Bab 118: Tugas Tingkat Bumi—Teratai Seribu Tahun

“Aku memilih yang itu.” Long Xiaobai menunjuk dinding, “memetik Teratai Emas Seribu Tahun di Lembah Pemutus Dewa.”

Tugas itu sudah dipilihnya ketika tadi membaca lembaran perkamen. Tugas-tugas lainnya berkaitan dengan membunuh, mengawal, dan sejenisnya. Hanya tugas ini yang berupa pemetikan tanaman spiritual.

Ini adalah pertama kalinya Long Xiaobai menerima tugas. Menyadari dirinya masih belum berpengalaman, ia merasa tugas pengumpulan seperti ini lebih cocok baginya.

Ia mengatakannya dengan santai dan ringan. Namun, Yin Huairu tanpa sadar menatapnya beberapa kali lagi, lalu bertanya, “Kau murid dari Akademi Penyelidikan Langit, bukan?”

“Benar. Murid ini bernama Long Xiaobai, dan baru masuk Akademi Penyelidikan Langit tahun ini.”

Long Xiaobai mengangguk dengan bingung. Ia mengenakan jubah akademi Akademi Penyelidikan Langit. Masa mungkin ia dianggap menyamar? Lagi pula, dengan reputasi Akademi Penyelidikan Langit, agaknya tak ada orang yang berani menyamar sebagai muridnya.

Yin Huairu berkata dingin, “Bu Zeqiu adalah kakak seperguruanku. Tidak mudah baginya menerima murid. Kau bukan hanya harus memikirkan dirimu sendiri, tetapi juga mempertimbangkan gurumu.”

Apa hubungannya dengan semua ini?

Bukankah ia hanya datang untuk menerima tugas?

Mengapa gurunya ikut terseret?

Wajah Long Xiaobai dipenuhi kebingungan. Namun, samar-samar ia merasa Tetua Yin tidak bermaksud buruk. Dengan hormat, ia berkata, “Mohon paman seperguruan menjelaskannya.”

Yin Huairu berkata, “Jika penglihatanku tidak keliru, tingkat kultivasimu berada di Ranah Kebijaksanaan Roh. Tahukah kau bahwa para murid yang datang ke Balai Awan Mengalir untuk menerima tugas setidaknya berada di Ranah Roh Tubuh? Anak muda memang suka bersaing dan pantang mengalah. Tingkat kultivasi yang rendah bukan masalah, tetapi kau tetap harus memilih tugas yang sesuai dengan kemampuanmu.”

Setelah berkata demikian, ia melepaskan lembaran perkamen dari dinding, lalu mengangkatnya ke hadapan Long Xiaobai. Ia menunjuk huruf “Bumi” di bagian paling atas dan berkata, “Tugas yang kau pilih adalah tugas tingkat Bumi. Bahkan praktisi Ranah Roh Tubuh pun tak berani menerimanya, apalagi praktisi Ranah Pengembara Roh. Long Xiaobai, tidak mudah bagi gurumu menerima murid sepertimu. Jangan sampai kau mencelakakan dirimu sendiri hanya karena berselisih dengan orang lain.”

Jika orang lain yang datang, Yin Huairu tak akan mengatakan sebanyak itu. Namun, ia dan Bu Zeqiu adalah saudara seperguruan. Selain itu, Long Xiaobai merupakan murid paling menonjol dari Akademi Penyelidikan Langit dalam beberapa tahun terakhir. Ia tidak ingin melihat kakak seperguruannya kehilangan seorang murid, sehingga kali ini ia mengubah sikapnya dan berusaha menasihati Long Xiaobai.

Long Xiaobai memiliki perhitungannya sendiri. Walaupun ia baru berada di Ranah Kebijaksanaan Roh, dengan teknik dan seni spiritualnya yang tiada banding, ditambah energi spiritualnya yang sangat tebal, ia sama sekali tidak akan kesulitan menghadapi praktisi Ranah Roh Tubuh. Bahkan, ia mampu bertarung melawan praktisi Ranah Pengembara Roh. Memilih tugas tingkat Bumi ini justru sudah merupakan pilihan yang paling berhati-hati baginya.

