Dia sudah mengincar kedua tuan muda itu sejak lama.

Jiang Mi sedikit mengernyit, dan baru saja hendak membuka mulut untuk bertanya, tangannya sudah digenggam erat oleh Qin Jin yang bersuara rendah untuk menyelidiki.

"Siapa di dalam sana? Jika tidak lekas keluar, jangan salahkan aku karena tidak menjaga kesopanan."

"Kekuatan tanganku tak dapat diduga, mencideraimu justru tidak akan baik."

Perkataan Qin Jin penuh dengan wibawa, namun di balik batu buatan itu tetap sunyi senyap.

Keadaan apa ini?

Jika orang yang keluar ini adalah orang jahat, maka meskipun akan memicu badai yang lebih besar, orang ini harus tetap diselesaikan.

Mi'er tidak bisa ilmu bela diri, ia takut gadis itu terluka.

Memikirkan hal ini, Qin Jin memberi isyarat kepada Jiang Mi untuk diam dan bersembunyi di belakangnya, lalu melangkah maju menuju sisi batu buatan, bersiap menyeret orang itu keluar.

Namun sebelum ia sempat mendekat, semerbak aroma wangi yang lembut dan lemah tak bertulang menerpa wajahnya. Qin Jin seketika membeku di tempat, tidak berani bergerak sama sekali.

Bau bedak di tubuh orang ini...

Qin Jin menarik napas dalam-dalam, baru saja memaksa dirinya untuk tetap tenang, tetapi sedetik kemudian, setelah melihat jelas rupa orang yang datang, Qin Jin akhirnya tidak dapat menahan diri lagi.

Tampak seorang wanita bergaun hijau sedang menatapnya dengan pandangan penuh kasih dan lekat-lekat.

Jiang Qingqing?

Bagaimana bisa itu Jiang Qingqing?

Selagi Qin Jin tertegun, Jiang Qingqing sudah melangkah keluar perlahan dari balik batu buatan, dengan seulas senyum lembut di sudut bibirnya.

Ia sudah mengincar kedua tuan muda ini sejak lama, namun tidak kunjung menemukan kesempatan, sehingga ia bersembunyi di balik batu buatan untuk mengamat-amati secara diam-diam.

Pria di hadapannya ini memiliki postur tinggi semampai, mengenakan pakaian bertabur emas dan giok yang semakin menonjolkan keagungannya.

Sementara tuan muda yang berbalik membelakanginya itu posturnya sedikit lebih pendek, namun hanya dengan sekilas pandang, Jiang Qingqing bisa melihat bahwa mahkota giok yang digunakan untuk mengikat rambutnya adalah giok Lantian terbaik.

Di seluruh ibu kota, dalam setahun bahkan tidak terjual sepuluh buah!

Tuan muda ini memiliki satu buah di tangannya, pastilah berasal dari latar belakang yang luar biasa, mungkin seseorang yang memiliki hubungan kekerabatan dengan istana kekaisaran, atau mungkin keturunan dari keluarga bangsawan terkemuka?

Dengan begitu, kondisi kedua orang ini sama-sama langka, dibandingkan dengan Chen若初 yang sebelumnya ia incar, mereka bagaikan dewa kahyangan.

Jiang Qingqing tidak dapat menahan hatinya yang bergejolak, ia berjalan menghampiri bagaikan ranting willow yang tertiup angin, lalu membungkuk memberi hormat dengan penuh penyesalan kepada keduanya untuk meminta maaf.

"Rendahan ini tidak bermaksud mencuri dengar percobangan santai kedua Tuan Muda, hanya saja penyakit pusing saya kambuh seketika dan saya merasa tubuh saya begitu berat, sementara para pelayan telah saya utus untuk mengambil obat, tiada pilihan lain selain bersembunyi di sini untuk beristirahat. Tak disangka malah menyinggung Tuan Muda, mohon dimaafkan."

Setelah mengucapkan serangkaian kata itu, Jiang Qingqing memasang ekspresi yang agak merasa teraniaya, sudut matanya sedikit kemerahan, seolah takut kedua orang itu akan menyalahkannya karenanya.

Melihat tampangnya yang malu-malu dan tidak berani mendongak, Qin Jin tidak kuasa mencebikkan bibirnya, namun diam-diam ia mengedipkan sebelah mata kepada Jiang Mi.

Jiang Mi melihatnya kembali berulah iseng, tersenyum pasrah, namun tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk menghentikannya, membiarkan wanita itu bersenang-senang.

Qin Jin terbatuk pelan, merendahkan suaranya dan berpura-pura bersuara parau bagaikan seorang pria.

"Namun aku mendengar dari saudari angkatku, apakah Nona adalah Nona Muda Kedua dari keluarga Jiang?"

Jiang Qingqing tertegun, tidak menyangka pihak lain akan mengetahui identitasnya. Secercah rona gembira melintas di matanya, dan ia buru-buru mengakuinya tanpa ragu sedikit pun.

"Benar sekali, hamba adalah Qingqing dari keluarga Jiang."

