar pengantin, ini adalah kali pertama Qin Xun menunduk untuk menatap wajah wanita di bawahnya dengan saksama. Ia tidak memiliki kecantikan yang mengguncang dunia, namun wajahnya sangat menarik untuk dipandang, terutama sepasang matanya yang jernih dan murni seperti telaga dalam. Memang benar, wajahnya sedikit mirip dengan putri sulung keluarga yang merawatnya saat ia masih kecil, hanya saja temperamennya tidak selembut dan seanggun ibunya.

"Temperamen yang buruk, pantas saja kau dibuang ke tempat terpencil milikku ini."

Pria itu melepaskannya. Jiang Mi terjatuh di atas tempat tidur, namun ia tidak memedulikan lehernya yang terasa nyeri akibat cengkeraman tadi. Air mata tiba-tiba tumpah. Rasa sakit akibat dipenjara dan disiksa di kehidupan sebelumnya, kebencian karena diracuni anggur beracun, serta ketidakadilan karena dicap sebagai "nasib yang membawa sial"—semuanya tumpah ruah saat itu juga akibat gumaman Qin Xun!

"Apa yang kau tahu?" Jiang Mi menggenggam giok itu dengan raut wajah yang hancur, bergumam pada dirinya sendiri. Nada suaranya tenang, namun jemarinya menekan giok itu dengan keras, seolah ingin meremukkannya.

"Giok ini, sebelum saya masuk istana, kakek meminta saya untuk membawanya. Beliau bilang giok ini bisa melindungi saya, dan berpesan agar saya tidak pernah melepasnya."

Sinar keteguhan yang bercampur air mata melintas di mata sang gadis. Ia perlahan mendongak, menatap lurus ke arah Qin Xun, lalu berkata dengan penekanan di setiap katanya, "Hasilnya, giok ini tidak berguna, bakat yang luar biasa tidak berguna, dan sikap lemah lembut pun sama sekali tidak ada gunanya!"

Qin Xun menatap matanya yang berair, ia tahu apa yang terjadi setelahnya. Rumor bahwa putri sulung keluarga Jiang memiliki nasib buruk dan diusir dari istana sebelum sempat menghadap kaisar sudah tersebar di seluruh ibu kota. Ia dan gadis itu sama-sama orang yang terbuang. Namun pada saat ini, sang gadis tampak seperti binatang liar yang terluka, meringkuk menutupi kebingungannya dengan kemarahan.

"Apakah saya terlahir sebagai pendosa?"

Jiang Mi mendongak, matanya yang bengkak penuh dengan air mata, suaranya serak dan tercekat. "Apa kesalahan saya? Mengapa semuanya menjadi seperti ini?"

Rasa terzalimi dan amarah membuat Jiang Mi hampir lupa di mana ia berada. Ia menggenggam erat giok di tangannya, air mata bergulir jatuh seperti untaian mutiara yang putus, membasahi seprai sutra berwarna merah menyala.

"Padahal saya tidak pernah melakukan kesalahan apa pun!"

Dirinya, Jiang Mi, putri sulung sah keluarga Jiang. Kakeknya yang telah tiada adalah seorang sarjana besar yang lulus ujian dengan nilai tertinggi, dan kakek dari pihak ibu adalah guru besar kekaisaran saat ini! Di bawah gemblengan dua cendekiawan besar itu, Jiang Mi belajar musik sejak usia tiga tahun dan menulis puisi di usia lima tahun. Ia adalah salah satu wanita berbakat terbaik di ibu kota.

Namun setengah tahun lalu, saat kakeknya meninggal, masa-masa bahagianya berakhir tiba-tiba. Jiang Mi dikirim kembali ke kediaman keluarga, menghadapi seorang ayah yang asing dan adik tiri yang tampak menyedihkan. Ia pun terisolasi.

