Bab Enam Puluh Tujuh: Si Cantik yang Penuh Muslihat Melawan Pejabat Licik dan Berkuasa 029

"Kau tetap tampak cantik tanpa hiasan apa pun."

Xie Huaian mendekatkan wajahnya ke pipi Chu Li, tangannya membelai pinggangnya, lalu merayap naik melalui helaian rambut hingga menyentuh wajahnya.

"Chuli, aku mencintaimu."

Akhirnya, Hari Raya Duanwu tiba juga.

Chuli mengerahkan seluruh kemampuan yang dipelajarinya selama beberapa hari terakhir untuk menunjukkan kebolehannya hari ini. Dengan susah payah, ia berhasil menguasai beberapa menu masakan.

Sup telur, sup tomat dan telur, serta tomat tumis telur.

Berkat latihan intensif selama beberapa hari ini, hidangan-hidangan tersebut akhirnya mendapat pujian dari sang pisau nomor satu di ibuota.

Hari itu, ia bangun pagi-pagi sekali, sementara anak-anak masih terlelap dalam tidur.

Bahkan sebelum ayam berkokok, ia sudah bangkit dari tempat tidur.

Memanfaatkan Xie Huaian yang masih tertidur pulas, ia bergegas menuju dapur sejak pagi buta.

Tak lama kemudian, sebuah suara dentuman keras bergema di kediaman keluarga Xie.

Xie Huaian mengira sesuatu telah terjadi.

Ia langsung bangkit untuk memeriksa dan mendapati dapur mengepulkan asap.

Ia bergegas lari ke sana dan hanya melihat wajah Chuli yang dipenuhi abu hitam sedang kebingungan menggosok sesuatu yang tampak gosong.

Melihat Xie Huaian tiba di hadapannya, Chuli dengan kaget menyeka wajahnya, bahkan napas yang dihembuskannya pun mengeluarkan sedikit asap hitam.

"Kenapa kau sudah bangun?"

Xie Huaian terkejut melihat pemandangan di depannya. Ia membantu membuang debu dari pakaian Chuli sambil tersenyum geli, "Pagi-pagi begini, apa yang sedang kau lakukan?"

"Aku ingin membuat adonan! Tapi adonan ini tidak mau menyatu, begitu dimasukkan ke dalam wajan langsung meledak."

Xie Huaian menggelengkan kepala tanpa berdaya. Memandang istrinya yang menggemaskan itu, ia mendorongnya pelan ke luar dapur dan berkata, "Biar suamimu saja yang turun tangan."

Akhirnya, jamuan makan malam Festival Duanwu tetap disiapkan sendiri oleh Xie Huaian.

Saat itu, putra dan putri mereka baru mulai belajar berbicara, sepanjang hari hanya mengeluarkan suara celoteh, entah apa yang sedang mereka bicarakan.

Sejujurnya, sejak melahirkan, Chuli hampir tidak pernah mengurus anak-anaknya secara langsung; selain menggoda mereka sesekali di siang hari, ia praktis tidak pernah merawat mereka.

Malam Festival Duanwu.

Seluruh anggota keluarga berkumpul menikmati hidangan lezat buatan Xie Huaian sendiri, ditemani arak berkualitas tinggi yang disimpan di dalam ruang bawah tanah.

Di luar halaman, hujan gerimis turun mengiringi Festival Perahu Naga.

Suasana di dalam rumah begitu hangat dan penuh kasih.

Namun, selepas Festival Duanwu, kondisi kesehatan ibu Xie mulai menurun dari hari ke hari. Cuaca yang lembap membuat kakinya terasa sangat nyeri hingga sulit untuk berjalan.

Tabib yang datang memeriksa pun hanya bisa menggelengkan kepala dan menyatakan bahwa penyakit itu sudah tak tersembuhkan.

Sebaliknya, ibu Xie tetap berjiwa lapang dan mengatakan bahwa dirinya baik-baik saja.

Sepanjang hari ia duduk di atas kursi roda, menemani ketiga cucunya bermain.

