Bab 028: Serangan Balik Mematikan

Halaman (1/3)

Xiao Xian telah lama menatap sebuah lukisan yang tergantung di dinding, begitu lama hingga para pelayan di kediaman itu mengira jiwanya telah terserap ke dalam lukisan tersebut.

“Aku sungguh tidak mengerti apa menariknya lukisan itu. Bukankah itu hanya lukisan biasa yang menggambarkan bunga plum, anggrek, bambu, dan krisan? Para selir di halaman Tuan Muda Yun pun mampu melukisnya!”

“Benar. Menurutku penyakit Tuan Muda Xian semakin parah. Hanya karena sebuah lukisan, dia bisa tampak seperti kesurupan…”

“Benar, benar… Menurutmu… jangan-jangan Tuan Muda Xian…”

“Diam!”

Beberapa pelayan yang bersembunyi di satu sudut sedang cekikikan dan bergunjing ketika tiba-tiba terdengar bentakan. Feng Dong datang berlari dengan tergesa-gesa, tubuhnya berdebu setelah menempuh perjalanan. Setelah melayangkan tatapan tajam kepada mereka, ia melangkah lebar memasuki Paviliun Menghadap Air milik Xiao Xian.

“Tuan Muda, Anda sedang memandangi lukisan ini lagi? Anda sudah melihatnya selama sebulan. Apakah Anda menemukan sesuatu yang tersembunyi di dalamnya?” Melihat Xiao Xian menatap lukisan itu seolah-olah kesurupan, Feng Dong pun tak kuasa menahan diri untuk bertanya.

“Aku belum menemukan rahasia apa pun, hanya saja…”

“Hanya saja apa?”

Xiao Xian tertegun sejenak, lalu berkata, “Lukisan ini membuatku merasakan ketenangan yang luar biasa…” Setelah mengucapkannya, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik bertanya, “Bagaimana? Apakah kau sudah mengetahui keberadaannya?”

“Sudah, tetapi…” Wajah Feng Dong tampak muram.

Xiao Xian segera bertanya, “Tetapi apa?”

Feng Dong menoleh ke sekeliling, lalu mendekatkan mulut ke telinga Xiao Xian dan berbisik, “Namun, keadaan gadis itu mungkin tidak begitu baik. Aku mendengar bahwa selama sebulan terakhir, Nyonya Kanan telah mengirim lebih dari selusin orang mati untuk terus mencari tempat tinggal mereka. Kemarin, seorang pelayan datang melapor bahwa mereka tampaknya telah menemukannya!”

Raut wajah Xiao Xian menegang. Telapak tangannya tanpa sadar berkeringat. Ia buru-buru bertanya, “Kalau begitu, di mana dia sekarang?”

Gadis itu pernah berkata bahwa tiga hari kemudian ia pasti akan kembali ke kediaman keluarga Xiao. Namun setelah tiga hari berlalu, selain gurauan yang beredar di rumah-rumah minum dan kedai teh, tidak ada lagi kabar tentang dirinya.

Ia sudah tahu… pasti gadis itu sedang menghadapi bahaya. Benar saja, Nyonya Kanan akhirnya tak mampu menahan diri dan telah menyerangnya!

Xiao Xian mencengkeram pegangan kursi rodanya dengan keras, tangannya mengepal erat.

“Desa Bunga Aprikot di tepi utara Sungai Qinhuai!” jawab Feng Dong.

Sebelum Feng Dong selesai berbicara, Xiao Xian segera memutar kursi rodanya dan “berlari” menuju halaman luar. Feng Dong berteriak, “Tuan Muda, tunggu! Sekalipun kita berangkat sekarang, kita mungkin sudah terlambat!”

“Kalau terlambat pun, kita tetap harus pergi!” seru Xiao Xian cemas. Namun tiba-tiba ia teringat sesuatu dan berkata, “Tidak, kita temui orang lain lebih dahulu!”

Setelah mengucapkan itu, Xiao Xian segera keluar dari gerbang kediaman keluarga Xiao. Feng Dong mendorong kursi rodanya sesuai petunjuknya hingga tiba di sebuah gang yang agak tersembunyi. Xiao Xian mengeluarkan seruling dan meniupnya selama beberapa saat. Tak lama kemudian, sesosok bayangan hitam melesat keluar dari sebuah rumah kecil yang telah bobrok. Dalam sekejap mata, sosok itu telah berdiri tegak di hadapan mereka.

