Bab 51 Mengakui

“Sudah sewajarnya!” Xu Ling tidak mengelak. Ia justru berbalik kepada Putri Yunyin dan menasihati, “Yang Mulia, semua yang baru saja terjadi di sini telah saya ketahui dari awal hingga akhir karena saya berada di luar pintu. Sebenarnya, Yang Mulia hanya terlalu terpaku pada luka yang diderita putra Anda. Jika Anda begitu mengkhawatirkan dan menyayangi lukanya, mengapa tidak segera membawanya pulang dan memanggil tabib ternama untuk mengobatinya? Bila waktunya terlewat, bukankah Yang Mulia akan menyesal seumur hidup?”

Wajah Putri Yunyin sedikit berubah. “Apa maksud Anda, Menteri Xu? Anda mengatakan bahwa karena saya menyayangi putra saya, maka saya menuduhnya secara tidak adil? Putraku menjadi seperti ini, bukankah karena dia merancang semua ini hingga putraku celaka?”

“Namun, sekalipun demikian, putra Anda tetap bersalah lebih dahulu! Yang Mulia, dengarkan nasihat saya. Jangan terus tersesat dalam keyakinan yang keliru, atau kelak Anda sendirilah yang akan menyesal!”

Sambil berkata demikian, Xu Ling berjalan menuju lukisan yang terbentang di lantai. Ia melanjutkan, “Saya sudah lama mendengar nama baik Yang Mulia Raja Lanling. Beliau bukan orang yang suka berdusta, dan tidak memiliki hubungan apa pun dengan gadis muda ini, apalagi persahabatan lama. Sebagai utusan dari utara, sebenarnya beliau tidak perlu ikut campur dalam urusan ini. Namun, jika putra Anda tidak bertindak keterlaluan, mana mungkin Yang Mulia tergerak oleh belas kasih dan menyuruh pengawalnya keluar untuk bersaksi?”

“Karena itu, kesaksiannya pasti tidak palsu. Mengenai bukti fisik, perkara ini bahkan lebih mudah. Jika Yang Mulia tidak percaya bahwa lukisan ini dibuat oleh gadis muda tersebut, suruh dia menggambar ulang. Jika Anda tidak percaya bahwa tulisan di atasnya dibuat oleh para pemuda yang hadir, keluarkan saja tulisan tangan mereka dan bandingkan!”

“Adapun soal yang dikatakan gadis muda ini—bahwa tinta tersebut mengandung obat, sementara dupa di Paviliun Youmeng dapat menyebabkan halusinasi dan membangkitkan nafsu—panggillah tabib untuk memeriksanya. Kebenarannya akan segera diketahui!”

“Semua arak, makanan, kertas, dan tinta di Paviliun Yashi ini disediakan oleh putra Anda. Gadis muda ini hanya mengenakan pakaian sederhana, bahkan tidak memakai satu pun perhiasan. Jelas dia tidak memiliki kesempatan untuk meracuni apa pun. Saya juga pernah mendengar tentang gadis muda ini. Ia baru saja tiba di Jiankang, dan barangkali ini pun pertama kalinya ia datang ke Menara Asap Hujan Bunga Aprikot, bukan?”

Sambil berkata demikian, ia mengarahkan pandangan bertanya kepada Xiao Jinyu.

Hati Xiao Jinyu telah bergolak hebat. Sesungguhnya, sejak pertama kali melihat Xu Ling, pikirannya sudah sulit ditenangkan. Lebih dari dua puluh tahun silam, Xu Ling masih menjabat sebagai cendekiawan Istana Timur dari Liang Selatan. Ia dikenal bersih, tegas, lurus, dan berpengetahuan luas. Ia juga pernah menjadi salah satu tokoh yang sangat dikaguminya.

Pada tahun kedua era Taiqing, Xu Ling diperintahkan pergi sebagai utusan ke Wei Timur. Tak lama setelah itu, Pemberontakan Hou Jing yang begitu mengerikan pecah di Jiankang. Kemudian, ia tewas dalam kekacauan perang di bawah pedang Chen Xu. Sejak saat itu, ia tidak pernah lagi bertemu dengan pria ini.