Tentu saja, alasan-alasan itu tidak pantas ia jelaskan kepada Tetua Yin.

Dengan sikap hormat, Long Xiaobai berkata, “Terima kasih atas perhatian paman seperguruan. Murid ini mengerti.”

Mengerti? Mengerti apanya!

Melihat Long Xiaobai tetap tidak mengubah tugasnya, Yin Huairu melanjutkan nasihatnya dengan sungguh-sungguh, “Apa kau mengira memetik tanaman spiritual itu mudah karena tidak perlu bertarung dengan orang lain? Kalau begitu, kau benar-benar keliru. Belum lagi bahaya lain di Lembah Pemutus Dewa, kabut beracun yang menyelimuti seluruh lembah saja sudah cukup untuk merenggut nyawamu. Mengapa tugas pemetikan yang tampaknya sederhana bisa ditetapkan sebagai tugas tingkat Bumi? Mengapa selama hampir tiga tahun tugas ini tergantung di sini tanpa seorang pun mengambilnya? Semua itu karena kabut beracun tersebut.”

Sebelumnya, Yin Huairu sama sekali tidak akan membocorkan kesulitan khusus dari suatu tugas. Namun, demi mencegah Bu Zeqiu kehilangan muridnya, ia bahkan bersedia mengubah prinsipnya dalam bertindak.

Akan tetapi, Long Xiaobai bukan hanya tidak mundur, kepercayaan dirinya malah semakin besar.

Kabut beracun di Lembah Pemutus Dewa mungkin merupakan rintangan yang sulit dilampaui bagi orang lain, tetapi bagi Long Xiaobai, itu sama sekali bukan masalah. Ia memiliki binatang tulang spiritual ular piton lapis baja hitam yang berakar pada Tulang Penciptaan. Bahkan hawa kematian di dalam urat spiritualnya pun tak perlu ditakuti, apalagi kabut beracun ini.

Dengan kata lain, tugas memetik tanaman spiritual itu seolah-olah memang dibuat khusus untuknya. Tugas-tugas lain mungkin tidak sesuai, tetapi tugas inilah yang paling cocok.

“Terima kasih atas peringatannya, Paman Yin. Aku tahu apa yang kulakukan. Aku pasti akan menyelesaikan tugas ini.”

Long Xiaobai mengatakannya dengan penuh keyakinan.

“Haah…”

Yin Huairu diam-diam menghela napas. Ia menurunkan lembaran perkamen itu, mengeluarkan sebuah batu giok pencatat, lalu berkata tanpa daya, “Karena kau bersikeras, aku tidak akan memaksamu. Teteskan darahmu untuk mengakui tugas ini.”

Long Xiaobai pun melakukannya. Ketika ia menggulung lembaran tugas dan hendak pergi, Yin Huairu kembali berpesan sebelum mereka berpisah,

“Long Xiaobai, pikirkan juga gurumu. Jangan mengecewakannya.”

Setelah keluar dari aula, Long Xiaobai berjalan kaki menuju Peron Penyeberangan Puncak. Ia menaiki Arang Hitam, lalu terbang ke angkasa.

Namun, arah yang ditujunya bukanlah Lembah Pemutus Dewa, melainkan Gunung Riak Angsa, karena ia hendak menagih utang kepada Ren Shaoming.

Saat itu, Ren Shaoming sedang menunggangi seekor kuda spiritual dan terbang santai menuju Gunung Riak Angsa. Tak lama setelah meninggalkan Akademi Awan Mengalir, puncak tempat akademi itu berdiri sudah terlihat di belakangnya.

Ia bersenandung kecil. Sesekali, kebencian yang tidak selaras dengan irama lagu tampak menyembul dari raut wajahnya.

Seorang murid kecil dari Akademi Penyelidikan Langit, Long Xiaobai, ternyata berani berulang kali menekannya. Seandainya bukan karena ada Tetua Yin tadi, ia pasti sudah menyerang sejak awal.

