Bab 154 Aula Jurang Delapan Kegelapan

"Kalian masih melamun apa lagi? Cepat turun semuanya!" bentak Penguasa Istana dengan nada kesal.

Para bawahannya merasa tidak paham mengapa mereka dimarahi, namun tidak berani membantah. Satu per satu dari mereka dengan perasaan dongkol melompat turun ke tebing.

Long Xiaobai mendarat di dasar lembah dan menatap sekeliling. Tempat itu tampak berupa sebidang tanah lapang. Meskipun tidak ada jajaran gunung hitam yang naik turun seperti di Tanah Terkutuk Abyss, pemandangan hantu kegelapan yang khas di sana justru memberikan rasa tertekan dan hawa dingin yang unik.

"Apakah ini Abyss Sembilan Nether?" gumam Long Xiaobai menebak-nebak.

"Ternyata tahu tentang Abyss Sembilan Nether, lumayan punya wawasan," kata Penguasa Istana sambil mendarat dan mencemooh. "Tapi tebakanmu salah, tempat ini bukan Abyss Sembilan Nether, melainkan Abyss Delapan Nether."

"Abyss Delapan Nether?" Long Xiaobai mengulangi dalam hatinya. Ia juga sedikit mengetahui tentang Abyss Delapan Nether. Tempat itu sebenarnya adalah bagian terluar dari Abyss Sembilan Nether dan termasuk dalam wilayah Klan Nether Abyss.

Klan Nether Abyss juga memiliki pembagian status yang mirip dengan para kultivator manusia. Para kultivator sesat yang terdampar hingga separah ini, diperkirakan juga tidak dipandang di Klan Nether.

"Masalah apa yang kalian perbuat sampai diusir ke tempat ini?" tanya Long Xiaobai dengan ceria.

Wajah Penguasa Istana menjadi gelap, kemarahan terpancar di matanya, lalu ia berkata dengan dingin, "Banyak sekali omong kosongmu!"

Long Xiaobai digiring ke arah tebing karang. Si pemimpin mendorong dinding gunung, dan sebuah pintu batu terbuka. Mereka melangkah masuk. Jelas sekali bahwa tempat itu adalah tempat persembunyian para kultivator sesat.

Long Xiaobai mau tak mau teringat pada Kakek Chou. Dahulu saat berada di Kota Penjangkau Bintang, Kakek Chou tidak kenal lelah menghabiskan waktu enam belas tahun untuk membuka sebuah ruang latihan baginya. Sekarang, ia telah berhasil masuk ke Akademi Dao Langit Timur, tetapi Kakek Chou...

Begitu memasuki ruang di dalam gunung itu, tempat tersebut jauh lebih luas dari bayangan Long Xiaobai. Banyak kultivator sesat bersila dengan telapak tangan memusatkan Api Nether Asal yang melayang-layang di sekitar tubuh mereka seiring latihan mereka.

Ia juga menyadari bahwa ketika api Nether itu terbang ke ujung ruangan dan menjilat dinding batu di tingkat atas, setetes demi setetes cairan putih menetes turun.

*Sumsum Batu Penopang Kehidupan?*

Long Xiaobai membelalakkan matanya. Sumsum Batu Penopang Kehidupan yang diperebutkan oleh para kultivator manusia ternyata merupakan produk sampingan dari api Nether saat para kultivator sesat berlatih.

Dipikir-pikir memang menggelikan, sampah bagi seseorang bisa menjadi harta karun bagi orang lain.

Long Xiaobai berpikir sejenak dan merasa hal itu masuk akal. Api Nether adalah pusaka agung dari Abyss Sembilan Nether. Bukan berarti para kultivator manusia tidak pernah berpikir untuk memurnikannya, tetapi api Nether memiliki sifat dingin sekaligus panas yang bertolak belakang dengan metode kultivasi manusia. Memurnikannya secara paksa hanya akan berbalik menyerang dan menghancurkan tubuh.

Sementara itu, Sumsum Batu Penopang Kehidupan adalah produk dari api Nether yang membakar bebatuan, di dalamnya terdapat spiritualitas api Nether, sekaligus menetralkan sifat dingin dan panas api Nether, sehingga dapat dimurnikan oleh para kultivator manusia untuk memperpanjang usia.

Mereka terus maju dan pemandangannya tetap sama, hanya saja jumlah kultivator sesat semakin banyak. Tak lama kemudian, mereka tiba di depan sebuah aula besar.

Dikatakan sebagai aula besar, sebenarnya itu adalah pujian yang berlebihan. Atapnya rusak dan warnanya suram, bahkan lebih buruk daripada Aula Kultivasi Rendah di Puncak Xiuxiu.

Sesampainya di pintu aula besar, para kultivator sesat terbagi menjadi dua kelompok secara alami. Satu kelompok berjaga di luar, sementara kelompok lainnya mengikuti Penguasa Istana masuk.

Long Xiaobai mengikuti dengan acuh tak acuh dan melangkah melewati pintu utama.

Brak!

Sebuah kapak besi besar jatuh, mata kapak itu tertancap tepat tiga inci di depan ujung sepatunya.

Penguasa Istana dan para kultivator sesat lainnya menatap Long Xiaobai dengan penuh kemenangan dan rasa siap, menunggu untuk melihatnya mempermalukan diri sendiri.

Namun, Long Xiaobai tidak mengubah ekspresinya, tetap tenang dan santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Ia melangkah melewati kapak besi itu dengan santai, mendongak menatap langit-langit, lalu tersenyum tipis dan berkata, "Rumah ini harus diperbaiki." Sambil diam-diam melirik ekspresi para kultivator sesat yang seolah menelan sebutir telur mentah secara utuh, ia merasa geli dalam hati.

