Bab 027: Masuk ke Dalam Permainan

Halaman (1/3)

“Namun bagaimanapun juga, dia adalah putri A Luan...” Wajah Xiao Jian tampak menampakkan sebersit rasa bersalah dan iba.

Raut wajah Putri Yunyin berubah. Zirah keemasannya tiba-tiba menghantam cawan arak hingga pecah. Ia bangkit perlahan, berjalan ke hadapan Xiao Jian, lalu berkata dengan senyum manis yang penuh sindiran, “Xiao Jian, setelah semua ini, jangan bilang hati nuranimu tiba-tiba tersadar dan kau menyesal. Jangan lupa, siapa yang dahulu mengusir pelacur tak tahu malu itu dari keluarga Xiao?”

Wajah Xiao Jian seketika membiru kelam. Ia menatap Putri Yunyin dengan mata melotot, tetapi seolah merasa gentar dan tak berani menatapnya, ia pun menundukkan pandangan, mengibaskan lengan bajunya, lalu pergi.

“Sesukamu!” katanya.

Putri Yunyin memandangi punggungnya yang menjauh dan tertawa mencemooh.

Saat itulah Xiao Jiuniang tiba-tiba menyibak tirai manik-manik dan berlari masuk dari pintu samping. Dengan suara merdu yang manja, ia menggerutu, “Ibu, benarkah pelacur itu orang dari keluarga Xiao kita? Hari ini dia bukan hanya menabrak sang putri di jalan hingga mempermalukan beliau, tetapi juga membuat Kakek tak mampu berkata-kata. Bukankah itu berarti dia mempermalukan keluarga Xiao kita dan mencoreng nama seluruh keluarga? Ibu, kau sama sekali tak boleh membiarkannya masuk ke keluarga Xiao. Kau harus membunuhnya...!”

“Diam!”

Ketika mengucapkan kata “membunuh”, tidak sedikit pun rasa iba tampak di wajah Xiao Jiuniang. Seolah-olah membunuh itu tak lebih sulit daripada meremukkan seekor semut yang dibencinya. Ia pun mengira bagi ibunya yang merupakan seorang putri dari keluarga kekaisaran Chen, hal semacam itu hanyalah perkara kecil yang dapat diselesaikan dengan menggerakkan bibir. Namun, ia tak menyangka akan ditegur keras oleh Putri Yunyin. Tubuhnya seketika gemetar.

Putri Yunyin berkata dengan suara rendah, “Ada hal-hal yang tak pantas diucapkan, jadi jangan sembarangan bicara. Membuat seseorang menghilang bukanlah perkara sulit, tetapi jangan mudah meninggalkan bukti. Terlebih lagi, jangan menggantungkan kata ‘membunuh’ di bibir. Semua yang dahulu Ibu ajarkan kepadamu, sudah kau lupakan?”

“Tidak, tidak! Terima kasih atas nasihat Ibu!”

Xiao Jiuniang mengira Putri Yunyin sedang marah. Mula-mula ia merasa takut, tetapi setelah menyadari bahwa ibunya hanya sedang mengajarinya, hatinya pun dipenuhi rasa puas. Ia kembali memohon dengan suara rendah, “Ibu, membuat pelacur itu menghilang tentu sangat mudah bagi Ibu. Namun, di sisinya ada seorang bocah laki-laki dari suku Hu yang ilmu bela dirinya sangat tinggi. Bisakah Ibu berbelas kasihan dan menangkap bocah itu untuk diberikan kepada putrimu sebagai pengawal?”

“Kalau kau menginginkan seorang pengawal, di mana kau tidak bisa menemukannya? Mengapa harus seorang budak Hu?” Putri Yunyin seakan telah menebak pikiran putrinya. “Katakan yang sebenarnya kepada Ibu. Untuk apa kau menginginkannya?”

Dengan enggan, Xiao Jiuniang menjawab, “Sang putri... sang putri melihat... melihat bocah itu sangat tampan, jadi ingin menculiknya untuk dipelihara...”

“Omong kosong!”

Putri Yunyin segera memotongnya dengan suara marah. Namun sesaat kemudian, wajahnya berubah seperti sedang merenung dan ia bergumam, “Ilmu bela diri yang tinggi...”

Ternyata pelacur itu masih memiliki pengawal dengan kemampuan sehebat itu. Tampaknya, dia benar-benar tak boleh diremehkan.

“Panggil orang!”

Setelah Xiao Jiuniang pergi, ia segera memanggil Bibi Jiang dan memerintahkannya, “Siapkan sepuluh orang bertubuh kuat dan berketerampilan baik. Sebaiknya para pembunuh bayaran yang telah menjual surat perjanjian hidupnya. Cari tempat terpencil, lalu... bereskan pelacur itu!”

