Bab 034: Kenalan Lama Datang Membawa Kabar Tentang Ibu

“Lihat, dia benar-benar mencatatnya di buku kecil itu. San-lang, menurutmu dia mencatatku di halaman budi atau halaman dendam?” Li Mi berujar seraya menyindir Cui Heng, matanya lekat menatap buku catatan kecil di tangan Fenghuang. Semakin ia mengamati, semakin ia merasa takjub. “Eh, kertas apa itu? Sepertinya aku belum pernah melihatnya, begitu pula dengan penanya?”

Sebelum ia selesai bicara, Fenghuang dengan sigap menyimpan buku dan pena itu ke dalam balik jubahnya. Li Mi tidak sempat melihat dengan jelas dan seketika merasa kecewa.

Cui Heng menegur dengan suara rendah, “Sudahlah! Siapa yang menyuruhmu menggoda gadis orang?” Ia kemudian membungkuk hormat ke arah Xiao Jinyu dari kejauhan. “Dua belas-lang, adikku ini memang kurang ajar dan telah menyinggung Nona dengan perkataannya. Mohon Nona sudi memaafkan.” Setelah berkata demikian, ia menarik Li Mi untuk segera pergi.

Li Mi masih meronta. “Hei, San-lang, jangan asal bicara. Aku serius, di mana letak godaannya?”

Baru berjalan beberapa langkah, Cui Heng tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?”

“Orang itu sepertinya adalah Xiao Xian-lang dari klan Xiao yang dijuluki sebagai cendekiawan paling tampan di Jiankang!” Cui Heng menghentikan langkahnya seraya melirik bayangan putih yang duduk di kursi roda, sedang mengamati mereka dari jauh.

“Kalau begitu, mari kita beri salam! Aku sudah lama mendengar nama Xiao Xian ini. Mendengar nama lebih baik daripada melihat langsung, lagipula...” Ia berbisik ke telinga Cui Heng, “Dia juga kerabat dari nona muda tadi, bukan?”

...

Keduanya berbisik sejenak sebelum berjalan ke arah Xiao Xian. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa Xiao Jiu-niang yang bersembunyi di kejauhan tampak begitu murka hingga hampir menggeretakkan giginya, menatap benci ke arah sosok-sosok yang tampak sedang bercengkerama santai layaknya pelancong di musim semi itu.

Terlebih lagi, di tengah kerumunan yang lewat, ada orang-orang yang menunjuk-nunjuk ke arahnya seraya berbisik dengan nada menghina:

“Nona kesembilan dari keluarga Xiao ini benar-benar bodoh sekaligus kejam. Demi menghalangi cucu sah keluarga Xiao yang telantar di luar sana untuk kembali ke klan, dia sampai memikirkan cara licik yang justru merusak nama baik keluarganya sendiri demi mencoreng kehormatan saudarinya.”

“Ibu pemimpin keluarga Xiao lebih kejam lagi, dia sampai mengirim beberapa pembunuh bayaran untuk mengejar dan menghabisi cucu perempuannya sendiri. Sebesar apa sebenarnya dendam kesumat itu?”

“Benar sekali! Kasihan sekali Nona Xiao Jinyu itu. Sendirian telantar di negeri orang, susah payah kembali ke Nan Chen dari utara demi mencari keluarga, namun justru harus mengalami penganiayaan dari kerabatnya sendiri...”

“Nona itu sungguh cantik jelita! Ditambah lagi sikap dan tutur katanya saat membela ibunya tadi. Ketenangan yang ia tunjukkan saat menghadapi tekanan, bukankah itu adalah watak cendekiawan yang diwariskan dari zaman Wei-Jin?”

“Tepat sekali, itulah watak bangsawan sejati yang hanya bisa ditempa oleh klan terpandang selama ratusan tahun. Dibandingkan dengan itu, Xiao Jiu-niang jauh sekali tertinggal!”

Mendengar bisikan-bisikan itu, Xiao Jiu-niang kian murka. Ia menatap tajam ke arah Xiao Jinyu seraya menggeram, “Tunggu saja pembalasanku!” Ia lalu pergi dengan wajah tertutup rasa malu, sementara para gadis bangsawan lainnya pun turut membubarkan diri dengan canggung.