Belum lagi sebelum memasuki aula besar, ia telah menggunakan indra kesadarannya untuk menyelidiki. Hanya dengan ketenangan dan tekadnya saja, ia tidak akan menganggap remeh gertakan sambutan semacam itu.

Kelompok kultivator sesat itu kembali merasa tidak berdaya dan bosan. Mereka kehilangan niat untuk membuat trik lain dan menggiring Long Xiaobai masuk ke aula utama.

Penguasa Istana duduk, mengamati Long Xiaobai dari atas ke bawah, lalu kembali tenggelam dalam pikirannya.

"Katakanlah, kalian bersikeras membawaku ke sini, sebenarnya ada urusan apa?"

Long Xiaobai sama sekali tidak sungkan, bersikap seolah-olah kembali ke rumah sendiri, ia langsung menjatuhkan diri ke kursi di seberang Penguasa Istana. Dengan ekspresi yang begitu santai dan tenang, ia hampir-hampir meminta secangkir teh untuk dinikmati perlahan.

Penguasa Istana merenung sejenak, lalu akhirnya membuka mulut, "Bagaimana kamu bisa mengendalikan api Nether?"

"Dilatih terus-menerus ya jadinya bisa," jawab Long Xiaobai dengan santai.

Wajah Penguasa Istana menjadi gelap, ia memukul meja dan berseru, "Namamu Long Xiaobai, murid baru dari Fakultas Qingtian, berasal dari Kota Penjangkau Bintang. Huh, jangan dikira jika kamu tidak bicara, aku tidak punya cara menghadapi latar belakangmu. Kami sudah menyelidiki latar belakangmu dengan sangat jelas. Sebaiknya kamu bicara jujur, jika tidak, kamu tidak akan mendapati akhir yang baik."

Long Xiaobai sama sekali tidak peduli, ia balik bertanya, "Lalu menurutmu bagaimana aku mendapatkannya?"

Pertanyaan itu membuat Penguasa Istana tertegun kehabisan kata-kata. Jika ia tahu jawabannya, untuk apa ia repot-repot bertanya?

"Jujurlah dan akui," lepar Penguasa Istana dengan ancaman dingin yang hambar.

Kali ini, Long Xiaobai bahkan tidak repot-repot menanggapinya. Ia menyilangkan kaki dan duduk begitu saja, menunjukkan sikap masa bodoh entah Penguasa Istana senang atau tidak.

"Sialan!"

Penguasa Istana mengutuk dalam hati dengan penuh kebencian. Sialan, ini sama saja mengundang pulang seorang leluhur, aku harus memberinya sedikit pelajaran agar ia tahu rasa.

"Pengawal..."

Penguasa Istana baru saja mengucapkan dua patah kata, ketika melihat Long Xiaobai membalikkan satu telapak tangannya, dan sekelompok bayangan samar kaisar melintas.

"Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether."

Wajah Penguasa Istana berubah drastis. Meskipun telah melihatnya berkali-kali, sudut matanya tetap tak kuasa berkedut.

Betapa cerdasnya Long Xiaobai, ia mampu memahami situasi dari hal-hal kecil. Dikaitkan dengan pertanyaan Penguasa Istana tentang api Nether sebelumnya, ia langsung menyadari bahwa masalahnya terletak pada Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether.

Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether adalah teknik tertinggi Klan Nether. Alasan mengapa Kaisar Sesat Sembilan Nether Mei Lige dapat berdiri sejajar dengan delapan penguasa tertinggi lainnya ribuan tahun yang lalu adalah berkat Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether.

Seiring berjalannya waktu, kesembilan penguasa telah gugur. Para kultivator sesat masa kini yang pernah melihat Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether sangatlah sedikit. Mampu menarik perhatian Penguasa Istana ini setidaknya menunjukkan...

"Siapa nama margamu Mei?"

Tatapan tajam Long Xiaobai tiba-tiba tertuju ke wajah Penguasa Istana, lalu bertanya dengan wibawa yang memancar.

Penguasa Istana terkejut sesaat oleh bentakan mendadak itu hingga kehilangan fokus dan lupa menjawab.

"Keturunan Mei Lige, sudah sedemikian tidak becuskah kalian sekarang? Bahkan menyebutkan nama sendiri pun tidak berani?"

Long Xiaobai langsung berdiri, menatap Penguasa Istana dari atas, memancarkan aura menindas yang kelam.

"Sia-sia aku sengaja datang ke Tanah Terkutuk Abyss, awalnya berniat membantu kalian. Tapi sekarang tampaknya, huh."

Long Xiaobai mendengus pelan penuh makna, kembali duduk di kursinya, dan menatap Penguasa Istana dengan ekspresi mengejek.

Penguasa Istana menenangkan diri, barulah ia sadar kembali. Sengaja datang ke Tanah Terkutuk Abyss? Apa maksudnya? Lagi pula berniat membantu kami? Apa-apaan ini sebenarnya?

"Sebenarnya apa yang ingin kamu katakan?"

Tanya Penguasa Istana dengan nada yang sudah jauh lebih lemah dari sebelumnya.

Long Xiaobai tetap tidak menjawab, tangannya masih menjalankan Teknik Kaisar Kegelapan Sembilan Nether, membuat bayangan samar kaisar berkelebat sesekali.

"Mungkinkah kamu memiliki hubungan dengan leluhur kami dari marga Mei?"

Penguasa Istana tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata dengan penuh pencerahan.

Akhirnya paham juga.

Long Xiaobai merasa senang di dalam hati, namun di permukaan ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan bersandiwara, "Siapa diriku sebenarnya, tidak perlu kamu urus. Kamu hanya perlu tahu bahwa aku adalah orang yang bisa membantumu, dan juga orang yang tidak bisa kamu singkirkan. Katakan padaku, siapa namamu di marga Mei?"