“Baik!”

...

Orang-orang yang dikirim Putri Yunyin tidak segera menemukan Xiao Jinyu. Sejak kabar bahwa Xiao Jinyu telah menghafal silsilah keluarga Xiao dan berniat mengakui hubungan kekerabatan dengan keluarga itu tersebar, cerita demi cerita mulai beredar di Kota Jiankang, dan suasananya semakin memanas.

Ada yang mengecam keluarga besar Xiao karena tega menelantarkan putri mereka di luar. Ada pula yang tak mampu menahan rasa ingin tahu dan berusaha menyelidiki kebenarannya. Asal-usul Xiao Jinyu yang penuh teka-teki pun menjadi bahan pembicaraan di rumah-rumah minum dan kedai teh, bahkan berubah menjadi taruhan di rumah judi.

Namun sejak hari itu, Xiao Jinyu tak pernah lagi muncul di jalan-jalan ramai Kota Jiankang. Bahkan setelah Putri Ningyuan berkali-kali mengirim orang untuk mencari tempat tinggalnya, mereka tetap tak menemukan jejaknya.

Hanya saja, di sebuah desa yang jauh dari keramaian pasar, muncul sebuah legenda tentang seorang tabib sakti.

Ada yang berkata bahwa seorang lelaki tua yang telah bertahun-tahun lumpuh di tempat tidur ternyata dapat turun dari ranjang dan berdiri hanya dalam waktu kurang dari tujuh hari setelah dirawat tabib itu. Ada yang berkata bahwa seorang perempuan yang telah bisu selama tujuh tahun tiba-tiba dapat berbicara kembali. Bahkan ada yang berkata bahwa seorang gadis yang telah meninggal selama dua hari dan hampir dikuburkan, ternyata hidup kembali setelah ditusuk dengan sebatang jarum!

Namun ketika ditanya mengenai rupa sang tabib, jawaban yang diberikan sungguh beraneka ragam. Ada yang berkata ia seorang lelaki tua berambut putih, ada yang mengatakan ia perempuan berusia lebih dari tiga puluh tahun, dan yang lebih keterlaluan lagi, ada yang bersumpah bahwa ia adalah seorang pelayan muda berwajah amat tampan...

“Ck, sebenarnya yang mereka bicarakan ini manusia atau dewa? Jangan-jangan mereka melihat hantu sampai mengigau seperti itu!” Xiao Yun mencibir dan tertawa mengejek setelah mendengar kabar tersebut.

Wei Liulang dan Zhu Silang, yang sama-sama merangkul tubuh para selir cantik seperti dirinya, juga mengangkat cawan dan mencibir.

“Benar! Para rakyat jelata itu memang tak berpengetahuan. Bisa jadi cerita itu hanya karangan seseorang yang sedang terlalu senggang...”

“Cerita pun tidak seharusnya dikarang seperti itu. Kadang lelaki tua, kadang perempuan, kadang pula pelayan muda. Menurutku, mereka pasti benar-benar melihat hantu. Hahaha...”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Benar... Hari ini suasana hati Tuan Muda sedang baik. Kedua selir ini akan kuberikan kepada kalian!”

Sambil berkata demikian, ia mendorong kedua selir yang berada dalam pelukannya ke arah mereka dengan mata mengantuk karena mabuk.

Di kalangan keluarga bangsawan, banyak orang memelihara selir rumah tangga. Semakin terpandang sebuah keluarga, semakin cantik dan berbakat pula selir-selir yang mereka pelihara. Seperti Lu Zhu milik Shi Chong dan Song Yi milik Wang Dun, mereka adalah perempuan yang membuat para lelaki tergila-gila, sekaligus hasil pengasuhan yang menghabiskan banyak uang dan tenaga dari keluarga tuannya.

Kedua selir yang dibawa Xiao Yun sama-sama menguasai berbagai alat musik dan tarian. Sifat menggoda yang telah melekat secara alami pada diri mereka pun sangat langka. Namun, Xiao Yun memberikannya begitu saja tanpa sedikit pun merasa sayang.

“Tuan Muda Xiao Ba memang dermawan!”

Sambil berkata demikian, Zhu Silang tak sabar menarik salah satu selir yang wajahnya lebih menawan dan tubuhnya lebih rapuh. Mata perempuan itu tampak berkaca-kaca, seolah ketakutan, tetapi pasrah pada nasib, ia pun membiarkan dirinya jatuh ke dalam pelukan Zhu Silang.

Di sisi lain kedai minum, seorang lelaki bertopi tinggi dan berjubah lebar tak kuasa menggelengkan kepala. Ia meneguk secawan arak dengan tatapan penuh kekhawatiran.