A Xiu yang belum pernah melihat pemandangan seperti ini, gemetar ketakutan saat melihat tatapan penuh kebencian dari Xiao Jiu-niang.

“Nona... kita...” bisiknya dengan suara bergetar.

“Kita... juga pulang!” ucap Xiao Jinyu lembut. Nada bicaranya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan dengan langkah santai.

Bocah lelaki berparas rupawan yang dipanggil Fenghuang itu pun bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, mengikuti Xiao Jinyu menuju gang Jianxi. Entah sudah berapa lama berlalu, tiba-tiba Xiao Jinyu memanggilnya, “A Xiu, karena kau telah memilih untuk mengikutiku, kau tidak perlu lagi merasa takut atau ragu. Apa pun yang terjadi, bagiku itu bukanlah masalah. Hidup di dunia ini, bahkan kematian pun tak perlu ditakuti, lantas apa lagi yang patut kau cemaskan? Aku tahu watak aslimu tidaklah seperti ini, di sisiku, kau tidak perlu menekan dirimu sendiri.”

“Baik, Nona!” jawab A Xiu. Kegelisahan di hatinya seketika sirna, dan ia pun melangkah mengikuti Xiao Jinyu menuju gang Jianxi.

Kediaman terpencil di kedalaman gang Jianxi itulah tempat tinggal baru yang dibeli sang Nona. Tampaknya setelah kejadian hari ini, sang Nona tidak berniat untuk pindah dan akan menetap di sana.

Tanpa kereta lembu, ketiganya berjalan cepat. Beruntung jaraknya tidak jauh, dalam waktu singkat mereka sudah sampai di depan pintu gerbang.

“Qing-gege, para pembunuh itu... apakah dibiarkan begitu saja?” Fenghuang bertanya dengan nada kesal. “Pejabat tadi, aku melihatnya terus menatap Xiao Jiu-niang dengan sikap menjilat yang kentara. Jika bukan karena ada dua tuan muda dari klan Li di Zhaojun dan klan Cui di Boling di sini—di mana si pengecut itu tidak berani menyinggung perasaan utusan dari utara—masalah ini mungkin tidak akan berakhir semudah itu.”

“Benar, hari ini mereka telah membantuku, dan kita pun menerima budi ini.” Xiao Jinyu merenung sejenak, lalu berkata, “Fenghuang, biarkan masalah ini berlalu. Aku pun tidak berharap bisa mengorek informasi apa pun dari para pembunuh itu. Bagaimanapun, Putri Yunyin adalah putri dari klan Chen. Bagi orang-orang rendahan yang hanya demi bertahan hidup, bersikap oportunis adalah hal yang lumrah.”

“Itu benar juga. Namun, berkat ulah Xiao Jiu-niang tadi, Qing-gege justru telah memulihkan sedikit nama baik untuk Bibi. Masalah ini pasti akan segera tersebar di seluruh kota Jiankang!” Fenghuang tersenyum ceria. “Qing-gege memang hebat, apakah kau sengaja memancing Xiao Jiu-niang untuk mengatakan hal-hal itu?”

Xiao Jinyu menatap Fenghuang dan tersenyum tipis.

“Ya,” jawabnya.

Senyum itu sangat lembut dan penuh kasih. Meski terpancar di wajah Xiao Jinyu yang telah disamarkan, senyum itu memberikan kehangatan layaknya embusan angin musim semi yang mencairkan sungai yang membeku.

Fenghuang tertegun sejenak. Setelah cukup lama, ia bertanya, “Lalu apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Bagaimana membuat ibu pemimpin keluarga Xiao datang sendiri memohon agar Qing-gege kembali ke keluarga Xiao?”

Teringat perkataan Xiao Jinyu kepada Xiao Xian hari itu, semangat Fenghuang membara.

Xiao Jinyu tersenyum. Anak ini, tidak suka hidup tenang menikmati bunga yang gugur di halaman, namun selalu penuh rasa ingin tahu akan kehidupan yang penuh intrik dan bahaya.

Bagaimanapun, dia masih muda! Seperti anak sapi yang baru lahir, tak kenal takut!

Sedikit mirip dengan dirinya yang dulu.

