Bab 39: Shiniang Datang Membawa Rahasia

“Kau adalah Sepuluh Nona dari keluarga Xiao, ada perlu apa kau datang kemari?” tanya Fenghuang dengan waspada.

Xiao Ruoling hanya membawa seorang pelayan wanita, yang mendekap kotak panjang berlapis sutra di dadanya. Keduanya berpostur mungil dan berdiri menantang angin; penampilan mereka yang tampak rapuh sungguh mengundang rasa iba, sehingga kotak sutra berukuran besar yang dibawa itu terlihat sangat mencolok.

“Masuklah dulu baru bicara,” ujar Xiao Jinyu sembari memberi isyarat dengan tangannya.

Mata Xiao Ruoling yang dingin menatap Xiao Jinyu cukup lama, sebelum ia memerintahkan pelayannya, Youtan, untuk mundur ke samping, lalu berkata kepada Xiao Jinyu, “Sepuluh Nona ingin bicara berdua saja dengan tabib sakti ini.”

Xiao Jinyu mengangguk, mempersilakan Xiao Ruoling masuk ke ruang dalam, lalu memerintahkan Fenghuang dan Axiu untuk berjaga di luar pintu.

Barulah setelah itu Xiao Ruoling meletakkan kotak sutra di atas meja dan langsung pada intinya, “Ini adalah titipan dari Tuan Muda Kedelapan keluarga Xiao, yakni pamanmu, Xiao Yun, untuk diberikan kepadamu. Katanya, ini sebagai permintaan maaf atas nama ibu kepada sang tabib, sebagai wujud ketulusan yang ia wakilkan dari keluarga Xiao.”

“Oh.”

Xiao Jinyu menyahut, lalu mengambil kotak sutra itu dan bersiap membukanya. Tak disangka, Xiao Ruoling tiba-tiba mengulurkan tangan mencengkeram pergelangan tangannya, sambil menggeleng, “Jangan dibuka, aku takut ada sesuatu yang buruk di dalamnya.”

Melihat Xiao Jinyu tersenyum, seolah tidak merasa terkejut atau penasaran, Xiao Ruoling bertanya lagi, “Kau sama sekali tidak takut?”

“Memangnya apa yang harus aku takutkan?” tanya Xiao Jinyu balik.

Xiao Ruoling pun berkata, “Aku sudah mendengar tentang urusanmu. Kau hanyalah putri tidak sah dari bibiku, cucu luar dari keluarga Xiao. Sudah sewajarnya namamu tidak masuk dalam silsilah keluarga Xiao. Mengapa kau harus kembali? Tidakkah lebih baik hidup tenang di luar sana?”

Saat mengatakan itu, air mata perlahan menggenang di mata Xiao Ruoling. Ia berbisik pelan, “Berapa nyawa yang kau punya untuk bisa lolos dari rencana jahat keluarga Chen… atau lebih tepatnya, Putri Yunyin?”

“Kau khawatir aku akan menjadi korban kejahatan mereka?” Xiao Jinyu menangkap maksud dari perkataan gadis itu, juga kecemasan yang tersembunyi di balik matanya.

Tatapan yang seolah mampu menembus segalanya itu membuat hati Xiao Ruoling bergetar. Ia buru-buru memalingkan wajah, menyeka air matanya diam-diam, dan melanjutkan, “Ya. Kau sangat cerdas. Saat pertama kali bertemu denganku, kau bisa melihat bahwa penyakit yang kuderita dan tak kunjung sembuh ini sepenuhnya karena ulahku sendiri. Aku sengaja membiarkan tubuh ini tetap sakit, tapi jika tidak melakukan itu, apa yang bisa kulakukan? Keluarga Xiao saat ini tidak seperti dulu. Jumlah kaum pria semakin berkurang, bahkan Paman Ketujuh tidak mampu mengendalikan nasibnya sendiri, apalagi aku, seorang gadis tanpa ayah dan ibu. Asal Putri Yunyin berucap sepatah kata, ia bisa menyerahkanku kepada pria tua bangka yang menjijikkan sebagai selir, dan aku tidak memiliki kekuatan untuk melawan. Jika hari itu tiba, pilihanku hanyalah mati!”

“Apakah Putri Yunyin memiliki rencana tertentu baru-baru ini?” tanya Xiao Jinyu.