“Tuan Muda Cui San, apakah kau juga merasa bahwa tabib sakti yang mereka bicarakan itu adalah...”

“Ssst—”

Cui Heng segera membungkam dan menghentikan ucapan Li Shierlang.

“Jangan sampai kau mendatangkan bencana kematian untuknya...”

Jika benar tabib itu adalah dia, hingga harus menyamar dalam begitu banyak wujud, berarti keadaannya pasti sangat sulit!

Li Mi, yang dikenal sebagai Li Shierlang, mengangguk paham. Ia tak kuasa menahan tawa kecil sekaligus helaan napas.

“Eh, siapa sangka Tuan Muda Cui San yang tak pernah tergoda kecantikan perempuan ternyata bisa mengalami hal seperti ini juga. Hahaha...”

...

Ketika Putri Yunyin akhirnya mengetahui keberadaan Xiao Jinyu, satu bulan telah berlalu.

Di sebuah desa kecil sekitar seratus li di sebelah utara Sungai Qinhuai, bunga aprikot bermekaran di musim semi. Di bawah cahaya matahari pagi, embun berkilauan bening dan kelopak bunga sakura berjatuhan memenuhi udara.

Fenghuang membawa kotak obat dan segera menyusul langkah Xiao Jinyu. Dengan bersemangat, ia bertanya, “Kak Qing, hari ini kita akan pergi bermain ke mana lagi?”

Daripada disebut bermain, lebih tepat jika dikatakan bahwa mereka sedang bermain petak umpet dengan sekelompok pembunuh. Dari tepian selatan hingga tepian utara Sungai Qinhuai, setiap kali tiba di suatu tempat, Xiao Jinyu akan mengobati warga desa dengan penyamaran yang berbeda-beda. Kadang ia menjadi lelaki tua berambut putih, kadang menjadi perempuan berpakaian kain kasar. Hanya hari inilah ia kembali mengenakan pakaian putih bersih seperti dahulu.

“Mengapa hari ini Kakak tidak menyamar?” tanya Fenghuang lagi.

Xiao Jinyu tersenyum, lalu menghentikan langkahnya. Ia menunjuk ke arah hutan bambu dan sungai kecil yang jernih di kejauhan.

“Hari ini kita tidak pergi ke mana-mana. Sebulan hidup di alam terbuka sudah waktunya berakhir! Bunga persik mengapung di aliran air dan ikan kerapu sedang gemuk-gemuknya. Hari ini kita akan memancing dan menangkap burung di sini!”

Ia menoleh kepada pemuda di sisinya.

“Kita akan memasak makanan lezat untuk merawat tubuh Fenghuang kecilku dengan baik.”

Saat mendengar kata-kata “Fenghuang kecilku”, mata bocah itu berbinar terang. Ia tampak sangat gembira.

“Baik, Kak Qing!”

Ketika mereka hendak melanjutkan perjalanan, tiba-tiba terdengar derap langkah tergesa-gesa dari belakang. Fenghuang segera menegangkan tubuhnya, mengepalkan tangan, dan berbalik. Tampak seorang perempuan tua membawa keranjang bambu sambil menarik seorang gadis, bergegas menghampiri mereka.

“Nyonya, Nyonya Tabib Sakti, mohon tunggu...”

Perempuan tua itu melangkah cepat ke hadapan mereka sambil terengah-engah. Jelas ia telah berlari dari tempat yang sangat jauh. Setelah berhenti sejenak untuk mengambil napas, ia menarik gadis di belakangnya dan tiba-tiba berlutut.

“Nyonya, terima kasih atas pertolongan yang menyelamatkan nyawa. Aku tak punya apa pun untuk membalas kebaikan Nyonya. Aku hanya berharap Nyonya bersedia membawa A Xiu bersamamu, agar ia dapat melayani kehidupan sehari-hari Nyonya dan membalas budi sepanjang hidupnya.”

A Xiu adalah gadis yang diselamatkan Xiao Jinyu tiga hari sebelumnya. Hari itu seharusnya menjadi hari pemakaman dan penguburannya. Ketika Xiao Jinyu dan Fenghuang melewati iring-iringan pemakaman, mereka tiba-tiba mendengar suara ketukan lemah dari dalam peti mati. Xiao Jinyu pun menghentikan upacara pemakaman dan, tanpa memedulikan penolakan ayah gadis itu, menyuruh Fenghuang membelah peti mati.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Di tengah makian ayah A Xiu, Xiao Jinyu hanya berjalan mendekat dan melihat ke dalam. Namun, A Xiu tiba-tiba bangkit dari dalam peti mati. Dahinya berlumuran darah dan wajahnya dipenuhi kebingungan serta ketakutan. Iring-iringan pemakaman pun lari tunggang-langgang karena ketakutan.