“Jangan terburu-buru, mungkin masih harus melewati beberapa badai lagi!” Xiao Jinyu merendahkan suaranya. “Lagipula, kita masih perlu menunggu satu orang lama.”

“Orang lama? Siapa?”

Fenghuang bertanya dengan penasaran. Namun, baru saja suaranya menghilang, terdengar derap langkah kaki yang halus.

“Siapa itu?” Fenghuang, yang memiliki pendengaran tajam, berseru dengan lantang. Ia berbalik dan mendapati seorang wanita muda nan cantik sedang menuntun seorang gadis kecil.

Gadis kecil itu mengerjapkan sepasang matanya yang bulat jernih, menatap mereka dengan penuh kegirangan.

Itu adalah gadis kecil yang pernah mereka selamatkan di jalan hari itu.

“Kakak, kau adalah kakak yang menyelamatkanku hari itu! Ibu, akhirnya kita menemukan kakak penolong kita!” Gadis kecil itu berseru girang seraya melompat ke pelukan ibunya, lalu berlari ke depan Xiao Jinyu. “Kakak, Ibu dan aku sudah mencarimu lama sekali. Tadi kami mendengar orang-orang di jalan membicarakan bahwa Xiao Jiu-niang kembali menindasmu, dan bahwa kakak melakukan perdebatan yang sangat seru dengannya. Kami bertanya pada orang-orang ke mana arah perginya kakak, lalu kami mengikuti sampai ke sini. Kakak tidak marah pada kami, kan?”

Kepolosan gadis kecil itu membawa ingatan Xiao Jinyu kembali ke belasan tahun silam, saat saudari-saudari di klan berkumpul menulis puisi dan tertawa bersama. Yu Xuan saat berusia lima atau enam tahun juga seumuran dengan gadis ini, selalu menarik tangannya untuk pergi bermain dan melihat gaya para cendekiawan.

“Tidak marah. Siapa namamu?” Tanpa sadar, Xiao Jinyu berjongkok agar bisa menatap mata gadis kecil itu.

“Kakak, namaku A Yuan, dan ini Ibuku!” Gadis kecil itu menunjuk wanita di belakangnya dengan gembira.

Xiao Jinyu kemudian mengalihkan pandangan ke wanita itu. Berbeda dengan wajahnya yang kuyu saat mereka bertemu di jalan, hari ini wanita itu tampak lebih segar dengan pipi merona, tatapan mata yang jernih, dan bibir yang merah merekah. Ia mengenakan sanggul *chaotian* dan gaun sutra berwarna hijau air. Penampilannya jauh lebih cantik, terlebih dengan senyum yang menghiasi bibirnya, memberikan kesan yang ramah.

Saat pertama kali bertemu, ingatan samar sempat muncul di benak Xiao Jinyu. Tampaknya pemilik tubuh asli memiliki rasa terima kasih kepada wanita ini, sehingga ada kehangatan yang mengalir di hatinya. Namun, ia tidak tahu siapa wanita ini sebenarnya.

Saat ia sedang bingung, wanita itu angkat bicara terlebih dahulu, “Pertemuan kita di jalan waktu itu, berkat petunjuk Nona untuk merendam kaki dengan air hangat sebelum tidur, insomnia menahun yang kuderita akhirnya sedikit mereda...” Ia membungkuk hormat kepada Xiao Jinyu. “Hamba adalah Yuan Rujing, putri sah dari keluarga Yuan di Chenjun, kini telah menikah dengan keluarga Fan. Nona bisa memanggil hamba Nyonya Fan Yuan, atau memanggilku Bibi Rujing...”

“Kau berasal dari keluarga Yuan di Chenjun, dan nenekku adalah bibimu?” tanya Xiao Jinyu.

“Benar!” jawab wanita itu, matanya tiba-tiba memancarkan penyesalan. “Dan dulu, aku adalah sahabat karib ibumu, Xiao Luan. Hubungan kami sudah seperti saudara sendiri. Sejak kejadian itu, A Luan pergi jauh dan aku merasa sangat bersalah, itulah sebabnya aku menderita insomnia bertahun-tahun.”

Saat wanita itu berkata demikian, wajah Fenghuang berubah drastis, ia pun bertanya, “Kejadian apa yang membuatmu merasa begitu bersalah? Apa yang kau ketahui?”