Hanya Xie Huaian dan Chuli saja yang masih sering pergi berjalan-jalan menikmati hari bersama.

Hari itu, Chuli dipanggil ke Kantor Urusan Militer Kerajaan, mengira ia diminta untuk melihat senjata baru hasil penelitian terbaru.

Tampak Xie Huaian bersikap misterius, menyembunyikan sesuatu di belakang punggungnya agar tidak terlihat olehnya.

Hal itu tentu saja menarik perhatian Chuli.

"Apa lagi yang sedang kau sembunyikan dan persiapkan secara diam-diam?"

Xie Huaian perlahan mengeluarkan sebilah belati dari belakang punggungnya, yang pada bilahnya terukir khusus nama Chuli.

Belati itu bahkan diasah sendiri oleh Xie Huaian.

Dengan senyum penuh harap, ia menyerahkannya kepada Chuli.

Chuli terpaku di tempat, tertegun. Menyukainya? Kapan ia pernah menyukai benda seperti ini?

Apakah sejak awal ia telah membuat Xie Huaian salah paham mengenai sesuatu?

"Ini adalah senjata kesayanganmu. Aku mengukir namamu di atasnya, sebagai lambang ikatan cinta kita sejak pertama kali kita bertemu."

Chuli tertegun di tempat, tak mampu bergerak, hingga akhirnya ia berhasil melontarkan kalimat, "Kapan aku pernah menyukai senjata semacam ini?"

Xie Huaian merasa kebingungan dengan ucapannya dan bertanya, "Hari itu saat aku menyelamatkanmu dan kau baru saja sadar di kediaman yang kubeli, aku menodongkan pisau ke lehermu, lalu kau berkata bahwa kau juga berharap bisa menodongkan pisau ke leherku. Kukira kau sangat menyukai hal itu..."

Chuli: ?

Sungguh di luar nalar.

Kapan ia pernah menunjukkan gelagat menyukai benda sembahyang semacam itu...

Kemudian, ia merogoh kantongnya dan mengeluarkan batu giok pemberian Xie Huaian tempo dulu, lalu tersenyum perlahan: "Ini yang sebenarnya menjadi lambang ikatan cinta kita. Hari itu demi melindungiku agar tidak ditindas oleh ibu dan anak marga Nan Qing, saat aku memandangi batu giok ini, aku berpikir bagaimana bisa seorang Tuan Xie yang terhormat begitu rela langsung memberikan benda berharga seperti ini?"

Xie Huaian seketika teringat kembali pada masa itu.

Saat di mana ia tidak memiliki batu giok sehingga tidak bisa keluar masuk penjara dengan leluasa.

Ia hanya bisa menunduk sambil tersenyum, tanpa bisa berbuat apa-apa.

"Dalam sekejap mata, waktu berlalu begitu cepat. Sudah begitu lama aku tinggal di kediaman keluarga Xie."

Xie Huaian memeluknya erat-erat. Ia sangat menikmati hari-hari seperti ini, sederhana tanpa perlu kemewahan yang berlebihan.

Tiba-tiba angin berembus, membawa aroma harum bunga osmanthus dari luar ke dalam ruangan. Di dalam gudang senjata itu, sepasang suami istri saling bermanja-manjaan, menciptakan suasana yang begitu romantis dan mesra.

Dalam sekejap.

Musim gugur tahun kedua puluh tiga masa Zhaodong.

Anak-anak sudah mulai bersekolah di akademi. Ketiga anak itu kini telah berusia empat tahun dan mulai sering memperebutkan status siapa yang paling berkuasa di antara mereka.

Putra sulung dinamai: Xie Jia.
Putri kedua dinamai: Xie Xin.
Putra bungsu dinamai: Xie Xie.

Nama-nama yang terdengar begitu asal-asalan dan sederhana.

Xie Xin berwajah manis, sangat mirip dengan ibunya, hanya saja perangainya agak lincah dan periang, sering kali membuat orang kewalahan menghadapinya.

Putra sulung Xie Jia justru mewarisi sifat unggul ayahnya; tenang dan pendiam, sungguh memancarkan aura pemimpin sejati.