Tak disangka…

“Benar, ini memang pertama kalinya Jinyu datang ke Menara Asap Hujan Bunga Aprikot.”

Xu Ling mengangguk. Ketika pandangannya kembali jatuh pada lukisan yang kini berada tepat di hadapannya, matanya seketika berbinar. Seolah terpesona, ia membungkuk untuk mengamati lukisan itu. Setelah memperhatikannya cukup lama, ia dengan sangat hati-hati mengangkatnya menggunakan kedua tangan, lalu bergumam,

“Lukisan yang begitu indah! Keanggunannya begitu mendalam, sapuan kuasnya seolah digerakkan oleh dewa. Lukisan seperti ini pernah saya lihat lebih dari dua puluh tahun lalu dalam sebuah pertemuan para cendekiawan. Mutunya bahkan tidak kalah dari karya putri sulung keluarga Xie dari Chenjun. Sayang sekali… bakat sehebat itu ternyata tidak direstui langit…”

Mendengar desahan Xu Ling, wajah Cui Heng seketika berubah.

“Apa katamu? Lukisan ini tidak kalah dari putri sulung keluarga Xie dari Chenjun yang mana?” tanyanya sambil melangkah maju. Dengan rasa ingin tahu, ia pun menatap lukisan itu.

Dalam sekejap, seolah-olah pemandangan musim semi ketika segala sesuatu kembali hidup dan seratus bunga bermekaran terpantul di hadapannya. Pemandangan itu menyerupai hari ketika upacara pembersihan musim semi dilaksanakan pada hari ketiga bulan ketiga—sosok memesona yang berdiri di atas jembatan, lalu menoleh dan tersenyum cemerlang, hingga cahaya matahari pun kehilangan sinarnya dan seluruh dunia terdiam.

Ketika ia masih larut dalam kenangan itu, suara Xu Ling kembali terdengar, penuh kesedihan.

“Siapa lagi kalau bukan dia? Putri sulung keluarga Xie hanya ada satu—Xie Yuqing. Perempuan dengan bakat dan kecemerlangan yang begitu luar biasa, mungkin hanya ada satu di dunia ini. Sayang sekali, ia telah wafat selama kira-kira dua puluh tahun…”

Cui Heng seketika kehilangan semangat.

Xu Ling kembali menatap Xiao Jinyu. “Namun, gadis muda ini tampaknya mewarisi keahliannya. Bolehkah saya tahu, dari siapa Anda belajar?”

Ketika pertanyaan tentang gurunya dilontarkan, Cui Heng pun memandang Xiao Jinyu dengan penuh harap. Xiao Jinyu menjawab, “Sejak kecil, A Yu hidup bergantung pada ibunya. Segala ilmu yang kupelajari diajarkan langsung oleh Ibu tanpa disembunyikan sedikit pun. Aku tidak pernah berguru kepada orang lain.”

Mendengar jawaban itu, kekecewaan tak urung tampak di mata Cui Heng.

Xu Ling mengangguk tanpa sedikit pun curiga. “Kalau begitu, bolehkah saya meminjam lukisan ini selama beberapa hari?”

“Tentu saja boleh. Namun, khasiat obat dalam lukisan ini belum hilang. Menteri Xu sebaiknya tidak mendekatinya lagi. Jemurlah di bawah sinar matahari selama sehari, barulah khasiat obatnya lenyap.”

“Baik!”

Xu Ling segera menggulung lukisan itu. Kemudian ia kembali menatap Putri Yunyin dan berkata dengan nada tegas, “Yang Mulia, sebaiknya segera bawa putra Anda pulang untuk berobat! Atau apakah Yang Mulia masih ingin menunggu keputusan Kaisar?”

“Kau…”

Putri Yunyin masih belum rela menyerah. Namun, pada saat itu Lu Sheng justru melangkah maju dan berkata, “Tidak perlu. Saya mengakui bahwa semua yang terjadi hari ini memang dilakukan oleh kami. Namun, saya juga telah dipengaruhi oleh Xiao Balang hingga memperlakukan gadis muda ini seperti selir biasa. Seandainya saya tahu bahwa gadis muda ini adalah orang yang begitu luar biasa, saya tentu tidak akan pernah merendahkannya sedikit pun!”