Semua orang mengira Xiao Jinyu telah menggunakan suatu ilmu gaib untuk menghidupkan A Xiu dari kematian. Namun, hanya dia yang tahu...

“Aku tidak memiliki ilmu untuk menghidupkan orang mati. Hari itu, A Xiu memang belum meninggal,” ujar Xiao Jinyu.

“Aku tahu, aku tahu putriku belum meninggal. Namun, suamiku sangat mementingkan harga diri. Setelah mengetahui kesucian A Xiu telah direnggut orang lain, ia takut hal itu mencoreng nama keluarga Lu. Karena itu... sekalipun A Xiu tidak memilih bunuh diri, ia tetap akan...”

Perempuan itu belum selesai berbicara ketika hati Xiao Jinyu terasa nyeri. Ia tiba-tiba teringat kepada ibu pemilik tubuh asli ini. Kehidupan menyedihkan yang dijalani pemilik tubuh asli itu pun membuatnya ikut merasakan duka yang mendalam.

“Nyonya, A Xiu sudah tak mungkin tinggal di keluarga Lu. Aku melihat Nyonya berhati baik, maka aku ingin menyerahkannya kepadamu agar ia menjadi pelayanmu. Itu pasti akan menjadi tempat terbaik baginya. Kumohon, kabulkanlah permintaanku!”

Setelah selesai berbicara, perempuan tua itu kembali menarik A Xiu dan bersujud berkali-kali. A Xiu pun terus memohon, “Mohon Nona bersedia menerimaku. A Xiu rela bekerja seperti sapi atau kuda...”

Xiao Jinyu membungkuk untuk menghentikan mereka, lalu membantu perempuan tua dan gadis itu bangkit.

“Bersamaku belum tentu lebih aman daripada tinggal di keluarga Lu. Aku tahu kau sangat menyayangi putrimu, tetapi...”

Perempuan itu menangis dengan mata berkabut dan berkata dengan suara tercekat, “Aku tahu. Aku tahu perjalanan Nyonya juga tidak mudah. Namun, daripada A Xiu hidup tanpa mampu menegakkan kepala di keluarga Lu, dibenci ibu tirinya, dimanfaatkan ayah dan kakak-kakaknya, ditindas sepanjang hidup, serta dipaksa menerima pernikahan yang diatur orang lain, lebih baik ia mengikuti Nyonya dan hidup sebagai manusia yang bersih, berbuat kebajikan, serta mengumpulkan pahala. Jika ia dapat hidup hingga tua dengan selamat, itu adalah keberuntungannya. Jika tidak... itu pun merupakan takdirnya dalam kehidupan ini... Aku... aku tidak akan menyesal...”

Jadi, ia hanya ingin putrinya dapat hidup dan mati dengan bermartabat?

“Anak cucu keluarga Xie, sekalipun harus mati, harus mati di tempat yang layak. Kita tidak boleh membiarkan orang rendahan seperti Hou Jing menginjak-injak martabat kita... Jika kita tidak mampu membawa seluruh anggota keluarga pergi dengan selamat, Yuqing, kau tahu apa yang harus kau lakukan, bukan?”

Suara kakeknya sebelum meninggal kembali bergema di benaknya. Hati Xiao Jinyu bergejolak. Ia tak lagi mengatakan apa-apa dan akhirnya menjawab, “Jika itu pilihan kalian, aku tidak keberatan. Kebetulan aku juga sedang membutuhkan seseorang yang dapat meracik obat...”

Belum selesai ia berbicara, perempuan tua itu sudah sangat gembira.

“Terima kasih, Nyonya! Terima kasih, Nyonya...”

Namun, Xiao Jinyu kembali berkata, “Tetapi bukan sekarang...”

Bukan sekarang? Lalu kapan? Jangan-jangan Nyonya masih tidak bersedia...

Hati perempuan tua itu dipenuhi kekecewaan. Namun, ia melihat ekspresi Xiao Jinyu berubah sangat dingin. Dengan suara berat, Xiao Jinyu berkata, “Ada sekelompok serigala yang telah mengikuti kita sejak lama. Hari ini kita akan memburu serigala... dan menangkap burung!”

Sambil berkata demikian, ia berbalik dan tersenyum misterius kepada bocah itu.

“Fenghuang, kau sudah siap?”

“Tentu saja!”

Bocah itu seolah memahami maksudnya. Ia tersenyum dan menjawab, lalu melompat masuk ke dalam hutan bambu.

Halaman (3/3)