Xiao Ruoling menimbang sejenak, lalu mengangguk, “Meskipun aku tidak tahu apa yang sedang ia rencanakan, ia memelihara orang-orang bayaran dan tampak menjalin hubungan dengan beberapa pejabat istana. Tiga bulan lalu, aku mendengar bahwa ia berniat menjodohkanku dengan Lu Sheng, putra dari Lu Fang, Sekretaris Istana. Aku pernah mendengar tentang Lu Sheng itu; dia adalah pemuda kaya yang tidak berpendidikan dan suka berfoya-foya. Dia sudah memiliki puluhan selir, dan sepanjang hari kerjanya hanya bersenang-senang. Bahkan Paman Kedelapanku adalah salah satu teman minumnya…”

Sampai di sini, ia menatap Xiao Jinyu lagi, “Kau pasti tidak tahu seberapa besar nafsu bejat Paman Kedelapanku itu. Dia bahkan tidak melepaskan gadis-gadis dari kaumnya sendiri, apalagi kau… keponakannya sendiri!”

Membahas hal ini, seolah ada sesuatu yang sulit diucapkan, wajah Xiao Ruoling tampak muram dan malu.

Xiao Jinyu seolah memahami tujuan kedatangannya, “Aku mengerti. Kau datang untuk memberitahuku bahwa dia akan bertindak terhadapku, bukan?”

Xiao Ruoling mendongak menatapnya dengan terkejut. Melihat sikap Xiao Jinyu yang tampak acuh tak acuh, ia bertanya, “Apakah kau sudah tahu?”

“Sebelumnya tidak tahu, tetapi sejak kau mencegahku membuka kotak sutra itu, aku sudah bisa menebaknya,” ujar Xiao Jinyu, lalu bertanya lagi, “Apakah dia memberitahumu tentang rencana mereka?”

“Gedung Apricot Rain (Xinghua Yanyu), pastikan kau jangan datang ke sana!”

Xiao Jinyu mengangguk berterima kasih. Xiao Ruoling pun pamit dengan lega. Namun, saat sampai di pintu kamar samping, Xiao Jinyu tiba-tiba bertanya, “Kau bilang keluarga Xiao sekarang tidak seperti dulu. Seperti apakah keluarga Xiao yang dulu? Dan kapan ia berubah menjadi seperti sekarang?”

Xiao Ruoling berhenti melangkah, menoleh pada Xiao Jinyu, dan berkata, “Konon saat terjadi perang, putri sulung keluarga Xiao, yakni ibumu, membawa anggota keluarga Xiao mengungsi ke Jingkang, lalu menetap di Jiankang. Kala itu, keluarga Xiao hidup rukun, penuh kasih sayang, dan saling mendukung. Namun, sejak Putri Yunyin menikah ke dalam keluarga Xiao, segalanya berubah… Anggota keluarga Xiao saat ini masing-masing menyimpan niat tersembunyi. Tak seorang pun mau, atau berani, menyerahkan ketulusan hati mereka. Kedatanganku hari ini adalah untuk membalas budi atas pengobatanmu hari itu!”

……

Setelah Xiao Ruoling meninggalkan halaman, tak jauh dari sana, Xiao Sembilan Nona melompat turun dari kereta kuda, tampak sudah menunggu cukup lama.

Melihat dia dan Youtan kembali dengan tangan kosong tanpa kotak sutra, Xiao Sembilan Nona bertanya dengan senyum puas, “Barangnya sudah diberikan? Dia juga sudah setuju untuk datang ke Gedung Apricot Rain, bukan?”

“Ya!”

Tanpa memedulikannya lagi, Xiao Ruoling membawa Youtan naik ke kereta kudanya sendiri dan pergi.

……

“Gedung Apricot Rain ini, aku sudah mencari tahu, ini adalah tempat terbesar, teramai, dan paling elegan di kota Jiankang. Konon, para putra bangsawan suka bermain di sana; bersyair, minum-minum di tepi sungai, bermain lempar panah, berkuda, bermain bola, dan… menonton tarian wanita cantik. Pokoknya, semua permainan yang disukai para bangsawan selatan,” kata Fenghuang.

Xiao Jinyu berucap “Oh”, lalu bertanya, “Apakah kau ingin pergi bermain ke sana?”

Anak laki-laki itu menggeleng kuat-kuat, “Kakak Qing, dari namanya saja ini bukan tempat yang baik, aku tidak mau!”

“Tapi kau tertarik dengan permainan lempar panah, berkuda, dan bermain bola!” sergah Xiao Jinyu seketika.

Tepat saat ia mengucapkan kata-kata itu, mata anak laki-laki tersebut tampak lebih cerah dan penuh kerinduan, seolah dia pernah memacu kuda di lapangan luas. Itu adalah tempat yang membanggakan baginya, sekaligus bagian dari sifat alaminya yang bebas.

“Aku memang tertarik, tapi tempat seperti Gedung Apricot Rain itu pasti sempit, berkuda pun tidak akan leluasa! Entahlah bagaimana dengan lempar panah atau bola?”

Fenghuang tampak berpikir, sementara Xiao Jinyu tersenyum, “Sudahlah, besok kita pergi melihatnya, baru kita tahu!”