Nada suaranya terdengar sangat tulus. Ia memandang Xiao Jinyu dengan sedikit rasa bersalah dan iba, lalu melanjutkan, “Untungnya, kesalahan besar belum terjadi. Kami semua tidak menyentuhnya sedikit pun, sehingga nama baiknya tetap terjaga. Kelak saya pasti akan datang ke kediaman Anda untuk memohon maaf dengan membawa ranting berduri di punggung.”

“Lu Sheng—”

Putri Yunyin hendak menghentikannya, tetapi Lu Sheng berkata, “Yang Mulia, semuanya sudah sampai di sini. Tidak ada gunanya terus memperdebatkannya. Saya berani berbuat dan berani bertanggung jawab. Saya pamit!”

Setelah berkata demikian, ia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan keluar tanpa menoleh sedikit pun.

Beberapa pemuda lainnya juga menutupi wajah mereka dengan malu lalu melarikan diri.

Xu Ling kembali mengarahkan pandangan kepada Putri Yunyin. Dengan suara lembut, tetapi tetap berwibawa, ia bertanya, “Kini bahkan Tuan Lu telah mengaku. Apakah Yang Mulia masih hendak terus berkeras tanpa akhir?”

Putri Yunyin seketika merasa tatapan seluruh orang di aula melesat ke arahnya seperti hujan anak panah. Semula ia hendak memanfaatkan hati manusia dan desas-desus sebagai tombaknya, agar pelayan hina itu tidak memiliki tempat untuk melarikan diri dan hancur nama baiknya hari ini. Siapa sangka, semua tombak itu justru berubah menjadi pedang tajam yang berbalik menusuk dirinya sendiri!

Apa-apaan ini?

Pada saat itu, Xiao Jinyu seolah telah melihat isi hatinya dan berkata, “Pisau bahkan belum sempat digunakan untuk menyayat, tetapi Yang Mulia sudah lebih dahulu merasakan bagaimana rasanya tertusuk oleh ribuan anak panah?”

Putri Yunyin begitu murka hingga wajahnya tampak mengerikan, tetapi tidak tahu kepada siapa kemarahannya harus dilampiaskan. Tepat saat itu, seorang pelayan perempuan berlari tergesa-gesa keluar dari Paviliun Youmeng dan mendatangi Putri Yunyin.

“Yang Mulia, Tuan Muda Kedelapan… sepertinya beliau pingsan. Tabib yang dipanggil berkata tidak mampu berbuat apa-apa. Mohon segera mencari tabib ternama lainnya…”

“Apa katamu?”

Barulah Putri Yunyin seolah teringat pada luka Xiao Yun. Dengan enggan, ia melotot sekali lagi kepada Xiao Jinyu, lalu memerintahkan orang-orang mengangkat Xiao Yun ke dalam tandu. Setelah itu, ia membawa seluruh pengikutnya pergi dengan penuh amarah.

Saat melangkahi ambang pintu Paviliun Yashi, ia kembali mendengar suara Xiao Jinyu yang sarat makna.

“Yang Mulia, jangan pernah datang memohon kepadaku kelak! Dan mengenai kematian ibuku, aku juga akan menemukan kebenarannya!”

Langkah Putri Yunyin mendadak terhenti. Ia menoleh dan menyayat Xiao Jinyu dengan pandangan setajam pisau. Dengan marah, ia mengibaskan lengan bajunya lalu pergi sambil mengertakkan gigi.

Xiao Xian yang sejak tadi hanya menyaksikan semua itu tampaknya telah menekan emosinya yang menyakitkan hingga batas terakhir. Kini ia tak lagi mampu menahannya. Wajahnya pucat pasi, dan tiba-tiba darah menyembur dari mulutnya.

“Paman Ketujuh, ada apa denganmu?” Xiao Shiniang menjerit kaget.

“Tuan!”

