Bab 40: Bincang-bincang tentang Pangeran Lanling

Di sebuah paviliun anggun yang terletak sekitar lima puluh langkah dari lapangan latihan, sekumpulan putra bangsawan sedang asyik bermain permainan minum-minum di tepi sungai buatan sambil bersyair dan menggubah puisi. Mendengar sorak-sorai yang riuh dari arah lapangan, beberapa di antara mereka tidak tahan lagi, lalu bergegas ke jendela untuk menonton.

Saat melihat sosok Phoenix yang sedang berlari kencang di lapangan, berdiri tegak dengan gagah melawan angin, salah satu putra bangsawan yang mengenakan jubah sutra hijau berlengan lebar dengan ikat pinggang megah itu seketika membelalakkan mata, memancarkan kilatan serakah.

"Cepat pergi cari tahu, bocah barbar itu anak siapa?"

"Tuan Muda Keempat Lu, kudengar selir di rumahmu saja tidak sampai seratus, setidaknya ada puluhan. Jangan bilang kau menyukai pria dan wanita sekaligus?"

Tuan Muda Keempat Lu ini tidak lain adalah Lu Sheng, putra dari sekretaris istana. Orang yang berbicara tadi adalah Xiao Yun.

Setelah menelan buah anggur yang disuapkan oleh wanita di pelukannya, Xiao Yun mendorong wanita itu menjauh, lalu berjalan mendekat dengan rasa penasaran yang tidak sabar. Ia dengan kasar menyenggol dua kepala yang sedang berkerumun di jendela ke samping, lalu menjulurkan kepalanya sendiri. Begitu melihat sosok di bawah, matanya seketika memancarkan kilatan penuh kemenangan.

"Ternyata dia! Tidak kusangka, dia datang lebih cepat dari perkiraanku!"

"Tuan Muda Kedelapan Xiao, siapa 'dia' yang kau maksud?" tanya Lu Sheng penasaran, disusul oleh pertanyaan senada dari putra bangsawan lainnya.

"Hmph! Dia adalah keponakanku yang baru-baru ini merengek ingin kembali ke keluarga Xiao untuk mengakui leluhur. Siapa ayahnya, kurasa kalian sudah pernah mendengarnya, bukan?"

"Tentu saja sudah. Tuan Muda Kedelapan Xiao, watak keponakanmu ini sepertinya cukup keras, ya? Apakah dia benar-benar memiliki kecantikan luar biasa dan pesona yang memikat seperti yang kau katakan?"

"Heh, aku Xiao Yun selalu percaya pada penglihatanku. Hari itu saat dia datang ke kediamanku meski memakai tudung, sekali lirikan saja aku sudah tahu dia adalah kecantikan yang langka. Kulit dan tubuhnya, aku jamin kalian belum pernah melihat yang seperti itu. Jika bisa mencicipinya sedikit saja, kalian pasti akan terkenang seumur hidup!"

Mendengar ucapan Xiao Yun, mata para pemuda itu semakin berbinar. Hanya dengan membayangkannya saja, mereka sudah tidak sanggup menahan air liur.

Lu Sheng mendesak dengan tidak sabar, "Lalu tunggu apa lagi, Tuan Muda Kedelapan Xiao? Cepat bawa keponakanmu itu ke sini... undang dia kemari!"

"Bagaimana, Tuan Muda Keempat Lu? Bukankah tadi kau menginginkan bocah barbar itu?" Xiao Yun bertanya dengan nada mengejek.

"Karena ada kecantikan yang langka untuk dinikmati, buat apa lagi bocah barbar itu? Lagipula, kalaupun mau, itu urusan nanti. Karena kita sudah berkumpul hari ini, tentu kita harus bekerja sama dengan baik untuk menjalankan sandiwara ini bersama Tuan Muda Kedelapan Xiao, bukan begitu?"

"Benar, benar! Tentu saja!" seru para pemuda lainnya kompak.

"Baiklah, aku akan segera memanggilnya kemari. Kalian harus memikirkan cara untuk menyingkirkan bocah barbar itu. Dia adalah sosok yang sangat sulit dihadapi!"