“Ah? Benar-benar akan pergi? Tapi Tuan Muda Kedelapan Xiao itu memiliki niat jahat padamu, Kakak Qing!”

“Jika aku menghindar sekali, aku tidak akan bisa menghindar untuk kedua atau ketiga kalinya. Jika aku tidak pergi, mereka akan mencelakai Xiao Ruoling. Lagipula… sudah saatnya aku membalas dendam untuk ‘diriku’,” ucap Xiao Jinyu sambil mengusap dadanya.

……

Keesokan harinya, Xiao Jinyu membawa Fenghuang dan Axiu ke Gedung Apricot Rain yang terkenal di kota Jiankang. Baru saja masuk, pandangan mereka langsung terbuka lebar.

Ternyata, Gedung Apricot Rain bukanlah sekadar sebuah gedung. Saat dipandang, di dalamnya terdapat paviliun, bebatuan unik, kolam, dan koridor air. Segalanya ada di sana. Terdapat lorong-lorong berliku yang saling terhubung. Di sepanjang tepi kolam maupun jalan setapak dari batu biru, ditanam pohon aprikot. Setiap kali angin bertiup, kelopak bunga merah muda dan putih berguguran. Ditambah kabut tipis di atas permukaan air di pagi hari, pemandangan bunga yang gugur berpadu dengan uap air sungguh menciptakan suasana yang menawan; benar-benar tempat yang membuat orang enggan beranjak!

“Pantas saja dinamakan Gedung Apricot Rain! Kelopak bunga berhamburan di mana-mana, ditambah kabut tipis yang tak kunjung hilang, ini sungguh negeri para dewa!” seru Fenghuang kagum.

“Eh, apakah di sana lapangan untuk berkuda? Sepertinya ramai sekali!” tanya Fenghuang pada seorang pelayan yang datang menyambut.

“Benar, Tuan Muda, itu adalah arena pacuan kuda!” jawab pelayan itu.

“Ada arena pacuan kuda juga?” Kejutan di mata Fenghuang semakin besar. Ia menarik tangan Xiao Jinyu dan berlari ke arah arena tersebut.

Benar saja, setelah melewati koridor panjang, mereka sampai di sebuah lapangan. Meskipun tidak seluas lapangan berburu di alam liar, namun sudah cukup untuk memacu kuda sepuluh putaran.

Namun, yang membuat Fenghuang kecewa adalah ia tidak melihat kuda yang berlari kencang bagaikan angin. Justru yang terlihat adalah dua pemuda bangsawan yang tampak lemah sedang duduk di atas kuda kecil yang berjalan dengan sangat lamban.

“Ini… pacuan kuda?” Fenghuang tampak tidak percaya.

“Benar, Tuan Muda. Para bangsawan ini tidak suka berlari kencang hingga berkeringat, karena itu akan merusak penampilan dan martabat mereka. Jadi, menjaga kecepatan kuda seperti ini adalah yang paling tepat. Kita kemari hanya untuk bersenang-senang dengan cara yang elegan!” jelas pelayan yang berdiri di samping.

Fenghuang hampir menyemburkan teh yang diminumnya.

“Elegan? Kalian menyebut ini elegan?”

Tiba-tiba ia teringat sebuah rumor di negeri selatan: Walikota Jiankang, Wang Fu, orang yang sangat terpelajar, tidak pernah berkuda. Saat melihat kuda meringkik dan melompat, ia merasa ketakutan luar biasa dan berkata kepada orang-orang, “Ini jelas seekor harimau, mengapa dinamakan kuda?” Begitulah adat istiadat mereka.

Orang-orang selatan berjiwa lemah; bahkan setelah mengalami kekacauan Hou Jing, mereka tidak mengubah sifat mereka yang manja dan pengecut.

Sambil memikirkan hal itu, Fenghuang merasa geli sekaligus kesal. Ia segera memilih kuda yang paling besar, melompat ke atas punggung kuda, dan dengan satu cambukan, kuda itu meringkik nyaring ke langit lalu melesat kencang di arena, membuat kedua pemuda bangsawan tadi jatuh terguling dari kuda mereka karena ketakutan dan buru-buru menyingkir.

“Siapa itu? Kau sudah gila, ya?” teriak salah satu bangsawan dengan marah.

Tak lama kemudian, orang-orang dari berbagai paviliun mulai menjulurkan kepala untuk menonton.

Seseorang berseru dengan heran, “Cepat lihat, cepat lihat! Sepertinya ada kejadian luar biasa di arena!”

“Wah! Tuan Muda yang sangat cantik! Aku juga memelihara beberapa bocah laki-laki di rumah, tapi dibandingkan dengan Tuan Muda ini, mereka sama sekali tidak berharga seperti debu!”