Bahkan Bu Zeqiu, kepala Akademi Penyelidikan Langit, selama ini tidak pernah ia anggap penting, apalagi seorang Long Xiaobai.

Yang lebih menjengkelkan, Long Xiaobai bahkan berani menyindir bahwa dirinya hanya mampu menerima tugas tingkat Kuning. Hari ini ia akan menerima tugas tingkat Hitam, agar bocah itu tahu apakah orang-orang dari Akademi Hukum Dewa bisa ia ganggu sesuka hati atau tidak!

“Hiih!”

Kuda spiritual yang sedang mengepakkan sayap dan terbang itu tiba-tiba menghentikan langkahnya. Karena terkejut, hewan itu meringkik keras ke arah langit. Tubuh Ren Shaoming terdorong ke belakang dan nyaris terjatuh.

“Binatang sialan, kenapa kau mengamuk?”

Ren Shaoming memaki, lalu mengangkat pandangan. Di hadapannya, tampak seseorang menunggangi kuda spiritual hitam, berdiri dengan senyum tipis di sudut bibirnya.

“Long… Xiaobai, mengapa kau ada di sini?”

Ren Shaoming berseru kaget. Ia meninggalkan Akademi Awan Mengalir lebih dahulu. Menurut logika, Long Xiaobai seharusnya berada di belakangnya. Bagaimana mungkin pemuda itu sudah mendahuluinya, bahkan tiba-tiba muncul hingga mengejutkannya?

Ia tidak tahu bahwa kecepatan Arang Hitam tiada banding. Long Xiaobai berangkat belakangan, tetapi tiba lebih dahulu. Menyusulnya bukanlah perkara sulit.

Long Xiaobai hanya menatapnya dan berkata datar, “Aku datang untuk menyelesaikan perhitungan denganmu.”

Ren Shaoming tersadar dari keterkejutannya. Kesombongan yang sebelumnya kembali menghiasi wajahnya. Dengan sikap memerintah, ia berkata, “Kebetulan sekali. Aku juga hendak menghitung utangmu karena telah menghinaku tadi.”

Long Xiaobai tersenyum tipis. “Kalau begitu, kita selesaikan utang lama dan utang baru sekaligus. Kau menghina guruku hingga Kakak Niu harus masuk ke Penjara Racun. Kau belum lupa, bukan?”

Ren Shaoming berpura-pura berpikir, lalu berkata, “Maksudmu si bodoh berkepala kayu itu? Bagaimana? Dia masih belum keluar dari Penjara Racun?”

“Bagus kalau belum lupa. Kalaupun sudah lupa, tidak masalah. Aku punya banyak cara untuk membuatmu mengingatnya kembali.”

Ren Shaoming mendengus. “Hanya mengandalkanmu? Cih! Bahkan seandainya hari ini kau tidak mencariku, aku juga akan mendatangimu. Orang-orang dari Akademi Penyelidikan Langit semakin lama semakin kurang ajar. Setelah mengirim Niu Hansheng masuk, kini akan kukirim seorang Long Xiaobai lagi.”

Selesai berkata demikian, ia mengendalikan kuda spiritualnya dan justru menyerbu Long Xiaobai lebih dahulu. Sebilah pedang bercahaya ungu muncul di tangan kanannya. Kilau spiritual berkelap-kelip di sepanjang bilahnya, membawa tekanan dahsyat yang membuat udara di sekeliling tampak kabur.

“Mau beradu pedang?”

Long Xiaobai mencibir dingin. Ia membiarkan lawannya menyerbu, sementara sorot matanya yang tajam memancarkan hawa dingin. Baru ketika pedang Ren Shaoming hampir mencapai dadanya, ia mengayunkan lengan kanannya.

Sret!

Semburat cahaya dingin melintas.

Disusul bunyi benturan logam yang nyaring, pedang bercahaya ungu itu terpaksa berhenti di udara.

Pedang Tujuh Bintang telah menguncinya dengan kokoh!