Bab Seratus Empat Puluh Sembilan: Undangan Pertandingan Persahabatan

Dipimpin oleh Wu Sanguo, beberapa orang menaiki lift tenaga surya menuju sebuah kantor besar di lantai paling atas.

"Tok, tok." Wu Sanguo mengetuk pintu dengan lembut. "Panglima, Jenderal Lin telah tiba."

"Silakan masuk." Suara tua terdengar dari dalam.

Wu Sanguo memutar gagang pintu dan mendorongnya hingga terbuka, lalu membuat gestur "silakan" kepada Lin Chao dan yang lainnya.

Lin Chao melangkah masuk ke dalam kantor yang luas tersebut. Di dalamnya terdapat beberapa rak barang antik. Di balik meja kerja utama, duduk seorang pria paruh baya yang tampak sepuh namun bugar, dengan rambut abu-abu di pelipisnya. Usianya sekitar enam puluh tahun, wajahnya kemerahan, dan seluruh tubuhnya memancarkan vitalitas yang kuat. Saat itu, ia sedang menunduk membaca sebuah laporan.

Tepat saat Lin Chao melangkah masuk, Panglima Xu mengangkat kepalanya. Sepasang mata yang telah melalui berbagai tempaan zaman itu memancarkan senyuman tipis serta wibawa alami, bagaikan seekor singa jantan pemalas yang bersemayam di singgasananya.

"Panglima." Lin Chao sedikit mengangguk.

Panglima Xu segera meletakkan laporan di tangannya, bangkit dari kursi, dan berjalan menghampiri Lin Chao. Dengan senyum lebar di wajahnya, ia mengamati Lin Chao dari atas ke bawah dan berkata, "Kamu akhirnya kembali juga. Terakhir kali kamu pergi tanpa pamit, aku dan Pak Guo sangat cemas. Kamu adalah pahlawan bagi seluruh umat manusia, bagaimana bisa melakukan hal yang begitu berbahaya? Di luar sana penuh dengan monster dan mayat hidup, kecelakaan bisa terjadi kapan saja. Untunglah kamu kembali, jika tidak, bukankah aku akan berdosa besar dalam sejarah?"

Lin Chao tahu bahwa ia hanya sedang berkelakar, jadi ia hanya tersenyum tipis dan tidak menanggapi ucapannya.

"Kali ini kembali, tinggallah di pangkalan dengan baik." Panglima Xu menepuk bahu Lin Chao dan berkata dengan lembut, "Bahkan jika kamu tidak melakukan apa pun, pangkalan tetap memiliki kewajiban untuk melindungi dan merawatmu."

Lin Chao tersenyum tenang. Tanpa komitmen yang jelas, ia berkata, "Terima kasih atas perhatian Panglima. Namun, kepulangan saya kali ini terutama untuk melihat apakah ada hal di dalam pangkalan yang memerlukan tenaga saya."

You Qian dan Hei Yue diam-diam mencibir dalam hati. Mereka tentu tahu bahwa tujuan utama Lin Chao kembali adalah untuk menggunakan peninggalan purba yang telah dieksplorasi oleh pangkalan. Mengenai memberikan kontribusi? Pangkalan ini memiliki begitu banyak personel dan jenderal, sehingga tenaga kerja biasa sama sekali tidak kekurangan dirinya. Apa pun yang membutuhkan tenaganya pastilah monster besar atau situs peninggalan purba.

"Kata-kata macam apa itu." Panglima Xu tersenyum tipis dan berkata, "Kamu baru saja kembali, istirahatlah yang baik selama beberapa hari terlebih dahulu. Pangkalan saat ini sedang diperluas dan tidak ada hal besar yang terjadi. Hanya saja garis depan sedikit ketat; akhir-akhir ini kami sedang memperluas wilayah ke Kota Zhangjiakou, di mana ada sedikit terlalu banyak monster di sana. Jika situasi pertempuran benar-benar sulit nantinya, baru aku akan meminta bantuanmu."

Tatapan Lin Chao berkelebat sesaat. "Saat dalam perjalanan kembali ke pangkalan tadi, saya melihat beberapa senjata unik. Apakah itu hasil riset terbaru dari pangkalan?"

