Bab 023: Alam Mimpi

Saat tersadar kembali, Xiao Jinyu mendapati dirinya sedang berjalan di sebuah lorong panjang. Suasana sunyi senyap, hanya derap langkah kakinya yang terdengar. Sayup-sayup, ada suara yang memanggilnya dengan lembut, membuatnya merasa penasaran dan tanpa sadar terus melangkah maju. Setelah berjalan beberapa saat, pemandangan di depannya tiba-tiba terbuka lebar, menyingkapkan sebuah taman yang luas.

Seolah-olah saat itu adalah awal musim panas; bunga-bunga warna-warni di taman sedang mekar dengan indahnya, saling berlomba menunjukkan pesona dan menebarkan wangi yang memikat. Hamparan kebun bunga terbentang di depan mata, dan tidak jauh dari sana, tampak berbagai paviliun, koridor beratap melengkung, serta bangunan megah beratap tumpang sembilan yang berdiri kokoh berjajar rapi.

Xiao Jinyu sadar bahwa ia sedang bermimpi. Namun anehnya, meski tahu ini adalah mimpi, ia merasakan sensasi yang sangat nyata, seolah-olah ia sedang hidup kembali di dunia lain. Pemandangan ini tidak asing baginya. Jika tebakannya benar, ini pastilah Taman Kekaisaran di Taicheng, Jiankang. Dahulu, sebagai putri bangsawan dari keluarga Xie, ia sering berkunjung ke kediaman Putra Mahkota Zhaoming, dan Kaisar Wu dari Liang pun sering memanggilnya ke istana untuk mengajar para putri keluarga Xiao. Itulah sebabnya ia sangat mengenal seluk-beluk istana kekaisaran.

Setelah memasuki hutan persik, Xiao Jinyu mendengar seseorang sedang bercakap-cakap. Itu adalah suara seorang wanita.

"Masukkan obat ini ke dalam minuman Han Zigao. Jika kau berhasil membuatnya meminumnya, aku pasti akan memberimu hadiah besar."

"Baik."

"Selain itu, sampaikan berita ini kepada Putri Yuhua, biarkan dia bersiap-siap."

"Baik."

Han Zigao? Mendengar nama itu, Xiao Jinyu berjalan mendekat karena penasaran. Ia melihat seorang wanita yang mengenakan pakaian istana bersulam emas dengan motif bunga yang berkilauan, rambutnya disanggul tinggi dengan hiasan giok yang elegan, sedang berbicara dengan seorang pelayan istana muda. Pelayan itu menundukkan kepala, menjawab dengan suara gemetar dan penuh ketakutan.

Wanita itu kembali berkata, "Kau pasti penasaran mengapa aku melakukan ini? Tapi itu bukan urusanmu. Keluarga Xiao adalah klan terpandang selama ratusan tahun. Jika mereka tercoreng karena seorang wanita, keturunan keluarga Xiao tidak akan pernah bisa mengangkat kepala lagi. Adapun Han Zigao, dia hanyalah rakyat jelata yang rendah. Apa yang kulakukan ini sudah cukup murah baginya. Kenapa? Apa kau takut pada kakak kaisarku?"

"Ti-tidak, hamba tidak berani," jawab pelayan itu terbata-bata.

"Kalau begitu, pergilah! Setelah urusan ini selesai, jangan katakan hanya kau, bahkan seluruh keluargamu akan bisa hidup mewah dan berkecukupan selamanya."

"Baik."

Pelayan itu bergegas pergi dengan langkah kecil sambil menunduk. Xiao Jinyu sempat melirik pelayan itu sebelum beralih menatap wanita berpakaian mewah tersebut. Namun, tepat saat ia mendekat, segala sesuatu di depannya, termasuk wanita itu, tiba-tiba lenyap. Pemandangan Taman Kekaisaran yang cerah seketika berganti menjadi suasana yang suram dan lembap.

Di depannya kini muncul sebuah penjara bawah tanah berjeruji besi. Di sudut yang gelap dan sempit, seorang pria dengan perawakan ramping dan rambut hitam tergerai berantakan berdiri dengan tangan di belakang punggung. Baik tangan maupun kakinya terbelenggu rantai berat. Di langit-langit sel, terdapat sebuah jendela kecil tempat cahaya redup masuk, menyinari wajah pria itu.

Wajahnya halus bagaikan giok, alisnya terbentuk alami, dan kulitnya bersih berseri. Jika bukan karena aura gagah yang terpancar dari dirinya, orang mungkin akan mengiranya sebagai seorang wanita.

Jantung Xiao Jinyu berdegup kencang karena terkejut. Bukan karena ketampanan pria itu yang luar biasa, melainkan karena wajah itu adalah wajahnya sendiri yang selama ini ia lihat di cermin. Mungkinkah ini Han Zigao? Ayah kandung dari pemilik tubuh aslinya? Lalu, di mana dia sekarang?

Saat ia sedang berpikir, sebuah suara terdengar di telinganya, "Dulu mendengar tentang Zhou Xiaoshi, kini melihat sosok bak anak kecil di bawah rembulan. Dengan tangan sehalus giok, kereta kambing pun tampak kosong. Ketampanan Zigao memang langka di dunia, memikat dan anggun. Bahkan saat mendekam di penjara, pesona dan pembawaannya tidak berkurang sedikit pun."

Suara ini?