***

"Aduh! Tuan Muda Kedelapan Xiao, kau terlalu khawatir. Lihat, bocah barbar itu sedang bermain dengan begitu gembira, mana sempat dia mempedulikan keponakanmu itu? Saat kau memanggilnya nanti, dia pasti tidak akan berani mengganggu. Lagipula, meskipun dia datang, kita begitu banyak orang, masa tidak bisa menyingkirkan seorang anak kecil?"

"Betul sekali, kalau tidak bisa, kita tipu saja dia untuk pergi ke jamban, lalu pukul kepalanya!"

Para pemuda di ruang pribadi itu terus berceloteh tanpa henti, tidak menyadari bahwa percakapan mereka telah terdengar hingga ke ruang pribadi yang lebih kecil tepat di balik dinding.

Berbeda dengan suasana gaduh di ruang Xiao Yun, di ruang sebelah hanya ada dua orang yang duduk di dekat jendela. Salah satu pria mengenakan tudung, pakaiannya hitam dengan lengan sempit dan ikat pinggang sederhana, namun meski penampilannya bersahaja, aura keagungan dan kemewahan tetap tidak bisa disembunyikan.

Pria itu telah lama mengamati ke luar jendela, tiba-tiba ia meletakkan cangkir teh yang baru saja menyentuh bibirnya ke atas meja dengan keras.

"Pangeran, saya rasa bocah barbar itu mirip dengan yang kita temui di Pengcheng, Xuzhou waktu itu. Dia terkena racun parah dan hampir kehilangan nyawa, namun diselamatkan oleh dokter jenius di sampingnya. Dan perkataan orang-orang tadi... jangan-jangan mereka membicarakan dokter jenius itu?" ujar seorang pria yang berpakaian seperti pengawal dengan canggung.

"Konon orang Selatan sangat mementingkan reputasi dan etika kesarjanaan. Tak disangka, dalam urusan wanita mereka begitu bejat dan kejam, bahkan keponakan sendiri pun tidak dilepaskan!" Pria itu berhenti sejenak, seolah teringat sesuatu, lalu menghela napas panjang.

"Keponakan hanyalah masalah kecil, raja kita saja..."

Pengawal itu belum menyelesaikan kalimatnya saat merasakan tatapan tajam dari balik tudung, ia pun segera menutup mulutnya. Ia bertanya lagi, "Lalu, apakah Pangeran akan ikut campur dalam masalah ini?"

Begitu pertanyaan selesai, pria itu sudah berdiri dan menatap ke luar jendela. Sang pengawal pun ikut melihat. Ternyata, gadis kecil yang tadi sedang minum teh sambil menunggu di lapangan kini telah berdiri. Sepertinya seorang pelayan memberikan surat kepadanya, lalu ia meninggalkan lapangan tanpa membawa bocah barbar itu, bahkan pelayan di sisinya pun ditinggalkan di lapangan.

"Ini... apakah dia sudah masuk perangkap?" Pengawal itu tampak terkejut dan cemas.

Ia melihat tuannya yang berdiri tegak tanpa gerak, bingung harus berkata apa. Tiba-tiba ia mendengar perintah, "Ayo pergi! Kita lihat juga!"

***

Xiao Jinyu memang meninggalkan lapangan setelah menerima sepucuk surat. Sebelum pergi, Ah Xiu ingin mengikutinya, namun ia menahannya.

"Aku belum pernah melihat Phoenix bermain sebahagia hari ini. Jangan ganggu dia sekarang. Setelah dia puas bermain, katakan padanya untuk datang menemuiku di Paviliun Yashi!"

"Baik, Nona!"

Paviliun Yashi, sesuai namanya, adalah tempat yang anggun untuk bertukar puisi dan minum-minum. Tempat inilah yang digunakan Xiao Yun dan para bangsawan untuk bermain dan pamer kekayaan. Karena telah disewa, selain tujuh atau delapan pemuda bangsawan dan para pelayan, tidak ada orang lain di sana. Paviliun ini sangat luas, dengan kolam yang digali di tengahnya. Melalui desain yang cerdas, cangkir anggur yang diletakkan di kolam akan mengalir mengikuti riak air.