Panglima Xu kembali duduk di kursinya dan menatap Lin Chao penuh arti. "Hal ini cukup panjang cerita. Senjata-senjata itu diperoleh dari peninggalan peradaban kuno. Peninggalan-peninggalan ini tersembunyi di ruang dimensi lain, dan di dalamnya terdapat banyak harta karun yang tertinggal. Sederhananya, reruntuhan ini bagaikan makam para kaisar kuno, di mana barang-barang di dalamnya adalah benda-benda penguburan."

Lin Chao mengangguk kecil.

"Pernahkah kamu melihat peninggalan kuno?" tanya Panglima Xu tiba-tiba dengan santai.

"Pernah," jawab Lin Chao dengan sangat terus terang.

Panglima Xu sedikit tertegun, matanya menyipit. Senyuman di wajahnya bertambah ramah saat ia berkata, "Tak disangka, kamu benar-benar pernah melihatnya. Kapan kamu melihatnya?"

"Sudah lama sekali," jawab Lin Chao dengan tenang. "Sebelum datang ke kota pangkalan, saya secara tidak sengaja memasuki reruntuhan yang Anda sebutkan tadi. Ada beberapa benda unik di dalamnya, tetapi kekuatan saya saat itu sangat lemah sehingga tidak bisa mendapatkannya. Ketika saya kembali mencarinya di lain waktu, reruntuhan itu sudah lenyap."

Panglima Xu mengangguk pelan, merasa sangat puas dengan jawaban Lin Chao di dalam hatinya.

Melalui "hal tersebut" sebelumnya, ia telah mengetahui bahwa sepasang sayap milik Lin Chao adalah artefak peninggalan purba, jadi ia sangat tahu pasti bahwa pemuda itu pasti pernah memasuki reruntuhan. Pertanyaan barunya ini hanyalah sebuah ujian; ia tadinya mengira Lin Chao akan menyembunyikannya, namun ia tidak menyangka pemuda itu akan langsung mengakuinya begitu saja, yang membuatnya merasa sangat lega.

Sebagai seorang penguasa, ia menyukai kendali atas segalanya, termasuk isi pikiran semua bawahannya. Hanya dengan cara inilah ia bisa merasakan ketenangan dan rasa aman.

"Reruntuhan ini dapat berpindah-pindah," Panglima Xu menghibur. "Berdasarkan deteksi para ilmuwan, fluktuasi spasial akan terus berubah kecuali ada benda khusus yang mampu menstabilkannya. Oleh karena itu, reruntuhan yang kamu masuki saat itu seharusnya telah berpindah ke tempat lain."

"Begitu rupanya." Lin Chao memasang ekspresi seolah mengerti, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Lalu, peninggalan apa saja yang telah dikuasai oleh pangkalan? Apakah ada banyak harta karun di dalamnya?"

Panglima Xu tersenyum dan berkata, "Kamu benar-benar tidak sabaran. Namun, kamu sudah menjadi Jenderal Kehormatan, jadi rahasia tingkat tinggi ini tidak perlu disembunyikan darimu. Saat ini ada tiga reruntuhan yang telah dieksplorasi oleh pangkalan. Senjata unik yang kamu lihat itu berasal dari salah satu reruntuhan tersebut. Di dalam reruntuhan ini, terdapat banyak senjata militer super modern. Senjata jenis itu hanyalah yang paling biasa; di dalamnya masih ada jet tempur kendali jarak jauh, mecha cerdas, dan senjata militer lainnya yang dapat dengan mudah membunuh monster besar. Kendati demikian, dengan kekuatan Sepuluh Prajurit saat ini, mereka masih belum mampu mendapatkannya."

"Begitu hebatnya." Lin Chao memasang wajah terkejut, namun dalam hatinya ia berkata, "Ini pasti Reruntuhan Iea, yang biasa disingkat sebagai 'Reruntuhan Super Masa Depan'. Ada banyak barang teknologi tinggi di dalamnya yang hanya ada di dunia masa depan dalam film fiksi ilmiah umat manusia saat ini, setara dengan teknologi peradaban modern beberapa ratus tahun ke depan. Namun, reruntuhan ini hanyalah reruntuhan kecil di antara sekian banyak reruntuhan peradaban super masa depan, jadi itu bukan apa-apa."