Selesai berkata demikian, ia kembali mencuri pandang ke arah Qin Jin dengan tatapan malu-malu, seolah-olah sangat ketakutan. Sudut matanya memerah, ia berpura-pura hendak menyeka air mata dengan sehelai sapu tangan, bahkan sengaja memajukan suaranya untuk menjelaskan dengan lembut.

"Tuan Muda mengetahui siapa hamba, pastilah para pembesar dari keluarga terhormat di ibu kota. Mengapa hamba sebelumnya belum pernah melihat Tuan Muda berdua, dan Tuan Muda tampaknya juga sama sekali tidak mengetahui urusan di kediaman hamba?"

Meskipun Jiang Qingqing menampilkan rupa yang menyedihkan, ia tetap mencoba meraba-raba sejauh mana kedua orang di hadapannya mengetahui urusan di sekitarnya dengan gaya seolah acuh tak acuh, berniat memastikan bagaimana cara ia harus menceritakannya agar lebih menguntungkan dirinya.

Qin Jin tersenyum di wajahnya, ekspresinya menyiratkan sedikit kegembiraan, namun suaranya ditekankan dengan sangat rapat.

"Nona sungguh memiliki ingatan yang bagus, kami bersaudara baru saja bergegas kembali ke sini dari tempat ayah kami bertugas di luar, jadi kami sungguh tidak tahu apa yang sebenarnya dibicarakan oleh Nona Kedua Jiang."

Di wajah Jiang Qingqing, seketika terukir seulas senyum penuh kemenangan.

Dua tuan muda yang tidak berada di ibu kota saja mengetahui namanya, rupanya reputasi kecantikannya telah tersebar ke luar, tidak sia-sia ia bersandiwara selama ini.

Jika ia berhasil menaklukkan kedua orang ini, sekadar Chen Ruochu dicampakkan pun bisa dicampakkan begitu saja.

Membawa serta harapan indah akan masa depan, Jiang Qingqing menjelaskan kepada keduanya dengan akting yang sangat totalitas.

"Aku adalah anak yang paling disayangi oleh Ayah. Kakak perempuan di rumah merasa iri padaku, namun berniat ingin masuk ke istana, setelah membuat keributan beberapa kali, ia merebut jatahku sebagai gadis pelamar istana, namun karena alasan nasib, ia terpaksa menyerahkannya kepada Pangeran Ketiga. Kakak perempuan merasa suasana hatinya sedang buruk, lalu melampiaskannya dengan memukuli dan memaki diriku. Sudah bertahun-tahun keadaannya selalu seperti ini."

"Aku benar-benar tidak tahan lagi, aku ingin mencari pria budiman yang bisa menyelamatkanku!"

Merasa kisah malang yang dirancangnya sudah menyentuh hati, Jiang Qingqing menyeka sudut matanya dengan sapu tangan sambil mendesah pelan.

"Aku tidak menuntut kekayaan apa pun darinya, aku hanya memohon keluarga yang baik, tanpa aturan yang menyesakkan dada ataupun kerabat yang menyebalkan."

Setelah menyelesaikan kata-katanya, Jiang Qingqing mengatupkan bibirnya dengan memasang rupa yang menyedihkan, lalu menghela napas pelan.

"Hanya saja, urusanku tidak kunjung menemui kejelasan. Jika hari ini tidak ada Tuan Muda berdua di sini, aku sungguh ingin menceburkan diri ke dalam sungai untuk mengakhiri sisa hidupku."

Begitu selesai berbicara, ia pun menutup wajahnya dan mulai menangis, suara tangisannya terdengar lirih namun tidak membuat orang merasa jengah, pengendalian kadarnya sangat sempurna.

Tidak seorang pun yang tidak akan merasa iba melihat wanita semalang ini, demikian pula yang diyakini oleh Jiang Qingqing.

Ia hanya menutupi wajahnya dengan sapu tangan, menunggu tuan muda di seberang sana membuka mulut untuk menghiburnya, namun ia menunggu hingga tenggorokannya terasa agak kering, barulah ia mendengar tuan muda yang baru saja berbicara itu bersuara.

"Sepertinya aku ingat bahwa Nona Kedua Jiang adalah anak selir. Bagaimana mungkin pemilihan selir di istana menginginkan anak seorang selir? Perkara ini sepertinya adalah sebuah kesalahpahaman."

Anak selir, kedua kata itu menancap erat di lubuk hati Jiang Qingqing.

Ia sangat tahu bahwa latar belakang keluarga adalah hal yang sangat penting, dan kini hal itu diungkit lagi oleh orang lain, membuat Jiang Qingqing menggertakkan giginya karena geram.

Ia hanya membenci dirinya yang lahir dari rahim seorang selir, dan ia juga membenci gadis sialan Jiang Mi yang menolak melonggarkan mulutnya agar ia bisa dicatatkan di bawah nama ibu sahnya.

Jika tidak begitu, saat ini ia pun sudah menjadi anak istri sah, bagaimana mungkin ia tidak layak bersanding dengan tuan muda dari keluarga bangsawan tinggi, lalu untuk apa ia harus repot-repot membuat rencana?