Orang itu bertubuh sangat kurus. Seluruh tubuhnya terselubung jubah hitam besar, bahkan separuh wajahnya tertutup topeng. Hanya sebuah bekas luka tebasan di dagunya yang tampak jelas.

“Xiao Xian, putra keluarga Xiao, apakah hari ini kau hendak memintaku memenuhi janji terakhirku kepadamu?” tanya orang itu dengan suara serak dan berat.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Ya,” jawab Xiao Xian. “Aku memohon agar Tuan pergi ke Desa Bunga Aprikot di tepi utara Sungai Qinhuai untuk menyelamatkan seseorang!”

“Siapa?”

“Seorang gadis. Namun mungkin saat ini ia masih menyamar sebagai seorang pemuda. Di sisinya ada seorang bocah lelaki asing berusia sepuluh tahun. Jika dugaanku benar, sekarang mereka sedang bertarung mati-matian melawan lebih dari selusin orang mati yang dikirim Nyonya Kanan. Aku tahu ilmu meringankan tubuh Tuan sangat luar biasa dan Tuan dapat tiba di Desa Bunga Aprikot dalam waktu satu batang dupa. Karena itu, aku memohon bantuan Tuan!”

Sudut bibir orang itu terangkat membentuk senyum. Ia bertanya balik, “Apakah kau tahu bahwa ini adalah bantuan terakhir yang kuberikan kepadamu? Setelah ini, kita tidak lagi berutang apa pun satu sama lain. Namun kau justru memintaku menyelamatkan seseorang yang tidak memiliki hubungan apa pun denganmu?”

“Ya!” jawab Xiao Xian dengan suara tegas. “Aku mohon Tuan tidak membuang waktu!”

Orang itu terdiam sejenak. Kemudian ia kembali menyunggingkan senyum yang sulit dipahami, lalu melesat ke arah tepi utara Sungai Qinhuai seperti anak panah yang dilepaskan dari busurnya.

Feng Dong bahkan tidak sempat melihat bagaimana orang itu pergi. Ia langsung ternganga, terpaku, lalu bergumam, “Tuan Muda, siapa dia?”

Xiao Xian tidak segera menjawab. Setelah terdiam cukup lama, barulah ia berkata, “Seorang pembunuh. Lima tahun lalu, ia seorang diri menerobos kediaman Raja Ancheng dan mencoba membunuh Raja Ancheng pada masa itu.”

“Maksud Anda… Kaisar sekarang?” tanya Feng Dong dengan terkejut.

Xiao Xian mengangguk. “Ya. Kau boleh memanggilnya Bayangan…”

Namun Xiao Xian tahu bahwa pembunuh itu memiliki nama lain.

Namanya Ling Ye.

Ia pernah menjadi pengawal paling unggul di sisi putri sulung keluarga Xie dari Chenjun. Dalam Pemberontakan Hou Jing, putri sulung keluarga Xie, Xie Yuqing, tewas demi melindungi keluarganya. Bahkan jenazahnya tidak diketahui dimakamkan di mana. Semua orang mengira pembunuh bernama Ling Ye itu juga telah tewas dalam perang tersebut. Tak disangka, sepuluh tahun kemudian, ia diam-diam kembali ke Kota Jiankang dan menyusup ke kediaman Raja Ancheng untuk melancarkan pembunuhan yang menggemparkan dunia.

Pembunuhan itu tidak langsung merenggut nyawa Raja Ancheng di bawah tebasan algojo, tetapi sang raja mengalami luka parah dan sejak saat itu terus dihantui mimpi buruk hingga tidak dapat tidur dengan tenang.

Setelah percobaan pembunuhan tersebut, Ling Ye menjadi buronan terbesar yang dicari keluarga kerajaan di Kota Jiankang. Dalam suatu pelarian, Xiao Xian merasa iba kepadanya, menyembunyikannya di kediaman pribadinya, dan membantu mengalihkan para pengejar.

Sepanjang hidupnya, Ling Ye hanya setia kepada putri sulung keluarga Xie dan tidak pernah mengabdi kepada dua tuan. Namun ia telah berjanji untuk menyelamatkan Xiao Xian tiga kali sebagai balas budi. Dalam lima tahun terakhir, ia telah menggunakan dua kesempatan. Dan inilah kesempatan terakhirnya.