Ini adalah permainan populer di kalangan bangsawan sejak zaman Wei-Jin. Aturannya, siapa pun yang terkena aliran cangkir tersebut harus menggubah puisi. Jika tidak bisa, maka harus menghukum diri dengan minum tiga cangkir anggur.

Tentu saja, ada taruhan lain untuk meningkatkan suasana. Harta benda sudah bukan lagi ukuran kekayaan bagi para bangsawan ini. Taruhan yang dimainkan Xiao Yun dan rekan-rekannya saat ini adalah siapa pun yang kalah harus menyerahkan salah satu selirnya untuk dinikmati bersama!

Karena itulah, suara tawa dan desah para wanita di ruangan itu terus terdengar.

Setelah beberapa putaran, salah satu bangsawan tampak bosan dan berkata, "Kalian sudah dengar? Pertemuan sastra yang diadakan Menteri Xu kali ini tampaknya mengundang banyak sarjana dari Utara. Bahkan Lanling Wang Gao Changgong dari Qi Utara, serta Dugu Shan dan Yuwen Hui dari Zhou Utara akan mengirim utusan ke Selatan untuk menghadiri acara besar ini. Heh, tak disangka daerah barbar di Utara itu juga ingin meniru budaya Han kita, sok bersikap anggun!"

"Halah, itu biasa. Dulu Kaisar Xiaowen Tuoba Hong bahkan mengganti nama keluarga Xianbei-nya menjadi nama Han demi mempelajari budaya kita. Namun setelah keluarga Gao dari Qi Utara berkuasa, mereka kembali ke kebiasaan barbar, terobsesi dengan musik dan tarian aneh dari wilayah Barat, sungguh..."

"Mengapa Tuan Muda Kong membahas itu? Lebih baik kita bahas Lanling Wang Gao Changgong ini. Kudengar dia adalah pria tampan yang ketenarannya setara dengan Han Zigao dari Selatan kita. Aku pernah melihat Han Zigao dari jauh, dia memang secantik wanita! Entah secantik apa Gao Changgong ini, apakah dia bisa menandingi kecantikan keponakan Tuan Muda Kedelapan Xiao yang katanya memiliki darah Han Zigao?"

"Tuan Muda Keempat Lu, kau terlalu serakah. Tadi kau ingin menculik bocah barbar itu, sekarang kau mengincar Gao Changgong dari Qi Utara. Dia itu Lanling Wang yang baru saja memukul mundur pasukan Turk dan dijuluki Dewa Perang. Jangan sampai dia mendengar ucapanmu dan memenggal kepalamu!"

"Hahaha... bocah itu pantas disebut Dewa Perang? Aku tidak percaya. Wajah cantik melebihi wanita seperti itu mana mungkin mengerti strategi perang? Menurutku, dia hanya mengandalkan status keluarga kerajaan Qi Utara dan perlindungan Duan Shao sehingga menang secara kebetulan! Kalian setuju, bukan?"

Lu Sheng tertawa terbahak-bahak sambil memberi isyarat kepada para pelayan di sekitarnya untuk ikut tertawa. Di tengah tawa yang canggung dan tertahan, tiba-tiba suara tawa keras meledak dari dalam ruangan. Suara tawa yang nyaring dan tajam itu memenuhi seluruh Paviliun Yashi, bahkan terdengar sampai ke koridor di lantai atas.

Di koridor, di balik sebuah layar, pria berbaju hitam dengan lengan sempit sedang mendengarkan dengan saksama. Ia hanya mengerutkan kening karena tidak senang, namun pengawalnya tidak bisa menahan diri lagi.

"Tuan, para sarjana Selatan ini keterlaluan sekali. Biarkan saya turun dan menghajar mereka!"

Setelah berkata demikian, pengawal itu melangkah maju, bersiap untuk menyerbu. Namun tepat pada saat itu, sebuah suara yang jernih tiba-tiba terdengar ke dalam aula, seperti mata air pegunungan yang menyegarkan, seketika membuyarkan kebisingan dan kejengkelan di dalam ruangan.

"Bagaimana mungkin burung pipit memahami ambisi burung hong? Tuan-tuan yang bahkan belum pernah menginjakkan kaki di medan perang ini, bagaimana bisa tahu bagaimana sebenarnya kemampuan Lanling Wang sebagai seorang pemimpin dan panglima?"