"Bagaimana dengan dua reruntuhan lainnya?" tanya Lin Chao.

Panglima Xu menjawab, "Masih ada dua reruntuhan lagi. Salah satunya masih dalam tahap penyelidikan dan pemahaman; setelah beberapa waktu lagi, kita baru bisa secara resmi masuk ke dalamnya untuk mengeksplorasi. Sedangkan yang satunya lagi, di dalamnya terdapat banyak benda unik dengan fungsi yang aneh dan beragam. Di antara benda-benda tersebut, ada beberapa barang yang sangat berharga, yaitu satu set pelindung genetik dengan daya tahan yang sangat kuat. Namun, untuk mendapatkan benda ini, seseorang harus lulus beberapa ujian terlebih dahulu. Ujian-ujian ini sangat sulit, dan saat ini di dalam pangkalan, hanya segelintir orang dari Sepuluh Prajurit yang dapat lulus dengan lancar."

Lin Chao mengangguk kecil. Ini seharusnya adalah peradaban biologis. Teknologi peradaban ini adalah teknologi genetik; meskipun belum berkembang setinggi peradaban kekuatan super, di antara berbagai peradaban teknologi genetik, peradaban ini tergolong sebagai salah satu yang terbaik.

"Kamu istirahatlah selama beberapa hari terlebih dahulu, lalu cobalah peruntunganmu di reruntuhan ini. Dengan kekuatanmu, mungkin kamu berkesempatan untuk mendapatkan satu set pelindung genetik. Daya tahan benda ini sangat kuat dan dapat mempersenjatai seluruh tubuh, termasuk bola mata, yang bagaikan cangkang kura-kura super. Bahkan jika terkena misil berkaliber kecil, kamu tidak akan terluka."

Lin Chao mengangguk kecil.

Tepat pada saat itu—
Berdengung~!

Melalui pendengaran yang telah ditingkatkan, Lin Chao mendengarkan suara sejumlah besar kendaraan yang berkumpul mendekat ke arah sini.

Saat ini, jalan-jalan di pangkalan telah terbangun oleh suara dengungan mesin mobil. Puluhan kendaraan militer melaju kencang di jalanan. Plat nomor kendaraan militer tersebut semuanya berawalan angka "0". Warga sipil dan prajurit biasa di dalam pangkalan tahu betul bahwa kendaraan militer berplat nomor awalan "0" adalah kendaraan yang hanya bisa ditumpangi oleh orang-orang penting.

Puluhan kendaraan militer berplat "0" melesat lewat seolah sedang mengejar sesuatu, membuat para prajurit dan warga sipil yang berjalan di jalanan tertegun kagum.

Desing!

Beberapa embusan angin tiba-tiba berhembus.

Segera setelah itu, beberapa bayangan figur muncul tanpa suara di luar Gedung Markas Besar Panglima Tertinggi, lalu berjalan santai menaiki tangga. Aura di seluruh tubuh mereka tersembunyi dengan sempurna, bagaikan sesosok monster berwujud manusia.

Panglima Xu menyeruput teh Tieguanyin perlahan, lalu tersenyum kecil. "Sepertinya pesonamu sangat besar ya. Mereka semua ingin datang dan menyaksikan sendiri gayamu."

Lin Chao duduk di sofa tamu, dan menyuruh Hei Yue serta yang lainnya untuk ikut duduk.

Tak lama kemudian, sosok-sosok yang memancarkan aura kuat tersebut, di bawah sambutan Wu Sanguo, menaiki lift tenaga surya menuju ke luar kantor di lantai paling atas.

"Panglima..." Wu Sanguo mengetuk pintu.

"Masuklah." Panglima Xu tersenyum tipis. "Pintunya tidak usah ditutup, masih ada orang yang akan datang di belakang."

Pintu kantor didorong terbuka, dan tiga sosok muncul di ambang pintu: dua pria dan satu wanita, semuanya tampak sangat muda. Setelah masuk, tatapan mata mereka langsung tertuju pada Lin Chao, memancarkan binar cahaya yang unik.