…

Ketika Ling Ye tiba di Desa Bunga Aprikot, ia tidak melihat pertempuran sengit seperti yang dibayangkan Xiao Xian. Yang ia lihat justru sebuah pemandangan yang begitu mengejutkan dan memukau.

Seorang “pemuda” berpakaian putih duduk memancing di tepi sungai kecil yang mengalir di dalam hutan bambu. Sosoknya jernih laksana rembulan dan segar seperti angin. Di sisinya, seorang bocah lelaki asing membawa sebuah ember kayu. Diiringi sorak-sorai bocah itu yang berulang kali terdengar, seekor demi seekor ikan hitam melompat keluar dari sungai mengikuti seutas benang tak kasatmata, lalu jatuh ke dalam ember kayu tersebut.

Sementara itu, di hutan bambu di belakang mereka, beberapa bayangan hitam terjebak dalam jaring-jaring ikan, sama seperti ikan yang berada di tangan mereka. Mereka berjuang sekuat tenaga, tetapi tak mampu membebaskan diri.

Aliran sungai kecil bernyanyi lembut, burung-burung berkicau ringan, dan semerbak bunga yang dibawa angin musim semi memenuhi udara. Tidak sedikit pun aroma darah tercium.

Pemandangan itu sungguh luar biasa indah.

Sama seperti kebahagiaan singkat yang pernah ia rasakan dahulu.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Ling Ye sedikit kehilangan kesadaran. Ia adalah pembunuh sejak lahir; ke mana pun ia pergi, darah selalu tertinggal.

Kecuali selama beberapa tahun yang pernah ia habiskan di kediaman keluarga Xie…

Entah teringat akan apa, Ling Ye merasa tidak seharusnya mengganggu mereka. Ia pun segera berbalik dan bersiap pergi.

Namun pada saat itu, terdengar suara jernih seorang gadis bertanya, “Karena Tuan sudah datang, mengapa tidak menampakkan diri terlebih dahulu sebelum pergi?”

Fenghuang mengira ada musuh lain yang datang menyerang dan segera mengambil sikap bersiap bertempur.

Namun orang yang datang itu berdiri diam tiga zhang jauhnya, tidak bergerak sedikit pun. Ia hanya berkata, “Aku bukan musuh kalian. Karena musuh kalian sudah diselesaikan, anggap saja aku tidak pernah datang…”

Ia tidak berniat menoleh ke belakang. Baru saja hendak pergi, ia kembali mendengar suara gadis itu.

“Apakah Tuan dikirim oleh Tuan Muda Xiao Xian? Aku masih membutuhkan… bantuan Tuan.”

Barulah Ling Ye menoleh. Saat itu, pandangannya beradu dengan pandangan gadis yang berjalan perlahan dan anggun ke arahnya. Entah mengapa, wajah gadis itu sebenarnya sangat asing, tetapi sorot matanya seolah menembus langsung ke dalam lubuk hatinya, membuat jantungnya bergetar.

Perasaan ini begitu akrab!

“Siapa kau?” tanyanya tanpa sadar.

“Xiao Mo Yu!” jawab gadis itu dengan sangat tenang.

Hanya sebuah nama asing. Namun entah mengapa, hati Ling Ye diliputi rasa kehilangan yang tidak dapat dijelaskan.

“Bantuan apa yang kau perlukan?” tanyanya.

Xiao Jin Yu tersenyum, lalu menunjuk beberapa sosok yang terjebak dalam jaring ikan di tengah hutan bambu.

“Mereka… Aku perlu memberikan sebuah hadiah besar kepada nyonya utama keluarga Xiao. Selain itu…” Ia berkata dengan penuh makna, “sampaikan satu pesan dariku kepada Tuan Muda Xiao Xian…”

Setelah mengucapkan itu, ia berjalan hingga tiba di hadapan Ling Ye dan menyerahkan sehelai kain sutra ke tangannya.

Namun ketika melihat wajah yang separuhnya tertutup topeng itu dengan jelas, raut wajahnya pun sedikit berubah.

Cukup lama ia tidak berkata apa-apa. Baru setelah Ling Ye membawa kain sutra itu pergi dan Fenghuang memanggilnya beberapa kali di dekat telinga, ia tersadar dari lamunannya.

“Kakak Qing, ada apa denganmu?”

“Dia sepertinya… seseorang yang kukenal.”