Feng Dong juga panik dan kehilangan arah. Ia menoleh ke segala penjuru sambil berteriak meminta seseorang memanggil tabib.

Xiao Jinyu segera melangkah cepat ke hadapan Xiao Xian. Ia menopang bahunya dan memanggil dengan lembut, “Paman Xian!”

Wajah Xiao Xian sama sekali tidak berwarna. Bahkan bibirnya pun memutih, membuatnya tampak sangat lemah. Ia hanya memandang Xiao Jinyu dengan iba dan kepedihan, lalu langsung jatuh pingsan.

“Tuan!”

Feng Dong memanggil dengan cemas, lalu berkata, “Gadis muda, hari ini kau pasti telah membuat Tuan ketakutan. Kau tidak tahu, sejak kepulanganmu, Tuan kami terus-menerus mencemaskan keselamatanmu. Tadi kau bahkan berhadapan langsung dengan Nyonya Utama, dan semuanya berlangsung begitu menegangkan. Kau benar-benar membuat kami hampir mati ketakutan! Kau juga mengatakan bahwa kau tidak akan pernah lagi menginjakkan kaki di kediaman keluarga Xiao. Tuan pasti merasa bersalah dan sangat sedih…”

“Aku tahu, Feng Dong. Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Cepat dorong tuanmu ke kamar samping terdekat!”

Xiao Jinyu tiba-tiba berdiri dan memberi perintah dengan wajah serius.

“Untuk apa membawanya ke kamar samping?” Feng Dong bertanya dengan tercengang.

“Aku akan mengobatinya! Sekarang juga!”

“Mengobati?”

Seolah baru menyadari sesuatu, Feng Dong tertegun. Baru saja ia panik mencari orang dan memanggil tabib ke mana-mana, tetapi bagaimana mungkin ia lupa bahwa gadis muda ini adalah tabib ajaib?

Xiao Jinyu segera berdiri dan memberi salam satu per satu kepada para cendekiawan di aula.

“Terima kasih banyak kepada Menteri Xu, Tuan Li, Tuan Cui, Yang Mulia Raja Lanling, serta seluruh tuan yang telah membela dan menolongku dengan murah hati hari ini. Berkat kalian, nama baik A Yu tidak hancur dan aku tidak harus menanggung tuduhan yang tidak berdasar. Kebaikan kalian akan kubalas kelak!”

“Gadis muda, keberanianmu menghadapi para bangsawan demi membersihkan nama baik ibumu—baik bakti, kebajikan, keberanian, maupun kecerdikanmu—semuanya membuat kami merasa malu. Tidak perlu bersikap sungkan!”

“Benar, tidak perlu sungkan! Apa yang kami lakukan hanyalah bantuan kecil yang memang sudah seharusnya kami berikan!”

“Kalau begitu, terima kasih.”

Setelah mengucapkan terima kasih, Xiao Jinyu tidak urung melirik Raja Lanling sekali lagi. Ucapan itu bukan hanya untuk berterima kasih atas keberaniannya membela diri dan berbicara terus terang, tetapi juga untuk berterima kasih atas pil yang diberikannya ketika ia menolongnya. Meskipun sebenarnya ia tidak membutuhkan pil itu, karena ia mampu mengatasi semuanya dengan jarum perak.

Hanya dengan bertukar pandang sekali, keduanya telah memahami maksud masing-masing, tanpa perlu mengucapkan kata-kata tambahan.

Namun, entah mengapa, setiap kali mendengar nama Raja Lanling atau melihat pria itu, ia selalu dapat merasakan getaran samar di lubuk hati pemilik tubuh ini.

Menyingkirkan pikiran tersebut, Xiao Jinyu tersenyum dan mengangguk hormat kepada Raja Lanling. Kemudian ia kembali menghadap Xu Ling serta orang-orang di belakangnya.

“Mohon Menteri Xu membubarkan semua orang. Saat ini A Yu memiliki urusan mendesak, jadi tidak dapat berbincang lebih lama dengan kalian.”

Setelah berkata demikian, ia memanggil, “Fenghuang, bawakan kotak obatku!”