Meskipun di dalam hatinya ia sangat membenci hingga ingin mati, di permukaan wajahnya Jiang Qingqing justru tampak semakin dipenuhi rasa duka.

"Ayah sebenarnya berniat memasukkan namaku ke dalam silsilah Nona Besar, beliau senantiasa merawatku dengan teliti seolah-olah aku adalah anak kandungnya sendiri, perihal aturan maupun kepandaian membaca, Kakak perempuan justru tidak lebih baik dariku."

"Namun Kakak perempuan berulang kali membuat kekacauan, sehingga urusan ini tertunda karenanya."

Bagaimana bisa ada orang yang begitu menjijikkan?

Hanya demi kepentingan pribadi semata, ia dengan sembarangan memfitnah orang lain.

Melihat penampilannya yang gemar bersandiwara ini, Qin Jin sangat membenci kemampuan Jiang Qingqing dalam memutarbalikkan hitam dan putih ini. Sedetik kemudian, ia sudah tidak ingin bermain-main lagi, lalu langsung mencibir dingin.

"Aku sungguh tidak tahu sejak kapan ibu kota kedatangan Nona Kedua Jiang sebagai seorang aktris yang sangat pandai bersandiwara. Untuk apa kau datang ke Perjamuan Menikmati Musim Semi ini untuk mencari pendamping hidup yang ideal?"

"Melihat perangai murahanmu ini, kau seharusnya pergi mencari rombongan panggung sandiwara. Kebetulan kau sangat suka bernyanyi sandiwara, mereka pasti akan mendirikan panggungnya, siapa tahu Nona Kedua Jiang bisa menjadi seorang tokoh kenamaan."

Tuan muda terhormat yang sedari tadi bersikap santun itu tiba-tiba melontarkan kata-kata pedas tanpa diduga, membuat Jiang Qingqing terhuyung kaget. Ia bahkan tidak peduli pada hal lain lagi, lalu mendongak dan menatap pihak lain dengan tercengang.

"Hamba tidak mengerti apa maksud Tuan Muda!"

Ia menatap Qin Jin dengan penuh rasa teraniaya, sepasang matanya berbinar-binar basah dan tampak begitu menyedihkan bagaikan anak hewan yang terluka. Sepasang tangan kecil yang lemah tak bertulang itu dengan lancang maju ke depan dan mencengkeram kerah baju Qin Jin.

Gadis itu sedikit menundukkan kepalanya, mengekspos sepotong bagian lehernya yang putih bersih, membuat orang berimajinasi liar dan mengira bahwa ia telah ditindas dengan kejam.

Qin Jin merasa perutnya mual melihat pemandangan itu.

Ia tadinya berniat memanfaatkan kesempatan untuk menyindir beberapa patah kata, namun sama sekali tidak menyangka bahwa Nona Kedua Jiang ini ternyata adalah seorang ratu drama sejati. Ia bisa menangis semau jidatnya, bahkan jauh lebih jago berakting ketimbang para pemain sandiwara di gedung teater!

Mau tidak mau ia mengerutkan kening, dengan rasa jijik ia menepis pergelangan tangan Jiang Qingqing, lalu mundur setengah langkah untuk menjaga jarak. Baru saja ia hendak membuka mulut untuk menyindir lagi, pundaknya sudah ditepuk oleh Jiang Mi.

"Seseorang datang dari ruang tamu dalam, tidak baik jika terlihat oleh orang lain."

Kalimat itu ditujukan kepada Qin Jin, namun sepasang mata sang gadis justru menatap tajam ke arah Jiang Qingqing yang sedang terengah-engah, dengan kilatan cemoohan di dasar matanya.

Sungguh sangat berdedikasi tinggi, asal ketemu orang langsung memercikkan air kotor padanya, begitu?

Jika seandainya hari ini yang berada di tempat ini adalah tuan muda dari keluarga terpandang yang asli serta masih minim pengalaman hidup, dikhawatirkan ia akan kembali dimanipulasi oleh wanita ini.

Namun Jiang Qingqing tidak menangkap nada peringatan di balik perkataan Jiang Mi. Ia hanya merasa suara itu terasa familier di telinganya, tetapi ia sudah tidak peduli lagi pada hal itu.

Sosok yang begitu agung, belum tentu ada kesempatan untuk ditemuinya lagi di lain hari, ia harus menggenggam kesempatan ini erat-erat!

Mendengar suara langkah kaki seseorang yang semakin mendekat, secercah kekejaman melintas di mata Jiang Qingqing.

Seketika tubuhnya melunak, ia memanfaatkan momen ketika pandangan semua orang tertuju padanya untuk menerkam ke dalam pelukan Qin Jin.

Selama ia jatuh ke dalam pelukan tuan muda ini dan disaksikan oleh orang lain, maka urusan ini akan menjadi harga mati.

Meskipun cara menetapkan pertunangan ini terbilang rendahan, kelak jika keduanya menghabiskan waktu bersama siang dan malam, betapa pun besarnya amarah itu, pasti akan bisa terkikis habis!