"Panglima, orang inilah Jenderal Lin ya?" wanita muda di antara ketiga orang itu tersenyum lembut, tatapan matanya memikat bagaikan sutra. Ia mengamati Lin Chao dari atas ke bawah sambil sedikit mengatupkan bibirnya, menyunggingkan senyuman penuh canda.

Panglima Xu mengangguk kecil, lalu memperkenalkan mereka kepada Lin Chao. "Mereka bertiga adalah anggota Sepuluh Prajurit. Kalian bertiga, perkenalkan diri kalian kepada Jenderal Lin."

Wanita muda itu tersenyum kecil. "Aku Zhu Li, peringkat No. 7. Orang-orang di belakang punggung suka memanggilku 'Dewi Api'. Kemampuanku sudah bukan rahasia lagi, yaitu pengendali api."

"Dewi apa, jelas-jelas mereka memanggilmu penyihir wanita." Seorang pemuda berwajah lebar di sampingnya melirik wanita itu sekilas, lalu mengamati Lin Chao dengan cermat. "Jenderal Lin, dua bulan lalu aku belum datang ke pangkalan dan tidak melihat langsung pertempuranmu, tapi aku telah menonton rekaman videonya. Aku Jiang Tong, peringkat No. 5, yang dijuluki sebagai [Pedang Kilat]. Kuharap ada kesempatan untuk berduel denganmu, tapi dengan syarat tidak boleh menggunakan artefak peninggalan purba."

Ia pernah melihat rekaman pertempuran itu dan tahu bahwa kemampuan Lin Chao dalam membunuh dua ekor ular raksasa sepenuhnya bergantung pada sepasang sayap di punggungnya. Berdasarkan informasi yang ia peroleh, pada saat itu Lin Chao sendiri mengakui bahwa fisik aslinya hanya berlipat ganda tiga puluhan kali. Hal itu memang luar biasa pada masa tersebut, namun jika dibandingkan dengan saat ini... itu bukanlah apa-apa.

"Hih, tidak pakai barang peninggalan purba, bukankah itu sama saja dengan menindas orang?" Seorang pemuda jangkung dan berpenampilan tegas yang tersisa mencibir, lalu berkata kepada Lin Chao, "Jenderal Lin, jangan dengarkan dia. Orang ini berasal dari keluarga seni bela diri kuno dan sudah mahir dalam pertarungan jarak dekat sejak kecil. Waktu kecil ia suka bermain-main, menyelinap ke kompetisi seni bela diri nasional untuk menindas orang lain, dan merampas gelar juara mereka. Jika tanpa menggunakan barang peninggalan purba, kemampuan bertarungnya bisa masuk peringkat pertama di antara kami sepuluh orang. Kecuali seorang grandmaster dari dunia seni bela diri kuno, tidak akan ada seorang pun yang bisa mengalahkannya."

"Aku kan hanya bilang tidak pakai barang peninggalan purba, bukan bilang tidak pakai kemampuan! Lagi pula, siapa yang merampas juara orang lain? Siapa suruh orang-orang itu hanya bisa jurus kosong, terlalu lemah." [Pedang Kilat] Jiang Tong mendengus pelan.

Pemuda berpenampilan tegas itu malas mempedulikannya dan berkata kepada Lin Chao, "Jenderal Lin, aku telah melihat pertempuranmu. Kamu adalah dermawan bagi seluruh umat manusia. Aku Ma Ji, peringkat No. 8. Kemampuanku sama sepertimu, yaitu cahaya."

Lin Chao mengangguk kecil. Kemampuan [Cahaya] miliknya memang tidak sengaja disembunyikan dan telah lama menjadi rahasia umum di kalangan tingkat atas pangkalan, hanya saja tidak ada yang tahu bahwa kemampuan kedua miliknya adalah [Peningkatan Kecepatan].

"Jenderal Lin, jangan dengarkan Ma Ji. Mari bertanding tanding dengan kami saja. Kesempatan langka ini, kamu kan idolaku, anggap saja sebagai ajang membimbing junior!" [Penyihir Api] Zhu Li tersenyum ringan.

...
Hari ini melihat daftar peringkat tiket bulanan, sepertinya... hanya kurang beberapa tiket bulanan lagi untuk bisa masuk sepuluh besar? Hehe, saudara-saudara sekalian pasti mengerti (bersambung...)