Xiao Jinyu segera berbalik. Ia melihat seorang pria berjubah putih panjang sedang menuruni anak tangga batu satu demi satu. Saat pria itu sampai di hadapannya, wajah Xiao Jinyu berubah pucat pasi. Karena orang ini tidak lain adalah Chen Shili, namun Chen Shili yang ini berbeda dengan sosok rendah hati dari kalangan rakyat jelata yang ia kenal sebelumnya. Dengan pakaian mewah yang dikenakannya, ia kini memiliki aura seorang raja.

"Aku sudah memberimu kesempatan, tapi kau justru bersikeras melawanku. Apakah kakak kaisarku benar-benar layak mendapatkan kesetiaanmu seperti ini?"

"Heh, kekuasaan yang dicuri, bagaimana mungkin bisa bertahan lama? Kaisar Wen menganggapmu sebagai saudara sendiri semasa hidupnya, bahkan memercayakan seluruh kekuasaan kepadamu sebelum wafat. Tak disangka, kau justru berhati serigala dan kejam, bahkan tidak melepaskan satu-satunya keturunan beliau."

"Berbicara soal kejam, kakak kaisarku tidak melakukan lebih sedikit dariku. Bukankah kematian mendadak putra mahkota saat itu adalah ulah kalian? Han Zigao, apakah tanganmu jauh lebih bersih dariku? Dalam jalan kepemimpinan, yang paling tidak bisa ditoleransi adalah sifat lemah lembut seorang wanita. Harus ada yang dikorbankan untuk mendapatkan sesuatu."

"Jadi, kau bahkan bisa membunuh orang yang kau cintai dan mengkhianati kerabat terdekatmu sendiri. Tapi mengapa kau bahkan tidak melepaskan seorang wanita yang tidak bersalah?"

Saat menyebut orang yang dicintai, raut wajah Chen Shili sedikit berubah, ada emosi rumit yang melintas di matanya.

"Han Zigao, siapa yang sebenarnya paling kau cintai? Kakak kaisarku, atau wanita itu?" tanya Chen Shili tiba-tiba. "Jangan kira aku tidak tahu, selama bertahun-tahun ini kau terus mengirim orang untuk melacak keberadaan wanita itu, melakukan segala cara untuk melindunginya. Terlebih lagi, wanita itu telah melahirkan seorang anak untukmu, bukan?"

Wajah Han Zigao berubah drastis.

Chen Shili tertawa terbahak-bahak, "Hahaha... dunia mengira kau adalah kekasih simpanan kakak kaisarku yang setia selamanya. Sungguh hal yang konyol. Kenyataannya, kau hanya memanfaatkan kasih sayang kakak kaisarku untuk mendapatkan kekayaan dan kekuasaan yang kau inginkan. Pada akhirnya, kau tetap mengkhianatinya dan mencintai wanita lain."

"Kaisar Wen memberiku kesempatan hidup, itu adalah budi yang tidak seperti yang kalian bayangkan."

"Sebenarnya aku tidak peduli dengan urusanmu dan kakak kaisarku. Aku peduli pada hal lain. Asalkan kau memberitahuku, aku akan mengampuni nyawamu. Masih tidak mau bicara?"

Han Zigao mencibir dan memejamkan matanya.

"Bunuh saja aku jika kau mau. Karena Kaisar Wen telah tiada, budi yang harus kubalas sudah selesai, dan memang tidak ada artinya lagi untuk hidup di dunia ini."

Chen Shili berkata, "Bagaimana dengan wanita dan anakmu? Apakah kau tidak peduli pada mereka?"

Wajah Han Zigao berubah, matanya menunjukkan rasa takut dan permohonan. "Mereka tidak bersalah. Aku bisa mengaku berkhianat dan menanggung semua tuduhan itu sendirian, asalkan kau tidak melibatkan keluargaku."

"Kalau begitu, tulislah semua yang kau ketahui."

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Chen Shili justru berjalan ke arah Xiao Jinyu, lalu melangkah melewatinya seolah menembus tubuhnya dan pergi. Melihat bayangan pria itu menghilang di ujung lorong, Xiao Jinyu kembali menatap Han Zigao yang berdiri dengan tangan terikat di penjara. Ia melihat air mata menetes dari mata pria yang tampan bak wanita itu.

Ia berdiri lama di dalam penjara, lalu tiba-tiba bergumam, "A-Luan, maafkan aku. Hidup ini, akulah yang menghancurkanmu."

Setelah berkata demikian, ia mengangkat sebuah cawan berisi arak berwarna merah samar. Xiao Jinyu tahu, itu adalah anggur beracun yang dianugerahkan oleh kaisar, yang diberikan khusus untuk para pejabat yang berdosa.

"Bagaimana cara menghilangkan kesedihan? Hanya dengan tuak."

Tepat saat Xiao Jinyu hendak merebut cawan dari tangannya, ia mendengar pria itu melafalkan kalimat tersebut sambil tersenyum, lalu meneguknya hingga habis.

"Kakak Qing—"

Seseorang sedang mengguncang tubuhnya. Mendengar panggilan suara anak laki-laki itu, Xiao Jinyu tersentak dan membuka matanya, lalu bangkit duduk dari atas ranjang.

"Apakah Kakak Qing bermimpi buruk lagi?"

Bukan, ini bukan mimpi. Ini seharusnya adalah kejadian yang benar-benar pernah terjadi. Sebuah mimpi yang ia dapatkan melalui teknik ramalan. Ternyata kebenarannya adalah seperti ini. Namun, apa sebenarnya yang ingin diketahui Chen Shili dari mulut Han Zigao dalam mimpi itu? Dan siapakah wanita yang menjebak ibunya?