Sementara putra bungsu mereka, Xie Xie, merupakan perpaduan sempurna dari kekurangan kedua orang tuanya: tidak bisa diandalkan, suka membuat kekacauan, dan sangat ingin bermain senjata meski tidak bisa menggunakannya.

Chuli merasa pening setiap hari.

Saat anak-anak masih kecil, keadaan masih lebih mudah diatasi karena mereka bisa dibiarkan begitu saja. Namun sekarang setelah mereka tumbuh besar, membiarkan mereka begitu saja sudah tidak mungkin lagi.

Hari itu, putra bungsunya memanjat pohon, membuat Chuli ketakutan hingga berniat mengambil tongkat untuk memukulnya. Saat ia bersiap memanjat naik untuk menyusul, putri sulung dan putra sulungnya justru menghadangnya.

"Ibu, Ibu tidak boleh menghalangi kebebasan Adik! Biarkan saja dia melihat langit dari atas sana! Pohonnya tidak terlalu tinggi kok."

"Betul, Ibu, Adik cepat atau lambat akan tumbuh dewasa. Apakah Ibu ingin merampas masa kecilnya yang paling bahagia?"

Kemudian mereka berucap bersamaan: "Ibu! Jangan lakukan itu!"

Chuli: ......

Lalu ia melihat ekspresi penuh harap di wajah putra bungsunya itu, membuat Chuli hanya bisa menarik bibirnya masam.

Dasar anak-anak...

Pohon itu tingginya sama saja dengan pohon berleher miring, apa yang bisa dilihat dari sana selain kebosanan.

Pemandangan semacam itu sudah menjadi hal biasa yang sering terjadi di kediaman keluarga Xie.

Namun, sosok yang paling ditakuti oleh ketiganya tetaplah Xie Huaian.

Begitu Xie Huaian pulang, ketiga anak itu langsung pura-pura tidur seketika. Bahkan ada salah satu dari mereka yang karena tidak bisa tidur akhirnya ketahuan dan hanya bisa berdiam diri pura-pura bodoh di tempat.

Berharap bisa lolos dari hukuman dengan cara mengelabui.

Tanpa diduga, Xie Huaian langsung menyeretnya dan menghadiahi hukuman pukul di pantat.

Tahun kedua puluh lima masa Zhaodong.

Kondisi kesehatan ibu Xie semakin memburuk. Ia telah berbaring di atas tempat tidur selama beberapa bulan dan tidak mampu bangkit lagi. Ketika pulang dari akademi dan melihat nenek mereka dalam kondisi seperti itu, anak-anak merasa sangat sedih dan teriris hatinya.

Tiba-tiba suatu hari, ia bangkit untuk memasak semangkuk mi bagi Chuli, lalu membereskan seluruh pekerjaan rumah tangga, serta merapikan semua pakaian.

Ia bahkan menemani ketiga cucunya bermain sepanjang hari.

Chuli berdiri di koridor memandangi keceriaan ibu Xie, hatinya terasa begitu perih dan masam.

Ia tahu, ini adalah tanda-tanda terakhir sebelum ajal menjemput.

Tabib telah menyatakan bahwa keadaannya sudah tidak tertolong lagi.

Chuli memiliki ikatan emosional yang sangat mendalam dengan ibu Xie, namun kematian adalah takdir setiap makhluk hidup yang tidak bisa ia cegah, begitu pula takdir hidup yang tidak bisa diubahnya.

Ia hanya berharap ibu Xie dapat pergi dengan bahagia tanpa merasakan penderitaan.

Penyakit itu telah menyiksanya selama beberapa bulan terakhir.

Di hari-hari terakhirnya, ia berharap wanita tua itu dapat merasa bahagia.

Suatu pagi, ketika pelayan hendak membangunkan wanita tua itu, ia mendapati tidak ada respons sama sekali setelah ditunggu cukup lama.

Tangisan sang pelayan pecah seketika, tertahan di dalam tenggorokan.

Ibu Xie.

Telah tiada.