***

Saat itulah, Chen Ruochu muncul di hadapannya, membawa seluruh cinta dan ketulusan seorang gadis, membuat Jiang Mi menantikan hari di mana ia akan menikah dengannya. Ayahnya mengatakan bahwa pemilihan selir di istana hanyalah formalitas dan ia tidak akan terpilih. Chen Ruochu mengatakan bahwa ia akan menunggunya di luar gerbang istana.

Jiang Mi percaya. Ia tidak hanya mendengarkan perkataan mereka dan masuk ke istana dengan patuh, tetapi juga mengikuti instruksi ayahnya untuk menyatakan kesediaannya di hadapan kakeknya sendiri. Namun, setelah masuk ke istana, selembar surat perintah yang dingin dengan alasan "nasib yang membawa sial" menjatuhkannya ke jurang penderitaan!

Ia mengira ayahnya dan sang kekasih akan segera menjemputnya di gerbang istana. Namun siapa sangka, saat ia melangkah keluar dari gerbang istana dan menaiki kereta kuda, dua pria yang paling ia percayai justru memberinya obat bius dan mengirimnya ke kediaman Pangeran Ketiga!

Ia tidak percaya. Ia mencoba melarikan diri mati-matian, namun tertangkap di depan rumahnya sendiri oleh Chen Ruochu yang sedang menemani Jiang Qingqing melihat lampion. Ia pun dikurung di penjara pribadi keluarga Chen. Sejak saat itu, wajahnya rusak, jiwanya hancur, dan tubuhnya menderita siksaan luar biasa. Hingga saat anggur beracun dituangkan ke tenggorokannya, di tengah gumaman gila sang iblis, ia akhirnya samar-samar memahami satu hal.

Ternyata, ia hanyalah perisai bagi adik tirinya.

Dua pria yang selama ini ia jaga dengan sepenuh hati tidak pernah benar-benar melindunginya, melainkan Jiang Qingqing. Mereka merencanakan segalanya untuk Jiang Qingqing; mereka memperlakukan Jiang Qingqing layaknya seorang ayah yang penyayang dan tunangan yang setia. Itulah sebabnya mereka menyuruhnya masuk ke istana, menjadikannya tumbal demi kesayangan mereka.

Jadi, sejak ia kembali ke kediaman Jiang, ia tidak pernah benar-benar merasakan kebahagiaan. Apa yang disebut kebahagiaan hanyalah ilusi yang diberikan oleh orang lain.

Apakah harus menyalahkan takdir yang mempermainkan manusia? Jiang Mi bahkan merasa sedikit berterima kasih pada takdir yang memberinya nasib buruk, sehingga ia bisa melihat dengan jelas orang-orang di sekitarnya yang dulu ia anggap sebagai "keluarga". Namun mengapa, rasa sedih, ketidakadilan, dan kebencian itu terasa begitu nyata memenuhi dadanya?

"Apakah saya bukan putri keluarga Jiang? Bukan putrinya?"

Lilin di ruangan bergoyang, sang gadis menangis dan mengadu. Ia berusaha keras untuk tumbuh, ingin menjadi bunga yang tidak perlu bergantung pada siapa pun. Ia tidak pernah berbuat salah kepada siapa pun, tidak pernah mengecewakan siapa pun, ia hanya ingin hidup dengan baik, mengapa hal itu begitu sulit?

Gumaman Jiang Mi mengetuk telinga Qin Xun satu per satu, seolah meresap ke dalam jiwanya. Tatapannya menyapu giok di tangan gadis itu, sementara di benaknya muncul beberapa kenangan lama. Sebuah tangan yang kaku tanpa sadar terulur, dengan canggung menyeka air mata di pipi gadis itu.

Jiang Mi tertegun, menatap mata Qin Xun. Ada perasaan aneh dan asing yang muncul di hatinya, membuatnya kehilangan fokus. Ia mengira dirinya akan mati malam ini. Namun, Qin Xun tiba-tiba melepaskannya.